Люй Цинъюнь смотрела на Чу Цинъюй, и правда уже готова была сорваться с её губ, но в последний миг она вновь заглушила её в себе.
Нельзя рассказывать Цинъюй. Нельзя — и Цзыло. Иначе они непременно убьют Му Жун Жунъянь, а потом, как и она сама, будут мучиться из-за Цзыяня, а может, даже пожертвуют ради него жизнью.
Цзыянь больше нет. Значит, она должна взять на себя его долг и оберегать тех, кого он любил, от малейшей беды.
Собравшись с духом, Люй Цинъюнь пристально посмотрела на Чу Цинъюй и тихо произнесла:
— Цинъюй, я действительно знаю, как погиб Цзыянь, но не могу тебе рассказать. Поверь мне: я непременно отомщу за него и восстановлю справедливость!
— Цинъюнь…
Чу Цинъюй долго смотрела в её решительные глаза, прежде чем медленно кивнула:
— Хорошо. Я не буду спрашивать. Я верю тебе.
— Спасибо… — выдохнула Люй Цинъюнь с облегчением, и в её взгляде постепенно расплылась тоска.
Теперь на этом пути осталась только она. Что ждёт впереди — никто не знал. Возможно, Чу Цзинъюй, возможно, Му Жун Жунъянь… Отмщение — разве это легко?
Днём в июле солнце палило, будто огонь.
Ночью в июле ветерок нес ледяную прохладу.
Отослав охрану и служанок, она осталась одна в ярко-алом одеянии. Ветер развевал шёлковые завесы, мелкий дождик расплывался перед глазами. Павильоны, резные перила, нефритовые стены — всё растворилось в дождевой дымке, превратившись в нечто неуловимо прекрасное.
Бумажный зонтик защищал лишь небольшой клочок пространства над головой. Она бездумно смотрела на дворцовый храм.
Она не плакала не потому, что не страдала, а чтобы сохранить скорбь для тех, кто ушёл.
Тишина внезапно нарушилась — за спиной возникло чьё-то присутствие, холодное, как лёд.
— Почему? — спросил он, глядя на её ослепительное алое платье, и голос его дрожал от боли. — Почему?! Я так тебе доверял, а ты предала это доверие! Скажи мне, ради всего святого, почему?!
— Цзыло… — её голос прозвучал, будто облачко, развеянное ветром. — Прости… прости меня…
— Мне не нужны твои «прости»! Эти три слова не вернут мне третьего брата и не вернут моё доверие к тебе!
Она закрыла глаза, отказавшись проявлять слабость в этот момент.
— Цзыянь мёртв, Цзыло. Тебе нужно принять этот факт.
Лишь приняв горькую реальность, ты по-настоящему повзрослеешь. Даже если будешь ненавидеть меня — всё равно.
Чу Цзыло закрыл глаза, и слёзы потекли по щекам, смешиваясь с дождевыми каплями на земле.
— Третий брат умер, а я даже не успел увидеть его в последний раз! Люй Мэй-эр, ты должна мне объяснение! Пока я ещё верил тебе, скажи: как погиб третий брат?!
Пальцы Люй Цинъюнь, сжимавшие бамбуковый зонтик, дрогнули. Она спокойно ответила:
— Цзыянь погиб насильственной смертью. Я… я не могу рассказать тебе подробностей.
— Насильственной смертью? — Цзыло горько усмехнулся. — В тот день мы с третьим братом стояли у ложа отца. Как только пробил полночь, наложница Сянь прислала за ним людей, сказав, что ты хочешь его видеть. Он последовал за ними… и больше не вернулся!
Стиснув зубы, она жёстко произнесла:
— Да, я попросила наложницу Сянь забрать Цзыяня, но потом… потом план пошёл наперекосяк, и Цзыянь… он…
— Он лишился жизни! — в глазах Цзыло вспыхнула кровавая ярость. — Это ты убила третьего брата! Верно?!
— Не я! — нахмурилась Люй Цинъюнь. — Возможно, я и виновата в его смерти, но не я убила его! Цзыло, я думала, ты меня понимаешь. Мои чувства к Цзыяню не позволили бы мне причинить ему хоть малейший вред!
Дождь всё ещё лил. Под зонтиком её алый наряд пылал, как пламя.
Чу Цзыло посмотрел на её придворное одеяние и вдруг рассмеялся:
— Третий брат умер. Люй Мэй-эр отправлена по императорскому указу охранять гробницу в Юнлинь. А ты, Люй Цинъюнь, стала Начальницей Дворцового Управления, равной жене-канцлеру. Отлично! Превосходно! Какой тонкий расчёт! Я давно должен был догадаться: твой отец Люй Жулун лично окружил мою резиденцию войсками, не позволив никому из моих слуг выйти наружу. А потом третьего брата увела ты — и он внезапно умер. Затем Его Высочество Дядя взошёл на трон, Люй Жулун получил титул и высокий пост, а ты изменила облик и заняла возвышенное положение… Теперь ясно: с самого начала ты была шпионкой Его Высочества Дяди, и вышла замуж за третьего брата лишь для того, чтобы однажды убить его!
Он окинул её взглядом и кивнул:
— Теперь ты добилась своего: третий брат мёртв, Его Высочество Дядя — император, а ты — Начальница Дворцового Управления… Возможно, скоро станешь императрицей! Догадаюсь ещё: между тобой и Его Высочеством Дядёй, вероятно, не всё так чисто!
Перед лицом обвинений Цзыло она пыталась найти слова, чтобы оправдаться, но ничего не могла сказать.
Всё, что он говорил, было правдой…
Безмолвно она опустила голову.
— Цзыло, сейчас я не могу тебе ничего объяснить. Мои чувства к Цзыяню были искренними, я никогда не хотела ему вреда! Всё, что я делала, я делала ради его спасения. Даже…
Даже ради Цзыяня я готова пожертвовать собственной свободой, позволить ему и Му Жун Жунъянь быть вместе, оставив меня одну на сто лет одинокой скорби.
Цзыло, я не могу открыть тебе правду.
Ты не сможешь противостоять Чу Цзинъюю и Му Жун Жунъянь. Я не позволю тебе оказаться в опасности.
Защитить тебя — вот мой последний обет Цзыяню!
— Ты думаешь, я ещё поверю тебе? — Цзыло сделал шаг назад, склонил голову и холодно рассмеялся. — Третья сноха, я в последний раз назову тебя так! С этого момента ты, Люй Цинъюнь, навеки станешь моим врагом!
Перед его обвинениями она не плакала. Перед его недоверием она тоже не плакала. Но теперь, когда он отвернулся от неё навсегда, слёзы сами потекли по её щекам.
— Цзыло…
— Начальница Дворцового Управления, у меня есть дела. Прощайте, — холодно бросил Чу Цзыло и быстро ушёл.
Зонтик выпал из ослабевших пальцев. Люй Цинъюнь застыла под дождём, позволяя ливню промочить её до нитки. Холодный ветер пронзал тело, и лицо её побледнело.
Цзыло… Придёт день, когда ты всё поймёшь…
Цзыло, не ненавидь меня слишком долго…
Павильон Цянькунь, императорский кабинет
Император Тяньчэ, Чу Цзинъюй, с тех пор как взошёл на престол, пять дней подряд не покидал павильона Цянькунь, кроме времени, отведённого под утренние аудиенции.
Дела, оставленные прежним императором, и государственные вопросы, хлынувшие на нового правителя, ложились на его плечи непосильной ношей. На столе в тёплом покое уже выросли пять стопок документов, каждая — почти по пояс. Всё это он должен был разобрать сегодня. Потерев уставшие плечи, он отложил кисть с красными чернилами и, откинувшись на шёлковый диван, закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть.
Когда он был регентом, он уже просматривал большую часть этих бумаг, но тогда он не был императором, и многие указы, требующие личной подписи государя, не доходили до него. А теперь… Только небо знает, сколько месяцев его брат-император не занимался делами!
Среди бумаг оказались даже военные донесения, задержанные более полугода! Он приказал срочно доставить все архивы министерств финансов, военного и главы канцелярии за последние годы, чтобы министры перепроверили их, а решения, требующие его одобрения, немедленно отправили в павильон Цянькунь. Вскоре весь павильон едва не утонул под горами старых бумаг!
Уже пять дней подряд: он вставал в час Тигра на аудиенцию и покидал тронный зал лишь в час Дракона. После встреч с отдельными чиновниками всё оставшееся время он проводил в павильоне Цянькунь, разбирая дела. У него не оставалось ни минуты на что-то другое — например, навестить Люй Цинъюнь. Хотя он и скучал по ней, разум подсказывал: лучше не ходить. Сейчас она, вероятно, меньше всего хотела его видеть.
Люй Цинъюнь не была человеком, который зацикливается на обидах. Её ненависть к нему рождалась из любви, и поэтому он не спешил. Ей нужно время, чтобы прийти в себя.
Глубоко выдохнув, он решил позволить себе пятнадцать минут отдыха, а затем вернуться к работе.
Едва он начал расслабляться, как острый слух уловил приближающиеся шаги — человека без боевых навыков. Звуки становились всё ближе, и незнакомец беспрепятственно вошёл в павильон Цянькунь, направляясь прямо к императорскому кабинету.
Он не обратил внимания на приходящего: если бы это была служанка, её бы не пустили в павильон Цянькунь; если бы нет — его тайные стражи уже остановили бы её.
Нахмурив брови, он тихо окликнул:
— Цуйфэн!
Из тени мелькнула фигура, и Цуйфэн опустился на одно колено:
— Ваше Величество, это Начальница Дворцового Управления.
Брови его разгладились. Он действительно не ожидал увидеть Люй Цинъюнь. В такое время она, скорее всего, ещё не захотела бы встречаться с ним. Но Цинъюнь всегда поступала непредсказуемо.
— Уходи.
Цуйфэн склонил голову и мгновенно исчез.
Через мгновение дверь кабинета скрипнула, и в помещение вошла Люй Цинъюнь. Её шаги были быстрыми, шёлковый шлейф струился по полу, а мягкий голос прозвучал:
— Рабыня кланяется Его Величеству. Да здравствует Император, да здравствует десять тысяч раз!
Он по-прежнему лежал с закрытыми глазами на диване, молча, будто спал.
Люй Цинъюнь замерла в поклоне на несколько секунд, затем сама выпрямилась. Посмотрев на «спящего» Чу Цзинъюя, она опустила взгляд на поднос в руках. Подумав, она подошла и аккуратно поставила поднос на стол. Случайно её взгляд упал на открытый указ перед ним.
Указ сообщал: «Бандиты в Аньси уничтожены, князь Нин уже в пути и прибудет в столицу не позже чем через десять дней».
Хотя формулировка была сухой и официальной, документ не был запечатан жёлтой шёлковой лентой, как положено, а обёрнут в чёрную тонкую ткань — значит, это донесение от личных шпионов Чу Цзинъюя. Вчера Цинъюй тоже упоминала, что князь Чу Цзыли скоро вернётся. Этот указ подтверждал догадки Люй Цинъюнь… Раз Чу Цзинъюй не убил Чу Цзыли, вероятно, он намерен держать его под домашним арестом в столице, лишив всех привилегий.
Пальцы её коснулись края указа, и она беззвучно вздохнула. Его путь императора будет долгим и трудным, и это лишь начало.
— Похоже, Цинъюнь знакома с Цзыли? — раздался вдруг голос Чу Цзинъюя.
Люй Цинъюнь вздрогнула и поспешно отвела руку. Подняв глаза, она увидела, как он с улыбкой смотрит на неё. Оказывается, он вовсе не спал.
— Рабыня действительно встречалась с князем Нин однажды, — ответила она сухо и ровно.
— Так ли?.. — брови Чу Цзинъюя слегка дрогнули.
Люй Цинъюнь не знала, о чём он думает, да и не хотела тратить силы на догадки. Достав изящную нефритовую чашу, она слегка улыбнулась:
— Ваше Величество, рабыня знает, как вы устали за эти дни, и велела дворцовым поварам приготовить суп из лотоса, чтобы снять жару и усталость.
Чу Цзинъюй не двинулся с места, лишь приподнял голову и с лёгкой усмешкой наблюдал за ней.
В его взгляде было слишком много смысла, и Люй Цинъюнь невольно опустила глаза.
— Видимо, то, что я принесла, Его Величество не осмелится попробовать. Ничего страшного, рабыня сама попробует за вас.
Она сняла крышку и, взяв серебряную ложку, зачерпнула немного супа. Но прежде чем она успела отпить, пальцы Чу Цзинъюя сжали её запястье. Тепло его ладони, мягкое, но непреклонное, повернуло её руку к себе, и он выпил суп из ложки.
Они были слишком близко… Его тёплое дыхание коснулось её ладони, и пальцы сами сжались в кулак.
— Ваше Величество, прошу соблюдать приличия, — вырвав руку, она отступила на шаг, чтобы восстановить безопасную дистанцию.
Чу Цзинъюй спокойно улыбнулся:
— Я думал, сейчас ты должна находиться в павильоне Юйсы, управляя делами гарема. Не ожидал, что ты вспомнишь обо мне. Я польщён.
Люй Цинъюнь сжала губы, решив проигнорировать скрытый смысл его слов, и небрежно ответила:
— Ваше Величество пожаловало мне столь высокий сан, чтобы я могла контролировать силы гарема. Рабыня не подвела: несколько дней назад я даже навестила покои императрицы-консорта.
Он подпер подбородок белоснежной ладонью и улыбнулся:
— Императрица-консорт… Цинъюнь, скажи, кому я больше доверяю — тебе или императрице-консорту?
http://bllate.org/book/2999/330418
Готово:
