Цзыли кивнул, поднялся и, обойдя низкий столик, встал рядом с Цзыло. Он легонько похлопал брата по плечу и вздохнул:
— Смерть третьего брата рано или поздно прояснится. У отца осталось всего четверо сыновей. Третий погиб, восьмого отправили в Цзяннань — остались лишь мы с тобой. Пятый брат, хоть и носит титул царевича, получил его от Его Высочества Дяди. А если однажды дядя решит устранить угрозу, то под ударом окажется не только его титул — тебе и восьмому брату тоже не поздоровится.
Цзыло незаметно отстранился и спросил:
— И что же предлагает пятый брат?
— У пятого брата свои замыслы. Но мы с тобой, как родные братья, обязаны держаться вместе — только так можно сохранить себе жизнь и покой.
«Держаться вместе?»
«Вместе с тобой идти против Его Высочества Дяди?»
«Пятый брат, ты слишком его недооцениваешь. Разве забыл, как дядя в своё время захватил власть, довёл до смерти отца и убил третьего брата? Если ты не будешь вести себя тихо и покорно, он применит те же методы и к тебе».
Цзыло холодно усмехнулся про себя. Выслушав эти слова «братской привязанности», он лишь формально согласился, чтобы не вызывать подозрений у Цзыли.
Покинув резиденцию князя Нин, Цзыло сел в карету. В ушах звучал мерный стук копыт по деревянной мостовой.
Он прекрасно понимал замыслы Цзыли, но не опасался их: тот точно не соперник для Его Высочества Дяди. Поэтому Цзыло с удовольствием наблюдал бы за их противостоянием, даже зная исход наперёд. В императорской семье нет места чувствам. Несмотря на то что Цзыли — его старший брат, с детства они боролись за внимание отца и за трон. Цзыли не раз пытался отравить Чу Цзыяня. К такому «брату» Цзыло испытывал не родственные узы, а лишь отвращение и ненависть. Он с нетерпением ждал, как Цзыли погибнет от руки дяди.
Но одна мысль тревожила его безотлагательно… Цзыли уже видел Люй Мэй-эр.
Люй Мэй-эр редко выходила из дома, а если появлялась на людях, то всегда скрывала лицо под вуалью. Её почти никто не знал в лицо. Цзыло полагал, что Его Высочество Дядя, заменив всех слуг в резиденции третьего принца и во дворце, а также выслав из столицы всех наложниц отца, надёжно скрыл личность Люй Мэй-эр. Кто бы мог подумать, что Цзыли и Чу Цзычжоу всё же видели её! Особенно Цзыли… Если он узнает правду, Люй Мэй-эр окажется в смертельной опасности!
Решившись, Цзыло откинул занавеску кареты и приказал:
— Быстрее! Прямо во дворец!
— Во дворец? — переспросил возница, удивлённый приказом. Это был Лэнса — доверенный телохранитель Цзыло, человек с превосходным умом и боевыми навыками.
— Да, немедленно во дворец! — Цзыло был вне себя от тревоги. Если он не предупредит Люй Мэй-эр, Цзыли может уже узнать её, и тогда она упустит шанс первым нанести удар.
Однако карета Лэнсы не свернула, как того требовал Цзыло, а продолжала путь к резиденции князя Хуа.
— Ваше Высочество, сейчас почти час Цзы, ворота дворца уже закрыты. Без повеления Императора никто не может войти.
Лэнса напомнил ему, что Люй Мэй-эр теперь при дворе, и даже если он ворвётся во дворец, всё равно не сможет с ней встретиться. Да и… он сам не хотел сталкиваться с ней лицом к лицу. Пусть он и сохранил к ней уважение, но при мысли о смерти третьего брата ненависть к Люй Мэй-эр вновь охватывала его.
Сжав кулак, Цзыло с досадой ударил по стенке кареты, но вдруг вспомнил решение:
— В Дворец Великой Принцессы!
На этот раз Лэнса послушно исполнил приказ, хлестнул вожжами, и карета помчалась по улице Чжуцюэ прямо к резиденции принцессы.
Тук-тук-тук!
Громкий стук копыт разнёсся по тихим улицам ночного города. Вскоре карета остановилась у главных ворот Дворца Великой Принцессы. Цзыло соскочил с подножки и бросился к массивным красным дверям, громко стуча в них.
— Идём, идём! Кто осмелился в такую рань… О-о! Простите, Ваше Высочество князь Хуа! — управляющий, открывший дверь, поспешно упал на колени.
Цзыло не обратил на него внимания и шагнул внутрь, за ним — растерянный управляющий.
— Где Чу Цинъюй?
— Принцесса в павильоне Луаньфэн… — не успел он договорить, как Цзыло уже взмыл в воздух, воспользовавшись ветвями деревьев, и направился прямиком к спальне сестры. Управляющий в ужасе закричал вслед:
— Ваше Высочество! Вы не можете так входить!
Цзыло игнорировал его. Главное — не допустить, чтобы личность Люй Мэй-эр раскрылась. Он приземлился у дверей павильона Луаньфэн и начал стучать, громко зовя:
— Цинъюй! Цинъюй!
Никто не откликнулся.
Видя, что небо уже начинает светлеть, а Цзыли может вновь увидеть Люй Мэй-эр на утренней аудиенции, Цзыло не выдержал. Он резко распахнул дверь, раздвинул тяжёлые шёлковые занавеси и оказался у постели Цинъюй. Та, одетая в простое платье, крепко спала, обняв большую подушку.
Цзыло потрепал её по щеке:
— Цинъюй! Быстро проснись!
— М-м… — пробормотала она, отмахнулась от его руки и перевернулась на другой бок.
— Цинъюй, хватит спать!
— Уйди… Кто посмел потревожить меня… Я… отрежу голову…
Цзыло не выдержал. Он схватил её за плечи, посадил на кровать и, приложив палец к её лбу, резко направил поток ци внутрь.
— А-а! Больно!
Цинъюй вскрикнула и мгновенно проснулась. Сначала она огляделась, потом потрогала лоб и, наконец, узнала брата:
— Шестой брат! Это ты?!
— Спишь, спишь! Только и умеешь, что спать! Сейчас случится беда!
Он не дал ей опомниться и потащил с кровати:
— Быстро во дворец!
— Во дворец? Сейчас? — Цинъюй выглянула в окно. За окном ещё царила тьма. В такое время либо спят, либо несут службу на границе. Зачем ей идти во дворец? Но выражение лица шестого брата было настолько встревоженным, что она поняла: дело серьёзное.
Она уже собиралась спросить подробности, как в коридоре раздались шаги стражи. Управляющий стоял в дверях:
— Великая Принцесса! С вами всё в порядке?
— Со мной всё хорошо. Можете уходить!
— Слушаюсь, ухожу.
Когда все ушли, Цинъюй спросила:
— Шестой брат, что случилось?
— Это очень серьёзно, — Цзыло перешёл сразу к делу. — Люй Цинъюнь — это Люй Мэй-эр. Ты ведь знаешь об этом.
Он не спрашивал, а утверждал. Цинъюй не удивилась и кивнула:
— Да, я знаю. Цинъюнь и Мэй-эр — одно и то же лицо. Хотя я не понимаю, зачем она сменила имя, но верю ей!
— Отлично. Раз ты ей веришь, значит, понимаешь: её личность знают только небо, земля, ты, я, Даймо, Ванчэнь и Его Высочество Дядя. Если кто-то ещё узнает — Люй Мэй-эр погибнет.
— Кто-то ещё?.. — Цинъюй побледнела. — Неужели кто-то уже догадался?!
— Пятый брат видел Люй Мэй-эр раньше. Вчера после аудиенции он заметил похожую женщину у ворот Зала Великого Предела и павильона Цянькунь. Он не уверен, но пришёл ко мне выведывать правду.
— Ты… сказал ему? — осторожно спросила Цинъюй.
Цзыло бросил на неё раздражённый взгляд:
— Если бы я сказал, зачем мне было искать тебя? Я убедил его, что Люй Цинъюнь — не Люй Мэй-эр, просто похожа лицом. Он замолчал, но я видел: он всё ещё сомневается.
Цзыли чрезвычайно подозрителен. Пока он сам не убедится, ничьим словам не поверит.
— Это… действительно беда… — Цинъюй сцепила руки и начала мерить шагами комнату. — Если пятый брат узнает правду, он свяжет это со смертью третьего брата. Тогда не только Его Высочество Дядя окажется в затруднительном положении, но и сама Мэй-эр может поплатиться жизнью…
— Поэтому ты немедленно отправляйся во дворец и предупреди Люй Мэй-эр. Пусть будет начеку.
— Сейчас? — Цинъюй снова посмотрела на небо. — Сейчас невозможно. Ворота дворца закрыты. Даже если я ворвусь, это может привлечь внимание Его Высочества Дяди…
— Тогда как только рассветёт — сразу иди. Обязательно до утренней аудиенции. Иначе, зная характер пятого брата, он после аудиенции обязательно попытается выяснить личность Люй Мэй-эр. Павильон Юйсы слишком близко к Залу Великого Предела и павильону Цянькунь, а Люй Мэй-эр не ограничена обычными правилами гарема — риск встречи слишком велик.
Цинъюй решительно кивнула:
— Хорошо! Как только рассветёт, я пойду во дворец! Ни за что не позволю пятому брату раскрыть личность Мэй-эр!
Услышав это обещание, Цзыло немного успокоился:
— Вот и отлично…
До рассвета оставался ещё час. Цинъюй усадила его за стол и велела подать чай и лёгкие закуски.
— Шестой брат…
— М?
— Я кое о чём думаю, — Цинъюй игриво моргнула. — Почему ты сам не дождёшься рассвета и не пойдёшь во дворец, чтобы всё рассказать Цинъюнь? И ещё… Я слышала от неё, что ты однажды приходил к ней и заявил, будто между вами больше ничего нет. Тогда почему ты ей помогаешь?
Цзыло на мгновение замер с чашкой в руке, потом опустил глаза и стал пить чай, пряча смущение:
— Я не помогаю ей. Просто не хочу, чтобы кто-то причинил ей вред, пока не выяснена причина смерти третьего брата. Если… если окажется, что она причастна к его гибели, неважно, кто она и зачем здесь, — я сам не пощажу её. Сейчас… сейчас я лишь временно защищаю её.
— Правда? — Цинъюй пристально посмотрела на него и про себя улыбнулась.
«Шестой брат, ты всё такой же… Не умеешь ни врать, ни скрывать чувства…»
Ворота дворца открылись в час Чоу. Цинъюй прибыла к ним за четверть часа до этого и ждала, когда зазвучит колокол Шанъян.
Как только массивные ворота медленно распахнулись под звон колокола, Цинъюй подобрала подол и, сопровождаемая служанками из Дворца Великой Принцессы, поспешила к павильону Юйсы, расположенному между передними залами и внутренними покоями дворца.
Она быстро вошла в павильон и увидела, как Ванчэнь открывает главные двери.
— Цинъюнь уже проснулась? — запыхавшись, спросила она.
Был ещё глубокий рассвет, и Люй Цинъюнь, конечно, спала. Ванчэнь проводил её в боковой зал:
— Госпожа ещё не проснулась. Подождите немного, я попрошу Даймо разбудить её.
— Нет! Ждать нельзя ни минуты! — Цинъюй оттолкнула его и, подражая шестому брату, ворвалась прямо в спальню Люй Цинъюнь. Ванчэнь, зная, насколько близки принцесса и госпожа, не стал мешать, лишь велел слугам остаться снаружи.
— Принцесса… Принцесса! Госпожа легла спать только в час Сюй, не могли бы вы подождать, пока она проснётся?
Даймо, горничная Люй Цинъюнь, спала на низкой кушетке во внешней комнате. Благодаря своему глубокому внутреннему слуху, она проснулась ещё тогда, когда Цинъюй приближалась к павильону. Теперь, не обращая внимания на приличия, она накинула халат и загородила дорогу принцессе.
— Даймо, личность твоей госпожи вот-вот раскроется! Если это случится, боюсь, она не просто не проснётся — она может больше никогда не проснуться!
Услышав такие слова, Даймо сразу поняла серьёзность положения:
— Принцесса, подождите во внешнем зале. Я немедленно разбужу госпожу.
Цинъюй села в кресло и стала ждать. Вскоре из внутренних покоев донёсся сонный голос Люй Цинъюнь:
— Цинъюй… мм… Так рано… хочется спать…
http://bllate.org/book/2999/330428
Готово:
