В отличие от Люй Цинъюнь, которая будто голодная душа, восставшая из преисподней, Чу Цзинъюй почти ничего не ел: лишь изредка пригубливал вино и всё время пристально смотрел на неё. Вот и весь ужин.
Насытившись до отвала, Люй Цинъюнь расслабилась и растянулась на мягком ложе:
— Наконец-то наелась! Какое блаженство!
— Неужели сама Начальница Дворцового Управления может голодать? — спросил он. — Разве Даймо и Ванчэнь не напоминают тебе поесть?
Хотя Даймо больше не состояла при нём в качестве тайной стражницы, он всё равно не простил бы ей, если бы та плохо заботилась о Люй Цинъюнь.
— Да нет же! Даймо постоянно приносит мне сладости, просто я занята и не успеваю есть.
Опять забыла назвать себя «рабыней»! Внезапно Люй Цинъюнь вспомнила, что пришла на ужин не просто так — ей нужно было обсудить с Чу Цзинъюем важное дело. Она поспешно вскочила и вытащила из рукава тонкий шёлковый свиток:
— Вот, это я подготовила для тебя. Посмотри.
Чу Цзинъюй взял свиток, но не спешил разворачивать. Вместо этого он тихо окликнул тьму:
— Цуйфэн.
Из тени мелькнула фигура:
— Слушаю, Ваше Величество.
— Приготовь в императорском кабинете чай и угощения. Я буду там через четверть часа.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Люй Цинъюнь не удивилась внезапному появлению Цуйфэна, но с недоумением спросила:
— Мы идём в императорский кабинет?
— Уже поздно, и сейчас начало осени. Вечером в павильоне Циньшуй становится довольно сыро и холодно.
Он знал: её телосложение крайне склонно к холоду, а это ещё больше затрудняет зачатие. Он обязан заботиться о ней постоянно и как можно скорее привести её здоровье в порядок.
— Мне здесь совсем не холодно, наоборот — прохладно и приятно, — ответила она.
Хотя внутри она и не одобряла подобной роскоши, в моменты отдыха не собиралась изображать скромницу.
Увидев, что она не хочет уходить, Чу Цзинъюй наклонился и тихо кашлянул:
— Но у меня на днях простуда. Врачи велели беречься холода и хорошенько отдохнуть.
Простуда?
Судя по его виду, он вовсе не болен… Но, правда, он сильно устал. По словам Ванчэня, он спит всего два-три часа в сутки, а всё остальное время посвящает государственным делам.
Полууверенная, полунастороженная, Люй Цинъюнь решила, что раз приняла от него подарок, стоит проявить вежливость:
— Здоровье Императора превыше всего! Пойдёмте в императорский кабинет!
Упрямство Цинъюнь, вероятно, никогда не позволит ей признать, что она беспокоится о нём.
Хотя она и не говорила об этом, он всё понимал. Достаточно было осознать её чувства — и его собственное томление по ней немного утихало. Между ними есть и судьба, и связь; им не хватает лишь одного — подходящего момента.
Взяв Люй Цинъюнь под руку, Чу Цзинъюй отослал сопровождающих и вдвоём с ней неспешно направился через императорский сад к павильону Цянькунь.
Лунный свет этой ночи был необычайно изыскан. В саду уже начинали тихо источать аромат цветы коричного дерева. Всё вокруг — тихий сад, безмолвный дворец — оглашал лишь звонкий перезвон нефритовых подвесок на её поясе, которые при каждом шаге издавали чистый, звонкий звук, словно эхо в пустоте.
Отражения ив в озере были едва различимы, лунный свет мягко струился сквозь листву, а аромат цветов и деревьев окутывал все чувства. И всё же сквозь этот цветочный запах к ней доносился знакомый аромат сандала, исходящий от Чу Цзинъюя. Избежать его было невозможно, и она позволила себе вдыхать этот запах, наполнявший её разум ощущением покоя и нежности.
Когда они покинули павильон Циньшуй, Чу Цзинъюй шёл впереди, а она — следом. Пройдя некоторое время, возможно, увлечённая тишиной императорского сада, Люй Цинъюнь постепенно расслабилась и подняла глаза на роскошные виды царского сада.
Обычно здесь всегда толпились люди, и хотя она часто бывала в императорском саду, никогда ещё не чувствовала себя так свободно. Поэтому ей даже не хотелось задумываться, почему сегодня все стражники и служанки исчезли, словно нарушая свои обязанности.
Луна расплывчата, цветы погружены во мрак, дворы скрыты в тени — всё это озарено лунным светом, и наступило самое…
Вероятно, именно об этом и говорится в стихах. Как прекрасен императорский сад в эту ночь… Лёгкий ветерок поднялся, и на её поясе раздался звонкий перезвон нефрита.
Отведя взгляд от горизонта, она улыбнулась и подняла глаза — и вдруг столкнулась со взглядом Чу Цзинъюя. Она даже не заметила, как остановилась, а он уже стоял перед ней, совсем близко.
Чу Цзинъюй пристально смотрел на неё:
— На что так увлечённо смотришь?
Люй Цинъюнь слегка покачала головой:
— Ни на что особенное. Просто думаю, какой сегодня прекрасный лунный свет.
— «Луна над ивой, свидание в сумерках», — мягко произнёс он, его тёплые глаза не отрывались от неё. — Жаль, сумерки уже прошли. Иначе наше нынешнее свидание идеально бы отразило эти строки.
— Ваше Величество всегда умеет заставить меня растеряться. Сумерки давно прошли, так зачем говорить о них? Время ушло — и всё. Нет смысла сожалеть и строить «если бы».
Она отступила на шаг. Её оставшийся здравый смысл приказывал ей не поддаваться его обаянию.
Чу Цзинъюй молча шагнул вперёд, почти прижавшись к её телу. Наклонившись, он поднял её подбородок нефритовым веером и нежно сказал:
— Сегодняшние сумерки прошли, но завтра снова наступят. А после завтра — ещё раз. День сменяется днём. Пропустив один раз, ты не теряешь всю жизнь. Судьба не разлучает тех, кто упустил момент; она лишь ждёт, пока ты осмелишься встретить её. Цинъюнь, ты ведь сама знаешь, что думаешь иначе. Зачем же обманывать своё сердце? Разве это не утомительно?
Лунный свет озарял его длинные ресницы, а в глазах, словно звёзды, мерцала нежность. На таком близком расстоянии Люй Цинъюнь не могла никуда деться — она видела лишь своё отражение в его взгляде: растерянную, смущённую, потерянную.
— Цинъюнь, ты женщина невероятной проницательности. Пусть даже это тело и не твоё настоящее, мне нужна именно ты — Люй Цинъюнь. Я давал тебе обещание. Веришь ты или нет, но мои обещания всегда исполняются. Дай мне шанс. Не позволяй слепой ненависти заглушить твоё истинное сердце. Цинъюнь, передо мной ты не можешь лгать. Ты нравишься мне… нет, ты любишь меня.
Любит Чу Цзинъюя?
— Нет… — прошептала она, собираясь отрицать.
Чу Цзинъюй приложил палец к её губам и мягко улыбнулся:
— Не говори. Я не хочу слышать, как ты лжёшь самой себе и причиняешь боль мне. Лучше промолчи и оставь истинный ответ в своём сердце.
Чу Цзинъюй…
Она однажды сказала, что он способен проникнуть в её сердце, но сама до конца жизни не поймёт его.
Правду ли он говорит? Глубока ли его привязанность?
Она не знала. Возможно, он прав: она никогда не слушала голос своего сердца.
Ей страшно… Очень страшно. Если всё так, как он говорит, как ей быть с памятью о погибшем Чу Цзыяне и с исчезнувшей в этом времени Люй Мэй-эр?
Холодок от нефритового веера вернул её в реальность — она осознала, насколько близко они стоят: их дыхания смешались, лица почти соприкасались.
Его черты по-прежнему поражали совершенной красотой. От принца до императора, от Его Высочества Дяди до Его Величества — он никогда, никогда не менялся…
Чу Цзинъюй заметил, как её глаза заблестели, словно струящаяся вода — мягкие, чистые, проницательные. Это и была Люй Цинъюнь. И в этот момент она смотрела на него без ненависти, без обиды — просто чисто и искренне.
Больше не в силах сдерживать своё желание, он наклонился, и его губы медленно приблизились к её губам.
Люй Цинъюнь, околдованная всё усиливающимся ароматом сандала, инстинктивно закрыла глаза, ожидая его прикосновения…
Их губы уже почти соприкоснулись, когда с другого конца цветника раздался голос Му Жун Жунъянь, разрушивший этот волшебный миг:
— Рабыня кланяется Вашему Величеству.
Она изящно склонилась в поклоне, и вместе с ней Цяоянь за её спиной сделали вид, будто не замечают Люй Цинъюнь, прижавшуюся к Чу Цзинъюю.
Чу Цзинъюй мысленно вздохнул: Цуйфэн отправился в императорский кабинет, все тайные стражи были отозваны — и всё же Му Жун Жунъянь сумела испортить единственный шанс, который он так долго ждал. Он был слишком беспечен, слишком увлечён Цинъюнь, иначе бы почувствовал присутствие постороннего за сотню шагов…
Цинъюнь — женщина исключительно рассудительная. Упустив этот момент, он не знал, сколько ещё придётся ждать, пока она снова раскроет своё сердце. И действительно, глаза Люй Цинъюнь мгновенно охладели, и она быстро вышла из его объятий, отступив в сторону.
— Вставайте! — с трудом сдерживая раздражение, произнёс Чу Цзинъюй.
Пока он с досадой думал о появлении Му Жун Жунъянь, Люй Цинъюнь уже полностью пришла в себя и, сохраняя спокойствие, опустилась в поклон:
— Рабыня кланяется Её Величеству императрице-консорту.
— Начальница Дворцового Управления, вставайте, — величественно махнула рукой Му Жун Жунъянь, демонстрируя алый лак на ногтях.
Чу Цзинъюй, увидев, что Му Жун Жунъянь одета в праздничные наряды, сразу понял: это не случайная встреча, а заранее спланированная акция. В обычные дни он бы проигнорировал её, но сегодня она испортила всё — и он не собирался делать ей поблажек.
— Поздно уже. Разве тебе не пора отдыхать во дворце, Жунъянь? Или ты пришла в сад любоваться луной?
Му Жун Жунъянь невозмутимо ответила:
— Рабыня услышала, что Ваше Величество сегодня ужинали в павильоне Циньшуй. А там по ночам очень сыро, поэтому я решила принести Вам плащ.
Она указала на бархатный плащ на подносе у Цяоянь:
— Этот плащ я вышила собственноручно. Сейчас начало осени, и он защитит Вас от утренней и вечерней прохлады.
Аккуратно сложенный плащ явно был сшит из дорогой ткани. На одной стороне вышит парящий дракон, на другой — феникс, встречающий солнце.
Чу Цзинъюй сразу понял намёк.
Он взял плащ и улыбнулся:
— Вышивка действительно прекрасна. Ты много потрудилась ради меня, Жунъянь.
Му Жун Жунъянь скромно поклонилась:
— Ваше Величество преувеличиваете. Для рабыни — честь служить Вам.
— В таком случае, я с радостью приму твой подарок, — легко сказал Чу Цзинъюй, после чего расправил плащ и надел его на Люй Цинъюнь, внимательно осмотрев: — Ночью ветрено. Цинъюнь, носи его вместо меня.
Му Жун Жунъянь не поверила своим глазам: он отдал плащ, над которым она трудилась несколько ночей, Люй Цинъюнь!
— Ваше Величество…
— Кстати, о плащах, — перебил он, крепко завязывая пояс на плаще, — Мобэй прислал два меха снежной лисы с гор Сюэлин в честь моего восшествия на престол. Завтра прикажу сшить тебе шубу — зимой не замёрзнешь.
Он продолжал разговаривать с Люй Цинъюнь, полностью игнорируя побледневшую Му Жун Жунъянь.
Люй Цинъюнь чувствовала себя неловко: она понимала, что Чу Цзинъюй намеренно унижает императрицу-консорта, но не могла молчать — иначе та в ярости набросится на неё.
— Ваше Величество, рабыне не холодно.
— А мне холодно, — ответил он, сосредоточенно завязывая пояс. Подняв глаза, он улыбнулся: — Поэтому ты и носишь его вместо меня.
…Слышала о «заменителе смерти», но кто слышал о «заменителе одежды»?
Глядя на глаза Му Жун Жунъянь, готовые вспыхнуть от ярости, Люй Цинъюнь решила больше не произносить ни слова — всё равно скажешь не то, а вражда между ней и императрицей-консортом не ограничивается одним плащом.
— Мне нужно в павильон Цянькунь. Жунъянь, можешь возвращаться, — сказал Чу Цзинъюй, раскрывая нефритовый веер и не замечая, какое мрачное выражение лица у Му Жун Жунъянь.
Та прикусила губу до крови и с трудом выдавила:
— Пусть Ваше Величество идёт осторожно. Рабыня откланивается!
…
— Ваше Величество, вы поставили рабыню в неловкое положение, — вздохнула Люй Цинъюнь, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Му Жун Жунъянь, которая всё ещё пыталась сохранить достоинство.
— Боишься, Цинъюнь?
http://bllate.org/book/2999/330422
Готово:
