Узкие, раскосые глаза Ао Сюэ скользнули мимо адъютанта, и он тихо произнёс:
— Не из-за меня. Не смотри. Позови лекаря.
С этими словами Ао Сюэ немедленно отправился во дворец, расположенный неподалёку от его собственных покоев. Тот дворец занимал восточную часть Ледяного Города и по обычаю предназначался для императрицы-наложницы Гу Чэн Ао Сюэ. Однако, поскольку Ао Сюэ долгие годы не брал себе супругу, покои всё это время стояли пустыми. А в последнее время он был так поглощён «воспитанием» непослушной Лань Сяолун, что так и не привёл её сюда — и уж точно не предполагал, что их первая встреча с этим местом произойдёт в столь тяжёлых обстоятельствах.
Изначально это должно было стать для неё сюрпризом.
Когда Ао Сюэ с размаху распахнул двери восточного дворца, даже Нань Цзинь, следовавший за ним, изумился изысканной обстановке внутри. В отличие от холодной и строгой атмосферы его собственных покоев, здесь царило лёгкое тепло, витала сказочная нежность, а в воздухе ощущался тонкий цветочный аромат.
Очевидно, Гу Чэн Ао Сюэ вложил немало души в подготовку этого места.
— Быстро! Лекарь уже здесь? — Ао Сюэ осторожно уложил Сяолун на бархатистую постель. Лёгкая прохлада ткани заставила её слабо застонать, и Ао Сюэ, будто испугавшись, едва не поднял её снова.
Адъютант, стоявший рядом, был ошеломлён: он никогда не видел своего повелителя в таком состоянии. В его глазах Ао Сюэ всегда был неприступным, надменным и полным холодного величия правителем.
А теперь ради женщины он действительно растерялся. Даже тогда, десять лет назад, когда другой человек совершил те поступки, Ао Сюэ не проявлял и тени подобной паники.
— Почему лекарь до сих пор не пришёл? — раздражённо спросил Ао Сюэ, резко поднимаясь. Его белые одеяния развевались вокруг, словно морские волны, и лёгкий ветерок от них откинул пряди волос с лица Сяолун.
— Иду, иду! Да хранит вас небо… — в этот момент в покои вошёл пожилой человек. Он только собрался кланяться, как Гу Чэн Ао Сюэ перехватил его и потащил к Сяолун:
— Ничего не объясняй! Посмотри скорее, что с этой женщиной!
Старый лекарь кивнул, осторожно положил руку на запястье Сяолун, затем приложил ладонь ко лбу девушки — и вдруг отпрянул на два шага, вытаращив глаза:
— Это… это… это…
— Что это?! — Ао Сюэ выговаривал каждое слово чётко и медленно. Снаружи он сохранял спокойствие, но внутри уже утратил всякое самообладание.
Лекарь сглотнул ком в горле и медленно произнёс:
— Это… явление, встречающееся раз в тысячу лет… Тело Льда и Огня…
* * *
Тридцать шестая глава. Его тревога — беспрецедентна
Лекарь вытер пот со лба и продолжил:
— В её теле сейчас борются две силы: одна — ледяная, другая — огненная. Они сражаются за контроль над телом императрицы…
— Силы? — Ао Сюэ нахмурился и схватил лекаря за руку. — Как это исправить?
Лекарь задумался, затем покачал головой:
— Никак. Только сама императрица может справиться с этим. Если её внутренняя сила окажется достаточно мощной, она сумеет подчинить обе стихии. В противном случае… когда она проснётся, это будет уже другой человек — либо лёд, либо огонь.
— А она сама?
— Возможно, навсегда останется заточённой в глубине души, — ответил лекарь, взглянув на Ао Сюэ. Он ужаснулся: если повелитель сейчас в гневе решит наказать его, ему не поздоровится. Тогда он быстро добавил: — Но… если ваше высочество будет заботиться о ней, возможно, это придаст ей силы и повысит шансы на то, что она сумеет удержать контроль над обеими силами.
Глаза Ао Сюэ слегка дрогнули. Он обернулся к лекарю:
— Как заботиться?
— Ну… просто заботьтесь, — сморщил брови старик.
Похоже, его высочество вообще никогда никем не занимался и понятия не имеет, что значит «заботиться».
— Хорошо. Я последую твоему совету, — сказал Ао Сюэ. Он взял мокрую ткань из тазика рядом, не раздумывая приложил её к лицу Сяолун и нежно проговорил: — Тебе жарко, да? Станет легче?
Все присутствующие — адъютант, Нань Цзинь и лекарь — в один голос ахнули и бросились к нему:
— Ваше высочество, нельзя! Императрица задохнётся!!
Ао Сюэ испуганно сорвал ткань и сердито коснулся их взглядом:
— Почему сразу не сказали?! Почти лишили мою императрицу-наложницу жизни!
Трое переглянулись, и по их лицам медленно поползли чёрные полосы.
Теперь они всерьёз начали опасаться: не умрёт ли императрица ещё до того, как очнётся, просто от заботы своего повелителя…?
Но одно они поняли точно: их повелитель действительно в отчаянии. Похоже, к этой императрице он испытывает… особые чувства.
* * *
Прошло немало времени, но Ао Сюэ так и не покидал восточный дворец. Прислугу он отправил вон, чтобы не мешали отдыхать Сяолун.
Он сидел рядом с ней, словно ребёнок, — тихо, неподвижно. Когда ей становилось слишком жарко, он брал её за руку, позволяя своему холоду охладить её. А когда её знобило от холода, он разжигал рядом огонь и, терпя дискомфорт, прижимал её к себе, чтобы согреть.
Теперь Гу Чэн Ао Сюэ понимал: страдания Сяолун напрямую связаны с его Жемчужиной Святого Дракона. Её собственное внутреннее ядро было ядром Огненной Феникс — силой, равной по мощи его драконьей жемчужине, но противоположной по природе: огонь и лёд. Оба ядра содержали в себе духи своих носителей, и пока они находились в своих истинных телах, не причиняли вреда. Но в нынешнем, почти лишённом сил теле Сяолун они словно обрели идеальный сосуд, где могли начать формировать новую душу под её собственной оболочкой.
Получается, в теле Сяолун сейчас, возможно, уже три души. И этот процесс требует времени. Она, наверное, давно чувствовала что-то неладное… А он… он ничего не заметил.
— Я налью тебе воды, — прошептал Ао Сюэ, глядя на безмолвно лежащую Сяолун. Он нежно поцеловал её в губы и уже собрался встать, как вдруг почувствовал, что за угол его одежды кто-то крепко ухватился…
* * *
Тридцать седьмая глава. Ты любишь меня?
В тот самый момент, когда Гу Чэн Ао Сюэ собрался уйти, его остановила маленькая рука, крепко сжавшая край его одежды. Он замер и обернулся к ней.
Сяолун была почти бездыханной. Её губы побледнели, а глаза, обычно ясные и живые, теперь казались мутными, без фокуса. Но её рука, словно обладая собственным разумом, не отпускала его. Ао Сюэ был поражён и одновременно охвачен жалостью.
Он снова сел рядом, нежно поглаживая её щёку.
— Ты, непоседа… — тихо сказал он и поцеловал её в уголок губ.
— Ао Сюэ… — прошептала Сяолун, дрожа от страха. Ао Сюэ тут же наклонился и обнял её дрожащее тело.
【Этот мужчина тебя не любит. Его сердце принадлежит другой женщине.】
В тот момент, когда Ао Сюэ обнимал её, в сознании Сяолун вдруг прозвучал чужой голос. От этого она ещё больше сжалась в его объятиях, охваченная страхом и растерянностью.
«Кто ты? Кто ты на самом деле?..»
【Я — ты. Просто другая ты.】
«Почему Гу Чэн Ао Сюэ не может любить меня? Даже если не любит, он ведь хоть немного ко мне привязан?»
【Гу Чэн Ао Сюэ никого не любит. Его сердце давно принадлежит другой.】
«Невозможно! Ведь он сейчас держит именно меня! Если бы ему было всё равно, стал бы он так со мной обращаться? Разве он стал бы так стремиться, чтобы я полюбила его? Разве это не желание возлюбленного?»
【А если, получив твою любовь, он сможет завладеть тобой целиком… и объединить Шесть Царств? Неужели он не захочет, чтобы ты полюбила его?】
«Нет… Он обязательно хоть немного ко мне привязан… Обязательно есть хоть какие-то чувства…»
【Гу Чэн Ао Сюэ живёт слишком долго. Вы провели вместе всего несколько дней. Ты думаешь… он способен?】
В тот самый миг, когда голос в её голове исчез, жгучая боль в теле внезапно утихла. Сяолун резко открыла глаза и уставилась в потолок восточного дворца, на изысканные фрески. Её взгляд был пуст и потерян.
Однако появление этого голоса её почти не удивило — он уже давно то появлялся, то исчезал в её сознании. Гораздо сильнее её мучила мысль, которую он внушал:
Гу Чэн Ао Сюэ вовсе не испытывает к ней чувств. Всё, что он делал последние дни, — лишь попытка заставить её влюбиться в него, чтобы… объединить Шесть Царств.
Она резко обняла Ао Сюэ и в отчаянии спросила:
— Ао Сюэ… ты… любишь меня? Так же, как я люблю тебя?
Ао Сюэ обрадовался, что она пришла в себя, но, услышав вопрос, замер. Он не ответил сразу, а лишь улыбнулся:
— Конечно, я тебя люблю. Ну же, отпусти меня. Я принесу воды и позову лекаря.
Сяолун на мгновение замолчала, потом медленно разжала руки. Когда Ао Сюэ уже собрался уходить, она вдруг окликнула его:
— Ао Сюэ… когда ты говоришь «люблю», это значит… ты действительно меня любишь?
Ао Сюэ остановился, но не обернулся. Лишь спустя долгую паузу он тихо произнёс:
— Да. Я люблю тебя.
С этими словами он вышел из восточного дворца, оставив Сяолун одну на холодной постели.
Ты слышала? Он любит её. Она должна быть счастлива! Но… почему его голос звучал так холодно?.. Словно это слово — всего лишь слово…
* * *
Состояние Сяолун быстро улучшалось — настолько быстро, что даже лекарь был ошеломлён.
Неужели она уже подчинила обе силы? Очевидно, нет.
Однако после разговора с лекарем Сяолун кое-что поняла.
Лекарь объяснил, что в её теле теперь сосуществуют два духа стихий — огненный и ледяной. Каждый раз, когда она слышала тот голос, её охватывало жжение. По всей видимости, она и есть огненное начало. Поразмыслив, она решила: раз её зовут Лун («дракон»), то пусть вторая, огненная сущность внутри неё будет называться «Огненный Дракон». Хотя сама же и удивилась: как она вообще может шутить в такой ситуации?
В один из дней Ао Сюэ, желая порадовать Сяолун, привёл её к огромному снежному дереву рядом с восточным дворцом.
Это было первое место в Ледяном Городе, которое по-настоящему поразило Сяолун. В отличие от монотонной белизны остального города, лепестки этого дерева были словно изо льда. Под лёгким ветерком они кружились в воздухе, как стеклянные цветы. А когда один из таких лепестков коснулся её пальца, он медленно растаял, как снег.
Внезапно Сяолун резко стряхнула лепесток, охваченная тревогой.
Ао Сюэ, заметив её испуг, обнял её сзади, целуя в ухо:
— Моя дорогая, что случилось?
Сяолун неловко кашлянула и сжала ладони:
— Ничего. Совсем ничего.
— Хорошо, что ничего. Это самое прекрасное место в Ледяном Городе. Говорят, если двое признаются друг другу в любви под снежным деревом, их чувства продлятся вечно. — Ао Сюэ провёл пальцем вниз, к её животу. — И ты скорее подаришь мне ребёнка.
Сяолун стало ещё тревожнее. В тот миг, когда лепесток растаял у неё на пальце, она вдруг почувствовала: он словно Ао Сюэ — прекрасен, когда падает, но исчезает, едва ты попытаешься удержать его.
А когда он упомянул ребёнка, ей вновь вспомнились слова Огненного Дракона: всё, что делает Гу Чэн Ао Сюэ, — лишь средство завладеть ею.
Сяолун глубоко вдохнула и решительно покачала головой.
«Даже если он использует меня — что с того? Главное, что он добр ко мне, а я люблю его. Этого достаточно».
Заметив, что Сяолун задумалась, Ао Сюэ повернул её к себе. Поймав один из падающих лепестков, он ловко скрутил его в изящную ледяную шпильку. Его синие глаза пристально смотрели на неё, пока он пытался заколоть ей волосы. Но несколько попыток окончились неудачей.
http://bllate.org/book/3002/330612
Готово:
