Песня расставания
За пределами павильона, у древней дороги, ароматные травы до самого неба зеленеют.
Вечерний ветер ласкает ивы, доносится угасающий звук флейты, за горами — снова горы, и заходящее солнце скрывается за ними.
На краю поднебесной, на самом краю земли, друзья разбрелись, словно опавшие листья…
Полный кувшин мутного вина допил остатки радости, в эту ночь сны о прощании особенно холодны.
Спрашиваю тебя, когда вернешься из этого похода? Когда придешь, не медли и не сомневайся.
Закончив писать, Мужун Цзиньчжу раздумывал, как передать послание Ло Юйчжао. Вдруг подул ветер, и лист бумаги с символами мгновенно взмыл в воздух.
Мужун Цзиньчжу поспешно бросился следом, но бумага, словно обладая собственной волей, порхала по воздуху, пока не влетела в главный зал и не опустилась прямо на рукав Ло Юйчжао.
Ло Юйчжао внимательно прочитал строки и невольно восхитился:
— Прекрасные слова, прекрасные слова.
Тотчас он начал играть на гуцине. Мелодия лилась из-под его пальцев, то низкая и плавная, то высокая и звонкая…
Вскоре Ло Юйчжао, продолжая играть, забылся и запел, словно перенесся на почтовую станцию, где среди густых трав провожают друзей, ломая ивовые ветви. Это была поистине душераздирающая печаль, от которой на глаза наворачивались слезы.
Мужун Цзиньчжу замер, зачарованный этой музыкой. Взглянув на Ло Юйчжао, он увидел, что его синее одеяние уже насквозь пропиталось слезами.
Звук цитры резко оборвался. Ло Юйчжао внезапно вскочил и в волнении воскликнул:
— Цзиньчжу, это ты? Это ты прислал мне эти стихи, правда? Кроме тебя, кто в этом мире обладает таким талантом?
Слезы Мужун Цзиньчжу хлынули потоком:
— Это я, это я, я всегда рядом с тобой, я никогда не уходил.
Но Ло Юйчжао не слышал его ответа. Он выбежал прочь и в мгновение ока оказался за дверью:
— Цзиньчжу, где ты? Я чувствую твое присутствие!
Мужун Цзиньчжу только хотел броситься следом, как вдруг почувствовал резкую боль в шее: его сковала ледяная железная цепь!
Глава 4. Тысяча лет — не преграда для моста Найхэ
Обернувшись, он увидел позади себя двух старых призраков — черного и белого, одного толстого, другого худого.
— Вы… вы, должно быть, те самые легендарные… дядьки Хэй-бай Учан? — Мужун Цзиньчжу, еще не пришедший в себя от испуга, с трудом выдавил из себя слова, задыхаясь от сжимавшей горло цепи.
— А этот паренек не так уж глуп. Как же его угораздило позволить Ло Юйин себя так обвести? — приземистый толстый Хэй Учан повернулся к худому и высокому Бай Учану.
— Вероятно, это то, что смертные называют оковами страсти.
Братья переговаривались, словно забыв о том, что на их цепи для душ все еще болтается призрак.
— Я уже раскусил, кто такой Ло Юйин! Умоляю, отпустите меня!
— Хочешь и дальше сеять смуту среди живых? — Хэй Учан нахмурился. — Еще раз раскроешь рот — немедленно отправим тебя в восемнадцатый круг ада!
Бай Учан промолчал, лишь слегка дернул цепью, подтягивая Мужун Цзиньчжу ближе.
— Я никогда не делал ничего дурного, никого не обидел, не смейте меня оговаривать! — отчаянно сопротивлялся Мужун Цзиньчжу.
Неужели мало того, что он уже однажды несправедливо погиб в мире людей, так теперь, оказавшись перед представителями мира призраков, он снова должен терпеть ложные обвинения?
— Ты попытался избежать Шести путей перерождения, чем нарушил небесные законы. Мы в любой момент можем развеять твою душу, чтобы ты никогда больше не смог переродиться, — Бай Учан отвесил ему звонкую пощечину.
Мужун Цзиньчжу понял, что сегодня ему не избежать плена, и взмолился:
— Раз уж вы, почтенные, просто выполняете свою работу, позвольте мне хотя бы попрощаться с Ло Юйчжао.
— Мечтай больше! Хочешь воспользоваться моментом и сбежать? — рявкнул Хэй Учан.
— Не то что прощаться — даже взглянуть на него нельзя! — Бай Учан снова ударил его по лицу. — Если бы не ты, негодник, который полгода не являлся в Царство Мертвых после смерти, разве стал бы Яньван вычитать у нас жалование за три месяца?!
— С этим мы еще разберемся. А сейчас — в Царство Мертвых, отрабатывать долг, — Хэй Учан пнул его под зад.
Свист ветра в ушах, и Мужун Цзиньчжу против своей воли помчался по длинному мрачному коридору вслед за ними.
Вокруг царила непроглядная тьма, хоть глаз выколи, лишь где-то вдалеке мерцал жутковатый синий свет.
Мужун Цзиньчжу, охваченный страхом, дрожащим голосом спросил:
— Это и есть ад?
Призраки промолчали, продолжая тащить его вперед.
Вскоре он услышал голос Бай Учана:
— Прибыли.
Мужун Цзиньчжу с грохотом швырнули на землю. Подняв голову, он увидел перед собой важного чиновника.
— Признаешь ли ты свою вину? — тот с силой ударил по столу судейской колотушкой.
Мужун Цзиньчжу догадался, что перед ним легендарный Паньгуань, и поспешно закричал:
— Господин Паньгуань, я невиновен!
— Еще смеешь спорить? Стража, наградить его сотней палок для усмирения! — Паньгуань погладил бороду.
Не успел он оправдаться, как удары посыпались на него градом. Мужун Цзиньчжу оставалось лишь закрыть голову руками и стиснуть зубы от боли.
Когда наказание закончилось, Мужун Цзиньчжу лежал в крови, едва не теряя сознание.
— Бросить его в темницу, завтра допросим снова, — снова раздался стук колотушки, и Паньгуань покинул зал.
В сырой и мрачной темнице Мужун Цзиньчжу преследовал один и тот же кошмар: то он видел, как Ло Юйин и Мужун Цзиньшань пьют вино и веселятся, то ему снилось, как они убивают Ло Юйчжао. Он в ужасе проснулся.
Сновидение казалось пугающе реальным, сердце бешено колотилось.
Нет, я должен вернуться в мир живых и все проверить.
Он на цыпочках подошел к выходу из темницы и обнаружил, что охраны нет.
Обычно новые призраки после ста ударов палками не могли подняться по десять-пятнадцать дней, поэтому тюремщики не следили за ним пристально.
Мужун Цзиньчжу без труда сбежал из Царства Мертвых и, спотыкаясь, помчался обратно в Государство Дале.
Издалека он увидел, что пионы в Ячжуюань расцвели. Стоило ему почувствовать их тяжелый аромат, как к горлу подступила тошнота, и он чуть не рухнул на землю.
— Император, посмотрите, прекрасны ли эти пионы?
— Какими бы красивыми ни были цветы, им не сравниться с божественной красотой моей достойной супруги.
Вопрос и ответ… такие знакомые голоса. Один принадлежал его старшему брату, другой — человеку, которому он когда-то хотел доверить свою жизнь.
Эти же самые слова он когда-то говорил мне. Слова все еще звучат в ушах, а теперь он говорит то же самое кому-то другому!
http://bllate.org/book/30025/3657513
Готово:
