— Ваше высочество, вы слишком наивны…
— Ладно, завтра с самого утра я приеду на Бронзовую павлинью террасу, чтобы забрать её. Можешь идти.
Сколько бы ни говорил Ванчэнь, Чу Цзыянь больше не желал его слушать, и потому тот предпочёл промолчать.
Он слишком долго находился при дворе принца, чтобы не понимать его и не сочувствовать ему. Возможно, его высочество действительно упускал прекрасную женщину, но осознать это мог только он сам.
На следующее утро Чу Цзыянь отправился во дворец, чтобы забрать Люй Мэй-эр.
Карета третьего принца остановилась у ворот дворца. Он сошёл с неё и, пройдя через главные врата, дошёл до переднего зала Бронзовой павлиньей террасы — и остановился. Прямо напротив него, на другой стороне прохода, тоже замерла та, о ком он так часто думал.
Их встреча у дворцовых ворот была совершенно неожиданной. Чу Цзыянь переполняла радость, и Му Жун Жунъянь тоже выглядела счастливой.
— Ты… собираешься покинуть дворец?
— Да, я возвращаюсь домой.
— А…
Они стояли по разные стороны порога, и он не знал, что ещё сказать.
Ему не хотелось так быстро пропускать её мимо — хотелось ещё немного полюбоваться ею. Она всегда носила красное, любила яркие наряды и старалась украсить себя как можно роскошнее. Именно за эту жизнерадостность и любовь к красоте он, обычно такой сдержанный, и находил её неотразимой. Она сияла, словно июльское солнце, наполняя его жизнь её огненной энергией.
Заметив его счастливый взгляд, Му Жун Жунъянь вдруг почувствовала укол в сердце и незаметно ущипнула себя за палец, чтобы слёзы хлынули из глаз.
— Я наконец-то тебя увидела…
— Что случилось? — почти никогда не видев её такой растерянной и подавленной, Чу Цзыянь встревожился.
Му Жун Жунъянь всхлипнула несколько раз и сказала:
— Вчера Люй Мэй-эр пришла во дворец к императрице-матери. Она сама пролила на руку горячий чай, но обвинила в этом меня. Я, видя, что она обожглась, даже вызвала лекаря для неё, а она… пошла к императрице-матери и заявила, будто это я приказала обжечь её!
— Она действительно так сказала? — изумился Чу Цзыянь.
— Я не лгу! Если бы она не наговорила императрице-матери, разве меня выгнали бы из Бронзовой павлиньей террасы ещё до рассвета?
— Но Мэй-эр… она не похожа на человека, способного на такое, — с сомнением произнёс Чу Цзыянь. Люй Мэй-эр была умна, как никто другой. Она давно знала, что убийца не мог быть Жунъянь. Да и сама же говорила ему, что верит: Жунъянь не пыталась её убить.
Му Жун Жунъянь, увидев, что он всё ещё сомневается, почувствовала острую боль в сердце. Раньше он верил ей во всём, а теперь, видимо, полностью подпал под влияние Люй Мэй-эр и начал сомневаться даже в ней!
— Цзыянь… Ты мне не веришь! Даже ты мне не веришь! — её глаза потемнели, и слёзы потекли по щекам. — Если на свете есть хоть один человек, который искренне заботится обо мне, то это ты, Чу Цзыянь. А теперь… теперь и ты бросаешь меня, предаёшь и не веришь! Как мне после этого жить дальше?
Чу Цзыянь растерялся. Находясь у покоев императрицы-матери, он не осмеливался приблизиться к ней, поэтому поспешил объясниться:
— Я тебе верю! Просто… Мэй-эр сама говорила, что ты не убийца. Она ведь знает, что ты ни в чём не виновата, так зачем ей тебя оклеветать?
— Цзыянь, ты слишком добр и не видишь истинного лица Люй Мэй-эр. Она опрокинула горячий чай при императрице-матери и заявила, будто мои служанки хотели её обжечь. А потом ещё сказала, что именно я наняла убийцу, чтобы покуситься на её жизнь. Императрица-мать пришла в ярость и приказала мне немедленно покинуть дворец! Если ты не веришь мне, спроси у Цяоянь!
Она вытолкнула вперёд свою служанку, чтобы та подтвердила её ложь.
Цяоянь, всегда сообразительная, сразу поняла, чего от неё хочет госпожа.
— Ваше высочество, наша госпожа не лжёт. Она вовсе не хотела ссориться с третьей принцессой, но та, пользуясь красноречием, сумела ввести в заблуждение саму императрицу-мать! — Цяоянь покрутила глазами и добавила: — Подумайте сами, Ваше высочество: наша госпожа — родственница императрицы-матери. Разве бы императрица-мать так легко отпустила её, если бы не была по-настоящему разгневана?
Эти слова убедили Чу Цзыяня на восемьдесят процентов.
Он знал, как императрица-мать любит Жунъянь: та выросла при дворе вместе с ним. Позже, когда подросла Чу Цинъюй, именно она стала сопровождать императрицу-мать в её уединении. После двухлетнего отсутствия императрица-мать наконец вернулась во дворец — разве она стала бы так быстро отпускать Жунъянь?
В этот момент из Бронзовой павлиньей террасы вышел Чжань-гунгун, доверенный слуга императрицы-матери.
— Раб кланяется третьему принцу, — поклонился он, затем повернулся к Му Жун Жунъянь: — Госпожа, императрица-мать велела узнать, покинула ли вы дворец.
Му Жун Жунъянь сердито взглянула на него:
— Я как раз собиралась уезжать, но случайно встретила третьего принца и немного поговорила с ним. Неужели и это теперь под вашим надзором, гунгун?
Чжань-гунгун не обиделся на её резкий тон, лишь улыбнулся:
— Рабу и в голову не придёт вмешиваться в дела госпожи. Просто императрица-мать велела передать вам несколько слов, а затем я должен проводить вас домой.
— Каких слов?
— Императрица-мать сказала: «Госпожа, будучи супругой принца, должна помнить о своём достоинстве. Впредь избегай подобных недостойных уловок, особенно в отношении третьей принцессы. Больше не причиняй ей зла».
Насмешливая улыбка гунгуна была ей прекрасно видна. Её лицо вспыхнуло от гнева, затем побледнело.
Теперь даже дворцовый евнух смотрит на неё с презрением! Она, супруга принца, дошла до такого унижения… Всё из-за Люй Мэй-эр!
Чу Цзыянь не понимал смысла слов императрицы-матери. Почему она поручила гунгуну передать именно это? И почему лицо Жунъянь мгновенно стало таким мрачным? Что же на самом деле произошло?
Цяоянь толкнула Му Жун Жунъянь и, защищая свою госпожу, дерзко крикнула Чжань-гунгуну:
— Гунгун! Всё наоборот — виновата третья принцесса! Почему императрица-мать винит нашу госпожу? Наша госпожа всегда вела себя скромно и никогда не совершала ничего предосудительного! Эти слухи ничего не доказывают!
Чжань-гунгун удивлённо посмотрел на служанку.
Он вчера лично прислуживал императрице-матери и всё видел своими глазами: именно супруга Цинского принца первой начала хамить, а третья принцесса даже не стала требовать наказания. Но слова Цяоянь явно искажали правду.
— Наглец! Как ты смеешь оспаривать слова самой императрицы-матери! — возмутился он.
— Но императрица-мать…
— Хватит, Цяоянь! — перебила её Му Жун Жунъянь. Она знала, когда нужно остановиться. Несколько фраз служанки уже запутали ясную картину, и теперь Чу Цзыянь окончательно убедился, что виновата Люй Мэй-эр.
— Передай императрице-матери, что я запомнила её наставления. Когда будет время, обязательно навещу её снова, — сказала Му Жун Жунъянь, затем с горькой улыбкой обратилась к Чу Цзыяню: — Не нужно ничего объяснять. Заботься о своей принцессе. В конце концов, она думает только о себе.
С этими словами она и Цяоянь покинули дворец.
Чу Цзыянь направился к боковому залу Бронзовой павлиньей террасы и с силой распахнул дверь.
Внутри несколько служанок расчёсывали волосы Люй Цинъюнь. Увидев вошедшего в ярости Чу Цзыяня, они растерялись.
Люй Цинъюнь, взглянув на его холодное, прекрасное лицо и почти пылающие от гнева глаза, сразу всё поняла и махнула рукой:
— Уходите все.
— Слушаемся, принцесса, — служанки поспешно вышли и плотно закрыли за собой дверь.
Люй Цинъюнь взяла расчёску и медленно начала причесываться, тихо сказав:
— Дай угадаю: вы так спешили ко мне не потому, что соскучились, а потому что я «снова» натворила что-то, чем вас рассердила.
Чу Цзыянь услышал иронию в её голосе, но всё же хотел выслушать объяснения:
— Я только что у ворот встретил… супругу Цинского принца.
— О, она покинула дворец? — брови Люй Цинъюнь изящно приподнялись. — Какое совпадение! Она ведь могла уехать в любой день, но выбрала именно сегодня. И вы могли приехать в любой день, но тоже выбрали сегодня. Видимо, судьба так захотела… судьба.
— Люй Мэй-эр, скажи мне честно: неужели ты сказала императрице-матери, что она — убийца, покушавшаяся на твою жизнь?
Люй Цинъюнь мягко улыбнулась:
— Это она вам сказала? А ещё наверняка добавила, будто я сама обожгла руки и обвинила её, верно?
— Да, именно так она и сказала.
— Я так и знала… — Она положила расчёску и протянула руки. Её тонкие, как ивовые прутья, пальцы были покрасневшими, опухшими, а на двух из них даже образовались водяные пузыри. — Скажите, разве я могла сама себе это сделать?
Чу Цзыянь, видя её безразличное выражение лица, всё ещё не мог до конца поверить:
— Как это вообще случилось?
— Скажу вам по секрету: за это я даже благодарна супруге Цинского принца. Без неё я бы, наверное, никогда не узнала, что значит «десять пальцев связаны с сердцем» и каково «боль, пронзающая душу». — Она снова взяла расчёску. — Но вы, конечно, мне не верите, правда?
Да, он по-прежнему не верил ей.
Она была слишком умна. Если бы захотела оклеветать Жунъянь, то не пожалела бы и собственной плоти. Поэтому он всё ещё сомневался.
Люй Цинъюнь не выказала ни капли досады — всё происходящее, казалось, она предвидела заранее, и теперь просто наблюдала, как события повторяются в реальности.
Чу Цзыянь всегда, при любых обстоятельствах, безоговорочно верил Му Жун Жунъянь. Это было разочаровывающе, но в то же время доказывало, что он — человек с глубокими чувствами и преданным сердцем.
Она могла утешать себя только этим, продолжая улыбаться:
— Ничего страшного. Я уже привыкла к тому, что вы мне не верите. С самого начала вы ни разу мне не поверили.
Она спокойно сидела и расчёсывала волосы, но он заметил: пальцы, сжимающие расчёску, побелели от напряжения. Разве ей не больно?
— Жунъянь — не из тех, кто лжёт, — наконец сказал Чу Цзыянь. — Я думаю…
Он хотел сказать: «Я думаю, ты тоже не лжёшь мне», но не смог вымолвить этих слов. Му Жун Жунъянь не обманывала его, и Люй Мэй-эр тоже не лгала. Кто же тогда прав?
— Чу Цзыянь, и я, и Му Жун Жунъянь можем вас обмануть, — мягко и с горькой улыбкой сказала она. — Только вы не обманете нас.
Вы верите Му Жун Жунъянь и верите мне, хотя прекрасно понимаете: одна из нас лжёт. Вы не можете угодить всем, но всегда говорите то, что думаете. Единственный, кто не лжёт, — это вы, Чу Цзыянь.
Чу Цзыяню вдруг показалось, что Люй Мэй-эр видит его насквозь. Он всегда был сдержанным и редко выказывал эмоции, но она умела читать его мысли и чувства — и почти всегда угадывала верно.
— Хватит об этом. Поехали домой! — бросил он и вышел из зала. Не зная почему, но чувствуя перед ней вину, он нервничал и не находил себе места.
Голова её тяжело опустилась, расчёска беззвучно упала на пол.
Кровь с пальцев капала на пол — кап, кап, кап… Жгучая боль вновь накатывала волной… Но ей было всё равно.
Физическую боль можно терпеть. Но как избавиться от боли в сердце?
Если бы я убила Му Жун Жунъянь, вы бы немедленно отомстили за неё и ненавидели меня всю жизнь. Но если бы она убила меня, вы бы решили, что я сама виновата в своей гибели… Именно так вы относитесь к нам обеим. Вы более многогранны, чем Чу Цзинъюй, но и куда жесточе!
По дороге домой они ехали в одной карете, но никто не проронил ни слова — каждый думал о своём. Слова между ними уже стали излишни.
Карета остановилась у резиденции третьего принца. Чу Цзыянь первым сошёл и протянул руку, чтобы помочь Люй Цинъюнь выйти, но та, не глядя на него, прыгнула с другой стороны и, сопровождаемая Даймо и Люйци, направилась в дом. Его рука повисла в воздухе, и он тихо вздохнул.
Люй Цинъюнь вернулась в Цифэнъюань, сменила одежду и тут же отправилась осмотреть свой огород, который она «лично» разбила.
http://bllate.org/book/2999/330401
Готово:
