Подними. — холодно приказал Сяо Цзинь.
Се Чаогэ покорно опустился на колени и принялся подбирать с пола осколки фарфора. Кровь, сочившаяся из его ладоней, обагрила белоснежные черепки, но Сяо Цзинь уже снова взял в руки донесение и даже не взглянул на капли крови, оставшиеся на полу.
Даже если бы и увидел, ему было бы всё равно, думал про себя Се Чаогэ — никому нет до этого дела.
Шла глава 5. Цзяоцзяо.
Собрав все осколки в ладони, Се Чаогэ почувствовал, как на его некогда нежных и белых ладонях проступило множество кровавых порезов. Кровь смешалась с неприятной липкой теплотой, от которой по всему телу разливалась пронзительная, жгучая боль.
Но пока Сяо Цзинь не отдаст приказ, Се Чаогэ должен был продолжать держать эти осколки, смиренно стоя на коленях.
За дверью снова послышались шаги, и Су Цзин вбежал в покои:
— Император, о личной встрече просит Наньский князь!
— Нань Ичэн? — взгляд Сяо Цзиня похолодел. — Где он?
— Уже ждёт за пределами тронного зала, — доложил Су Цзин.
Сяо Цзинь швырнул мешавшееся в руке донесение на стол:
— Раз Нань Ичэн прибыл во дворец, почему никто не доложил?
— Докладываю Императору: Наньского князя тайком провела во дворец вдовствующая императрица, поэтому заранее ничего не было известно.
Сяо Цзинь на мгновение прикрыл глаза:
— Зови.
Су Цзин бросил взгляд на всё еще стоявшего на коленях Се Чаогэ, и в его глазах мелькнуло колебание:
— Император… благородная супруга Се…
Сяо Цзинь тоже поднял глаза:
— Пусть так и стоит на коленях.
— Но, Император…
Су Цзин хотел сказать, что раз здесь находится наложница из гарема, принимать постороннего министра в таком виде, пожалуй, не совсем подобает, но не успел он договорить, как ледяной взгляд остановил его. Су Цзин тут же повернулся и вышел, чтобы пригласить гостя.
Се Чаогэ тоже услышал, что Наньский князь сейчас же явится пред ясны очи Императора. С Нань Ичэном они были старыми знакомыми и не виделись уже очень давно. Теперь же Нань Ичэн — владетельный князь целой области, прославленный и облеченный огромной властью, а сам он вошел во дворец наложницей, угождающей императору своей красотой, и предстать перед кем-то в столь неподобающем виде ему было никак нельзя.
В панике Се Чаогэ поднял глаза на Сяо Цзиня, и в его взгляде читалась лишь отчаянная мольба — позволить ему уйти до того, как примут чужеземного вельможу.
Однако Сяо Цзинь прекрасно понял его взгляд и лишь с ухмылкой изогнул губы, заинтригованный происходящим.
У дверей зала уже послышались шаги — они приближались всё ближе и ближе, и сердце Се Чаогэ с каждым мигом сжималось сильнее. Наконец, в тот самый момент, когда шаги раздались уже на пороге внутренних покоев, Се Чаогэ внезапно вскочил на ноги и бросился в сторону Сяо Цзиня.
Осколки, которые он только что сжимал в ладонях, снова рассыпались по полу. Под звон разлетающихся черепков в зал ступили расшитые узорами сапоги.
Вошедший обладал благородной и утонченной внешностью, прямой осанкой и величественной осанкй. Высоко собранные волосы удерживала корона, а его яркие одежды развевались на ветру, когда он, преодолев пронизывающий холод, с почтением поклонился человеку в глубине тронного зала:
— Ваш покорный слуга приветствует Императора.
Сяо Цзинь улыбнулся:
— Наньский князь, прошу, поднимайся.
Произнося это, он незаметно просунул руку под край стола и спросил:
— Неужели Наньский князь прибыл во дворец столь поздно ради какого-то важного дела?
Нань Ичэн поднял голову. В его ясных и открытых глазах читалось спокойствие. Он тоже улыбнулся в ответ Сяо Цзиню:
— Отвечая Императору: ваш слуга прибыл сегодня во дворец, чтобы встретиться с вдовствующей императрицей. Вдовствующая императрица поведала мне о многом, а также расспросила о ситуации в соседних государствах…
Пока Нань Ичэн говорил снизу, Сяо Цзинь слушал вполуха, ухватившись лишь за половину сказанного.
Ведь под его столом прятался человечек, который послушно и кротко прижался к его коленям, позволяя творить с собой всё, что угодно, и лишь со слезами на глазах глядел на него снизу вверх, переполненный мольбой и страхом.
Се Чаогэ, не найдя иного укрытия, в порыве паники залез прямо под стол Сяо Цзиня, а затем обнял его за бедро, слегка покачивая и умоляя не выдавать его присутствие.
Сяо Цзинь полулежал на спинке кресла, опустив взгляд на него. Его длинные пальцы скользили по обнаженным плечам юноши, а затем проскользнули внутрь через ворот одежды.
Се Чаогэ исподтишка прикусил нижнюю губу, отчего та, и без того алевшая, стала еще влажнее и ярче.
— Кажется, Императору не слишком интересны слова вашего слуги, — Нань Ичэн заметил странное поведение Сяо Цзиня. Войдя в покои, он сразу обратил внимание на беспорядок из разбросанных осколков и капли алой крови на полу.
К тому же, из-под стола Сяо Цзиня выглядывал краешек ярко-красной юбки, которая нелепо путалась в складках императорского желтого платья.
Судя по всему, Император предавался утехам с прелестницей, а он, Нань Ичэн, явился не вовремя.
Нань Ичэн знал, что Император и вдовствующая императрица ведут тайную борьбу за власть. Часть политических рычагов Северных Землей все еще оставалась в руках вдовствующей императрицы, и Сяо Цзинь давно жаждал вернуть всю полноту власти себе, но за спиной вдовствующей императрицы стояли влиятельные сановники во главе с нынешним канцлером Се Юанем, из-за чего Сяо Цзинь пока не мог с ними расправиться.
Будучи наследным Наньским князем, он обладал статусом, равным княжескому, и принадлежал к императорскому роду Северных Землей. На протяжении многих лет его семья контролировала большую часть южных земель Северных Землей, обладая огромным влиянием и властью при дворе.
Однако, взойдя на престол Наньского князя, Нань Ичэн не высказал поддержки ни одной из противоборствующих группировок, поэтому обе стороны исподтишка пытались перетянуть его на свою сторону.
Нанеся сегодня визит вдовствующей императрице, Нань Ичэн следом поспешил на прием к Императору. Подобные маневры заставляли теряться в догадках — на чью же сторону он в конце концов намерен встать?
— Наньский князь, с чего ты взял? — голос Сяо Цзиня оставался ровным.
Он по-прежнему слегка опускал взгляд, а в его темных, бездонных глазах, казалось, сливались воды древнего омута — столь глубокого и непроглядного, что угадать его истинные намерения было невозможно.
Сяо Цзинь протянул руку и мягко потрепал Се Чаогэ по затылку. Нажим был не слишком сильным, словно он забавлялся с послушным домашним питомцем.
В этот момент Се Чаогэ вел себя тише воды, ниже травы: прижавшись щекой к колену Сяо Цзиня, он и впрямь напоминал прирученного кота, чье дыхание было едва слышным.
Внезапно Се Чаогэ сам заметил краешек юбки, неосторожно высунувшийся наружу, и в испуге попытался тайком втянуть подол обратно.
Но его протянутая рука была на полпути перехвачена чужой ладонью. Сильное движение — и его притянули назад. На ладони Се Чаогэ еще оставались раны, и от этого грубого движения боль заставила его глаза мгновенно наполниться слезами.
— Император, раз сейчас неподходящий момент для беседы, пожалуй, ваш слуга навестит вас в другой день.
Нань Ичэн уже собрался развернуться и уйти, как Сяо Цзинь окликнул его:
— Наньский князь, — крутя на пальце прядь мягких черных волос Се Чаогэ, промолвил он, — если снова увидишь матушку, не забудь передать ей от меня привет.
http://bllate.org/book/30014/3655899
Готово:
