На грядках росло множество овощей, а рядом Даймо устроила прохладную беседку — с мягким диванчиком и низким столиком, всё как полагается для отдыха. Закончив «инспекцию» своего огорода, Люй Цинъюнь улеглась на диван и спокойно прикрыла глаза.
Хотя настроение у неё явно было скверное, она не выказывала этого ни жестом, ни словом. Однако аура, исходившая от неё, без слов давала понять: «Не подходи — последствия будут плачевными».
Даймо и Люйци, стоявшие рядом, никак не могли разгадать её настроение и потому начали «переговариваться взглядами».
— Госпожа сердится?
— Так очевидно, что, конечно, сердится!
— А почему?
— Говорят, в дворце она пострадала. Наверняка Му Жун Жунъянь в этом виновата!
— Значит, госпожа злится именно на Му Жун Жунъянь?
— Не знаю. Раньше госпожа даже не удостаивала её гневом. Видимо, на этот раз та действительно перешла все границы.
— Нам утешить госпожу?
— Конечно нет. Госпожа так умна — разве ей нужны наши утешения?
— Ну ладно…
Даймо и Люйци переглянулись и наконец решили придерживаться старого правила: «оставаться неподвижными, чтобы справиться со всеми переменами».
Лёгкий ветерок начала лета был прохладен, но приятен на коже. Люй Цинъюнь немного подремала, уже почти погружаясь в сон, как вдруг её прервали:
— Госпожа принца, прибыл шестой принц.
— …………
Ванчэнь, не услышав ответа, решил, что она уснула, и тихо сказал Даймо:
— Госпожа уснула. Принеси ей плащ, чтобы не простудилась. Я сам пойду и отпущу шестого принца.
Но едва Ванчэнь собрался уходить, как раздался томный, мягкий голос Люй Цинъюнь:
— Пусть подойдёт.
Даймо принесла из Цифэнъюаня плащ и укрыла им Люй Цинъюнь, а Цзыло уже ворвался во внутренний двор.
— Слышал, тебя на Бронзовой павлиньей террасе ранили! Где? Кто тебя обидел? Что сказал лекарь?
Цзыло подбежал к ней и без промедления засыпал вопросами.
Даже Цзыло заботится о ней больше, чем Цзыянь… Ха…
Она протянула руку, тщательно перевязанную бинтами:
— Ожог пальцев. Лекарь сказал, что нужно хорошенько отдохнуть, нельзя мочить руку и вообще ничего не делать.
Увидев, как её изящная рука превратилась в нечто, напоминающее пухлый пирожок, Цзыло возмутился:
— Как так вышло?! Разве не просто поклониться императрице-матери? Откуда такой ожог?!
Люй Цинъюнь помахала перед ним своей «лапкой» и равнодушно произнесла:
— От прямых ударов легко уклониться, но стрелы из засады — другое дело. Ты думал, что во дворце императрицы-матери можно чувствовать себя в полной безопасности?
Цзыло долго сокрушался, а потом спросил:
— Сегодня утром тебя привёз третий брат?
— Да.
— А сильно он переживал?
— Переживал? — на губах Люй Цинъюнь заиграла холодная усмешка. — Твой третий брат, конечно, переживал… но не обо мне, а о твоей тётке, супруге Цинского принца, Му Жун Жунъянь!
— А?! — Цзыло изумился. Он никак не мог понять, как это дело связано с Му Жун Жунъянь.
Люй Цинъюнь горько улыбнулась:
— Эти ожоги — её рук дело. Но твой третий брат всё равно верит только ей. Мои руки — будто бы я сама их себе устроила, будто бы это я затеяла интригу, чтобы оклеветать её. Скажи, кому твой третий брат сочувствует больше — мне или ей?
Цзыло задумался. Если бы это был он сам — он бы, несомненно, поверил Люй Цинъюнь. Но если речь о его третьем брате… тот, скорее всего, снова поверит Му Жун Жунъянь.
В этот момент Даймо, Люйци и Ванчэнь наконец поняли: вот в чём причина её гнева.
И неудивительно! На месте любой женщины, чей муж верит не ей, а сопернице — да ещё и обидчице! — та давно бы сошла с ума от злости. А Люй Цинъюнь, напротив, проявляет невероятное терпение и даже не устраивает сцен вроде «плачу, устраиваю скандал или вешаюсь».
Но ведь она этого совершенно не заслуживает!
Ванчэнь смотрел на холодное лицо Люй Цинъюнь и вдруг почувствовал жалость. Ему казалось, что она делает всё ради Чу Цзыяня, а тот не отвечает ей ничем. Все видели, как Люй Цинъюнь заботится о нём и прощает всё, что он делает, но и все замечали, как равнодушно к ней относится Чу Цзыянь. Однако никто не мог постичь ту горькую, кислую печаль, что терзала её сердце.
— Третья сноха, прости меня… — внезапно тихо сказал Цзыло, опустив голову. — Я говорю это за своего третьего брата. Я знаю, он никогда не скажет тебе таких слов, поэтому я скажу за него. Надеюсь, тебе станет хоть немного легче.
С каких пор гордый и своенравный шестой принц начал перед ней извиняться? Она вздохнула, чувствуя бессилие, и лишь спустя долгое молчание ответила:
— Не нужно. Впрочем, это и не его вина. Я давно знала… Каждый раз, когда он меня обижал, я клялась больше с ним не разговаривать. Но я не могу себя остановить. Поэтому снова и снова повторяю одно и то же. Цзыло, твой третий брат не виноват. Он пытался дать мне спокойный дом, быть образцовым мужем, но я сама отказалась от этого.
— Третья сноха, ты не злишься на третьего брата?
— Злиться? А зачем? Он ведь никогда не делал ничего, за что я могла бы его возненавидеть. Максимум — он до сих пор не может забыть Му Жун Жунъянь. Но разве можно ненавидеть человека только за то, что он не любит тебя? — Люй Цинъюнь горько улыбнулась. — Я не способна на такое. Такая эгоистичная любовь — не для меня. В этом, пожалуй, и состоит главное различие между мной и Му Жун Жунъянь.
Цзыло смотрел на её улыбку и видел, насколько она натянута. Но Люй Цинъюнь была права: любовь Му Жун Жунъянь эгоистична. Та не может отказаться ни от власти, ни от Чу Цзыяня. Когда все уже разглядели её истинное лицо, только Чу Цзыянь продолжал верить в её невиновность… Эта женщина — просто невероятно удачлива!
— Ладно, хватит об этом, — Люй Цинъюнь пожала плечами и глубоко вздохнула. — Слышала, сегодня утром Чу Цзинъюй вновь явился на аудиенцию?
С тех пор как пятнадцать дней назад пятый принц отправился в Аньси усмирять мятеж, Чу Цзинъюй объявил себя больным и перестал ходить на советы. Никто не знал, болен он на самом деле или притворяется. Для половины придворных, верных императору, это было благом. Чу Цзинъюй, дядя императора и Цинский принц, обладал огромным влиянием, но и Чу Цзыянь был не из слабых. Сейчас, когда император тяжело болен, а дядя «болен», вся власть формально перешла к третьему принцу Чу Цзыяню, назначенному регентом. Однако на деле всё было не так просто.
Цзыло радостно воскликнул:
— Хотя дядя и вернулся на советы, отец не отнял у третьего брата полномочий регента! Думаю, совсем скоро отец объявит третьего брата наследником!
Люй Цинъюнь была далеко не так рада, как он. Напротив, она обеспокоенно покачала головой:
— Цзыло, ты слишком наивен. Сейчас твой третий брат формально регент, но реальной власти у него нет. По сути, он лишь носит пустой титул и выполняет никчёмные приказы. Это не угрожает основам государства Великой Чжоу. И твой отец никогда не назначит его наследником.
— Почему? — вырвалось у Цзыло.
Люй Цинъюнь окинула взглядом Ванчэня, Даймо и Люйци, затем тихо произнесла:
— Как только твой третий брат станет наследником, он непременно погибнет.
— Что?! — глаза Цзыло расширились от ужаса. — Погибнет?!
— Да, — спокойно продолжила Люй Цинъюнь. — Его будут убивать и открыто, и из засады. Он станет мишенью для всех. Даже если удастся избежать одного покушения, второе не заставит себя ждать. Многие хотят его смерти.
При дворе Чу Цзинъюй будет убивать его. Во внутренних покоях наложница Сянь тоже не даст ему житья.
Более того, даже императрица, Му Жуньдуань и её «отец» Люй Жулун — все, кто находится между двумя лагерями, — будут думать только о собственной выгоде. У Чу Цзыяня слишком мало козырей: нет армии, нет поддержки влиятельных кланов. Он одинок на вершине власти — и именно поэтому все захотят его устранить.
Цзыло был не глуп. Подумав, он начал понимать:
— Значит, третий брат обречён не стать наследником и не взойти на трон?
— В этом ты разбираешься лучше меня, — холодно ответила Люй Цинъюнь. — Ему не повезло: его отец — Сын Неба, но не дал ему ни капли власти; его мать — из знатного рода, но тот далеко на юге и бессилен помочь. Сам же он никогда не стремился к интригам и борьбе за трон, из-за чего оказался в окружении врагов без единого союзника. Думаю, он и сам прекрасно это понимает. Поэтому с самого начала не собирался с кем-то соперничать за престол. Он просто хочет… жить. День за днём. Потому что пока он жив, ты и твоя матушка в безопасности.
Если Чу Цзыянь умрёт, следующими погибнут они.
Такова уж судьба императорского дома: в борьбе за власть выживает только один.
— Третья сноха, ты ведь обещала помочь третьему брату! — настойчиво проговорил Цзыло, пристально глядя на неё.
Люй Цинъюнь удобно устроилась на диване и лениво усмехнулась:
— Я говорила, что помогу ему, но не обещала сделать его императором. Не волнуйся, я обязательно помогу. По крайней мере, сохраню ему жизнь.
В условиях жестокой борьбы за власть спасти чью-то жизнь — задача почти невыполнимая. Но Цзыло верил Люй Цинъюнь: её слова никогда не остаются пустым звуком.
Стать императором — не важно. В конце концов, третий брат и сам никогда не мечтал о троне. Главное — остаться в живых. Цзыло облегчённо выдохнул:
— Третья сноха, спасибо тебе! Хотя третий брат и не видит твоей доброты, я знаю, что всё, что ты делаешь, — ради него. Ему повезло, что он женился на тебе!
Люй Цинъюнь махнула рукой, презрительно усмехнувшись:
— Брось, не надо мне тут лестью голову морочить!
— Третья сноха… — начал Цзыло, собираясь продолжить восхваления, как вдруг вдалеке раздался звонкий возглас:
— Цинъюнь!
Он поднял глаза, увидел силуэт и в ужасе отпрыгнул назад:
— Ци-ци-ци… Цинъюй!
Люй Цинъюнь редко видела Цзыло в таком виде и иронично прищурилась:
— Чего испугался? Боишься, что Цинъюй тебя съест?
— Нет-нет-нет! — запинаясь, выдавил Цзыло, заметив, что Чу Цинъюй уже бежит к ним. — Третья сноха! Я пойду, мне пора возвращаться! Приду как-нибудь ещё!
Не договорив, он уже скрылся из виду — оказывается, лёгкость движений у шестого принца тоже на высоте! Видимо, в минуты опасности человек способен раскрыть в себе скрытые таланты.
— Эй? Кто это был? — Чу Цинъюй успела разглядеть лишь удаляющуюся спину, и та показалась ей знакомой.
— Шестой принц, — ответила Люй Цинъюнь.
— Шестой брат?! — глаза Чу Цинъюй загорелись хитрой искоркой. — Так быстро бежит? Неужели думает, что я его съем?
— И я удивляюсь, — засмеялась Люй Цинъюнь. — Ты правда хочешь его съесть? Иначе с чего бы ему так паниковать?
Чу Цинъюй, приподняв подол платья, небрежно уселась на диван и, запрокинув голову, весело заявила:
— На самом деле шестой брат боится не того, что я его съем, а того, что я ему подарю!
— Подарю? — Люй Цинъюнь чуть не поперхнулась. — Что за подарок может напугать принца до такой степени? Яд или белая шёлковая лента?
— Да нет! — хитро улыбнулась Чу Цинъюй. — Я хочу подарить ему женщину!
Люй Цинъюнь не удержалась и расхохоталась:
— Неужели ты хочешь стать свахой?
http://bllate.org/book/2999/330402
Готово:
