— Да, два месяца назад Мэй-эр вошла во дворец, чтобы повидать императрицу, и случайно встретила принцессу Цинъюй. Принцесса очень добра.
— Цинъюй вспыльчива, но никогда не станет без причины искать кому-то неприятности. Я знаю её восемнадцать лет и ни разу не видел, чтобы она нарушила хоть одно из императорских правил. Как же так получилось, что вы, познакомившись с ней всего два месяца назад, уже заставили её заступиться за вас? Люй Мэй-эр, похоже, я сильно недооценил вас!
Резко изменившийся тон заставил Люй Цинъюнь поднять глаза — она была озадачена.
— Мэй-эр не понимает, о чём вы, Ваше Высочество.
Чу Цзыянь холодно усмехнулся:
— Что вы с Цинъюй натворили два месяца назад в резиденции Цинского принца?
Два месяца назад… резиденция Цинского принца…
— Значит, вы знаете? — спокойно спросила Люй Цинъюнь. — Это счёт между Цинъюй и супругой Цинского принца. Вы ведь в курсе. Это не имеет ко мне никакого отношения. Если вы злитесь или хотите винить кого-то — идите к принцессе Цинъюй.
Пальцы Чу Цзыяня сжались в кулаки от раздражения, вызванного её невозмутимостью.
— Люй Мэй-эр! Не думайте, будто я ничего не знаю. В резиденции Цинского принца вы всячески унижали Жунъянь и подстрекали Цинъюй против неё. Из-за вас Жунъянь даже получила пощёчину от Его Высочества Дяди! Не смейте утверждать, что это не имеет к вам никакого отношения!
Му Жун Жунъянь получила пощёчину от Чу Цзинъюя? Если это правда, то это просто восхитительно!
На губах Люй Цинъюнь мелькнула лёгкая улыбка.
— Му Жун Жунъянь — супруга Его Высочества Дяди. Если её и ударили, то это всё равно дело их семьи, а не моё. К тому же, каким глазом вы видели, что Его Высочество Дядя ударил Му Жун Жунъянь? Прошло два месяца, и только сейчас вы вспомнили обо мне? Разве это не смешно?
— Вы не признаётесь? — Чу Цзыянь верил Жунъянь — она не лгала. Если бы не Люй Мэй-эр, подстрекавшая Цинъюй, та никогда бы не устроила скандал в резиденции и не дала бы повода Жунъянь пострадать. Ведь ссора между Цинъюй и Жунъянь случилась ещё несколько лет назад. Если бы Цинъюй действительно затаила обиду, она давно бы нашла способ отомстить, а не ждала бы, пока познакомится с Люй Мэй-эр, чтобы тут же отправиться с ней в резиденцию Цинского принца.
Люй Цинъюнь посмотрела на него, будто на чудовище, слегка приподняв брови и улыбаясь:
— Я ничего не делала. Зачем мне признаваться?
— Тогда скажите мне, почему Цинъюй пошла к Жунъянь сразу после того, как познакомилась с вами?
— Ваше Высочество, боюсь, вы ошибаетесь. Причину, по которой ваша сестра отправилась к Му Жун Жунъянь, следует спрашивать у самой принцессы, а не обвинять меня. Я не Чу Цинъюй, откуда мне знать, почему она это сделала? И точно так же я не Чу Цзыянь, поэтому не понимаю, отчего вы сегодня так упрямы и настаиваете, чтобы я дала вам объяснения. Я ничего не сделала — какие объяснения вы от меня ждёте?
Чу Цзыянь провёл пальцами по пульсирующему виску и тихо произнёс:
— Вы утверждаете, что не подстрекали Цинъюй. Тогда почему Жунъянь говорит, что в резиденции Цинского принца вы специально сеяли раздор между ними и даже открыто насмехались над ней? Она также утверждает, что нападение наёмников — ваша ловушка, задуманная для того, чтобы все поверили: именно Жунъянь послала убийц, чтобы очернить её имя. Люй Мэй-эр, зачем вы это сделали?
Насмехались?!
Подстрекали?!
— Вы верите ей на слово? — глаза Люй Цинъюнь расширились от изумления. Она покачала головой, и в её обычно спокойных, нежных глазах заблестели слёзы. — Вы никогда мне не верили. Даже после всего, что я для вас сделала… Вы всё равно не верите мне. Для вас самое важное — Му Жун Жунъянь, вам вернее всего то, что говорит она, и любите вы только её. Ладно, я смирилась. То, что вы ко мне безразличны, — я принимаю. Но как вы можете так легко заподозрить меня? Чу Цзыянь, у вас вообще мозги есть? Вы не способны судить сами? Му Жун Жунъянь не в первый раз пытается меня погубить, но каждый раз вы забываете о её кознях и помните лишь её доброту. Когда же вы наконец вспомните обо мне и обо всём, что я для вас сделала!
Каждое её слово жгло, как раскалённое железо, заставляя его отступать шаг за шагом — ведь всё, что она говорила, было правдой.
Он любил Жунъянь, поэтому забывал, как та клеветала на Мэй-эр; забывал, как Мэй-эр выручала его; забывал её доброту и свои обещания… Но это было не по его воле — просто он слишком сильно переживал за Жунъянь.
— Мэй-эр… — Он протянул руку, пытаясь сжать её дрожащие пальцы.
Люй Цинъюнь отступила на шаг и горько усмехнулась:
— Чу Цзыянь, я всё поняла. Теперь мне всё ясно. Не волнуйтесь, я больше не стану делать ничего, что не стоит того. Мой сон… закончился.
Чу Цзыянь стоял на месте, молча наблюдая, как она повернулась и исчезла из его поля зрения.
Мэй-эр… Просто я слишком люблю Жунъянь.
Любовь — это дело двоих. Я люблю её, и потому вынужден причинить тебе боль.
Прости…
* * *
Ночь была тихой и спокойной.
Люй Цинъюнь сидела на постели, обхватив колени руками.
Когда Чу Цзинъюй вошёл через окно, ночной ветерок погасил свечу, и комната погрузилась во тьму.
— Чу Цзинъюй.
— Да?
— Скажите… я очень глупа?
— Нет. Вы самая умная женщина из всех, кого я знал, — тихо ответил он, обнимая её за талию.
Люй Цинъюнь расслабилась и отдала ему свой вес, закрыв глаза.
— Вы всегда так говорите. Но ведь вы же понимаете меня. Всё, что я делаю, — ради его блага. Я чувствую перед ним вину, предала его, хотя и не по своей воле. Поэтому я старалась отплатить ему сполна… Только не думала, что всё закончится вот так.
Во тьме стояла тишина. Губы Чу Цзинъюя коснулись её ушной раковины, и он тихо сказал:
— Вы давно должны были понять: Цзыянь никогда не станет вашим небом. Вы никогда не принадлежали ему — ни прошлым, ни настоящим, ни будущим. Даже если бы вы пытались всё изменить, в итоге всё равно остались бы одна. Зачем вы так мучаетесь?
— Я… никогда не думала, что смогу с вами соперничать. Раньше мне казалось, что я должна бороться, а теперь наконец поняла, — её пальцы коснулись его лица с тяжёлым вздохом. — Вы видите моё сердце насквозь, но я не могу разгадать вас.
Он нежно поцеловал её щёку и тихо рассмеялся:
— Не то чтобы вы не могли разгадать меня. Просто вы не хотели этого делать.
Он снял с неё все защитные барьеры и открыл ей самого настоящего Чу Цзинъюя. Но она не желала этого видеть — всё её сердце было занято Чу Цзыянем. Ради него она даже готова была использовать Чу Цзинъюя, не заботясь о том, как это отразится на его репутации. Однако постепенно она начала принимать его — позволяла обнимать, целовать, ласкать…
Она не была к нему равнодушна, просто её чувства были недостаточно искренними и глубокими.
— Наверное, я плохая женщина, — с самокритикой сказала она, сморщив носик. — Иначе как объяснить, что я согласна быть с вами в постели, хотя в сердце моём живёт другой.
Чу Цзинъюй ничего не ответил, а лишь нежно целовал её шею, довольный тихим стоном, вырвавшимся у неё. Его пальцы ловко расстегнули пояс её халата…
Иногда твоё тело честнее твоих слов.
Если ты продолжаешь говорить мне обидные вещи, я предпочту, чтобы ты показывала мне свою любовь телом.
Чу Цзыянь обидел Люй Цинъюнь. Его слова разозлили и огорчили её до глубины души, и теперь она явно демонстрировала своё негодование — уже три дня она не пускала Чу Цзыяня в Цифэнъюань.
Хотя весь третий принц-дворец принадлежал Чу Цзыяню, она знала его характер: если она решительно откажет ему во входе, он не станет врываться без приглашения. Поэтому она спокойно приказала Ванчэню закрыть весь Цифэнъюань и никому не позволять входить — «никому» включало и самого хозяина двора, Чу Цзыяня.
Сама же Люй Цинъюнь воспользовалась этими тремя днями, чтобы хорошенько всё обдумать и найти иной способ выплеснуть злость.
В первый день она попросила Даймо принести шёлковую ткань и цветные нитки — она решила научиться вышивать.
Провозившись весь день, она получила результат, от которого у всех волосы встали дыбом: на шёлке красовались какие-то бесформенные пятна, похожие то ли на птиц, то ли на траву.
Даймо долго вглядывалась в это чудо и, наконец, под ожидательным взглядом Люй Цинъюнь, осторожно предположила:
— Бабочки?
Выражение лица Люй Цинъюнь было странным: сначала она покраснела, потом позеленела, и в конце концов она прошептала:
— Мои фениксы… они правда так плохо похожи на фениксов?
Фениксы?!
Боже… Это, наверное, самые абстрактные фениксы на свете!
Даймо прокашлялась и, стараясь сохранить почти окаменевшую улыбку, сказала:
— На самом деле, госпожа, вы очень… близки к цели. Просто немного… эээ… добавили собственного стиля.
На самом деле, это была не похвала. Совсем не похвала. Но обычно сообразительная Люй Цинъюнь искренне улыбнулась и спросила:
— Скажите, если я захочу вышить для императрицы картину «Фениксы в полёте», сколько времени это займёт?
«Фениксы в полёте»?
Обычно на это уходит дней десять.
Но Даймо взглянула на красно-зелёную мазню на шёлке и, проглотив комок в горле, пробормотала:
— Судя по вашему… «выдающемуся таланту»… наверное, вы справитесь к следующему году.
…
На второй день она забросила вышивку и решила заняться кулинарией.
Утром кухня Цифэнъюаня оживилась. Даймо собрала длинные волосы Люй Цинъюнь в пучок, перевязала лентой и переодела её в удобную одежду. С первого взгляда казалось, что госпожа действительно готова к кулинарным подвигам… Она выгнала всех из кухни и заперлась внутри. Через четверть часа раздался крик:
— Быстрее! Кухня горит! Спасайте!
— Ах! Госпожа внутри! Спасайте госпожу!
— Доложите третьему принцу! Госпожа заперта внутри!
— Что?! Госпожа там?! — Даймо побледнела и уже собиралась броситься внутрь, когда —
— Не… не кричите… — Люй Цинъюнь выползла из кухни, лицо её было в копоти и саже. — Со мной всё в порядке, кухня тоже. Просто масло слишком сильно разогрелось и само вспыхнуло.
Масло… может само вспыхнуть?
Даймо вздохнула, но, увидев убеждённый вид Люй Цинъюнь, решила поверить в эту нелепую версию.
Когда пожар потушили, великая госпожа принца не сдалась. С новой решимостью она снова вошла на кухню. На этот раз кухня уцелела, но теперь угроза нависла над жизнями окружающих!
— Ну что, посмотрите, неплохо получилось? — Люй Цинъюнь гордо указала на странные «лакомства» на столе, приглашая Даймо и Люйци попробовать.
Даймо сглотнула и с трудом спросила:
— Госпожа, это… пирожные?
— Конечно! Я сама их приготовила, — радостно ответила Люй Цинъюнь. — Попробуйте, вкусно?
Люйци незаметно отступила на шаг, глядя на чёрные, жирные «пирожные» в хрустальном блюде. Ей было не под силу их отведать.
Даймо, как ближайшая служанка, не могла последовать примеру Люйци и сбежать, но и рисковать жизнью не хотелось. Ведь господин велел ей оберегать госпожу, а не идти на верную смерть.
— Госпожа… а что это за пирожные?
— Розовые! — гордо заявила Люй Цинъюнь. — На том цветочном фестивале я с Цинъюй тайком сорвала несколько роз и решила испечь из них вот это угощение.
— Розы… — Даймо была с Люй Цинъюнь на том фестивале и видела розы — алые, как пламя, невероятно красивые. Как же из них получились такие ужасные пирожные?
— Ну же, пробуйте! — Люй Цинъюнь с энтузиазмом предлагала чёрные маслянистые «розовые пирожные», совершенно не замечая ужаса на лицах служанок.
Даймо подумала: «Розы такие красивые, наверняка не ядовиты… И госпожа вряд ли захочет меня убить».
Она взяла один «пирожок» и, собрав всю волю в кулак, отправила его в рот. Решила просто проглотить, не жуя, но вкус… Этот вкус шокировал её до глубины души.
Боже!
Что это? Солёное, сладкое, кислое и пригоревшее одновременно… Просто… невообразимо невкусно!
— Пфу! — не сдержавшись, она выплюнула содержимое, забыла обо всех правилах этикета и схватила чайник, чтобы запить эту гадость.
http://bllate.org/book/2999/330396
Готово:
