Император, как следует напугав Чэюэ, почувствовал удовольствие и громко позвал Юань Шоу.
Юань Шоу немедленно вошёл, за ним следовала целая процессия слуг. Вся свита торжественно направилась к императору, чтобы помочь ему умыться и привести себя в порядок.
Чэюэ постепенно поняла, что он просто подшучивал над ней, и тут же спряталась под одеяло, притворяясь невидимкой.
Спустя некоторое время император закончил утренние процедуры и собрался уходить. Прежде чем выйти, он обернулся и аккуратно подтянул уже и так плотно заправленный угол одеяла:
— Мэйжэнь, поспи ещё немного. Я отправляюсь на утреннюю аудиенцию.
Чэюэ, уткнувшись лицом в одеяло, пробормотала невнятно:
— Сопровождаю Ваше Величество!
В ответ раздался лёгкий смешок, затем шелест тканей — и постепенно все покинули покои.
Когда в комнате воцарилась тишина, Чэюэ наконец вылезла из-под одеяла: щёки её пылали, носик покраснел. Перебирая в памяти события с прошлой ночи до самого утра, она снова почувствовала, как залилась румянцем.
Этот император… чересчур соблазнителен.
Да, он красив — но это ещё полбеды. Голос у него чарующий, фигура безупречная. А главное — его манера говорить и вести себя словно юный волчонок… прямо в цель, прямо в её «старую девичью душу».
Однако вскоре Чэюэ вспомнила множество просмотренных ею дорам и прочитанных романов про интриги в гареме: от «Шаг за шагом» до «Завесы жемчужин» и «Императрицы Чжэнь Хуань». Она вспомнила, как императоры в начале были без ума от героинь, а спустя время проявляли холодную жестокость. И это вновь укрепило её в решимости:
— Мужчины — все сплошные свинские копытца!
— А император — король всех свинских копытцев!
Пусть другие грызут их — она, предвидящая всё наперёд, ни за что не даст себя одурачить!
Решительно потёрла раскрасневшиеся щёки и энергично потрясла головой, чтобы вырвать из зарождающихся мечтаний все нереалистичные фантазии о государе.
— Ты о чём думаешь?! — одёрнула она себя. — У него целый гарем! Плюс служанки… Всего женщин — если не тысяча, то уж точно восемьсот! Ты думаешь, сможешь удержать его внимание хоть на миг? А уж на всю жизнь — тем более нет!
А потом этот «свинский копытец» получит то, что хотел, приберёт твоё сердце к рукам — и спокойно уйдёт, бросив тебя в холодный дворец. Тогда-то и плачь!
Даже если он и вправду очарован твоей внешностью и будет благоволить тебе, разве с твоим умом и сообразительностью ты протянешь в этом мире интриг больше трёх эпизодов? Скорее всего, сразу же станешь лёгкой добычей для других!
Так что будь умницей! Не давай себя ослепить красотой этого парня! Видь реальность такой, какая она есть! Держись подальше от свинских копытцев! Береги жизнь! Держись подальше от свинских копытцев! Береги жизнь!
Когда Чэюэ наконец неспешно надела домашний халат и собралась умываться, в покои одновременно вошли Юньчан и Лу Мин, чтобы помочь ей.
Только тогда Чэюэ вспомнила, что у неё вообще есть служанки, и внутри завопила: «Почему вы не пришли прошлой ночью?! Боже мой! К императору пришёл! Это же не кот или собака заявилась — хоть бы предупредили, чтобы я была готова!»
Закончив умываться, Чэюэ с мрачным видом спросила:
— Вы знали, что император приходил прошлой ночью?
Юньчан и Лу Мин выстроились в ряд, одновременно сделали реверанс и тихо ответили:
— Так точно, госпожа.
Чэюэ удивилась:
— Тогда почему… почему вы не разбудили меня?! Император пришёл, а я даже не переоделась! Я… я просто валялась в постели! Это не просто нарушение придворного этикета — это полное его отсутствие! Вы… вы…
Она говорила всё громче и громче, но, увидев, как обе служанки опустили головы и дрожат от страха, осеклась.
Она сидела на ложе, слегка запрокинув голову, и заметила, как девушки нахмурились и сжали губы, а также как дрожат складки их зелёных халатов.
«Почему они так боятся? — подумала Чэюэ с досадой. — Разве я так страшна? Я ведь даже не повысила голоса…»
Она мягко сменила тон:
— Ладно, забудем об этом. В следующий раз обязательно разбудите меня… Прошлой ночи больше не будет.
Едва она договорила, как обе служанки упали на колени с выражением «чудом избежавших казни» — на лицах у них стояли слёзы:
— Юньчан (Лу Мин) благодарит госпожу за милость и прощение!
Чэюэ: «Что?! Когда я говорила, что вас казнят?! Откуда вы это взяли?!»
Не успела она задать вопрос, как у дверей раздался пронзительный голос придворного:
— Прибыл Юань Шоу!
Чэюэ пришлось отложить недоумение и поспешно сказать:
— Быстро вставайте!
— после чего вышла во внутренний зал встречать гостя.
*
Юань Шоу вошёл, держа в руке метёлку из павлиньих перьев, за ним следовала целая процессия слуг. На подносах, которые несли служанки и евнухи, лежали предметы, накрытые алыми шёлковыми покрывалами.
Юань Шоу с лёгкой улыбкой в уголках глаз поклонился Чэюэ и громко начал зачитывать указ:
[По воле Небес и по милости Императора:
Госпожа Су, Мэйжэнь, отличается добродетелью, кротостью, мягкостью нрава и строгим следованием придворным нормам, что глубоко утешает наше сердце.
Даруем ей: комплект золотых гребней с сапфирами и жемчугом, серёжки из нефрита Ланьтянь с серебряными подвесками в форме полумесяца, пару браслетов из нефрита «Ледяной цветок лотоса», пару серёжек из красного коралла и агата с серебряной оправой, один отрез парчи «Магнолия весной» нежно-розового оттенка и один отрез шелка из Шу «Лунный свет с золотыми узорами».
Таково наше повеление!]
Закончив чтение, он кивнул, и слуги сняли алые покрывала, обнажив сверкающие драгоценности и роскошные ткани.
Они резко контрастировали с обветшалым убранством главного зала дворца Сюйи.
Но Юань Шоу будто не замечал убогой обстановки и лишь улыбчиво сказал Чэюэ:
— Госпожа Су, чего же вы ждёте? Примите указ!
Перед ним стояла ошеломлённая женщина, не верящая своим глазам, но всё ещё неотразимо прекрасная. Юань Шоу про себя подумал: «Неудивительно!»
Чэюэ оцепенело приняла указ и поблагодарила за милость. Лишь когда свита Юань Шоу удалилась, она наконец осознала: «Император… не наказал меня, а наоборот — наградил?!»
Она задумалась: «Видимо, так в древности богачи заигрывали с женщинами?»
Но ведь она уже решила не поддаваться на уловки! Что же делать с этими подарками?
Взглянув на скромно одетых Юньчан и Лу Мин, Чэюэ озарило: «Отдам им! Мне всё равно не нужно».
Она подозвала служанок и, видя их напряжённые лица, решила, что, вероятно, вчера говорила слишком строго. Поэтому мягко сказала:
— Юньчан, Лу Мин, я редко пользуюсь этими вещами. Пусть не лежат без дела. Выберите себе по одной понравившейся вещице.
Она ожидала радости, но девушки переглянулись с ужасом и, плача, упали на колени:
— Умоляем госпожу пощадить нас! Мы виновны!
Чэюэ: «Что?! Почему вы не берёте? А?!»
С трудом сдерживая желание закричать, она тяжело вздохнула:
— Почему вы не хотите принять подарки?
Юньчан молчала, а Лу Мин, более смелая, быстро ответила:
— Госпожа, дары императора нельзя передавать другим. Тем более — таким ничтожным слугам, как мы… Если государь узнает, даже если не накажет вас, он непременно прикажет казнить нас. Умоляю, не шутите с нашими жизнями!
Чэюэ поняла:
— Ладно. Тогда уберём всё. Но… посмотрите на себя: одеты слишком скромно, даже шпильки деревянные, ни капли нефрита. Почему бы не выбрать что-нибудь из тех украшений, что я получила от других наложниц? Девушкам в вашем возрасте нужно быть красивыми — такие годы не повторятся!
Юньчан чуть приподняла голову, но Лу Мин толкнула её локтём, и та снова опустила глаза.
Чэюэ почувствовала разочарование: «Я так к ним отношусь, а они всё ещё держат дистанцию, скрывают от меня всё…»
Она достала шкатулку с драгоценностями, открыла её и искренне сказала:
— Выбирайте, что нравится.
Блеск серебра, нефрита и драгоценных камней заставил служанок зажмуриться.
Юньчан крепко сжала губы, в глазах читалась внутренняя борьба. Наконец она дрожащей рукой взяла браслет из дымчато-голубого нефрита Ланьтянь и тихо спросила:
— Госпожа… Юньчан… может взять вот этот?
Лу Мин лихорадочно тыкала её локтем, пытаясь остановить, но Юньчан с тревогой смотрела на Чэюэ, ожидая разрешения.
Чэюэ, удивлённая, но довольная, легко ответила:
— Если нравится — бери.
Не желая, чтобы в будущем служанки продолжали держаться от неё на расстоянии, она прямо спросила Лу Мин:
— Хватит тыкать Юньчан. Я всё вижу. Почему ты не хотела, чтобы она брала?
Лу Мин тут же замерла и опустила голову:
— …Простите, госпожа, я виновата.
— Почему ты не хотела, чтобы она брала?
Лу Мин долго мямлила, объясняя, что слугам запрещено брать что-либо из покоев госпожи без разрешения — иначе их сочтут ворами и выгонят из дворца.
Чэюэ удивилась: «Сколько же здесь негласных правил!» — и заинтересовалась, почему же Юньчан всё-таки решилась. Та ведь не похожа на жадную.
Она прямо задала вопрос, и Юньчан, получив браслет, словно сбросила с плеч груз недоверия.
Она слегка поклонилась:
— Госпожа, отец Юй-эр тяжело болен и нуждается в лекарствах. Моего жалованья не хватает, даже если я отправляю всё домой. Госпожа добра и подарила нам украшения… Сегодня Юй-эр осмелилась взять браслет, чтобы продать его и спасти отца. Благодарю вас за милость! Я обещаю служить вам верно всю жизнь!
Чэюэ впервые слышала от неё столько слов подряд — и все они звучали искренне. Сердце её сжалось от жалости:
— Как серьёзно болен твой отец? Хватит ли денег от одного браслета? Если нет — бери ещё! Эти вещи — ничто по сравнению с жизнью человека.
На лице Юньчан, стоявшей на коленях, вдруг появились слёзы. Она сжала губы, стараясь не заплакать вслух.
Чэюэ занервничала:
— Ты… почему плачешь? Я что-то не так сказала? Говори прямо, только не плачь…
Юньчан, сморщив лицо, всхлипнула:
— …Госпожа… вы…
Чэюэ: «А?!»
— …Вы так добры!
— Юньчан… никогда не встречала такой доброй госпожи!
Чэюэ мысленно вздохнула: «В следующий раз говори без пауз, а то сердце остановится!»
Но, глядя на эту четырнадцати-пятнадцатилетнюю девочку, она не могла сказать ничего подобного вслух. Вместо этого она мягко утешила:
— Ну, раз считаешь меня доброй — не плачь. Лучше скорее продай браслет и отправь деньги отцу.
Юньчан кивнула, сделала глубокий поклон и поспешно вышла. В зале остались только Лу Мин и Чэюэ, смотревшие друг на друга.
Неловкая тишина повисла в воздухе. Чэюэ первой нарушила её:
— Юньчан выбрала. Может, и ты возьмёшь что-нибудь? Не бойся — никто не станет привлекать к ответственности за такие мелочи.
Лу Мин подняла глаза и, увидев искреннюю доброту в лице госпожи, молча поклонилась и сказала:
— Госпожа, Лу Мин ошиблась. Простите меня.
— В чём ошиблась?
http://bllate.org/book/3000/330531
Готово:
