Округлая и изящная кончик её пальца легко скользнул по краю хрустального бокала, янтарная жидкость в котором мягко колыхнулась, покрывшись рябью чарующих кругов. Прохладное на ощупь стекло заставило её слегка приподнять изящные брови, а миниатюрный носик слегка затрепетал, невольно побуждая мысленно восхититься: поистине редкое, отменное вино!
И правда, роскошный банкет — даже напитки для гостей подобраны с таким вкусом, поистине предельная роскошь.
Шэнь Юань уже собиралась поднести бокал к губам, намереваясь сделать глоток этого изысканного нектара, как холодный и знакомый голос, словно невидимая преграда, наотмашь оборвал её движение.
— Ты и впрямь ничего не боишься, — Е Няньси неизвестно когда бесшумно оказалась рядом, а её строгий тон напоминал школьного завуча. — Только во второй половине дня поставили антибиотики, препарат ещё не вывелся, а ты уже о выпивке думаешь?
Уголки губ Шэнь Юань чуть приподнялись в полуулыбке, а во взгляде мелькнула искорка лукавства:
— Я ведь просто принюхиваюсь. Разве в том, чтобы учуять запах вина, есть какое-то преступление?
Глядя на её язык без костей, так и подмывало отвесить ей затрещину.
Е Няньси слегка нахмурилась, в её глазах промелькнуло недовольство. Протянув руку к подносу проходящего мимо официанта, она ловко взяла стакан с оранжево-желтым соком и без церемоний заменила им виски в руке Шэнь Юань.
— Это тебе больше подойдёт.
— Помилуй~ Я ведь вовсе не неразумная первоклашка! — Шэнь Юань беспомощно развела руками, изобразив на лице обиженное выражение. — Да тот бокал вина был моим важнейшим инструментом для сбора информации! Без него как мне наладить связи с денежными мешками из высшего общества и выудить то, что мне нужно? Ты же мне всё дело портишь! Я ведь за это платье прилично заплатила, не могу же я уйти с пустыми руками!
Денежные мешки — так Шэнь Юань называть богатеев по-своему, в шутливой манере.
Е Няньси лишь холодно бросила в ответ:
— Медицинские ресурсы на вес золота, а не для того, чтобы их расточали такие люди, которые совершенно не ценят собственную жизнь.
Слова, произнесённые бесстрастным тоном, звучали необычайно колко. Помолчав, она добавила:
— Что же касается этих денежных мешков… пожалуй, парочку я знаю.
С этими словами она изящно развернулась и направилась в сторону тех самых людей, за которыми Шэнь Юань до этого тайком наблюдала.
Роскошное длинное платье Е Няньси мягко волочилось по полу, искусно скрывая её стройные ноги. Если не приглядываться, было трудно заметить её едва заметную хромоту при ходьбе, и уж тем более никто не мог догадаться, какие секреты таятся под подолом её наряда.
Шэнь Юань уже собиралась броситься за ней, чтобы вернуть виски, но официант с подносом давно обогнул другой конец банкетного зала, и ей пришлось отступить. Слегка прикусив нижнюю губу, она быстрым шагом последовала за знакомой.
Е Няньси происходила из влиятельной семьи, да к тому же сама была известным на всю страну хирургом, так что в повседневной жизни неизбежно крутилась среди сливок общества. На этот банкет она наверняка явилась по поручению родителей, совсем не то что Шэнь Юань, которая приложила уйму усилий и задействовала всевозможные связи, чтобы тайком пробраться внутрь.
Осторожно преследуя Е Няньси, Шэнь Юань ловко протиснулась между несколькими светскими львицами в углу банкетного зала, озарила лицо сладкой улыбкой и, держа в руке тот самый сок, принялась втираться в доверие.
— Ой-ой~, а у вас с Сиси платья из одной коллекции! Только цвета разные.
Сидящая рядом девица перевела взгляд с Е Няньси на Шэнь Юань, и в её глазах мелькнуло удивление.
— И правда, очень здорово смотрится, — другая светская львица поднялась с места, уступая местечко. Вместе со свободным стулом рядом этого как раз хватало на двоих. — Раз вы подруги, садитесь рядышком.
Е Няньси бросила на свою знакомую укоризненный взгляд, случайно заметив стоявшее неподалеку одиночное кресло — ей вовсе не улыбалось тесниться с Шэнь Юань. Однако, прежде чем она успела отказаться, её запястье уже обхватила тёплая рука.
— Спасибо~ Ты такая добрая! Я Аньань, подруга Сиси, — слащавым до приторности голоском пропела Шэнь Юань, одновременно увлекая Е Няньси за собой. — Садись скорее, человек ведь от всего сердца предлагает! Раз вы тоже подруги Сиси, значит, и мы теперь подружки~ Я же говорю, разве может быть такое совпадение с платьями? Если это не родственные души, то что тогда, хи-хи-хи…
Все говорят, что одинаковые наряды не страшны, неловко тому, кто дурнушка! А я считаю, что нам обоим неловко не будет, раз подружки нарядились одинаково, то это комплект на двоих — ну скажи, да, Си~ Си~?
При этом она с напускной нежностью легко потравялась о плечо Е Няньси.
Боковым зрение Шэнь Юань заметила убийственный взгляд Е Няньси, который словно предупреждал: разговаривай нормально и прекращай ломать комедию!
Однако Шэнь Юань демонстративно проигнорировала угрозу и, по-прежнему держа бокал с соком, с сияющей улыбкой обратилась к уступившей место девице:
— Говорят, в высшем свете Ечэна произошло кое-что жутко интересное. Один влиятельный господин собрался жениться на подруге собственной внучки — это правда?
Стоило зайти речи об сплетнях, как вино в бокалах светских дам словно растеряло весь свой аромат, и они тут же оживились.
Уступившая место девушка состроила загадочную физиономию:
— Ой! Да откуда ты знаешь? И вправду было такое дело~ Только вот…
Она нарочно протянула гласные, разжигая у всех любопытство.
— Только что? — в глазах Шэнь Юань блеснуло предвкушение, но собеседница напротив принялась мяться. Чуть склонив голову, та озорной изящно изогнула брови и с показной таинственностью произнесла:
— Ой-ой~, разве можно такие вещи болтать налево и направо? А ну как кто посторонний услышит и разнесет, нехорошо получится.
— Да как же так? Сплетни ведь для того и нужны, чтобы развлечься, послушал и забыл, — со смешком протянула Шэнь Юань. — Мне и впрямь безумно любопытно, что же такого интересного стряслось между этим влиятельным господином и подругой его внучки?
Девица прикрыла рот рукой, изобразив комичное изумление:
— Ох! Милочка Аньань, ну вы и шутница. Знаете ли, это же самый сладкий запретный плод во всём высшем обществе Ечэна~
Она слегка покрутила в пальцах изящный бокал:
— Впрочем, могу и рассказать… если ты взамен поделишься со мной каким-нибудь маленьким секретиком. Давай поменяемся.
Уголки губ Шэнь Юань изогнулись в уверенной ухмылке, а в тоне зазвучали игривые нотки:
— У меня секретов столько, что целая книга наберётся. Например…
Взгляд Е Няньси едва заметно дрогнул, она тоже с любопытством уставилась на Шэнь Юань, явно заинтригованная тем, что та собирается сболтнуть.
Шэнь Юань подалась ближе к уху собеседницы и тихо прошептала:
— Я детектив.
Светская львица издала звук, словно услышала невероятный анекдот, и заливисто рассмеялась:
— Милочка Аньань такая забавная.
Затем, сделав вид, что задумчиво размышляет, она кивнула:
— Ладно-ладно~ раз уж ты так говоришь… так и быть, поделюсь.
Тем временем Е Няньси сидела в стороне и наблюдала за происходящим холодным взглядом. Внешне она казалась равнодушно потягивающей красное вино, но каждое движение Шэнь Юань отчетливо отражалось в её глазах. Эта идеальная маскировка, сладкая улыбка, наигранная ласка… всё это было лишь защитным панцирем, который Шэнь Юань носила перед чужими людьми, никогда и никому не открывая истинную душу.
— Тот господин и вправду намерен сделать предложение, — девушка опустила бокал и понизила голос почти до шепота, словно доверяя величайшую тайну. — Но говорят, подруга внучки вовсе не дала согласие сразу.
— Да? — Шэнь Юань изобразила крайнее удивление. — Неудивительно, ведь разница в возрасте почти шестьдесят лет, было бы странно, если бы согласилась.
— Ой, да вовсе не поэтому~ — девушка легко покачала головой. — Говорят, у этой подруги уже есть возлюбленный!
— Возлюбленный? Из какой же он молодой породистой семьи? — пытливо допытывалась Шэнь Юань.
Но девушка больше ничего не сказала, лишь отпила глоток вина и с любопытством воззрилась на Шэнь Юань. От этого взгляда Шэнь Юань почувствовала себя не в своей тарелке, мысленно ворча: красивых людей отроду не видала что ли? Чего уставилась?
Пока она размышляла об этом, боковым зрением Шэнь Юань заметила зону с закусками, и в её голове мгновенно созрел план улизнуть под благовидным предлогом. Как назло, в этот самый момент она увидела внучку того самого влиятельного господина вместе с подругой.
— Ой, совсем забыла, мне срочно нужно сделать важный звонок, — Шэнь Юань с деланной встревоженностью поставила бокал на стол. — Вы тут болтайте, а я в дамскую комнату.
С этими словами она, легкая словно кошка, растворилась в толпе. Быстрым шагом минув объект своего интереса, она нашла уединенный уголок в конце коридора и спряталась там.
Затаившись в тени, Шэнь Юань вперила в подругу внучки острый, как у ястреба, взгляд, не упуская ни единого её движения.
Обе девушки шли рука об руку, тесно прижавшись друг к другу плечами и выглядя донельзя близкими. То обмениваясь взглядами, они прогуливались от зоны отдыха к фуршету, а оттуда свернули в пустующий закуток, полностью игнорируя окружающих, словно в огромном зале не было ни души.
Шэнь Юань тихонько последовала за ними по уединенной садовой тропинке. Спрятавшись за кустом в тени, она внимательно наблюдала за их взаимодействием.
— Чего ты здесь прячешься? — голос Е Няньси внезапно раздался над ухом. Та стояла на свету, а в её глазах читалось полное недоумение.
Шэнь Юань испуганно подумала, что эта назойливая фурия просто неубиваема!
— Быстро прячься~ — не раздумывая не секунды, она втащила Е Няньси в тень, смертельно боясь спугнуть объект слежки.
От неожиданности и избытка силы Е Няньси споткнулась и ткнулась прямо в объятия Шэнь Юань.
— Ты…
— Ш-ш-ш! — Шэнь Юань прижала палец к губам, призывая замолчать, и тут же сжала объятия крепче, опасаясь, что та сорвется с места и сорвет её грандиозный план слежки.
Через тонкую ткань одежды Е Няньси отчётливо ощутила тепло чужого тела и гулкие удары сердца. Они были почти одного роста, и в момент, когда её прижали, мягкая грудь столкнулась с грудью Шэнь Юань. В тот же миг лицо Е Няньси обдало жаром, щеки запылали. Подняв взгляд на Шэнь Юань, она увидела, что та с головой погружена в наблюдение за парочкой вдали, а во взгляде читалась предельная сосредоточенность и одержимость.
И впрямь трудоголик…
Е Няньси шевельнулась, пытаясь вырваться из хватки, но Шэнь Юань лишь сильнее сжала руки. Стыд постепенно сменился раздражением; задрав подбородок, она с укором бросила:
— Отпусти меня, я на ногах не стою!
— Цыц! — Шэнь Юань повернула голову, но из-за того, что они стояли слишком близко, её губы едва не коснулись щеки Е Няньси. Только теперь она осознала, насколько сократилась дистанция между ними. Впрочем, сдавать позиции она не собиралась. — Разве я тебя не держу? С чего бы тебе не стоять на ногах?
Тон был таким, будто Е Няньси — капризная глупая барышня, а она — добросовестный муж, который поддразнивает расшумевшуюся жену:
— Я же держу тебя, перестань уже капризничать!
http://bllate.org/book/30037/3659229
Готово:
