Сон выдался на редкость крепким. Линь Му спал, казалось, очень и очень долго — настолько долго, что его конечности успели одеревенеть, и он почти позабыл, как двигать руками и ногами.
Линь Му с трудом разлепил веки, но от резкого солнечного света зажмурился. Лишь спустя какое-то время он смог прийти в себя.
Нет, погодите-ка... Где это он? Каким бы уставшим и сонной тетеревой он ни был, вряд ли стал бы спать прямо посреди дикой природы! Линь Му поднял голову, и сердце его пропустило удар от ужаса. Прямо над ним возвышалось дерево. Необычное дерево.
Для обычного человека все деревья на одно лицо, но стоило лишь взглянуть на это, как становилось очевидно: оно совершенно особенное. И всё потому, что оно было просто исполинских размеров.
Лучше всего это дерево описывало выражение «загораживающее небо и солнце пышной кроной». Раскидистые, буйные ветви напоминали изумрудные облака, наглухо закрывавшие синеву неба. Среди листвы то тут, то там алели точки — приглядевшись, Линь Му понял, что это усыпанные спелыми плодами ветки. Каждый фрукт был размером с кулак, ярко-красного цвета, а в самом центре проглядывали черные семечки, источающие манящий аромат.
Кора имела красивый бурый оттенок. Да-да, очень красивый, даже с узорчатым отливом. Скорее напоминавший шкуру какого-то зверя, чем кору. Время от времени налетал легкий ветерок, и листва издавала шуршащий звук, похожий на человеческий вздох.
Линь Му поднялся на ноги и только теперь осознал, что дерево еще больше, чем ему казалось.
Он машинально хлопнул себя по карманам, но обнаружил, что карманов нет и в помине. На нем была надета грубая одежда из первобытного полона... То есть, ладно, он толком не мог разобрать, что это за материал, но уж точно не привычная хлопковая футболка, в которой он заснул.
Фасон оказался донельзя простым: балахон в виде бесшовного полотняного мешка, натянутый прямо поверх тела. Поозиравшись и ощутив непривычную прохладу снизу, Линь Му понял, что кроме этого мешка на нем ничего нет.
Проснуться посреди дикого леса в одном мешке — такое никак не укладывалось в рамки здравого смысла. Линь Му отчаянно пытался напрячь память и смутно припоминал: перед тем как провалиться в сон, он как раз вернулся в родные края, чтобы навестить могилы усопших родителей.
Неужели по пути на кладбище его похитили? Но какой с него, бедняка, спрос? Смысл его красть?
Да и дерево над головой никак не походило на породу земной флоры. Линь Му вдруг вспомнил прочитанные некогда романы: неужто ему улыбнулась удача, и он попал в другой мир? Оглядев свое тело, он заметил, что шрамы на пальцах исчезли, да и одежда сменилась. Неужели это не просто попаданчество, а перерождение в чужом теле?
Линь Му машинально коснулся собственного лица, охваченный смутными сомнениями. Подняв глаза на исполинский стволы, он попытался утешить себя мыслью: хорошо хоть отец с матерью давно умерли, иначе бы они с ума сошли от беспокойства из-за внезапного исчезновения сына.
Убедившись, что он, вероятнее всего, угодил в иной мир, Линь Му оставил метку на древесной коре и зашагал вокруг гиганта.
Лишь когда он снова увидел свою метку, до Линь Му дошло, насколько же громаден этот исполин. Он всего-то обошел дерево по кругу, а уже выбился из сил.
Уперевшись руками в колени и тяжело переводя дыхание, о себе тотчас напомнил пустой желудок. Линь Му огляделся: кроме манящих плодов на ветках, вокруг не было ничего съедобного.
По здравому размышлению, в дикой природе чем заманчивее выглядит вещь, тем выше вероятность, что она ядовита. Линь Му с сомнением покосился на свисающие фрукты — до самой нижней ветки можно было дотянуться рукой, но вот стоило ли их есть?
Стоило только подумать о голоде, как живот скручивало еще сильнее. Линь Му невольно облизал пересохшие губы, с вожделением глядя на спелый плод.
И в этот самый момент, словно по заказу, сверху раздался тихий звук, и один фрукт сорвался с ветки. Линь Му рефлекторно поймал его на лету и тут же обратил внимание на странную вещь: по идее, раз здешние фрукты опадают сами по себе, земля под деревом должна быть усыпана спелыми плодами. Однако вокруг не валялось ни единого.
Либо это был самый первый созревший фрукт, либо всё остальное давным-давно подобрали и съели лесные звери. Поразмыслив так, Линь Му немного успокоился. Он отер фрукт о подол своего балахона и откусил сразу кусок. От этого вкуса он мгновенно решил: даже если фрукт ядовит, оно того стоило!
На вид этот безымянный красный плод казался несколько странным, но вкус превзошел все ожидания. Мякоть хрустела, напоминая сочное яблоко, но влаги в ней было гораздо больше, а сладость отдавала персиком. Фрукт был хрустящим, но во рту таял моментально — одно удовольствие, а не еда.
Линь Му в два счета управился с плодом. Несмотря на скромный размер с кулак, голод как рукой сняло. Пожадничав, он с вожделением глянул на крону: не набрать ли парочку про запас?
Едва эта мысль промелькнула в голове, как сверху, будто услышав его желания, попадало еще несколько спелых плодов.
Линь Му расплылся в улыбке, подошел и подобрал их, завернув в подол. Но тут же столкнулся с проблемой: одежда представляла собой прямой мешок, и стоило задрать подол, как грудь и живот оставались совершенно голыми. Иначе пришлось бы всё время ходить согнувшись в три погибели, так и спину сорвешь. Ладно еще вокруг лес, но щеголять нагишом ему не улыбалось.
Взвесив все за и против, Линь Му со слезами на сердце отложил часть фруктов, аккуратно сложив их под деревом, а в каждую руку взял по одному и отправился на разведку. Хоть здесь и была еда с водой, оставаться в глуши в таком виде он не мог. Даже если удастся избежать встречи с хищниками, первая же простуда от ночевки под открытым небом сведет его в могилу.
Линь Му с тоской бросил прощальный взгляд на исполинское дерево, а точнее, на манящие алые плоды, и, сжав зубы, зашагал искать выход.
Тело, в котором он очнулся, оказалось босоногим. Сначала Линь Му опасался за свои стопы, но вскоре заметил, что они на удивление невосприимчивы к повреждениям — за всю дорогу он ни разу не споткнулся и не поранился.
Неужели в этом мире все обходятся без обуви? Но судя по материалу одежды, здешняя цивилизация не выглядела столь уж первобытной. Или это его новое тело какое-то особенное? Предаваясь подобным фантазиям, Линь Му брел до тех пор, пока снова не проголодался. Подняв голову и осознав, что он все еще находится в пределах владений того самого дерева, парень тяжело вздохнул, уселся на землю и перекусил одним из фруктов, чтобы восстановить силы.
Так он шел и останавливался, пока не прикончил уже второй запас, а небо начало потихоньку темнеть. Выхода из чащи он так и не нашел, зато в лесу стали мелькать мелкие животные. Все они двигались бесшумно и, казалось, панически боялись людей — завидев его, зверьки тут же пускались наутек.
Линь Му поднял глаза. На этот раз над головой больше не было сплошного шатра из ветвей, однако джунгли по-прежнему оставались непроходимыми. Если в зоне гигантского дерева росли лишь низкорослые кустарники, то стоило выйти за ее пределы, как вокруг начали множиться высоченные деревья-великаны. Похоже, то самое исполинское дерево подавляло любую другую растительность в радиусе своих владений.
Поняв, что он покинул пределы «вотчины» великана, Линь Му не обрадовался — напротив, на душе стало тревожно. Хоть разнообразие деревьев и следы зверей намекали на то, что он приближается к опушке леса, это же сулило и немалые опасности. Глядя на сгущающиеся сумерки, он даже начал колебаться: не вернуться ли назад, чтобы переждать ночь там?
Но стоило ему заметить тварь, похожую на пса, но размером с крупного льва, как всякое самообладание рухнуло. Линь Му горько пожалел о своем опрометчивом решении выйти из укрытия и еще сильнее возненавидел собственную нерешительность, завевшую его в такую глушь.
Львиноподобный пес издал угрожающее рычание. Его глаза в упор уставились на пришельца, будто зверь оценивал степень опасности.
Линь Му знал: в такие моменты отступать нельзя. Он изо всех сил попытался взглянуть на чудище как можно свирепее, но это лишь сильнее разозлило зверя. Издав рев, пес блеснул оскалом острых зубов и бросился прямо на него.
Линь Му мгновенно развернулся и дал деру. О какой схватке могла идти речь, если у него даже оружия не было? Не голыми же руками его голыми бить?
Сначала Линь Му хотел побежать обратно к тому дереву, но львиный пес, казалось, разгадал его маневр и намертво перерезал путь, вынудив спасаться в противоположном направлении.
Две ноги — не четыре. Расстояние стремительно сокращалось, и Линь Му понимал: так дальше продолжаться не может. В выносливости он проигрывал этой твари, и стоило ему выдохнуться, как смерть станет единственным исходом.
— Иди сюда, не боюсь я тебя! — Линь Му подобрал с земли толстую, в руку толщиной, палку. Только что он уже огрел ею чудище, но, судя по всему, тот удар не нанес зверю серьезного вреда, лишь распалил пуще прежнего.
Не успел парень даже перевести дыхание, как огромная туша вновь набросилась на него. Будучи обычным горожанином, за плечами которого были разве что армейские сборы, он не придумал ничего лучше, чем отчаянно замахать палкой во все стороны.
С треском зубов лисий пес перекусил палку пополам. Линь Му даже моргнуть не успел, как ощутил острую боль в плече и рухнул на землю под тяжестью зверя.
В тот миг в голове воцарилась абсолютная пустота. Нос щекотал лишь тошнотворный смрад из пасти зверя и блеск приближающихся к горлу клыков.
Но ожидаемая боль так и не пришла. С глухим воплем львиный пес внезапно перевернулся в воздухе и отлетел в сторону. Когда Линь Му кое-как поднялся на ноги, он увидел, что гнавшее его повсюду чудище пригвоздило к земле массивное деревянное копье. Тварь издавала жалобные, затихающие хрипы.
Из зарослей неподалеку вышел человек. Приблизившись к бьющемуся в агонии зверю, Линь Му уж было хотел предостеречь спасителя — мол, осторожнее! — но тот молча вытащил нож и единым точным ударом прикончил зверя.
Линь Му невольно передергнуло от холодка по спине, а в следующую секунду он столкнулся взглядом с парой ледяных глаз. Убийца львиного пса шаг за шагом двинулся на него.
— Эм... привет. Ты понимаешь по-русски? Я...
В тот же миг мужчина схватил его за воротник и рывком поднял с земли. От грубого движения парень едва не задохнулся. Окинув его беглым взглядом, незнакомец удивленно бросил:
— Мужик?
Линь Му помрачнел лицом. Неужели это тело настолько женоподобно?
— Да, я мужчина. Скажи, а где мы находитесь?
Мужчина с непонятным выражением осмотрел его с ног до головы, резко развернулся, взвалил тушу львиного пса на плечо и зашагал прочь. Линь Му не смел оставаться в одиночестве, поэтому поспешил следом. Только теперь он заметил, что одежда незнакомца, хоть и простая на вид и сшитая из шкур, имела вполне понятный крой и не выглядела такой уж примитивной, как ему казалось. А нож, которым тот добил зверя, был белым — судя по всему, сделанным из кости животного.
— Эй, погоди, меня зовут Линь Му.
Раз уж удалось встретить живого человека, упускать такой шанс парень не собирался. Но как бы он ни пытался завязать разговор, мужчина хранил каменное молчание. По крайней мере, преследовать себя он не запрещал.
Прошагав еще около получаса, они услышали впереди человеческие голоса. Сердце Линь Му радостно ёкнуло, и он невольно прибавил шагу.
Вскоре показался небольшой проем в скале, войдя в который они обнаружили ярко полыхающий костер. Возле огня сидели четверо мужчин. Один из них, плотного телосложения, приветливо окликнул прибывших:
— О, Янь Хуа вернулся! Глянь-ка, добыча что надо!
Другой хохотнул:
— Ого, дикий пес! И мясо вкусное, и трусливые до ужаса — завидев человека, сразу бегут. Как ты его поймал?
Когда Янь Хуа ступил в пещеру, остальные наконец заметили плетущегося позади него паренька. Рассмотрев его лицо, мужчины переглянулись, и в их взглядах промелькнуло нечто недвусмысленное.
От этих голодных взглядов Линь Му почувствовал себя не в своей тарелке. Бросив опасливый взгляд на Янь Хуа, он через силу выдавил дружелюбную улыбку.
— Мать моя, а улыбается еще краше! Надо же, встретить здесь городского, — развязно присвистнул тот самый толстяк. Остальные мужики тут же поддержали его смешками. Один из них, на редкость темнокожий и здоровенный, сплюнул на землю и направился прямо к Линь Му.
Линь Му машинально нахмурился, заметив, как Черномазый протягивает к нему руки с явно недружелюбными намерениями. Он шагнул в сторону и резко бросил:
— Ты что делаешь?!
Черномазый расхохотался:
— Редко встретишь такую красотку... то есть красавчика! Как же перед таким устоять?
Красавчик? Затащить в постель? Эти слова точно адресованы ему? Неужели это тело обладает настолько сногсшибательной внешностью, что люди путают его пол? Линь Му в отчаянии выпалил:
— Я мужчина! Самый натуральный мужик!
— Говорят, с мужиками в постели даже жарче! Гляньте на эту нежную шкурку, я впервые такое вижу, — ухмыльнулся Черномазый. Внизу живота у того уже обозначился бугорок, не оставляющий сомнений в его намерениях.
Только теперь Линь Му до конца осознал, в какую переделку угодил. Это был не мирный привычный ему мир, а его новое тело, похоже, обладало опасной красотой, которая прямо сейчас могла стоить ему жизни.
— Не подходи! — Линь Му выставил перед собой обломок палки, припасенный для самообороны по дороге, но на Черномазого это не производило никакого впечатления.
Тот небрежно отмахнулся от палки, облизал губы и хищно бросился вперед. Линь Му, разумеется, не собирался сдаваться без боя, но в глазах здоровяка его отчаянные попытки выглядели не опаснее щекотки — скорее, как элемент любовной игры. В мгновение ока балахон задрался вверх, обнажив стройные белые ноги, отчего сидевшие у костра мужчины возбудились еще сильнее.
Линь Му не стал звать на помощь — он лишь цеплялся за любую возможность вырваться. Когда руки и ноги оказались бесполезны, в ход пошли зубы: он с яростью впился в руку Черномазого.
Разъяренный здоровяк тут же отвесил ему звонкую пощечину, от которой в глазах заискрилось, а во рту отчетливо запахло кровью.
— Хватит. Он мой, — внезапно подал голос Янь Хуа в тот момент, когда Линь Му уже мысленно попрощался с жизнью, готовясь умереть позорной и жалкой смертью.
Черномазый явно остерегался Янь Хуа. Хоть он и не скрывал досады, но всё же с неохотой отступил, напоследок грубо сжав ягодицы парня:
— Как наиграешься — дай и мне разок!
Янь Хуа не ответил ни согласием, ни отказом, молча вернувшись к жарке мяса. Четыре пары глаз то и дело бросали на Линь Му вожделенные взгляды — те явно не отказались от своих намерений, просто опасались гнева Янь Хуа.
Пухлый мужик ехидно подмигнул и протянул:
— Слышь, Янь-гэ, тебя не было всего ничего, и откуда ты только такое сокровище приволок?
Янь Хуа промолчал. Черномазый же, видимо, затаивший обиду за недавний окрик, злобно ухмыльнулся:
— Толстяк Сань, думаешь, он тебе выложит свой секрет? Сиди уж тихо в хвосте, глядишь, и тебе перепадет местечко.
Толстяк Сань лишь добродушно усмехнулся и больше ничего не сказал.
Линь Му с трудом поднялся на ноги. Утерев кровь с разбитой губы, он бросил на Черномазого полный ненависти взгляд, но прекрасно понимал: сейчас провоцировать их нельзя. Перед лицом абсолютной грубой силы ему оставалось лишь сделать один выбор — он тихонько подошел и сел рядом с Янь Хуа. По крайней мере, этот мужчина не выглядел одержимым безумной похотью.
http://bllate.org/book/30020/3656931
Готово:
