— Это мой орёл, — сказал Нань Цзинь и, будто от внутренней горечи, ещё сильнее сжал руку Лань Сяолун.
Он тихонько свистнул — и вскоре в дверной проём влетел величественный сокол. Но едва птица переступила порог, Лань Сяолун заметила: её оперение стало багрово-красным, дыхание — прерывистым, а на плече хозяина она едва удержалась на ногах, будто вот-вот рухнет. Сердце девушки сжалось от жалости.
— По дороге сюда его атаковали. Похоже, он отравлен ядом, от которого нет противоядия. Ваше Величество, вы — Дитя Востока, наверняка обладаете силой, способной его спасти. Поэтому я, ваш верный слуга, умоляю вас! — Закончив, Нань Цзинь, словно воин, глубоко склонил голову перед Лань Сяолун.
— У меня нет никаких волшебных сил… — тихо прошептала она, глядя на измождённое создание и остро ощущая собственное бессилие.
Её ногти впились в ладони. Но в тот самый миг, когда Нань Цзинь, уже почти отчаявшись, опустился на пол, Лань Сяолун вдруг решительно подняла орла и, не говоря ни слова, направилась к выходу. Нань Цзинь в изумлении вскочил и бросился следом — он совершенно не мог понять, что задумала императрица.
И лишь в тот самый момент, когда она уже ступила за порог, Лань Сяолун обернулась и сказала:
— Хотя у меня и нет волшебных сил, но есть один человек, который наверняка сможет его исцелить!
Как только она исчезла за дверью, Нань Цзинь на мгновение замер. Всё ещё считая эту императрицу загадочной и непостижимой, он вдруг почувствовал странную уверенность и покой.
Шесть правителей Шести Земель — каждый из них олицетворяет одну из важнейших стихий мира. Гу Чэн Ао Сюэ — повелитель льда и снега… А она…
Нань Цзинь вдруг всё понял. В уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка.
— Вот оно что… — прошептал он себе под нос.
И, не раздумывая, бросился вслед за Лань Сяолун…
* * *
Выйдя наружу, Лань Сяолун с изумлением обнаружила, что вокруг простирается бескрайняя белая пустыня. Где искать Гу Чэн Ао Сюэ, она совершенно не представляла.
Вот тут-то и вспомнилось ей: мобильный телефон — вот истинный царь всего!
Сжав губы, она начала лихорадочно оглядываться, пытаясь сообразить, куда мог отправиться Гу Чэн Ао Сюэ. В руках она крепче прижала Нань Ао — ослабевший от яда орёл теперь ещё и дрожал от холода.
Так она шла всё дальше и дальше, всё глубже в неизведанное, даже не заметив, как миновала каменную плиту с надписью: «Запретная зона Сюэду».
Внезапно до неё донёсся тихий, пронзительно-нежный звук сяо. Мелодия была прекрасна до боли, но в ней слышалась и грусть.
— Гу Чэн Ао Сюэ? — пробормотала Лань Сяолун, и глаза её вдруг загорелись. Она бросилась бежать вперёд.
Постепенно силуэт впереди становился всё чётче: высокий мужчина в изумрудных одеждах, с длинными, чёрными, как самая чистая ночь, волосами — такими, какие могли принадлежать только тому самому надменному дракону.
«Вот уж не думала, что эта чешуйчатая заноза способна на подобную поэзию», — фыркнула про себя Лань Сяолун.
Однако, сделав шаг вперёд, она вдруг почувствовала нечто странное.
Здесь всё было иначе. Словно невидимая черта или закрытая дверь разделяли два мира: за ней — ледяной ад, метель и ветер, а здесь — весна во всём её великолепии. Зелень повсюду, тепло, уют и ощущение глубокого покоя, почти счастья.
«Бросил меня в этой ледяной пустыне, а сам устроился в раю! Ничего себе дружба!» — нахмурилась Лань Сяолун.
Она решительно ступила на мягкую траву — и в тот же миг звук сяо оборвался. Мужчина чуть повернул голову, словно боковым зрением отметив незваную гостью в своём уединённом мире.
— Кто здесь? — спросил он спокойно, но в голосе звучала лёгкая настороженность. Он казался немного другим, не совсем похожим на Гу Чэн Ао Сюэ. Или это ей показалось?
Лань Сяолун уже не было дела до размышлений. Она подошла ближе и, выставив вперёд орла, сказала:
— Как ты и просил… я больше не буду тебе мешать, не буду пинать твои… эээ… вещи… и… и извиняюсь за вчерашнее. Пожалуйста, вылечи его! Ты же можешь, Гу Чэн Ао Сюэ!
Щёки её пылали. За всю жизнь она не произносила ничего более неловкого! Если бы сейчас грянул гром, она бы с радостью встала под дерево и приняла его как заслуженное наказание.
Мужчина опустил сяо, будто размышляя, потом медленно обернулся и протянул к орлу свои бледные, будто выточенные из нефрита, пальцы.
— Что с ним? Дай посмотреть.
В тот миг, когда он повернулся, Лань Сяолун замерла на месте. Сердце её дрогнуло.
Потому что этот мужчина…
* * *
Лань Сяолун стояла, как заворожённая, широко раскрыв глаза и не отрывая взгляда от незнакомца. Хотя его силуэт напоминал Гу Чэн Ао Сюэ, это был совершенно другой человек.
У него было изящное лицо, чуть приподнятые брови с лёгким оттенком соблазна, но без злобы. Глаза — прозрачно-голубые, будто сквозь хрустальную воду.
— Разочарована? Не Гу Чэн Ао Сюэ? — улыбнулся он, видя её замешательство, и сам подошёл, чтобы забрать Нань Ао из её рук. Заметив багровый оттенок оперения, он слегка нахмурился. — Бедняга отравлен и ещё подхватил холод. Дело серьёзное.
Только тут Лань Сяолун пришла в себя.
— Что же делать?! — прошептала она в отчаянии. — Придётся всё-таки искать этого чешуйчатого заносчивца!
Мужчина, казалось, заинтересовался её словами. В его голубых глазах мелькнула тёплая искорка.
— Скажи мне, кто ты, и я вылечу его. Уговор?
Лань Сяолун оживилась. Значит, этот незнакомец может помочь, и ей даже не придётся… ну, вы поняли! Всего лишь назвать своё имя?
— Договорились! — выпалила она, боясь, что он передумает.
Мужчина улыбнулся. Его пальцы легко коснулись глаз орла, и от них исходил мягкий изумрудный свет — тёплый, целительный. Лань Сяолун даже почувствовала его тепло.
Вскоре Нань Ао открыл глаза, и в них вновь засияла прежняя сила и острота.
«Вот это орёл! А то ведь совсем как унылая голубка выглядел», — подумала Лань Сяолун.
— Нань Ао! Ты в порядке! — воскликнула она, и слёзы радости уже навернулись на глаза. Она в порыве бросилась обнимать незнакомца, подпрыгивая от счастья. — Спасибо вам огромное, неизвестный добрый человек! Три раза спасибо! Тысячу раз спасибо!!!
Мужчина, похоже, был совершенно ошеломлён таким проявлением чувств. На его прекрасном лице отразилось удивление, и он осторожно коснулся её спины:
— Ты чуть не задавила беднягу Нань Ао.
Лань Сяолун в ужасе отпрянула. Действительно, орёл в его руках едва дышал от её объятий.
— Ой… извините… — смутилась она, забирая птицу и выпуская её в небо. — Нань Ао, лети скорее к Нань Цзиню! Он ужасно волнуется!
Орёл несколько раз облетел их над головой, пронзительно крикнул — будто благодарил — и устремился обратно к Сюэду.
Вскоре в этом редком уголке весны остались только Лань Сяолун и таинственный незнакомец.
Девушка развернулась и сделала ему глубокий поклон.
— Спасибо вам огромное, добрый человек!
Мужчина лишь улыбнулся и, не придавая значения её благодарности, спокойно уселся на большой камень, похлопав по месту рядом:
— Присядь ненадолго. Не забыла ведь о своём обещании?
Лань Сяолун смущённо улыбнулась и села рядом.
— Эээ… а как мне вас называть?
Она не осмеливалась смотреть ему прямо в глаза — боялась, что от такого совершенства у неё глаза вылезут из орбит!
— Зови меня Би Цин. — Он вдруг наклонился, приподнял её подбородок пальцем и, почти шепча ей на ухо, произнёс бархатистым голосом: — Любопытство, знаешь ли, убивает кошек. Скажи, дерзкая девушка… ты хоть понимаешь, где находишься? А?
* * *
Лань Сяолун почувствовала, как сердце её замерло — не только от его слов, но и от внезапной близости. От него исходил лёгкий, чистый аромат, будто солнечный свет после дождя, такой свежий, что казалось, будто её душу омыли.
Но то, что он сказал, заставило её вздрогнуть.
— А где… это? — сглотнув, спросила она. Ведь она до сих пор ничего не знала об этом странном мире! Даже кто такой Гу Чэн Ао Сюэ, она толком не понимала.
— Вот как… — Би Цин, похоже, всё понял. Он отстранился и вновь принял своё обычное, спокойное выражение лица. — Прости за бестактность.
— Ничего, хе-хе… — натянуто улыбнулась Лань Сяолун, поправляя прядь волос за ухо.
В этот момент Би Цин, будто что-то заметив, слегка коснулся её щеки:
— А это у тебя… почему…?
— А? — удивилась она. — Это же родинка.
— Понятно, — ответил он, убирая руку, но в его глазах мелькнуло что-то странное. Лань Сяолун вспомнила слова Гу Чэн Ао Сюэ и забеспокоилась: неужели и этот Би Цин — какой-нибудь злой дух?
Внезапно она нащупала что-то на лице и, побледнев, бросилась к ближайшему пруду, пытаясь разглядеть своё отражение.
БАХ!!!
У неё чуть глаза на лоб не вылезли!
На щеке красовалась огромная, липкая, коричневая «родинка» — и, что хуже всего, её невозможно было отодрать!
«Значит, теперь это настоящая лечебная наклейка-родинка?!» — в панике подумала она.
Это, конечно же, работа Гу Чэн Ао Сюэ! Только этот мерзкий, злопамятный дракон мог так отомстить ей за вчерашнюю взрывную атаку!
Лань Сяолун в ярости принялась топать ногами по земле.
— Мерзкий дракон! Вонючий дракон! Извращенец-дракон!!!
Услышав такую ненависть к драконам, Би Цин слегка удивился:
— С тобой всё в порядке?
Лань Сяолун глубоко вдохнула, резко обернулась и, натянув ослепительную, фальшивую улыбку, выпалила:
— О, конечно! Драконы — это просто замечательные существа!
Би Цин снова рассмеялся. В его взгляде появилась нежность и лёгкая насмешливая привязанность.
Лань Сяолун на миг опешила. «Будь он в нашем мире, стал бы суперзвездой!» — подумала она.
— Ты поистине загадочная, — наконец сказал он. — Скажи, как тебя зовут?
— Лань Сяолун. Меня сюда занесло ураганом. А этот Гу Чэн Ао Сюэ держит меня здесь семь дней.
При упоминании его имени глаза Лань Сяолун вспыхнули от злости.
— Ты любишь Гу Чэн Ао Сюэ? — спросил Би Цин спокойно.
— Да ни за что! — фыркнула она. — Я бы скорее полюбила цао нима, чем его!
— А что такое «цао нима»?
— Эээ… это… особая порода лошадей.
Би Цин вновь рассмеялся, покачал головой и посмотрел на неё с искренним восхищением.
— Я впервые встречаю такую необычную девушку. Здесь давно никто не появлялся. Очень надеюсь, что увижу тебя снова.
— Так где же мы всё-таки находимся? — вновь огляделась Лань Сяолун. Место, нарушающее все законы природы, заслуживало самого пристального внимания.
* * *
— Это земля между двумя государствами. Некогда её создали специально для одной женщины — уникальный, неповторимый мир.
— Для женщины, которую ты любил? — с любопытством спросила Лань Сяолун, в душе немного позавидовав той счастливице, которой посвятил такой рай Би Цин.
— Не знаю, — честно ответил он, лицо его оставалось спокойным, без тени эмоций.
— Тогда кто ты? — не унималась Лань Сяолун.
— Всего лишь несчастный старший брат, которого ненавидит младший, — так же спокойно ответил он, и по его голосу невозможно было уловить ни гнева, ни печали.
http://bllate.org/book/3002/330606
Готово:
