— Раз у принцессы нет возражений, я, князь Нин первого ранга, объявляю при дворе: снять старшую императорскую принцессу высшего ранга Чу Цинъюй с должности регента!
— Постойте!
Резкий оклик прервал слова, которые Цзыли ещё не успел произнести.
Этот голос… она! Цзыли поднял глаза и увидел Люй Цинъюнь в ярко-жёлтом придворном платье, с белоснежной лисьей шубой на плечах — редкостной роскоши, за которую не дают и тысячи золотых. Она сияла, величественная и несравненно прекрасная, изысканно нежная и в то же время недосягаемо гордая. Весь зал замер от её появления, хотя каждый выражал удивление по-своему.
Чу Цинъюй была вне себя от радости. Чиновники и военачальники — поражены её ослепительной красотой. Му Жуньдуань — ошеломлён. А Цзыли в тот самый миг, как увидел её, полностью утратил самообладание.
— Люй Мэй-эр!
Люй Цинъюнь без маски — это была та самая Люй Мэй-эр, которую он знал! Ни на йоту не изменилась. Даже превратись она в пепел, он узнал бы её — не говоря уже о том, что она стояла перед ним живая и прекрасная у входа в зал!
Люй Цинъюнь не обратила на него внимания. Плавно ступая вперёд, она поднималась по ступеням из белого мрамора. Ярко-жёлтое платье, белоснежная шуба, высокая причёска с подвесками-шагающими колокольчиками… Под взглядами всего двора она поднялась на верхнюю ступень, встала у подножия трона — выше всех присутствующих, надменная, холодная и величественно насмешливая.
— Люй Мэй-эр! Так это ты! — воскликнул Цзыли, указывая на неё.
Люй Цинъюнь неторопливо повернула голову. Её густые ресницы чуть приподнялись:
— Князь Нин, вероятно, ошибаетесь. Меня зовут Люй Цинъюнь. Люй Мэй-эр — покойная дочь канцлера Люй, супруга третьего принца. Между нами нет никакой связи. Хотя, раз уж мы обе носим фамилию Люй, возможно, мы дальние родственницы. Неудивительно, что вы спутали нас из-за сходства внешности.
— Ты… — Эта женщина — несомненно Люй Мэй-эр! Да, бывает сходство, но такое… Разве кто-то, кроме слепца, не поймёт, что это один и тот же человек!
Люй Цинъюнь плотнее запахнула шубу и слегка улыбнулась:
— Неужели князь не знает, что Люй Мэй-эр умерла? Она повесилась в Юнлинь. Похороны в императорском склепе наблюдали лично Великая Императрица-вдова, Императрица-мать и госпожа Сянь. Неужели вы полагаете, что мёртвые могут воскреснуть?
Именно потому, что «смерть» Люй Мэй-эр была засвидетельствована столь высокопоставленными особами, Люй Цинъюнь смело утверждала свою личность — Цзыли не осмелился бы оспаривать её. Даже если бы он попытался, он всё равно не посмел бы обвинить Великую Императрицу-вдову и других в обмане. Поэтому, хоть Цзыли и был уверен, что Люй Цинъюнь — это Люй Мэй-эр, он ничего не мог поделать и не смел её тронуть.
— Но ведь Начальница Дворцового Управления болела целых десять дней! Как регент, вы не появлялись при дворе десять дней подряд. Я не могу доверять вам и дальше!
Он получил сообщение, что Люй Цинъюнь покинула дворец и до сих пор пропадает без вести. Откуда же она вдруг взялась?
Неужели Му Жун Жунъянь обманула его? Нет, невозможно. Даже если бы она обманула его, она не стала бы лгать Му Жуньдуаню. Значит, Люй Цинъюнь каким-то образом перехитрила Му Жун Жунъянь, заставила его расслабиться, а затем появилась в самый решающий момент, чтобы сорвать все его планы! Но теперь отступать было некуда. Кто бы ни пришёл сегодня, он обязан был получить регентскую власть!
— Князь прав, — сказала Люй Цинъюнь. — Я всего лишь женщина, слаба здоровьем и не вынесу бремени регентства. Раз все чиновники здесь, я готова передать полномочия…
Она сделала паузу и бросила взгляд на Цзыли:
— Но власть регента не может перейти князю Нину.
— Разумеется, не мне. Как только вы снимете с себя полномочия, чиновники сами изберут нового регента, — ответил Цзыли. Он не ожидал такой уступчивости от Люй Цинъюнь, но всё же насторожился — вдруг это очередная уловка Чу Цинъюй и Люй Цинъюнь?
— Нового регента? — Люй Цинъюнь прикрыла рот рукавом и улыбнулась, но в её глазах блеснул ледяной холод. — Полагаю, регент больше не нужен. Ведь повелитель Великой Чжоу уже вернулся.
Словно в ответ на её слова, от входа в Зал Великого Предела раздался громкий возглас церемониймейстера:
— Его Величество прибыл!
Через те же двери, под те же изумлённые взгляды вошёл Чу Цзинъюй в императорском жёлтом одеянии. Его фигура была изящна, движения — грациозны, лицо — ослепительно прекрасно, взгляд — глубок и властен, а тонкие губы, сжатые в прямую линию, не выдавали его мыслей.
Это был Чу Цзинъюй — император Великой Чжоу.
Чу Цинъюй встала с трона регента и вместе с Люй Цинъюнь встала у подножия императорского трона.
— Да здравствует Его Величество! Да будет он вечен, вечен, вечно вечен!
Пока сотни людей кланялись, Чу Цзинъюй занял своё место на троне и слегка поднял руку:
— Встаньте.
Цзыли предусмотрел всё, кроме одного: что появится не Люй Цинъюнь, а сам Чу Цзинъюй! Теперь понятно, почему она так легко согласилась уступить власть — она знала, что сегодня император возвращается… С возвращением Чу Цзинъюя все его планы рушились. Его замыслы провалились. Этот шанс — единственный за тысячу лет — исчез, как дым.
Горечь и злость терзали его. Он впился ногтями в ладонь так, что пошла кровь, но всё равно вынужден был кланяться вместе со всеми.
— В этот раз я отправился в народ, чтобы изучить положение дел в стране. Благодаря вам, Начальнице Дворцового Управления, принцессе и князю, дела в столице шли гладко. За это я щедро вас вознагражу. Мне также известно о кончине канцлера Люй — трёхкратного министра, павшего жертвой козней. Мне глубоко больно за него. Сегодня, вернувшись ко двору, я намерен почтить потомков верных слуг государства. Потому жалую Люй Жулуня титулом графа Аньбо. Люй Мэй-эр добровольно последовала за третьим принцем в Юнлинь и покоится с ним в одной гробнице. Начальница Дворцового Управления уже восстановила за ней её почести. Но мне этого мало. Постановляю: возвести третьего принца Чу Цзыяня в ранг князя Чэ, а его супругу Люй Мэй-эр — в княгиню Чэ.
— Его Величество мудр!
Люй Цинъюнь, кланяясь вместе с другими, была удивлена. Она не ожидала, что Чу Цзинъюй возведёт Цзыяня в княжеский титул и посмертно утвердит Люй Мэй-эр как княгиню. Это высшая посмертная честь. Пусть Цзыянь и не сможет насладиться ею, но хотя бы получит справедливость.
«Чэ» — это часть императорского девиза «Тяньчэ». Теперь он даровал её Цзыяню… В её сердце вспыхнули благодарность, трогательность и тревога. Люй Цинъюнь незаметно подняла ресницы и взглянула на Чу Цзинъюя — тот смотрел прямо на неё.
«Неужели ты и вправду чист душой, как прозрачная вода? Неужели тебе не мучительно от мысли, что погубил Цзыяня? Или ты невиновен и не имел к его смерти никакого отношения — иначе как ты мог бы так спокойно смотреть мне в глаза?»
«Цинъюнь, всё зависит от твоего сердца. Поверь мне — и ты поймёшь, мучаюсь ли я за Цзыяня или нет».
Безмолвный диалог длился лишь миг, но в этом взгляде они поняли друг друга без слов.
Хотя она до сих пор не могла утверждать наверняка, связан ли Чу Цзинъюй со смертью Цзыяня, он видел её сомнения. Сейчас её сердце полностью принадлежало ему. Она знала: даже если бы он и убил Цзыяня, она уже не смогла бы поднять на него руку. А такой Чу Цзинъюй, который любит её, заботится о народе, не казнит ни Цинъюй, ни Цзыло… Неужели он способен на такое подлое убийство?
Он ведь говорил ей: «Ты не видела собственными глазами, как я убил его, и не слышала, чтобы я подстрекал Му Жун Жунъянь. На каком основании ты обвиняешь меня?» Тогда она недостаточно любила и не верила ему, поэтому не хотела размышлять над его словами. Но теперь она обязана спросить себя: раз нет ни одного доказательства, раз она ничего не видела и не слышала — откуда у неё уверенность, что смерть Цзыяня на совести Чу Цзинъюя?
Видимо, ей нужно всё переосмыслить и заново разобраться в происшедшем.
Из-за неожиданного появления императора Тяньчэ заседание несколько сбилось с ритма, но министры шести ведомств заранее знали о возвращении Чу Цзинъюя и подготовили доклады. Заседание длилось два часа и завершилось лишь благодаря чёткому руководству императора.
Когда в час змеи собрание закончилось, Чу Цзинъюй и Люй Цинъюнь вернулись в павильон Цянькунь. Прошлой ночью она уже ночевала в покоях за павильоном, а утром Даймо и Ванчэнь перенесли её вещи и книги в императорские покои… Даймо — ладно, но Люй Цинъюнь удивлялась поведению Ванчэня. Она прекрасно знала, насколько близки были Ванчэнь и Чу Цзыянь. Более того, Ванчэнь был при смерти Цзыяня — он должен ненавидеть Чу Цзинъюя!
— Я своими глазами видел, как Му Жун Жунъянь убила принца. Сначала я подозревал, что Его Величество тоже причастен, но теперь так не думаю. Император — великий правитель. Его душа слишком широка, чтобы убивать принца из зависти.
Ответ Ванчэня ещё больше укрепил её убеждение: даже он понял, что Чу Цзинъюй, хоть и хитёр и расчётлив, не способен на подлость. Он не стал бы убивать Цзыяня такими низкими методами.
И Цзыло, и Цинъюй, и Ванчэнь, и она сама — все видели в поступках Чу Цзинъюя его истинную суть. Хотя доказательств его невиновности нет, она будет искать их. Однажды имя Чу Цзинъюя будет очищено от этого ложного обвинения!
— О чём задумалась? — спросил Чу Цзинъюй, заметив, что она смотрит в пространство и даже не трогает остывающую чашу с супом из ласточкиных гнёзд.
Люй Цинъюнь очнулась и покачала головой:
— Ни о чём. Просто думала, как ты величественно выглядишь на троне. Тебе даже не нужно много говорить — твоя императорская харизма сама заставляет всех склонять головы.
Чу Цзинъюй взял фарфоровую чашу и с лёгкой усмешкой посмотрел на неё:
— Ты меня хвалишь?
— Конечно! Ты ведь обещал стать правителем, слава о котором пронесётся сквозь тысячелетия. Я смотрю на тебя — как ты управляешь страной, как держишь в страхе весь мир.
Её глаза смягчились, и она с любовью смотрела на его прекрасное лицо.
Такой выдающийся Чу Цзинъюй, такой изящный император Тяньчэ — это её мужчина…
Он поднёс к её губам серебряную ложку с супом и кормил её понемногу, тихо говоря:
— То, что я делаю как император, — лишь долг. А я сам хочу лишь смотреть на тебя каждый день, кормить тебя, помогать одеваться… Этого я не стану делать ни для какой другой женщины.
Этого достаточно… Что ещё может дать женщине большее счастье, чем такая любовь императора? Чу Цзинъюй дарит ей столько — этого более чем достаточно!
Молча проглотив суп, который он подносил ей, они закончили трапезу. Чу Цзинъюй достал платок и аккуратно вытер уголки её губ:
— Вчера было уже поздно, я отпустил главного лекаря, не успев дать тебе осмотреться. Сейчас вызову его — пусть проверит, прошла ли простуда.
— Зачем? — удивилась она, моргнув.
— Как раз затем, чтобы убедиться, что твоя простуда прошла, — ответил Чу Цзинъюй, убирая платок и беря чашу с тёплым отваром, который Даймо подогрела.
Опять Даймо соврала… Если бы с императором действительно не было связи, откуда он знал, что она заболела? Видимо, Чу Цзинъюй всё это время держал с ней связь, просто запретил Даймо говорить ей об этом — боялся, что она будет переживать и тревожиться за него…
Незаметно она уже научилась читать его мысли.
— Пей лекарство, — сказал Чу Цзинъюй, подавая чашу. В ложке плескался тёмный отвар.
Фу! Люй Цинъюнь отпрянула, поморщившись при виде горькой жидкости. Как ей удавалось пить эти отвары до его возвращения? Какая же в ней была сила воли?!
— Цзинъюй… э-э… Ваше Величество… — неуверенно улыбнулась она, обращаясь к нему по титулу.
На самом деле, с тех пор как они вернулись из Цзяннани, она перестала называть себя «рабыней» и не звала его «Ваше Величество». Он тоже не говорил «я, император», а обращался просто «ты» и «я». Поэтому, услышав такое официальное обращение, он приподнял бровь и мягко улыбнулся:
— С чего это вдруг такая вежливость, Цинъюнь?
http://bllate.org/book/2999/330441
Готово:
