Магической силы вылилось слишком много, и совладать с этим телом оказалось трудновато: крылья чуть не вырвались наружу сами собой.
Будем надеяться, что патрульные ничего не заметили.
Норман взмахнул крызьями, взмыл над кронами деревьев и полетел вглубь леса.
Среди бела дня он не решался вести себя слишком дерзко, поэтому некоторое время летел, лишь едва касаясь верхушек деревьев, а когда отлетел от Городка Рог на достаточное расстояние, убрал крылья, опустился на землю и, отыскав свободную полянку, достал стеклянный бутер.
Прошла ночь, но в бутылке остался лишь один глаз — второй и испачканный кровью платок исчезли. Зато оставшийся глаз заметно увеличился в размерах, и у него даже пробилась пара крошечных кожистых крылышек. Теперь он метался из стороны в сторону внутри стекла, став куда более свирепым, чем вчера.
Норман ничуть не удивился.
Таковы уж Сущности Бездны: грабеж и резня вбиты в их инстинкты, так что взаимное поглощение в порядке вещей.
Вот только ума у них не больше, чем у прочих демонов, а вид у них донельзя раздражающий.
С бесстрастным лицом Норман вытряхнул свирепый глаз на ладонь и с силой раздавил его.
Под тихий, едва слышный писк угольно-черный глаз взорвался клубами темного тумана.
Легкий ветерок подхватил дымку и понес к земле: стоило ей коснуться растений, как они вмиг лишились жизненной силы, и на изумрудном ковре травы появилось безобразное желтое пятно мертвечины.
Разобравшись с глазом, Норман растолок стеклянную бутылку в крошечные осколки и закопал в землю. Затем он отряхнул руки, взмахнул крыльями и взмыл в небо, возвращаясь прежней дорогой.
Дома красный кирпичный домик выглядел точно так же, как перед уходом: дверь заперта, Абель еще не вернулся.
Норман обошел комнату, немного подумал над тем, что говорил Абель перед уходом, взял починенный граммофон и вышел — заодно собирался вернуть его госпоже Грейс и предложить помощь, если понадобится.
В то же самое время в северном лесу шли двое с луками и стрелами за плечами.
Один из них ворчал: Вот же! У старика совсем память ни к черту. Я же четко сказал: северный лес, как он мог перепутать его с южным? Хорошо еще, что мы встретили тебя, Абель, иначе пришлось бы шагать такую даль впустую.
Абель утешил его: Ничего страшного, Сэм. Все равно скоро зима, южную сторону тоже придется патрулировать, так что нет ничего плохого в том, чтобы заглянуть туда пораньше.
Там ведь участок, за который отвечаем я и Хэнк, сваливать все на тебя — ну куда это годится? Ты же совсем выбьешься из сил, — пошутил Сэм. — Даже если ты не против, господин Норман живо задаст мне трепку.
Рыжевато-каштановый юноша представил себе эту картину и улыбнулся: Звучит неплохо. Я еще ни разу не видел, чтобы Норман сердился, можно было бы и глянуть.
Сэм громко рассмеялся: У господина Нормана нрав отличный, даже когда он не улыбается, от него веет таким величием... Точно как от моего домашнего сорванца. Вечно балуется, дома от него покоя нет, только вы с господином Норманом и можете с ним совладать. Вчера вот вернулся, твердил, будто хочет выпросить у тебя сову, да и лег спать чуть свет — просто ангелочек.
Ток — хороший мальчик...
Они шли и непринужденно беседовали, как вдруг Сэм издал удивленный возглас и уставился на несколько сломанных деревьев впереди: Эй, с чего это они переломаны?
Он инстинктивно хотел подойти поближе, но спутник его остановил.
Сэм опешил и лишь тут заметил, что лицо шедшего рядом юноши стало чрезвычайно серьезным: ...Абель, в чем дело?
Не подходи. Лицо Абеля помрачнело.
Он сделал несколько шагов вперед, окинул взглядом открывшуюся картину и на мгновение задержался на местах перелома стволов.
...Дыхание Бездны.
Глава 3
Абель обернулся и бросил Сэму: Сходи за отцом Сари, пусть приготовит святой воды и проследит, чтобы никто сюда не совался. А я пойду взгляну, что там в глубине.
С этими словами он, не обращая внимания на крики позади, стремглав бросился в глубь леса.
Оторвавшись от товарища, Абель разом прибавил скорости.
Лук и стрелы за спиной больше не тяготили его, густой подлесок и узловатые корни под ногами перестали быть преградой. Он двигался легко, словно лесная лань, и стремительно, будто пантера, быстро лавируя между деревьями, точно эльф из древних легенд.
Пробежив изрядно, Абель остановился.
Перед ним лежала просторная поляна, рядом протекал ручей с кристально чистой водой, однако у берегов не было видно ни единого животного, пришедшего на водопой.
Странная, зловещая тишина — казалось, какая-то невидимая сила разогнала всю живность.
Неподалеку, на изумрудной траве, резко выделялся крупный участок обугленной, мертвой земли.
В глазах Абеля остаточное дыхание Бездны на этом клочке почвы было настолько густым, что казалось, оно вот-вот забьет через край, недвусмысленно и дерзко заявляя о своем присутствии.
Магический зверь...
Его новозеленые глаза холодно сузились.
Он подошел ближе, опустился на одно колено на траву и провел ладонью чуть выше обугленной почвы.
Из центра ладони полилось белоснежное сияние, рассыпаясь на мерцающие искры, которые впитывались в землю.
Словно художник, стирающий с холста кляксу, под опадающими искрами опаленная земля стала медленно возвращать свой естественный цвет.
Любой, кто хоть краем уха слышал легенды, при виде этой картины непременно вспомнил бы одно слово — очищение.
Стопроцентная Сила Очищения, принадлежащая исключительно Герою и направленная против Сущностей Бездны.
Сам же юноша с рыжевато-каштановыми волосами, очистивший этот клочок земли, тяжело выдохнул, но выражение его лица не стало более расслабленным.
Ему уже доводилось убивать бесчисленных магических зверей, а потому он с легкостью мог определить: все эти следы Бездны остались после гибели какого-то твари.
Судя по оставшейся концентрации, уничтоженный зверь был далеко не слабым, однако вокруг не наблюдалось никаких следов ожесточенной битвы.
Иными словами, то, что убило его, было неизмеримо сильнее — настолько, что справилось одним ударом.
Маг света? Люди из Церкви? Или другой магический зверь?
Абель осмотрелся вокруг и заметил следы ног.
Из-за прикрывавшей их спутанной травы контуры отпечатков были смазанными, но угадывалось, что принадлежат они одному и тому же человеку.
Земля рядом со следами выглядела так, будто ее недавно разрывали. Осторожно достав стрелу, Абель кончиком наконечника расковырял почву, обнажая то, что было зарыто на дне.
Какие-то блестящие прозрачные осколки.
Что это?
Абель недоверчиво прищурился, разглядывая находку: похоже на стекло?
http://bllate.org/book/30008/3654952
Готово:
