Черномазый сейчас горько раскаивался. Он никак не ожидал, что после того, как он вытолкнул вперёд этого хлюпика, Эволюционировавший зверь даже не посмотрит на того, а устремится в погоню именно за ним.
Пусть Черномазый и выглядел тупицей, будь он на самом деле круглым дураком, он бы не дожил до сегодняшнего дня. То столкновение с Линь Му было спланировано заранее.
По расчётам Черномазого, стоило ему вытолкать хлюпика на съедение, как Эволюционировавший зверь непременно набросился бы на него в первую очередь. За этот выигранный промежуток времени он успел бы убежать далеко, и по сравнению с находившимися ближе Янь Хуа и остальными, Эволюционировавший зверь точно не стал бы тратить время на преследование.
Но гладко было на бумаге, да забыли про овраги: Эволюционировавший зверь не только не сожрал хлюпика, но и погнался за самим Черномазым по пятам.
Заметив краем глаза, что кто-то обогнал его, Черномазый помрачнел ещё сильнее. В душе он выругал Линь Му за то, что от того не было никакой пользы даже напоследок — должно быть, тот оказался слишком слабым, раз Эволюционировавший зверь пренебрег им.
Видя, что Эволюционировавший зверь подбирается всё ближе, Черномазый свирепо блеснул глазами и внезапно метнул пламя в бегущего впереди человека.
Против Эволюционировавшего зверя это пламя действовало посредственно, но людям оно, очевидно, наносило колоссальный урон. Раздался крик ужаса, и Черномазый наконец обогнал бедолагу, в то время как преследовавший их Эволюционировавший зверь отвлёкся на крик.
В глазах Черномазого промелькнуло торжество, но улыбка быстро увяла: расправившись с тем человеком, Эволюционировавший зверь снова бросился за ним в погоню.
Черномазый мысленно выругался. Человеческая выносливость не могла тягаться с силами Эволюционировавшего зверя, и при таком раскладе его ждала верная смерть. Теперь он горько жалел, что излишне самоуверенно отбился от остальных — будь они вдвоем или втроем, Эволюционировавшему зверю пришлось бы с ними считаться.
Однако сожалеть было уже поздно. Черномазый взревел, и огненный дракон из его рук вихрем ринулся на зверя.
Эволюционировавший зверь взревел, но, не обращая ни на что внимания, попер напролом. Если присмотреться, становилось ясно, что огненный дракон лишь обвился вокруг него целиком, но так и не причинил существенного вреда.
Черномазый отчаялся. Он никогда бы не подумал, что закончит свою жизнь здесь — и умрёт столь жалко.
Острые зубы уже пронзили кожу. Черномазый лишился мужества для отпора, но в следующую секунду Эволюционировавший зверь с грохотом рухнул на землю, придавив его своим телом.
Выбравшись из-под туши зверя, Черномазый с испачканным кровью лицом не помнил себя от восторга. Он понятия не имел, почему Эволюционировавший зверь вдруг околел, но для него это было поистине великим благом.
В глазах Черномазого загорелась жадность. Выхватив кинжал, он распорол зверю череп и дрожащими руками полез внутрь. В голове Эволюционировавшего зверя прятался кристалл, который для эволюционеров служил невероятно ценным ресурсом — его можно было выгодно продать даже на сторону.
А-а-а! — вместо вожделенного кристалла Черномазый испустил полный ужаса вопль, когда из мёртвой плоти высунулась зелёная лоза и мгновенно оплела его руку.
Практически не колеблясь, Черномазый отсёк себе руку и, забыв про всякие кристаллы, стремглав бросился прочь.
Стоило ему удалиться, как из туши Эволюционировавшего зверя медленно показалась зелёная лоза, и в тот же миг всё тело зверя начало стремительно усыхать.
О случившемся с Черномазым на другом конце дороги даже не догадывались. С трудом вырвавшись из окружения диких псов, спутники обнаружили, что весь их сухой пайек остался в пещере. Толстяк обессиленно опустился на землю и выругался сквозь зубы: Те двое и правда последние сволочи — думали только о том, как унести ноги!
Мужчина помладше тоже пот со лба и произнёс: Всё равно надо сказать им спасибо. Если бы они не увели Эволюционировавшего зверя, ещё неизвестно, как бы мы сегодня отделались.
С дикими псами справиться несложно, но их было слишком много.
Поразмыслив, Толстяк согласился, похлопал парня по плечу и сказал: Сяо Чжоу, а ты легко на всё смотришь.
Сяо Чжоу хмыкнул, внезапно бросил взгляд на Линь Му и понизил голос: К тому же, разве с нами не остался он!
Толстяк тоже оглянулся на Линь Му. Тот явно выбился из сил: весь в поту, он выглядел крайне жалко.
Линь Му устал, но не оглох и не ослеп — он прекрасно расслышал их разговор. В памяти мгновенно всплыли недавние угрозы Янь Хуа, и теперь смысл сказанного доходил до него отчётливо: уж не собираются ли эти двое прикончить и съесть его, когда закончится вся еда?
От этой мысли Линь Му охватила тревога. Больше он не смел расслабленно валяться на земле и через силу заставил себя подняться.
Янь Хуа заметил это движение и усмехнулся про себя, однако объясняться не стал. Убедившись, что дикие псы не преследуют их, он бросил: Отдыхаем на месте. Нам ещё нужно найти подходящий лагерь, иначе ночью придётся туго.
Прежняя пещера больше не годилась, и вопрос ночёвки в лесу встал особенно остро.
Услышав его слова, остальные тоже опустились на землю. Янь Хуа скользнул взглядом по дрожащим, но всё ещё державшимся на ногах ногам Линь Му и спокойно произнёс: Садись. Сегодня мы все сыты.
Лицо Линь Му помрачнело. Сегодня сыты, а что будет завтра?!
Услышав это, Толстяк многозначительно покосился на Янь Хуа, а затем с улыбкой повернулся к Линь Му: Не переживай. Ты же человек нашего брата Яня, тебя-то на ужин точно не пустят.Линь Му не мог успокоиться ни на минуту и даже начал лихорадочно соображать, что же хуже — лишиться невинности или быть сожранным заживо. Он вынужден был признать, что страшно боится смерти. По сравнению с перспективой стать чьим-то ужином, быть прижатым к земле мужчиной казалось уже не таким неприемлемым, тем более что Янь Хуа был чертовски хорош собой!
Линь Му резко мотал головой, мысленно ругая себя за сумасшествие. Он украдкой взглянул на Янь Хуа, который прислонился к стволу дерева и отдыхал с закрытыми глазами, и подумал: неужели его посетили столь безумные мысли лишь потому, что этот человек спас его уже дважды, и теперь он подумывает отплатить за спасение собственным телом?
Стоило только расслабиться, как Линь Му почувствовал, что вовсю ныло всё тело. Испуганная душа знала: за всю его прошлую жизнь набегалось куда меньше, чем за этот единственный день.
Все четверо молча отдыхали. Толстяк, явно непривычный к такой тишине, уттер пот и спросил:
— Брат Янь, теперь нас осталось всего трое. Мы вообще сможем выполнить задание?
Сяо Чжоу тоже явно подумывал дать задний ход. Из всех троих самым сильным выглядел Янь Хуа, но он был всего лишь эволюционером системы усиления. Добраться до Тиссового леса уже стоило огромного труда, а заполучить *ту самую* вещь казалось задачей почти невыполнимой.
Янь Хуа открыл глаза, окинул их взглядом и холодно произнес:
— Мы потратили полмесяца, чтобы дойти сюда, а теперь вы хотите сдаться?
Толстяк потрепал себя по волосам и ответил:
— Брат Янь, я не это имел в виду. Просто теперь нас осталось только трое, и это...
Янь Хуа перебил его:
— Даже если останусь я один, я все равно пойду до конца.
Толстяк о чем-то задумался, и его лицо приняло сложное выражение. Наконец, переглянувшись с Сяо Чжоу, он с улыбкой произнес:
— Раз брат Янь так говорит, мы, конечно, пойдем за тобой до конца. Закончим это задание — глядишь, потом удастся отдохнуть годик-другой.
Сяо Чжоу тут же поддакнул:
— И то верно! Мы ведь рискуем тут своими жизнями как раз ради того, чтобы потом зажить по-человечески, так что бросать начатое на полпути точно нельзя.
На самом деле оба прекрасно понимали: без проводника в лице Янь Хуа им живыми из этого Тиссового леса не выбраться.
Линь Му слушал их разговор со стороны, и на душе у него становилось все тревожнее. Поначалу, глядя на этот лес, он решил, что угодил в первобытный мир, но судя по словам и поведению этих людей, уровень цивилизации здесь был вовсе не низким, а странная магия пробуждала в нем жгучее любопытство.
Он украджоком бросил взгляд на Янь Хуа, искренне полагая, что действует скрытно, и даже не подозревая, что его давно заметили. Просто Янь Хуа пока не обращал на него внимания, желая посмотреть, какой выбор тот в итоге сделает.
Линь Му всегда отличался здравомыслием: раннее сиротство научило его тому, что порой ради выживания нужно уметь идти на компромиссы.Линь Му медленно приблизился к Янь Хуа и сел на расстоянии вытянутой руки от него, внезапно достав из рукава кусок вяленого мяса. Да, пока все суетились и спасались бегством, он схватил его с намерением швырнуть в кого-нибудь, но удобного момента так и не представилось, и вяленое мясо всё это время пролежало зажатым в его ладони.
— Не хочешь перекусить?
Янь Хуа с удивлением посмотрел на него. В этом мире поделиться едой мог только член семьи или самый лучший друг. Он-то думал, что этот мужчина в душе люто ненавидит его, но никак не ожидал...
Хотя голодным Янь Хуа особо не был, он всё же протянул руку, взял мясо и, откусив кусочек, с неплохим настроением произвил:
— На вкус довольно неплохо.
Сидевший неподалеку Толстяк облизал губы с крайне завистливым видом, однако Янь Хуа вовсе не собирался делиться с ним этим небольшим кусочком. Толстяк потер живот и с некоторой обидой опустил голову.
Заметив, что Линь Му всё это время смотрит на него, Янь Хуа внезапно оторвал кусок и протянул ему:
— Поешь.
Линь Му слегка растерялся, не ожидая, что тот поделится с ним. Однако он изрядно вымотался после беготни, и аппетита у него не было вовсе, поэтому он отказался:
— Я не голоден, ешь сам. Вы потратили гораздо больше сил.
Услышав это, лицо Янь Хуа стало еще более мягким. Еда, особенно в такие тяжелые времена, имела колоссальное значение.
Совершенно не подозревая, что только что заработал немало очков расположения, Линь Му дождался, пока тот закончит есть, и осторожно спросил:
— Вы пришли в этот Тиссовый лес в поисках чего-то конкретного?
Янь Хуа бросил на него взгляд, но скрывать ничего не стал:
— Мы ищем Плод Фиолетовой Спины.
Линь Му получил ответ, но, к его сожалению, он понятия не имел, что это за Плод Фиолетовой Спины такой. Впрочем, судя по названию, речь шла о каком-то фрукте, а сопоставив это с их предыдущими разговорами, можно было предположить, что этот фрукт обладает немалой ценностью, раз ради него стоило рисковать жизнью.
В глазах Линь Му мелькнул огонек — он в очередной раз убедился, что это не Земля, ведь такого плода он отродясь не слыхал.
Похоже, Янь Хуа не обратил внимания на его выражение лица. Отдохнув какое-то время, он поднялся на ноги и пнул Толстяка со словами:
— Пошли, это место не подходит для отдыха.
Толстяк выглядел несколько недовольным, но всё же послушно поднялся и забормотал себе под нос:
— Вот добудем Плод Фиолетовой Спины, вернемся в поселок — обязательно объедимся до отвала и проспим целую вечность.
Шедший рядом Сяо Чжоу хмыкнул, догнал его и поддразнил:
— Толстяк, нельзя ли помечтать о чем-то более возвышенном? Как насчет того, чтобы хотя бы разок затащить в постель Нину да отведать золотого блюда!
Толстяк презрительно бросил:
— И это твои мечты? Рисковать жизнью ради заработанных денег и спускать всё до гроша на женщин!
http://bllate.org/book/30020/3656934
Готово:
