После обеда Бай Сюань, несколько дней пролежавшая в постели с болезнью, наконец поднялась. Служанки Байсян и Бай Ин, дежурившие во внешних покоях, могли кое-что услышать, но Бай Сюань жила в отдельном флигеле двора и ничего не замечала. Поэтому до сих пор не знала, что император уже побывал здесь.
— Госпожа… — произнесла она, и лицо её, восково-жёлтое от недуга, ясно говорило: выздоровление ещё не наступило.
Люй Маньюэ посмотрела на неё и не смогла скрыть тревоги:
— Ты ещё не оправилась. Лучше вернись и хорошенько отдохни ещё несколько дней.
Бай Сюань поспешно улыбнулась:
— Как можно всё время лежать? Госпожа добра, но я не должна забывать своё место. Уже и так виновата — пропустила столько дней…
— Если бы ты скорее выздоровела, я спокойно могла бы пользоваться твоими услугами, — перебила её Люй Маньюэ строго. — А в таком состоянии снова заболеешь — что тогда делать? Если хочешь проявить рвение, займись делами во дворе как следует, когда окрепнешь. Сейчас тебе не время упрямиться!
От этих слов Бай Сюань всхлипнула, глаза её покраснели:
— Служанка… служанка поняла. Госпожа… вы добрая.
«Добрая…»
Эти слова заставили Люй Маньюэ усмехнуться. Убедившись, что выражение лица девушки искреннее, она велела отвести её обратно, чтобы та хорошенько отдохнула.
Вскоре наступил пятнадцатый день первого лунного месяца.
Все эти дни императрица-мать больше не вызывала трёх девушек, а уж о посещении императрицы-вдовы и речи не шло. Кроме вечерних визитов юного императора, Люй Маньюэ словно жила в затворничестве и совершенно не ощущала праздничного настроения в саду. Хоть бы фейерверк запустить или хлопушку — но для этого нужно просить разрешения и дожидаться одобрения сверху. Ей было лень хлопотать об этом, и она просидела в своём павильоне вплоть до самого пятнадцатого числа.
Ранним утром по всему саду повесили фонари. Едва пробило восемь часов утра, как тридцать две девушки, уже получившие титулы, вошли во дворец.
Немного приведя себя в порядок, все они поспешили в главный зал, чтобы приветствовать императора и императрицу-мать.
Поскольку Люй Маньюэ с подругами попали в сад раньше остальных, им не нужно было, как тридцати новичкам, стоять в сторонке и наблюдать.
Утром, встретившись с двумя девушками из рода Юй, она сразу заметила, что обе выглядят неважно. Что ж, Юй Дианьцю всё ещё не удостоилась милости императора — оттого и хмурится. Но почему такая же унылая у Юй Дианьлян? Ведь вчера вечером именно её вызвали к императору. Неужели она что-то заподозрила?
Юй Дианьлян хмурилась, на лице читалась обида и раздражение. Не только Люй Маньюэ тайком поглядывала на неё, но и сама Юй Дианьцю бросала на сестру несколько тревожных взглядов, гадая: неужели та вчера вечером плохо себя вела и рассердила императора?
Среди новых наложниц, не считая трёх девушек из павильона Тинъюй, была лишь одна фэй, две пинь, одна фанъи, две лянжэнь, три цайжэнь, а остальные двадцать три — все цайнюй.
Из пяти девушек, которых Люй Маньюэ ранее узнала как выходцев из Палаты, одна по фамилии Фэн получила титул цайжэнь, остальные же затерялись среди цайнюй.
Титулы, как правило, давали тем, чьи отцы занимали должности в императорской администрации. Дочерям мелких чиновников, даже если они были необычайно красивы, не досталось ни одного титула. Более того, даже тем, кто получил титул, не присвоили особого имени — их просто называли по фамилии. Среди цайнюй оказалось немало Ли и Ван, и теперь их приходилось различать как попало.
Едва новоиспечённые наложницы закончили церемонию приветствия, евнух Чжэн, стоявший рядом с императором, шагнул вперёд с указом и громко назвал имя Юй Дианьлян.
Все девушки замерли в изумлении. Юй Дианьлян вышла в центр зала и опустилась на колени, чтобы выслушать указ. Сердце её трепетало от тревоги: прошлой ночью, после того как она, в полусне, исполнила свой долг перед императором, утром проснулась с месячными! Она ведь приняла особое снадобье перед тем, как идти к императору, и была уверена, что непременно забеременеет. Столько раз ходила к нему… А вместо ребёнка — месячные!
Когда она уходила утром, постель уже была испачкана. Хотя император обычно сразу после близости уходил спать отдельно, он наверняка заметил пятна! Неужели разгневался за то, что она осквернила императорское ложе?
Сердце колотилось, пока она стояла на коленях в ожидании указа. Но вдруг услышала, что её возводят в ранг фанъи?!
Девушки, которые ещё не успели как следует взглянуть на императора, в изумлении замерли. Публичное возведение в титул — какая честь! Какими методами пользуется эта Юй фанъи?!
В толпе незаметно рвались на клочки платки от зависти. Десятки глаз, открыто и исподтишка, уставились на Юй Дианьлян, стоявшую посреди зала. Та, оглушённая неожиданной милостью, даже не замечала этого. Поспешно поклонившись, она словно во сне приняла указ и, едва ступая, вернулась на своё место.
«Неужели потому, что я в эти дни была особенно послушной?» — подумала она. — «Ведь не всякая выдержит, когда её связывают верёвками, завязывают глаза и затыкают рот платком. Видимо, чем больше я подчиняюсь его желаниям в постели, тем сильнее он обо мне заботится».
Лицо её расплылось в сладкой, мёдом налитой улыбке. От этого ещё сильнее закипели от злости те, кто считал себя особенно красивыми. В первый же день эта лисица публично дала им пощёчину! Наверняка до их прибытия она каждую ночь нашептывала императору какие-то чары!
Настоящая «лисица» Люй Маньюэ скромно стояла в сторонке. Она чуть приподняла веки и бросила взгляд на юного императора, сидевшего наверху с каменным лицом, а затем снова опустила глаза. «Отличный ход, — подумала она. — Сегодняшнее повышение Юй Дианьлян наверняка навлечёт на неё всеобщую ненависть».
А когда девушки из Палаты начнут искать повод, чтобы «научиться опыту» у неё, и каждый раз будут терпеть неудачу… ха! Вот будет весело.
Подумав об этом, она не удержалась от улыбки и поспешила прикрыть рот платком. К тому же, после повышения Юй Дианьлян, из четырёх «мэйжэнь» осталась только она одна. Теперь все эти цайнюй наверняка будут из кожи вон лезть, чтобы занять освободившиеся места.
Раньше их было всего четверо, и каждая то и дело устраивала «случайные встречи» с императором. А теперь в саду сразу тридцать две…
Чем больше она думала, тем сильнее улыбалась. Платок пришлось крепко прижать к губам, и лишь спустя долгое время она смогла опустить руку.
Сидевший наверху император бросил взгляд в её сторону и увидел, как она прикрывает рот. Он сразу понял, что она тайком смеётся, и на мгновение сам чуть не улыбнулся. Несколько особо наблюдательных девушек заметили, куда смотрел император, и тоже повернули головы в ту сторону. Бедная Юй Дианьлян, стоявшая рядом с Люй Маньюэ, снова оказалась под градом завистливых взглядов.
Хотя наложницы официально вошли во дворец лишь сегодня, их статусы были определены заранее, и таблички с именами уже подготовили. Когда император велел всем расходиться, по возвращении в павильон Тинъюй он увидел, как Сунь Дэлун с маленьким евнухом несёт поднос, уставленный табличками.
— Пусть придёт… Юй мэйжэнь… то есть Юй фанъи, — сказал он, привыкнув называть её старым титулом и не желая искать другую «мишень». Он боялся, что случайная ошибка может выдать его замысел. С Юй Дианьлян всё было проще — она уже привыкла и никогда не видела настоящего императора.
— Ваше величество, сегодня Юй фанъи… не может, — сухо усмехнулся Сунь-гун. Он понимал намерения императора, но… у женщин бывают дни, когда это невозможно.
Император приподнял бровь, задумался на миг и вдруг рассмеялся:
— Тогда пусть придёт её сестра. Юй… лянжэнь.
— Слушаюсь, — ответил Сунь-гун и поспешил передать распоряжение, чтобы Юй Дианьцю готовилась.
— Вызвали Юй лянжэнь? — в главных покоях дворца Хуауаньфанг нахмурилась наложница Сун.
— Да! — её горничная Чжэньэр выглянула за дверь и тихо проворчала: — По праву, ваше величество, вы — самая высокопоставленная из всех вновь прибывших! Император должен был первым посетить вас, но эта Юй фанъи… Какими чарами она его околдовала? Сегодня она не может принять его, но всё равно подсунула свою сестру!
Она предпочитает делить милость императора с сестрой, лишь бы не дать другим хоть капли внимания.
— Больше не говори об этом, — сказала Сунь, хотя и была оскорблена дважды: сначала публичным унижением, потом — этим ходом.
— Госпожа! — всплеснула руками Чжэньэр. — Неужели так и оставим?
— Глупышка, — спокойно ответила Сунь, беря в рот кусочек цукатов. — Нам не нужно спешить. Найдутся те, кто поторопится. Мы ещё не успели сблизиться с императрицей-матерью и императрицей-вдовой, кому пожаловаться? Если Юй фанъи сумела удержать милость императора сегодня, сумеет и завтра.
— Вы имеете в виду… — Чжэньэр замялась и указала пальцем на восток, — ту, из рода Чжу?
Сунь лишь усмехнулась и больше ничего не сказала. Её отец — всего лишь императорский цензор, у неё нет связей с императрицей-матерью или императрицей-вдовой. Хотя формально королевы нет, жаловаться некуда. А вот наложница Чжу — племянница самой императрицы-матери! Если эта Юй фанъи осмелится отнять у неё дни милости, ей недолго осталось жить.
Какая бы милость императора ни была — во дворце не один хозяин!
Она крепко спала, когда кто-то начал её трясти. Она лежала лицом к стене, но тот настаивал, чтобы она повернулась, и даже подсунул ей под голову свою руку.
Морщась, она открыла глаза и уставилась в лицо императора. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, пока Люй Маньюэ наконец не произнесла:
— Ваше величество, разве сегодня не очередь Юй лянжэнь?
— О-о-о? — Он хотел было извиниться за то, что разбудил её, но эти слова мгновенно развеяли всю вину. — Ты… ревнуешь?
Лицо его озарила широкая улыбка. Он собирался просто обнять её и уснуть, не тревожа сегодня, но теперь чувствовал, будто его сердце окунули в тёплую воду — так приятно и легко стало!
Она ревнует! Она действительно ревнует! Значит, она небезразлична ко мне!
Хотя они каждую ночь спали вместе и их близость была совершенной, он всё ещё сомневался: вдруг он один пылает чувствами, а она лишь исполняет долг? Но теперь одно её слово подняло его дух до небес.
Люй Маньюэ на миг опешила. Ревную? К чему? Она просто удивилась, почему он не пошёл к другой, а явился сюда. О чём он вообще подумал?
Но думать об этом уже не пришлось. Император, не давая ей опомниться, резко посадил её, сорвал с неё одежду и заставил встать на четвереньки спиной к себе. Она ещё не поняла, что происходит, как он уже вошёл в неё сзади.
Она стонала почти всю ночь, пока наконец не упала на постель, едва держа глаза открытыми. Император, боясь, что ей будет неудобно спать в такой позе, бережно взял её на руки, прижал к себе, поглаживая по плечу одной рукой и лаская поясницу другой. Прижавшись губами к её уху, он прошептал:
— Юэ… Я прихожу только к тебе. Больше ни к кому не пойду…
Она уже почти спала, но эти слова услышала отчётливо. Сердце её дрогнуло, ресницы задрожали, но она поспешила подавить волнение и притворилась спящей, издав лишь невнятный звук.
«Слова мужчин в постели… кому веришь? Он ещё так молод… Потом… разве можно доверять?..»
Император не знал, что она притворяется. Он чувствовал себя особенно счастливым, продолжая поглаживать её по плечу и тереться носом о её ухо:
— В этом дворце только ты достойна зваться «мэйжэнь». Этот титул больше никто не получит…
http://bllate.org/book/3003/330696
Готово:
