Расчесавшись и умывшись, Люй Маньюэ взглянула в зеркало и снова нахмурилась. Из-за позднего отхода ко сну и раннего подъёма лицо выглядело неважно, но всё же… недостаточно измученным. Ни тени того душераздирающего отчаяния, будто пережила величайшее унижение… Придётся притвориться, как только доберусь туда.
Вздохнув, она опустила голову и последовала за присланными императрицей-матерью служанками к Хэйи-дяню.
В зале по-прежнему витал аромат сандала, но сама императрица-мать выглядела совсем иначе, нежели обычно — не строгой и величественной, а утомлённой и обеспокоенной.
Люй Маньюэ прекрасно понимала: помимо её собственного дела, императрицу-мать наверняка тревожило и то, что кто-то осмелился подсыпать императору снадобье. Спала ли она этой ночью — большой вопрос.
Войдя в зал, она не смела поднять глаз. Подушечка для коленей ещё не была принесена служанкой, но Люй Маньюэ уже рухнула на пол. От резкой боли в коленях слёзы тут же навернулись на глаза, и голос её задрожал:
— Ваше Величество… я ничтожна… я… я…
Она всхлипнула, и в её голосе зазвучала такая обида и отчаяние, что слушать это стало просто невыносимо.
— Хватит рыдать! — раздражённо крикнула императрица-мать, которой и без того было не по себе. От этого плача у неё разболелась голова. — Поднимите мэйжэнь Люй. Не дай бог ещё колени повредит!
Две служанки подошли и усадили Люй Маньюэ на стул у стены. Та достала платок и, опустив голову, стала промокать уголки глаз, тихо всхлипывая.
— Что же всё-таки случилось прошлой ночью? Почему император… почему он так рано вернулся?
Императрица-мать знала, что этот вопрос больно ранит, но спросить было необходимо.
Люй Маньюэ ещё ниже опустила голову, и в голосе её прозвучали печаль и обида:
— Прошлой ночью… мы с несколькими евнухами провожали императора обратно…
Не договорив фразу, она снова всхлипнула и продолжила:
— Зашли в павильон Тинъюй… император… император взял меня за руку… и повёл наверх…
До этого момента всё казалось вполне обычным. Брови императрицы-матери нахмурились ещё сильнее — она ждала продолжения.
— На постели… император обнял меня… схватил за руки…
Она съёжилась, и императрица-мать заметила синяки на обоих запястьях.
— Но… но едва он прикоснулся ко мне… как вдруг сбросил меня с кровати!
С этими словами Люй Маньюэ снова прижала платок к лицу и зарыдала так горько и отчаянно, будто сердце её разрывалось на части.
Императрица-мать остолбенела. Как так? Привёл до постели — и вышвырнул? Что за странности творит её сын?!
— Это… зачем же? Сказал ли император хоть что-нибудь?
— Император… император сказал… — Люй Маньюэ говорила сквозь рыдания. — Что хочет быть мудрым государем… и даже если его обманули… не даст врагам своей воли!.. Потом бросил в меня подушкой… и выгнал!
Глаза императрицы-матери расширились от изумления, рот приоткрылся. Неужели из-за этого?.. Этот мальчишка слишком упрям! Он же император — зачем ему мучить себя из-за такой ерунды?
— Ах, этот ребёнок… — вздохнула она с досадой, но тут же мягко утешила: — Я понимаю твою обиду. Император… он тоже страдает. Будь спокойна, я поговорю с ним. Вчера вечером тебе пришлось пережить немало. Эй, люди! Подарите мэйжэнь Люй два отреза парчи и ту красную бриллиантовую гарнитуру, что недавно прислали.
Люй Маньюэ поспешно встала и поклонилась:
— Я недостойна таких милостей! Император… император переживает куда больше меня. Я и думать не смею об обиде. Лишь бы… лишь бы он вспомнил обо мне добрым словом…
Услышав такие рассудительные слова, императрица-мать почувствовала облегчение. Эта девушка умеет держать себя в руках. Раз так, стоит её поддержать.
— Император обязательно вспомнит, — с улыбкой кивнула она. — И я тоже тебя помню.
Услышав эти слова, Люй Маньюэ немного успокоилась. Поблагодарив за подарки, она вышла из зала.
— Позовите наложницу Чжу, — приказала императрица-мать, едва та ушла. Её глаза сузились, и в зале повис ледяной холод.
— Да… — Хунсяо слегка дрожала. Императрица-мать сегодня по-настоящему разгневана.
— Хм! Осмелилась подсыпать моему сыну снадобье! Посмотрим, что она скажет на этот раз! — со злобой швырнула императрица-мать чашку на пол. Лицо её стало багровым.
— Ой, кто же так рассердил сестрицу? — раздался снаружи кокетливый голосок, и в зал, покачивая бёдрами, вошла наложница Чжу.
— Госпожа! — воскликнули служанки, увидев возвращающуюся Люй Маньюэ с покрасневшими глазами и опущенной головой. Но, заметив, что за ней несут множество подарков, Саньбай немного успокоилась.
— Несите воду, умываться, — сказала Люй Маньюэ, едва войдя в свои покои. Всё прошло удачно: императрица-мать поверила, что император не склонен к мужеложству, не заподозрила её в провинности и даже пожалела сына настолько, что одарила её. Три выигрыша сразу!
— Ой, эти украшения… такие дорогие! — ахнула Бай Сюэ, принимая поднос с гарнитурой.
— Смотрите, золотые нити тоньше волоса! — удивилась Бай Сюань, наклоняясь поближе.
— И ткань — первосортная! Такую в обычной жизни не увидишь, — вздохнула Бай Сюэ, глядя на отрезы в руках Байсян.
— Госпожа сегодня так здорово поплакала — и столько добра вымолила! — восхитилась Байсян.
— Дура! — прикрикнула на неё Бай Сюэ. — Это же милость императрицы-матери! А то, что вчера вечером вас выгнали из павильона Тинъюй, — позор! Если бы госпожа покончила с собой от стыда, что бы тогда было?!
Байсян замолчала, спрятав голову в плечи. Люй Маньюэ сердито взглянула на неё. Эта глупышка! Даже если это правда, так прямо и говорить? Где же её лицо?
Хозяйка и служанки думали о разных вещах, и в Цинъюане воцарилась напряжённая тишина.
* * *
Императрица-мать прижала ладонь к груди. Лицо её по-прежнему было багровым. Лишь убедившись, что наложница Чжу давно исчезла за дверью, она глубоко вдохнула.
— Ваше Величество… — Хунсяо наконец осмелилась войти. Увидев состояние императрицы, она испугалась и поспешила поддержать её, поглаживая по спине.
— Подлая! — рявкнула та и смахнула со стола весь изящный фарфоровый сервиз. Хунсяо вздрогнула и непроизвольно отступила на полшага.
* * *
Кажется, только разбив что-нибудь, императрица-мать немного успокоилась. Выпрямившись, она холодно произнесла:
— Вчера обе мэйжэнь Сяо Юй упали и, вероятно, надолго выбыли из строя. Мэйжэнь Люй тоже должна отдохнуть несколько дней. Пошли за мэйжэнь Цзянь.
— Слушаюсь, — поспешно ответила Хунсяо. Несколько служанок бросились собирать осколки.
Вскоре привели Цинъэ, старшую служанку из Пинъюаня.
— Где твоя госпожа? — ледяным тоном спросила императрица-мать, глядя на распростёртую у ног Цинъэ.
— Отвечаю… отвечаю Вашему Величеству… госпожа вчера слишком много выпила… до сих пор не проснулась… — дрожащим голосом ответила Цинъэ.
— Пила?! — императрица-мать презрительно усмехнулась. — На вчерашнем пиру она едва пригубила пару бокалов сладкого вина! Неужели от такой дозы можно спать до полудня? Её дерзость не знает границ! Простая мэйжэнь — и уже не считается с моим авторитетом? Эй, люди!
— Ваше Величество! — Цинъэ принялась судорожно кланяться. — Госпожа действительно много пила! Вернувшись, она велела принести вина и пила до полуночи…
Прошлой ночью Цзяньлань не только пила, но и рисовала, и громко декламировала стихи, ведя себя как безумная поэтесса. Она так яростно ругала императора и весь двор, что слуги не знали, куда деваться: не могли ни унять, ни остановить. Только под утро, извергнув всё содержимое желудка, она наконец уснула. Сегодня утром встать было просто невозможно.
— Пила?! — глаза императрицы-матери сузились. — Позовите Цюйнян из Пинъюаня!
Цинъэ задрожала. Откуда императрица-мать знает имя Цюйнян, если даже не помнит их имён? Неужели та — её шпионка?
Вскоре Цюйнян явилась и, стоя на коленях, рассказала всё без утайки. Цинъэ рядом обливалась потом, но в душе вздохнула с облегчением: к счастью, она сама сказала правду, иначе сегодня бы точно поплатилась. Хорошо ещё, что с Цюйнян у неё дружеские отношения.
— Хм, — императрица-мать рассмеялась от ярости. — Такая гордая, высокомерная особа, будто сошедшая с небес! Если быть мэйжэнь для неё — унижение, пусть тогда станет цайнюй и отправится в Ханьшуань-дянь в столице!
Цинъэ и Цюйнян вздрогнули и молча прижались лбами к полу. Ханьшуань-дянь — холодный дворец, иначе говоря, ссылка в заточение. Попав туда, можно распрощаться с надеждой когда-либо выйти на свободу.
По приказу два надзирателя с прислугой отправились в Пинъюань. Вскоре спящую Цзяньлань, ещё не пришедшую в себя, вытащили из постели и погрузили в карету, направлявшуюся в столицу.
В трёх других дворах все пришли в ужас и не могли опомниться.
— Что случилось? — Люй Маньюэ внимательно рассматривала своё отражение в зеркале: покраснение на глазах наконец сошло. — Расскажи, Бай Сюэ.
— Мэйжэнь Цзянь… её понизили до цайнюй и отправили в столичный холодный дворец, — тихо ответила Бай Сюэ.
— Цайнюй? — Люй Маньюэ удивилась. Цайнюй — самый низкий ранг среди наложниц, чуть выше простых служанок. За что же Цзяньлань так жестоко наказали?
— Да, — Бай Сюэ помедлила. — Говорят, императрица-мать в ярости. Вы же слышали вчера ночью — в том дворе весь вечер шумели: то смеялись, то плакали. Наверное, наговорили лишнего, и кто-то донёс.
Люй Маньюэ приподняла брови и окинула её взглядом. Эта девчонка всё знает, даже Бай Сюань ещё не успела ничего разузнать…
— Следите за нашими людьми, — сказала она. — Пусть никто не впутается в эту историю.
Ещё не успев даже приблизиться к императору, Цзяньлань угодила в ссылку из-за такой глупости. Если об этом узнает Совет, они наверняка возненавидят эту дурочку.
Старейшины Мо так тщательно её готовили… и вот первый же провал. Стоит ли теперь жалеть её или сожалеть, что не научили смирению?
* * *
Пусть там шумят, как хотят. Люй Маньюэ, убедившись, что глаза больше не красны, потянулась и сказала служанкам:
— Я немного отдохну. Можете идти.
— Слушаемся… — Саньбай вышли, переглядываясь. Эта госпожа: утром сбегала к императрице-матери, а теперь снова ложится спать… Не боится ли она, что от такой лени и обжорства совсем располнеет?
Люй Маньюэ прислонилась к постели, откинула край одеяла и настороженно огляделась. Убедившись, что в комнате никого нет, она потянулась к спрятанному под одеялом предмету.
Листок бумаги и маленький белый нефритовый флакончик.
На листке было написано: «Мазь от синяков и боли».
Она удивилась, открыла флакон и вдохнула аромат — свежий и тонкий. Внутри была белоснежная, перламутровая мазь, выглядела даже лучше, чем самые дорогие косметические средства из её прошлой жизни.
Намазав немного на синяк на правом запястье, она задумалась: это, наверное, прислал император. Но как? Сам ли пробрался ночью, или у него здесь есть свои люди?
Прислонившись к подушке, она тщательно втерла мазь в оба запястья, затем поднесла их к свету. Кажется, синяки чуть посветлели… или это ей показалось?
Вздохнув, она спрятала флакон под подушку, подошла к курильнице, приоткрыла крышку и подожгла записку. Дождавшись, пока та полностью сгорит, она плотно закрыла курильницу.
Разодрал мои руки до синяков — и думает, что одной мазью всё уладится?
http://bllate.org/book/3003/330677
Готово:
