Дин Сян прикрыла рот рукой и рассмеялась:
— Госпожа разрешила вам пожить бесплатно, денег не нужно.
— Так не пойдет, — покачал головой Цинь Ухао. — Я взял с собой серебро.
— Но мы ведь тоже не нуждаемся в серебре, — заметила Дин Сян. — Наш покойный хозяин держал лавку лекарств, но потом его не стало. У госпожи нет ни свекров, ни свкра, родня со стороны матушки тоже вся сгинула, остался лишь Маленький господин. Не думайте, что раз мы лишились кормильца, то теперь пропадем. Госпожа приехала с юга, она прекрасно вышивает, и каждая проданная ей унция ткани приносит немало серебра. Пусть мы не живем в таком богатстве, как прежде, но на еду и питье хватает. Вы же еще совсем ребенок, лучше позаботьтесь сначала о себе.
Госпожа с улыбкой произвела:
— Все верно. В том флигеле редко кто останавливается, поэтому там нет никакой утвари и запасов еды, придется обустраиваться самим. К тому же сейчас холодно, за уголь и дрова везде нужно платить, так что приберегите серебро для собственных нужд.
— Тогда большое спасибо, — сказал Цинь Ухао. — Я пробуду здесь всего дней десять.
— Чего это вы так спешите уйти? — удивилась Дин Сян. — Дней через десять как раз наступит Новый год, куда же вы собрались?
— Не знаю, пойду куда глаза глядят.
— Лучше никуда не уходите. Даже если соберетесь в путь, дождитесь хотя бы тепла, — наставительно произнесла Дин Сян. — У вас ведь нет даже удостоверения личности, ни в один постойный двор не пустят. Весной и летом в диких местах еще куда ни шло, но уснуть в глуши зимой — вас же прямо в сугробе насмерть заморозит и снегом занесет! Я же добра вам желаю.
Услышав слова Дин Сян, Цинь Ухао немного заколебался. Переночевав на горе, он чудом не замерз насмерть, но что будет дальше — поручиться он не мог.
И где же обещанное — с деньгами в кармане хоть весь мир обойди.
— Ладно, Дин Сян, уже поздно. Сходи-ка лучше приведи там все в порядок, чтобы у него хотя бы сегодня была крыша над головой.
— Слушаюсь, госпожа.
Дин Сян с веселой улыбкой взяла ключ и отвела Цинь Ухао во флигель по соседству.
Этот флигель отделялся от усадьбы лишь глинобитной стеной, но по устройству был намного меньше: три комнаты да колодец во дворе — вполне хватило бы на семерых-восьмерых жильцов, а для одного Цинь Ухао места было более чем достаточно.
— Раньше здесь жил управляющий, но после смерти хозяина лавку закрыли, управляющего рассчитали, и в доме остались только мы втроем, — рассказывала Дин Сян, отпирая замок. — Госпожа у нас красавица, на нее полгорода заглядывается, да и мерзавцев хватает, которые под всякими предлогами норовят снять этот флигель. Госпоже от них житья нет. То, что вы пришли — к лучшему. Посмотрим, кто теперь посмеет использовать этот двор как предлог, чтобы докучать госпоже.
Цинь Ухао молча слушал.
— Вот очаг, в холода можно топить углем, с этой стороны он соединен с большим котлом, а внутри него — отапливаемый кан. Когда он нагреется, на нем не только готовить можно, но и кровать будет теплой. Пусть простовато, но всяко лучше, чем спать на улице, — объясняла Дин Сян, показывая все по ходу дела.
Цинь Ухао осмотрел все от начала до конца и молча намотал на ус. Когда он в детстве жил у бабушки, у них стояла точно такая же печь, он знал, как ею пользоваться.
— Ватное одеяло и матрас уже готовы, всякая утварь вроде котлов тоже есть. Вот только риса, муки и приправ нет — придется купить самому, дрова и уголь тоже. Сегодня мы можем поделиться с вами немного, но дальше придется справляться своими силами.
— Спасибо.
— Не за раз, — хихикнула Дин Сян. — Но раз мы вам помогли, вы должны быть благодарны. За каплю добра отплати источником — не забывайте отблагодарить нас.
— Хорошо, я запомнил, — ответил Цинь Ухао.
Дин Сян с довольным видом кивнула, дала еще с десяток наставлений, пообещала принести вечером чего-нибудь поесть и упорхнула, помахав на прощание рукой.
Оглядев пустую комнату, Цинь Ухао облегченно выдохнул. Он развязал корзину, распустил завязки на одежде, вытащил обеих змей и с размаху рухнул на кровать, кувыркаясь от удовольствия.
Наконец-то нормальная ровная постель, какая радость!
Зеленая Змея последовала примеру Цинь Ухао и тоже перекатилась по кровати, затем подняла голову, огляделась по сторонам и, свернувшись плотным кольцом у изголовья, замерла.
Чжо Чэнь же задумчиво посмотрел в сторону главного дома. Когда Цинь Ухао виделся с хозяйкой, от нее слегка веяло запахом сородича. Пусть он и не знал, в кого именно она обращается, но мог с уверенностью сказать: она, как и он сам, была культиватором-демоном.
К сожалению, он прятался в одеждах Цинь Ухао, ничего толком не разглядел и так и не понял, кто же из них был культиватором-демоном.
Тем же вечером Дин Сян из соседнего двора принесла ужин: два паровых маньтоу, тарелку овощного рагу и несколько ломтиков вареной курицы — для Цинь Ухао еды было более чем достаточно.
Цинь Ухао, рассчитывавший отделаться миской жиденькой каши да пучком соленых овощей, едва не прослезился от восторга. С момента перемещения в этот мир прошло уже больше месяца, и ему наконец-то выпал шанс отвесть нормальную человеческую еду.
Как же прекрасно жить!
Что до пропитания для парочки змей, за это Цинь Ухао вообще не переживал. За столько времени он уже прекрасно усвоил одну истину: одна змея обожает сама добывать себе дичь, а вторая способна жить лишь на полуночные ванны при лунном свете. К тому же он держал ядовитых змей, которым после плотной трапезы требовалось очень много времени на переваривание пищи.
В конце концов, эти две змеи частенько промышляли охотой еще и ради того, чтобы прокормить своего хозяина!
Если подумать, до чего же жалкая у него была доля.
Но был в этом и огромный плюс: опыт, получаемый змеями за убийство добычи, автоматически засчитывался и хозяину. Исследование новых земель тоже приносило очки опыта. А если прибавить к этому постоянную самостоятельную готовку, то к моменту прибытия в уездный город Хаоу накопленного опыта как раз хватило для достижения десятого уровня!
Какая же радость!
Наконец-то! Он наконец сможет вскрыть один из новичковых свертков!
Закончив ужин и перемыв посуду, Цинь Ухао уселся в комнате. Перед ним, лениво развалившись на кровати и купаясь в лунном свете, лившемся сквозь оконную решетку, лежали две змеи. Из ниоткуда извлек большой матерчатый тюк.
Чжо Чэнь уже привык к подобным фокусам Цинь Ухао: тот вечно обходился без каких-либо сумок для хранения, но при этом запросто мог доставать и убирать вещи в пустоту. Однако в этот раз Цинь Ухао выглядел до того возбужденным, что даже у Чжо Чэня проснулось легкое любопытство, и он уставился на тюк вместе с хозяином.
Цинь Ухао развязал мешок и, разглядев то, что скрывалось внутри, не удержался и выругался:
— Твою мать.
Внутри лежала Флейта насекомых десятого уровня зеленого качества, зеленая маска на лицо, украшение на пояс, от которого не было никакой пользы, кроме красоты, а на самом дне — еще один большущий тюк, разблокировать который позволялось лишь по достижении двадцатого уровня.
http://bllate.org/book/30019/3656645
Готово:
