— Мо Люйшан вот-вот умрёт. Если Цинъюй выйдет за него замуж, хорошего из этого ничего не выйдет, — тихо произнёс Чу Цзинъюй, мягко похлопывая Люй Цинъюнь по спине, чтобы та легче проглотила пирожок с цветами сливы.
— Но ведь Мо Люйшан просто болен! Откуда такая уверенность, что он скоро умрёт? — возразила она. — Он вовсе не похож на человека, обречённого на скорую кончину…
— Потому что потомки рода Мо, унаследовавшие эту загадочную способность видеть прошлое и будущее, почти всегда умирают молодыми. Помнишь дядюшку Мо Люйшана — Мо Чжичина? Он скончался в тридцать лет от кровохарканья. Проникновение в тайны Небесного Пути и предсказание будущего неизбежно сокращают жизнь. Чем сильнее дар, тем короче срок. Мо Люйшан — самый одарённый из рода Мо за последние сто лет, почти достигший Дао. А значит, он и умрёт быстрее всех. Сейчас он лишь растрачивает остатки жизни: будет слабеть, начнётся кровохарканье, потом обмороки… и в итоге — полное истощение сил.
Чу Цзинъюй произнёс эти слова совершенно ровным, лишённым эмоций голосом. Но Люй Цинъюнь не сочла это бредом. Ведь если она сама смогла возродиться в новом теле, то почему бы древнему проклятию рода Мо быть невозможным? Если правда, что дядя Мо Люйшана, Мо Чжичин, умер от кровохарканья в тридцать лет… тогда слова Цинъюй о том, что пять дней назад Мо Люйшан начал кашлять кровью, означают одно — он действительно при смерти…
А что будет с Цинъюй, если Мо Люйшан умрёт?!
Люй Цинъюнь в панике схватила Чу Цзинъюя за руку.
— Что же делать с Цинъюй? Если Мо Люйшан умрёт, она сама не переживёт его смерти!
— Пока ничего нельзя поделать. Остаётся лишь идти вперёд и смотреть, как сложатся обстоятельства, — ответил Чу Цзинъюй, позволяя ей трясти себя за плечи. — Надеюсь, чувства Цинъюй к Мо Люйшану не так глубоки, как ты думаешь…
С тяжёлыми мыслями о судьбе Чу Цинъюй Люй Цинъюнь и Чу Цзинъюй приступили к разбору горы государственных дел.
После обеда Люй Цинъюнь полулежала в объятиях Чу Цзинъюя, пока он кормил её тёплым лекарственным отваром.
Ранее императорский лекарь осмотрел её. Из-за недавней простуды её тело стало крайне холодным, и теперь она должна была пить согревающий отвар каждые два часа. Так продолжится полмесяца, после чего дозу сократят до двух раз в день.
Проще говоря, в течение двенадцати часов ей предстояло выпить шесть порций лекарства, и так — полмесяца. А потом ещё неизвестно сколько — просто по два раза в день. Лекарь не назвал точного срока окончания лечения. Видимо, её здоровье действительно в плачевном состоянии, и неизвестно, когда она полностью восстановится.
Когда лекарь осматривал её, она выгнала Чу Цзинъюя и прямо спросила:
— Мы с Его Величеством вместе уже почти год, но у меня до сих пор нет признаков беременности. Скажите честно: похоже ли моё тело на то, что не может зачать ребёнка?
Лекарь не ожидал такой откровенности и натянуто улыбнулся:
— Ваше Превосходительство, кроме чрезмерной холода в теле, серьёзных проблем со здоровьем нет. Беременность — дело случая. Если будете усердно лечиться, я гарантирую, что вы непременно зачнёте наследника.
— Хорошо, я буду пить лекарства. Но скажите, сколько это займёт?
— Это… трудно сказать наверняка. Отвар постепенно прогреет ваши кости и кровь, разгонит застывший холод. Но когда именно наступит беременность… предсказать невозможно.
Больше Люй Цинъюнь не спрашивала. Ответ лекаря был ясен: даже через три или пять лет зачатие может не произойти, а то и через десять — всё так же, как у обычной женщины.
Но у неё не было выбора. Она заставляла себя глотать горькое снадобье, терпя то, что ненавидела больше всего. Чу Цзинъюй сделал для неё слишком много, и теперь она обязана была сделать всё возможное для него. Она непременно родит ему сына — наследника, чтобы продолжить династию!
Когда она допила отвар, Чу Цзинъюй, как обычно, положил ей в рот кусочек мёда и нежно вытер уголки губ.
— Ты так страдаешь из-за меня…
Люй Цинъюнь энергично покачала головой. По сравнению с тем, что он для неё делает, эта горечь — ничто.
Чу Цзинъюй пристально смотрел на неё. Его пальцы скользнули по её щеке, остановились на алых губах и начали медленно, бережно их гладить, пока они не стали похожи на лепестки цветка. Затем он наклонился ближе. Люй Цинъюнь закрыла глаза и чуть приоткрыла губы, ожидая его поцелуя…
— Ваше Величество, императрица-консорт просит аудиенции, — раздался спокойный голос Даймо, вовремя прервавший момент.
Губы, готовые к поцелую, были так близки… Чу Цзинъюй на миг потемнел взглядом:
— Не принимать!
Он снова потянулся к ней, но она мягко отстранилась.
— Пусть войдёт!
Чу Цзинъюй молча смотрел на неё, словно спрашивая, зачем она это делает.
Люй Цинъюнь встала с трона и взяла с ширмы свой плащ из лисьего меха.
— Она хочет видеть тебя — пусть видит. Мне интересно, какие у неё на этот раз «хитрости».
— А мне не хочется её видеть, — сказал Чу Цзинъюй, слегка постукивая пальцем по столу, глядя, как она открывает потайную дверцу в спальню.
Павильон Цянькунь имел крестообразную планировку: в центре — главный зал, слева — тёплый альков с кабинетом, справа — караульное помещение, а сзади — императорские покои. В алькове имелась маленькая дверь, ведущая прямо в спальню. Люй Цинъюнь встала за ней, приоткрыв створку на узкую щель — явно собираясь подслушивать разговор Чу Цзинъюя с Му Жун Жунъянь.
— Не тяни! Пусть заходит! — торопила она сквозь щель.
Чу Цзинъюй покачал головой с лёгкой усмешкой. Люй Цинъюнь была слишком умна — ревность и собственничество, присущие большинству женщин, у неё почти отсутствовали. Неужели она настолько уверена в нём, что спокойно позволяет встречаться с другими женщинами?
Внезапно он вспомнил, как она однажды составила подробную карту расстановки сил в гареме, стремясь заполнить его как можно полнее. Он пожаловал ей титул Начальницы Дворцового Управления, чтобы она могла открыто быть рядом с ним, а вовсе не для того, чтобы она контролировала его наложниц.
Видимо, пришло время заставить её почувствовать ревность…
— Пусть императрица-консорт войдёт, — громко произнёс он.
За дверью раздался тихий ответ Даймо:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Вскоре шёлковая завеса алькова приподнялась, и в комнату вошла Му Жун Жунъянь в плаще огненно-красного цвета, полностью скрывающем фигуру. Она грациозно подошла к императорскому столу, незаметно бросив взгляд на два соединённых письменных стола, и сделала реверанс:
— Ваша служанка кланяется Его Величеству.
— Вставай, — сказал Чу Цзинъюй, слегка подняв руку. — Ты так спешила увидеть меня. В чём дело?
Глаза Му Жун Жунъянь наполнились грустью:
— Ваше Величество так долго отсутствовало в столице… Я не успела проводить вас. Теперь, когда вы вернулись, я просто хотела лично засвидетельствовать своё почтение.
— Ты очень внимательна, — ответил он с лёгкой холодной улыбкой. — Империя многим обязана твоему отцу, Му Жуньдуаню, за помощь Начальнице Дворцового Управления в управлении делами во время моего отсутствия.
Му Жун Жунъянь вздрогнула. Она поняла скрытый смысл: все знали, что её отец и князь Нин первого ранга не раз пытались свергнуть назначенных Чу Цзинъюем регентов. Особенно в деле о коррупции с зерном в Цзяннани: из шестнадцати чиновников пятнадцать были убиты, один скрывается. В столице ходят слухи, что за этим стоит её отец.
Пока нет доказательств, но если правда всплывёт, роду Му Жун грозит полное уничтожение.
Она крепко сжала губы, дрожащими пальцами расстегнула шнурок плаща. Ткань соскользнула с округлых плеч, обнажив её тело в одной лишь тонкой шёлковой рубашке и штанах. Алый полупрозрачный наряд подчёркивал нежность кожи, будто фарфор.
— Ваше Величество… я так скучала по вам, — прошептала она дрожащим голосом, румянец разлился по лицу, глаза томно блестели, от неё веяло сладким ароматом.
Она почти полностью обнажилась перед троном, стоя перед Чу Цзинъюем в соблазнительной позе. В алькове горели угольные жаровни, ей не было холодно — наоборот, от его взгляда её тело охватило жаркое томление.
Целый год она была его женой — сначала принцессой-консортом, теперь императрицей-консорт, — но он ни разу не вошёл в её покои, не коснулся её даже пальцем. Они вежливо общались, как чужие, целый год.
Раньше её сердце принадлежало Чу Цзыяню, и она не возражала против такого положения. Но теперь Цзыянь мёртв, а род Му Жун на грани гибели… Ей нужно использовать своё тело, чтобы стать настоящей женой императора и матерью будущего наследника.
Отец прав: только ребёнок с кровью Му Жун на троне сможет спасти их род. И тогда она станет императрицей…
Решившись, Му Жун Жунъянь смелее подошла ближе, сняв последний слой шёлка. Перед ним стояла лишь в тонкой рубашке и штанах, дыхание стало тяжёлым и прерывистым.
— Ваше Величество…
Она нежно взяла его руку, томно глядя в глаза.
Чу Цзинъюй не отстранил её, но и не притянул к себе. Он сидел неподвижно на троне, спокойно глядя на неё. Его пальцы лежали в её ладони, но он не шевелился.
Его взгляд был слишком холоден…
В его глазах Му Жун Жунъянь увидела своё отражение — но не как соблазнительницу, а просто как цветок или травинку, не вызывающую ни малейшего желания.
— Ваше Величество, я — ваша наложница. Позвольте мне служить вам, — почти умоляюще прошептала она, целуя его руку, проводя языком по его пальцам, пытаясь пробудить страсть.
Она полулежала на столе, грудь почти вываливалась из рубашки, чёрные волосы рассыпались по плечам… Для любого мужчины это было бы непреодолимое искушение. Особенно для императора, чья наложница добровольно отдаётся ему.
Но страсть Чу Цзинъюя пробуждалась лишь для одной женщины — той, что сейчас пряталась за дверью и смотрела сквозь щель, как Му Жун Жунъянь пытается его соблазнить.
Его взгляд скользнул к потайной двери. Он не удивился, увидев там горящие от ревности, гнева и даже убийственного намерения глаза Люй Цинъюнь. Удовлетворённый, он наконец отстранил руку Му Жун Жунъянь.
— Я уже говорил: раз не тронул тебя вначале, не трону и теперь. Жунъянь, из уважения к нашему браку я могу помочь тебе покинуть дворец. Дам новое имя, новую жизнь. Ты будешь свободна.
Му Жун Жунъянь оцепенела. Она не ожидала таких слов после отказа.
— Нет! Ваше Величество не может этого сделать!
Её титул, статус, положение… Всё исчезнет! Она поняла: он женился на ней лишь ради союза с отцом, чтобы занять трон. А теперь, получив власть, он хочет избавиться от неё. Неужели она больше не нужна? Или…
Мысль мелькнула, как молния. Му Жун Жунъянь отшатнулась, дрожащими губами прошептала:
— Это… Это Люй Мэй-эр, да? Всё из-за Люй Мэй-эр!
http://bllate.org/book/2999/330443
Готово:
