Оказавшись снаружи, Линь Му сразу понял, почему тот Толстяк так спешил войти внутрь. Когда они появились, люди в пещере как раз противостояли тем, кто был снаружи. А снаружи всё еще царила непроглядная тьма, и единственное, что можно было разглядеть — это пары зеленых глаз.
Толстяк вытер холодный пот и выругался:
— Мать вашу, нас окружили дикие собаки.
Обычные дикие собаки обладали весьма посредственной боевой мощью. Не говоря уже о таких наемниках, как они, даже какая-нибудь женщина, столкнувшись с такой тварью в одиночку, скорее всего, сумела бы выжить — но лишь в том случае, если бы собака была одна.
Подобные звери обычно не показывались людям на глаза, из-за чего все уже почти забыли, что они живут стаями и организованы гораздо лучше других животных.
Янь Хуа бросилгь беглый взгляд на стаю: собак насчитывалось около сотни, и это была уже весьма внушительная группа. При этом их самих было всего пятеро, не считая паренька, которого только что спасли. С его-то тонкими ручками и ножками — одна собака запросто могла бы загрызть его до смерти.
Обычно дикие собаки избегали людей, и их было непросто даже поймать, поэтому их внезапный визит казался странным.
Все, очевидно, понимали это. Черномазый усмехнулся и произнес:
— Если бы Янь Хуа не притащил с охоты дохлую собаку, они бы не заявились сюда мстить.
Это заявление звучало крайне нелепо: отправляясь в лес на задания, они всегда охотились — в конце концов, нельзя же вечно питаться сухими пайками.
Толстяк, судя по всему, был в гораздо более близких отношениях с Янь Хуа. Он холодно фыркнул:
— Ты ведь только что уплетала за обе щеки ничуть не меньше остальных.
Оставшиеся двое переглянулись, и стало очевидно, что сторонников у Янь Хуа гораздо больше. Черномазый фыркнул, прекрасно понимая, что ведет себя неразумно, и был вынужден сменить тему:
— И что теперь делать? С таким количеством диких собак нас просто измором возьмут!
Самый молодой из них внезапно предложил:
— Давайте завалим вход в пещеру? Дикие собаки поймут, что не могут войти, покружат немного да уйдут.
Черномазый тут же язвительно усмехнулся:
— Отличный план! У них-то снаружи и еда, и питье, могут сторожить сколько угодно. А мы тут станем голодать, пока в глазах не потемнет — они и лапы о марать не будут.
— Зато если прирезать этого паренька, мы сможем продержаться еще пару дней, — добавил Черномазый и облизал губы, явно предвкушая подобное угощение.
Линь Му сжал кулаки. Хотя Янь Хуа незадолго до этого угрожал ему, Линь Му думал, что разговоры о поедании людей — всего лишь пугалки. Но теперь, услышав это, он понял, что в этом мире каннибализм, пожалуй, не такая уж редкость.
Янь Хуа холодным взглядом покосился на Черномазого и принялся строгать ножом кусок дерева. Деревяшка быстро заострилась — за то короткое время, пока они разговаривали, у него в руках уже целая куча накопилась.
— Прорываемся! — бросил он, и в тот же миг деревянная стрела сорвалась с его пальцев, поразив ближайшую к входу собаку.
При таком расстоянии и столь примитивном наконечнике сила удара оказалась такова, что зверя отбросило назад, и он испустил дух, даже не пискнув, мгновенно превратившись в безжизненную тушу.
Однако этот поступок Янь Хуа послужил сигналом к началу битвы: дикие собаки с яростным лаем бросились на них.
В этот момент положение людей в пещере давало им явное преимущество: ширина входа была ограничена, а значит, и количество нападающих, способных прорваться одновременно, тоже. Только теперь Линь Му по-настоящему осознал силу Янь Хуа. Тот почти не пользовался кинжалом — раскидывая собак голыми руками, он убивал каждого зверя, которого касался; те мгновенно испускали дух и падали на землю бесформенными кучами.
Буквально за мгновение пещера заполнилась собачьими трупами. Линь Му даже некогда было бояться: он во все глаза смотрел на то, как в руках Черномазого внезапно вспыхнуло пламя, как из земли неожиданно выросли каменные шипы, а тот самый Толстяк, казалось бы, самый болтливый из всех, вовсю колотил дикую собаку толстой палкой — и хотя у зверя были острые зубы, он никак не мог пробиться к нему.
Он не просто переместился в другой мир — он попал в мир магии! — ошеломленно пронеслось в голове у Линь Му. Но долго витать в облаках ему не дали: собаки быстро сообразили, что среди шестерых людей в пещере именно он — самое слабое звено, и дружно устремились к нему.
На руке снова появилась рана, но в сердце Линь Му вскипело ожесточение. Эти люди третировали его, теперь еще и собаки ни во что его не ставят! Поддавшись дикому упорству, Линь Му запрыгнул прямо на спину одной из собак, вцепился ей в голову и принялся со всей мочи бить ее о каменную стену. После бесчисленных ударов тварь наконец околела окончательно и бесповоротно.
Такое неистовое упрямство заставило остальных взглянуть на него совершенно иначе: они-то думали, что он обыкновенная размазня, а у парня, оказывается, есть стержень.
Взгляд Янь Хуа едва заметно сверкнул, и он неожиданно швырнул свой кинжал:
— Держи.
Линь Му машинально поймал оружие. После всего произошедшего странно было бы испытывать к Янь Хуа хоть какие-то симпатии, но в нынешнем положении оружие значило слишком много, и по какой бы причине тот ни отдал его, Линь Му был только рад принять подарок.
Даже с оружием в руках Линь Му оставался слабейшим в пещере. Все больше и больше собак бросались на него, и лишь благодаря тому, что Янь Хуа не собирался позволять ему умирать и регулярно отвлекался на зачистку его сектора, Линь Му держался. Впрочем, выглядел он все более жалко: его одежда из конопли, изначально выглядевшая вполне себе в первобытно-экологичном стиле, теперь ничем не отличалась от лохмотьев нищего.
— Уходим! — благодаря совместным усилиям Янь Хуа и Черномазого в завале у входа наконец образовалась брешь. Янь Хуа рявкнул и ринулся вперед, прокладывая путь, а Черномазый тут же последовал за ним.
Выбравшись наружу, Линь Му лишь ахнул от зрелища: вся земля вокруг была сплошь усеяна бесчисленными черными тушами диких собак.
— Мать вашу, их тут что, и впрямь сотня?! — завопил Черномазый. Он хоть и был эволюционером и обычно не боялся всякой швали, но вода камень точит, а эти твари казались просто неисчерпаемыми.
— Что-то не так. Мы перебили столько собак, а они даже не думают отступать, — на лбу Толстяка выступил холодный пот, но выглядел он куда спокойнее Черномазого.
И впрямь, происходящее выглядело странно. Дикие собаки не отличались особой злопамятностью — или, если говорить о мире зверей, семейные узы у них были развиты куда слабее, чем у людей. Когда противник силен, они еще могли попытаться отомстить, но при столь тяжелых потерях разумнее всего было бы рассеяться и бежать. Стоять насмерть вовсе не входило в их природу.
Вскоре стало понятно, в чем же дело. Из чащи леса выступила огромная тварь — размером с двух обычных диких собак вместе взятых. Ее исполинское тело отчетливо выделялось даже посреди глухой ночи, а жадные глаза в упор уставились на людей.
— Чертовщина, это Эволюционировавший зверь! — выругался тот самый мужчина, который до этого хранил молчание. У него была самая заурядная внешность, но сейчас лицо приобрело крайне дурной оттенок.
Все присутствующие, за исключением Линь Му, прекрасно знали, кто такие Эволюционировавшие звери. Подобно человеческим эволюционерам, они обладали способностями, превосходящими обычные возможности их вида, и обычно возглавляли стаи.
Будь это обычный одинокий зверь, пятерка наемников ни капли бы не испугалась, но этот Эволюционировавший зверь явно обладал интеллектом и вел за собой авангард из сородичей.
С появлением вожака каждый из них понял, что легко отделаться сегодня не удастся. Плотоядным эволюционерам была выгодна плоть Эволюционировавших зверей, и наоборот — это диктовалось самой природой, поэтому огромная тварь ни за что не отпустила бы их живыми.
— Откуда здесь Эволюционировавший зверь? Разве не говорили, что в Тиссовом лесу водятся только обычные животные?
Никто не ответил на этот вопрос. Эволюционировавший зверь уже перешел в атаку, причем главным объектом его интереса явно стал Черномазый — то ли его габариты привлекли внимание, то ли слишком уж заметная сила.
Черномазый взревел, швырнув в зверя огненный шар. Однако при всей своей массивности чудовище двигалось с невероятной ловкостью и легко уклонилось от атаки.
Будучи опытным наемником, Черномазый, осознав себя мишенью, только собрался. Обладая силой и боевыми навыками, он какое-то время мог сдерживать зверя.
Тем не менее, он прекрасно понимал: его способности не бесконечны, и как только силы иссякнут, его ждет неминуемая смерть.
В тот момент, когда Линь Му отбивался от раненой собаки, чья-то грубая сила толкнула его в спину. Он-то думал, что главная угроза исходит от диких зверей, но оказалось, что и товарищам по команде нельзя доверять.
Черномазый оттолкнул его прямо в сторону Эволюционировавшего зверя, а сам резко развернулся и бросился прочь — ему нужно было использовать эту паузу, чтобы вырваться из зоны влияния вожака.
Стоило Черномазому сорваться с места, как за ним тут же припустил тот самый непримечательный наемник. Скорость его бега превосходила даже скорость Черномазого — судя по всему, в этом плане он обладал врожденным талантом.
Толстяк грязно выругался, но в этот момент заметил, как черная тень устремилась следом за убегавшими.
Неужели их уже сожрали? Подумав об этом, Толстяк оглянулся и увидел, что тот смазливый парень сидит на земле с совершенно отупевшим видом и трясется от страха, хотя, если не считать ран на плечах и руках, был вполне цел.
— Чего застыл? Вставай, уходим! — Янь Хуа видел, как Черномазый толкнул Линь Му, но тогда был слишком далеко, чтобы помешать. Однако, заметив, что парень все еще жив, он испытал мимолетное облегчение.
Услышав его слова, Линь Му вскочил на ноги и бросился следом. Он понятия не имел, что только что произошло: когда его толкали, он был уверен, что пришел конец, но на деле выжил — возможно, Эволюционировавший зверь просто брезговал такой мелюзгой и даже не удостоил его смертельным укусом.
Как бы то ни было, остаться в живых — уже благо. Эволюционировавший зверь неотступно преследовал беглецов, прихватив с собой большую часть стаи; оставшиеся собаки всё еще доставляли хлопот, но смертельной угрозы больше не представляли.
Стоило Линь Му побежать, как ноги тут же превратились в вату, но останавливаться означало умереть. Страх смерти пересилил, и скорость его бега оказалась ничуть не ниже, чем у остальных.
Оставшиеся Янь Хуа, Толстяк и тот молодой парень пробивались наружу, выстроившись треугольным боевым порядком. Благодаря настоянию Янь Хуа Линь Му на сей раз оказался в самом центре под защитой.
Толстяк и второй мужчина выглядели недовольными, но возражать в конце концов не стали.
Они бежали так долго, что воздух, казалось, наполнился вкусом крови. Наконец Янь Хуа остановился:
— Всё, передохнем немного.
Не только Линь Му, но и двое других наемников едва не валились с ног от усталости. Толстяк шарил по карманам и вдруг с воплем ужаса закричал:
— Черт возьми, наши припасы пропали!
http://bllate.org/book/30020/3656933
Готово:
