«Цинъюнь, если бы я мог оставить тебя рядом с собой — пусть даже ненавистью — я пошёл бы на всё!»
«Цинъюнь, обещай мне позаботиться о себе и ждать моего возвращения!»
«Цинъюнь, я хочу, чтобы ты была со мной навеки!»
Чу Цзинъюй… Тысячелетняя любовь, связавшая нас на всю жизнь. Не то чтобы я проиграл — просто ты победил. Хотя всё началось с ошибки, ты упрямо захватывал меня своей волей: любил, одержимо желал, ранил… Ты отдал мне столько — любовь, ненависть, радость, печаль… А я так и не сделал для тебя ничего. Подданные и государство — мой долг, а быть рядом с тобой — моё обещание. И теперь я вновь заявляю: отныне и навсегда Люй Цинъюнь и Чу Цзинъюй будут идти рука об руку, не разлучаясь ни в этой, ни в будущих жизнях…
Её тонкие пальцы медленно протянулись вперёд, постепенно приблизились — и, наконец, их ладони соединились.
Держась за руки, в белом лисьем плаще и чёрном парчовом плаще, они шаг за шагом, понемногу переступили через Ворота Цинълун — символ императорской власти — и вошли во дворец.
— Именно здесь, — указала Люй Цинъюнь на внутреннюю башню ворот, — я провожала тебя в тот раз.
Она улыбнулась:
— Через месяц я снова стояла здесь и ждала твоего возвращения… Но ты так и не пришёл. Я ждала целые сутки. Тогда шёл снег, и я стояла, смотрела, надеясь увидеть тебя среди бесчисленных силуэтов… Но всё, что я получила, — лишь разочарование. А теперь я наконец привела тебя обратно сама. Однако страх, что ты исчезнешь, что тебя не станет рядом, — этот ужас навсегда останется в моей памяти.
Чу Цзинъюй молчал. Он крепко сжал её руку и почувствовал, как дрожат её пальцы… Она действительно испугалась. Испугалась, что он снова уйдёт?
— Цзинъюй, — сказала Люй Цинъюнь, остановившись у входа во внутренний двор, в шаге от того, чтобы переступить порог императорского дворца. Она подняла голову, её глаза, полные нежности, смотрели на него, и в них отражались лунный свет и мерцание звёзд. — Что бы ни случилось впредь, никогда не оставляй меня.
— Я могу вынести смерть, но не в силах терпеть ожидания.
«Я могу вынести смерть, но не в силах терпеть ожидания…» В тот миг, когда Цинъюнь произнесла эти слова, зимний холод, казалось, растаял — и перед глазами Чу Цзинъюя расцвела весна.
— Обещаю, — сказал он, давая ей самое важное в своей жизни обещание. — Больше ты никогда не будешь ждать.
Держась за руки, Чу Цзинъюй и Люй Цинъюнь, согревая друг друга, вошли в павильон, где пройдёт остаток их жизни.
Пройдя сквозь ворота, миновав череду дворцовых зданий, они оставили на снегу следы своих шагов, ведущих прямо к павильону Цянькунь.
Без лишних слов, не упоминая о павильоне Юйсы и не спрашивая, хочет ли она идти вместе, они просто вошли в павильон Цянькунь, как будто так и должно было быть.
Павильон, не видевший хозяина долгое время, сиял прежним великолепием. Едва Чу Цзинъюй и Люй Цинъюнь ступили на ступени перед павильоном Цянькунь, стражники по обе стороны одновременно опустились на одно колено, склонили головы и громогласно провозгласили:
— Да здравствует Император! Да здравствует десять тысяч раз!
Громкий возглас десятков стражников эхом разнёсся по дворцовым чертогам — так они выразили свою верность и торжественно приветствовали возвращение Чу Цзинъюя. Люй Цинъюнь не отпустила его руку и не поклонилась, как все остальные. Она лишь склонила голову и снизу вверх взглянула на его величественную фигуру… Только Чу Цзинъюй мог повелевать этим дворцом, только он мог заставить этих людей преклонить колени. В мире немало прекрасных и выдающихся мужчин, но лишь один — Чу Цзинъюй.
Чу Цзинъюй слегка поднял руку. Не произнеся ни слова, он своим присутствием заставил стражников подняться.
Он повернулся к ней, их взгляды встретились, и он мягко улыбнулся:
— Пойдём.
— Хорошо, — кивнула она, позволяя ему вести себя дальше, прямо в павильон Цянькунь.
В центре павильона Цянькунь возвышался императорский трон. По обе стороны стояли книжные шкафы, нетронутые пылью, будто ожидали возвращения своего повелителя. Чу Цзинъюй повёл её в тёплый альков императорского кабинета, расположенный справа от трона.
— Это… — Люй Цинъюнь удивлённо замерла, увидев перед троном два стола вместо одного.
Трон остался прежним, но письменный стол перед ним был сдвинут в сторону, а рядом с ним поставили ещё один. Оба стола стояли рядом, прямо перед троном. На каждом из них громоздились жёлтые свитки, доклады, секретные донесения и срочные военные сводки.
Чу Цзинъюй нежно улыбнулся, помог ей снять лисий плащ и положил его в сторону. Затем он пристально посмотрел на неё:
— Отныне мы будем вместе. Что бы мы ни делали, я больше не покину тебя.
Люй Цинъюнь моргнула, не совсем понимая:
— Но ведь это твой императорский кабинет…
— Это наш императорский кабинет, — мягко поправил он. — Поднебесная — наша Поднебесная. Государство — наше государство. Я принадлежу тебе, и ты принадлежишь мне.
Их всё ещё соединённые пальцы слегка шевельнулись. Глаза Люй Цинъюнь блеснули, и она, словно вкладывая в это движение весь свой вес, кивнула:
— Хорошо. Отныне мы будем всегда вместе.
Чу Цзинъюй улыбнулся. На мгновение отпустив её руку, он указал на бумаги на столах:
— Это доклады, которые я велел доставить из шести министерств ещё тогда, когда мы выезжали из Цзяннани. Среди них много срочных военных сводок. Сегодня ночью нам предстоит трудиться.
Люй Цинъюнь покачала головой:
— Это не трудно. Раньше, когда тебя не было, я справлялась одна. Тогда я не могла даже пожаловаться, что устала. А теперь, когда ты вернулся, мне не будет трудно ни в чём.
В час Цзы, в глубокой тишине ночи, Император Великой Чжоу и Начальница Дворцового Управления сидели бок о бок, каждый с докладом в руках, внимательно просматривая и помечая бумаги. Иногда они обменивались мнениями, иногда на мгновение замирали, чтобы нежно взглянуть друг на друга… Всё происходило спокойно и размеренно.
К часу Мао чиновники и генералы уже выстроились вдоль мраморной дороги, ведущей к Залу Великого Предела, и один за другим входили внутрь.
— Кто желает доложить — докладывайте, у кого дел нет — расходитесь! — пронзительно выкрикнул евнух, но не успел он закончить, как князь Нин первого ранга Цзыли выступил вперёд и вызывающе уставился на Чу Цинъюй, сидевшую на месте регента.
— Чу Цинъюй! Сегодня уже десятый день! Я мог терпеть твои выходки один, два, даже три или пять дней, но сегодня я требую, чтобы ты немедленно сложила с себя полномочия регента!
Чу Цинъюй, одетая в алый шёлковый наряд, выглядела бледной и ослабшей, но её глаза по-прежнему горели решимостью. Она не спешила, спокойно усмехнулась и холодно ответила:
— Ваше Высочество, князь Нин, на каком основании вы требуете, чтобы я сложила с себя полномочия? У вас есть указ Императора? Или печать императорского рода? Его Величество лично повелел мне помогать в управлении государством. Вы хотите, чтобы я просто так передала вам власть? Неужели вы не уважаете волю Императора?
Её слова, разнёсшиеся эхом по залу, не испугали Цзыли, а лишь придали ему уверенности:
— Его Величество повелел вам помогать в управлении, но сейчас Начальница Дворцового Управления исчезла, и вы думаете, что я поверю вам? Я-то, может, и поверю, но а как насчёт остальных чиновников? Поверят ли они?
Брови Чу Цинъюй нахмурились. Медленно окинув взглядом собравшихся, она увидела, как Му Жуньдуань спокойно вышел вперёд, поклонился ей и сказал:
— Дочь Императора, старый слуга не осмеливается ставить под сомнение ваше высокое положение, но управление государством — дело нешуточное. Император уже более месяца отсутствует в столице, а Начальница Дворцового Управления десять дней назад объявила о болезни и не появляется при дворе. Даже Его Высочество Дядя пропал без вести. Старый слуга осмеливается просить вас, принцесса, дать чиновникам разъяснения, чтобы успокоить их сердца.
Его Высочество Дядя, скорее всего, отправился на северо-запад, но она не могла быть в этом уверена. Цинъюнь сейчас в Цзяннани и обещала вернуться в течение десяти дней, но прошло уже больше — и её всё нет. Шестой брат уехал искать Его Высочество Дядю, но и от него ни слуху ни духу. Осталась только она… Как и сказал Цзыли, она могла сдерживать ситуацию три-пять дней, но теперь всё вышло из-под контроля. За эти десять дней Цзыли и Му Жуньдуань успели подкупить часть чиновников. Сегодняшнее собрание, похоже, станет поворотным моментом — и власть в столице может перейти в другие руки…
Внутри Чу Цинъюй бушевала буря тревоги, но на лице не дрогнул ни один мускул. Медленно поднявшись, она позволила ветру с улицы развевать её алые одежды. Её глаза, холодные, как лёд, с вызовом остановились на Цзыли:
— Так вы все считаете, будто у меня нет права быть регентом?
— Мы не смеем! — хором ответили чиновники, кланяясь, но никто из них не выразил ей поддержки.
Лицо Чу Цинъюй оставалось невозмутимым. Она перевела взгляд на Му Жуньдуаня:
— Тогда скажите, генерал, как, по-вашему, следует решить вопрос с регентством?
— Старый слуга полагает, что следует пригласить Начальницу Дворцового Управления, ведь у неё есть Феникс из крови нефрита, дарованный Императором. Только она сможет усмирить волнения при дворе.
— А если Начальница Дворцового Управления так больна, что не может управлять делами? — продолжала холодно допытываться Чу Цинъюй.
— Если она действительно не в состоянии исполнять обязанности, тогда, разумеется, следует избрать нового регента. Ведь пока Император отсутствует, дела государства не могут простаивать.
— Похоже, у генерала Му Жуньдуаня уже есть подходящая кандидатура? — с сарказмом усмехнулась Чу Цинъюй. — Но не забывайте, генерал: пусть у меня и нет Феникса из крови нефрита, зато у меня есть нефритовый диск «Луаньфэн», передаваемый из поколения в поколение в императорском роду. Я — старшая императорская принцесса высшего ранга и имею право назначать регента!
Цзыли, уставший терпеть её высокомерие, особенно раздражался тем, что эта юная девчонка, всего лишь женщина, обладает статусом, который он не может обойти. Он уже не церемонился с этикетом и громко закричал:
— Чу Цинъюй! Не заходись! Да, ты старшая принцесса, но твой диск «Луаньфэн» даёт тебе власть над императорским родом, а не над чиновниками! Сегодня я предлагаю, чтобы регента избрали все чиновники совместно!
Да, её символ власти мог повелевать лишь членами императорской семьи, но не министрами… За эти десять дней Цзыли успел подкупить многих чиновников. Если сегодня действительно решать вопрос голосованием, власть регента почти наверняка перейдёт к нему. Тогда она, конечно, сможет сохранить себе жизнь благодаря своему статусу, но что будет с Его Высочеством Дядей на северо-западе и с Цинъюнь в Цзяннани?
При этой мысли Чу Цинъюй резко ударила ладонью по столу из чёрного дерева перед собой. Её глаза налились холодной яростью, и она пристально уставилась на Цзыли:
— Пятый брат, кто здесь на самом деле заходит слишком далеко? Не думай, что раз Его Высочество Дядя отсутствует, ты можешь делать всё, что вздумается! Сегодня я не позволю тебе добиться своего!
— Младшая сестрёнка, я советую тебе сдаться. Если ты будешь сопротивляться, проиграешь наверняка, — самодовольно усмехнулся Цзыли, наблюдая, как её лицо становится всё бледнее.
— Правда?! Тогда сегодня я посмотрю, кто осмелится выступить против меня!
— А я посмотрю, кто посмеет ослушаться меня!
Стоявшие внизу чиновники уже привыкли к их стычкам и теперь втайне мучились выбором: поддержать Цзыли или Чу Цинъюй. Ситуация явно склонялась в пользу Цзыли, да и взятки уже получены… Но Чу Цинъюй — старшая императорская принцесса высшего ранга, и если сегодня её оскорбить, завтра можно поплатиться жизнью…
В отличие от остальных, шесть министров, стоявших во главе собрания, сохраняли полное спокойствие. Во-первых, их лично назначил Чу Цзинъюй из числа младших чиновников, и они были преданы ему до смерти. Во-вторых, три дня назад они уже получили тайный указ Императора и знали, что тот вернётся в ближайшие дни. Поэтому они ничуть не волновались.
— Ладно, Чу Цинъюй, ты сама напросилась! — Цзыли уже терял терпение. Стоя у подножия трона, он громко объявил: — Я требую немедленно снять принцессу Чу Цинъюй с должности регента и провести новое голосование среди чиновников!
— Погоди…
— Принцесса! Не мешайте! — в глазах Му Жуньдуаня мелькнула угроза. Он будто уговаривал, но на самом деле принуждал: — Если вы продолжите упрямиться, это может привести к ещё большим бедам. Потрясение в управлении, бедствие в столице — разве вы хотите этого?
Это была прямая угроза.
У неё под рукой были войска Лянчжоу, переданные Цинъюнь перед отъездом, но она не смела вводить их в столицу — боялась вызвать панику среди народа. Одного восстания на северо-западе хватало, чтобы тревожить двор… Как она могла сейчас применить военную силу против Му Жуньдуаня?
http://bllate.org/book/2999/330440
Готово:
