— Целомудрие? — брови Люй Цинъюнь приподнялись, и на губах заиграла холодная усмешка. — Когда ваш повелитель врывался ночью в опочивальню, почему-то не слышно было от тебя ни слова о целомудрии! А теперь ты осмеливаешься читать мне нотации?
Она и не собиралась напоминать Даймо и Люйци об их истинных личностях. Обе служили «Люй Мэй-эр» целых десять лет и за всё это время ни разу не причинили ей вреда. Значит, торопиться им тоже не к чему. Поэтому она и решила «довериться» им. Но вот слово «целомудрие» — это её красная черта. Прошедшая ночь стала первым унижением после перерождения, и никто не смел об этом упоминать. Иначе она уже не будет той глупенькой и беззаботной Люй Цинъюнь!
Ледяной, пронизывающий до костей голос заставил Даймо замереть. Она вдруг почувствовала, что больше не узнаёт ту госпожу, которой служила десять долгих лет.
— Даймо, Люйци, я уже говорила: пока вы не переступите мою черту, я не стану вас преследовать. Пути наши разошлись — я не стану вам мешать, и вы не мешайте мне.
Люй Цинъюнь опустила босую стопу в прохладную воду пруда Хэсинь. Её голос звучал мягко, но в нём сквозила непреклонная решимость.
От неожиданного страха Даймо и Люйци одновременно опустились на колени:
— Служанки поняли.
— Раз поняли, то и хорошо…
Как же за одну ночь та госпожа, что всегда безропотно следовала приказам, превратилась в нечто подобное? Внешне рассеянная, но внутри — проницательная и безжалостная. Восемь частей насмешливой искренности и две части острого ума — даже сама госпожа не сумела бы справиться с такой.
Взгляды Даймо и Люйци на миг встретились. Обе поняли одно: перед ними — совершенно иная госпожа. Та, что родилась заново. Та, что уже не та, что прежде.
Люй Цинъюнь болтала ногами в воде, разбрасывая брызги, что сверкали, словно прозрачные жемчужины. Её стопы были изящны, кожа — прозрачной белизны. Капли стекали по пальцам ног и падали обратно в пруд.
«Вот она, роскошь богачей! — подумала она про себя. — Проклятая феодальная империя! Даже те миллиардеры XXI века, что роют себе бассейны во дворах, меркнут перед этим. Прямо целое озеро! Да ещё и с кучей лотосов! Ха! Богачи — ничто! Может ли бассейн приносить деньги? А вот этот пруд — совсем другое дело!»
Для неё лотосы, что тянулись к небу, были не цветами, а белоснежными слитками серебра!
— Цок-цок… — прищёлкивала она языком. — Летом можно собирать семена лотоса, осенью — выкапывать корневища. И то, и другое можно продавать! Сырым — на рынок, а можно поручить повару из резиденции третьего принца делать из них сладости и сбывать в трактиры! Два выстрела из одного ружья! Два выстрела из одного ружья!
Она так увлечённо мечтала о прибыли, что не заметила маленького павильона, спрятанного среди лотосовых листьев, и мужчину, который уже давно стоял в нём.
— Третий брат, правда ли, что прошлой ночью ты не остался в палатах Линфэнъюань, а провёл её в павильоне Тинъюйлоу? — спросил Цзыло, одетый в роскошные одежды, глядя на стройную фигуру брата, задумчиво смотревшего вдаль.
Цзыянь, заложив руки за спину и не отрывая взгляда от полураспустившегося цветка лотоса, спокойно ответил:
— Твои сведения верны. Прошлой ночью я действительно остался в павильоне Тинъюйлоу.
Цзыло нахмурил брови:
— Третий брат, вы же новобрачные! Как ты мог не войти в опочивальню? Даже если госпожа Люй — не та, кого ты хотел бы видеть рядом, всё равно нельзя так холодно обращаться с ней. Ведь она единственная дочь канцлера Люй Жулуна! За её спиной стоит половина чиновников Великой Чжоу. Ты ведь это понимаешь.
— Я всё это знаю. Но я просто не мог в ночь свадьбы Жунъянь обнять другую женщину. Даже если это Люй Мэй-эр.
Его голос оставался ровным, но в нём уже чувствовалась едва уловимая горечь.
Ветер развевал его шёлковые одежды, делая его ещё более одиноким.
Цзыло вздохнул, глядя на спину брата:
— Третий брат, я не понимаю, почему отец, прекрасно зная, что тебе по сердцу девушка из рода Му Жунь, всё равно выдал за тебя Люй Цинъюнь. И ещё непонятнее, почему он отдал саму Му Жунь в жёны Его Высочеству Дяде. Но тебе… тебе стоит смириться. Теперь Му Жунь — супруга Цинского князя, а Люй Цинъюнь — твоя третья принцесса. Хоть и не по душе, но примирись.
Отец знает сына лучше всех. Он прекрасно понимал чувства своего сына, но не только не помог, а наоборот — разлучил влюблённых. Говорят: «Служить государю — всё равно что жить рядом с тигром». Сердце императора — не угадаешь, даже если он твой родной отец.
Рождённые в императорской семье не имеют права выбора. Им остаётся лишь подчиняться. Такова их невидимая скорбь под золотой короной.
Цзыянь медленно обернулся. Его измождённое лицо вызывало жалость, но в то же время поражало красотой. Улыбнувшись, он напомнил первый цветок лотоса в июне — нежный и хрупкий:
— Седьмой брат, а ты уверен, что всё это устроил отец?
Цзыло удивился:
— А кто же ещё?
Цзыянь покачал головой, всё ещё улыбаясь:
— Седьмой брат, разве ты не знаешь, что Люй Мэй-эр — дочь канцлера Люй Жулуна, а Жунъянь — дочь великого генерала Му Жуньдуаня? Одна представляет чиновников, то есть управление государством, а другая — военных, то есть армию. Взяв в жёны любую из них, можно укрепить свою власть. Скажи, на твоём месте, кого бы ты выбрал?
— Управление государством, армия…
Цзыло задумался и ответил:
— На моём месте я бы выбрал Люй Мэй-эр.
— Почему?
— Ты же сам сказал: женившись на Люй Мэй-эр, ты получаешь контроль над чиновниками. Армия хоть и сильна, но в конце концов подчиняется приказам из столицы.
Цзыянь мягко усмехнулся:
— На первый взгляд, ты прав. Но на самом деле — глубоко ошибаешься.
— Почему?
— Разве ты не слышал поговорку: «Полководец в походе может не подчиниться приказу из столицы»? Стабильность государства зависит не от указов и декретов — это лишь украшение. Настоящая основа — армия. Кто держит в руках военную силу, тот держит и власть. А с властью можно делать то, о чём раньше и мечтать не смел.
Цзыло кивнул, наконец поняв:
— Теперь ясно. Значит, брак с Люй Мэй-эр действительно менее выгоден, чем с Му Жунь. Но, третий брат, ведь все в императорской семье знали, что вы с Му Жунь росли вместе. Почему же отец всё равно выдал её за Его Высочества Дядю?
Ведь Его Высочество Дядя всего лишь на несколько лет старше их, но всё же — разница в поколениях!
— Боюсь, дело не в том, что отец заставил её выйти замуж, — Цзыянь снова отвернулся, и ветер согнул стебли лотосов, открывая вид на берег. — Скорее, Его Высочество Дядя сам захотел взять её в жёны.
— Третий брат! — Цзыло нахмурился. — Перестань говорить загадками! Скажи прямо!
Но Цзыянь будто не слышал. Он пристально смотрел вдаль, молча.
— Третий брат? Третий брат! На что ты смотришь? — Цзыло подошёл поближе и тоже посмотрел в том же направлении. Его глаза расширились от удивления. — Эта женщина — какая наглость! Днём, при свете солнца, осмелилась оголить ноги… Эх, да она ещё и красива! Третий брат, это твоя служанка?
Голос Цзыяня вдруг стал ледяным:
— Я учил тебя внимательно смотреть на людей. Как ты до сих пор не научился? Разве ты не видишь ткани её платья, украшений в волосах и двух служанок за спиной?
— Ах да! Похоже, она не служанка… Тогда кто же она… — Цзыло вдруг побледнел и заикаясь пробормотал: — Неужели… Люй Мэй-эр?!
Цзыянь лишь слегка приподнял уголки губ, возвращаясь к своей маске вежливой улыбки:
— Как думаешь?
Цзыло почувствовал ледяной холод в спине и поспешно отвёл взгляд:
— Третий брат, это… до свадьбы третья принцесса слыла образцовой благородной девой. Никто из нас даже не видел её лица. Откуда же ей взять такую… э-э-э… раскованность?
Цзыянь смотрел на розовую красавицу, что играла в воде у пруда. Особенно его поразил её смех — искренний, звонкий, делающий её красоту ещё более ослепительной.
Прищурившись, он тихо пробормотал:
— Раскованность… или своеволие?
Он резко повернулся и вышел из павильона. Обойдя половину пруда, увидел, что она всё ещё там — и его брови сурово сдвинулись.
Пусть он и не любит её, но она всё же его принцесса! Как можно так недостойно себя вести!
Его тяжёлые шаги заставили служанок вздрогнуть. Увидев его, они побледнели.
— Госпожа! Быстрее наденьте обувь! Пришёл… пришёл третий принц! — Даймо попыталась надеть на неё носки, но Люй Цинъюнь остановила её.
— Пришёл — так пришёл. Я как раз собиралась идти в павильон Тинъюйлоу, чтобы найти его. Теперь время сэкономила. Прямо как говорится: «Искала повсюду — а он сам пришёл».
Она даже не обернулась, продолжая плескаться в воде, будто ей было совершенно всё равно.
Цзыянь и Цзыло стояли в трёх шагах позади неё и слышали каждое слово.
Сдерживая раздражение, Цзыянь холодно произнёс:
— Видимо, слухи не всегда достоверны. Канцлер Люй — первый министр империи, а его дочь не уважает женских правил и не соблюдает добродетелей жены. Раз уж тебе не терпелось найти меня, то я уже здесь.
«Злой визит — не визит», — подумала она.
Люй Цинъюнь перестала брызгать водой и просто опустила обе ноги в пруд, наслаждаясь прохладой воды и тёплыми солнечными лучами. Её голос стал ленивым:
— Правила для женщин? Добродетели жены? Похоже, третий принц не знает, что в доме Люй меня учили не этим пустым условностям, а тому, как управлять государством и укреплять империю.
Эти слова потрясли всех четверых.
С древних времён гласит завет: «Женщине ум не к лицу». Дочерям чиновников позволялось изучать музыку, шахматы, каллиграфию и живопись, а дочери канцлера — даже «Четверокнижие» и «Пятикнижие». Но как можно обучать женщину искусству управления государством?
Цзыло, по натуре вспыльчивый, сразу же вскипел:
— Это нелепо! Как ты, обычная женщина, осмеливаешься заявлять, будто умеешь управлять страной? Ты просто смешна!
Цзыянь ничего не сказал, но позволил младшему брату отчитывать свою «супругу» — это уже говорило само за себя. Даймо и Люйци были настолько ошеломлены, что не знали, что делать.
Люй Цинъюнь лишь мягко улыбнулась:
— Есть ли у меня дар управлять государством — проверь сам.
— Как это проверить?! — растерялся Цзыло и посмотрел на Цзыяня, надеясь, что тот возьмёт ситуацию в свои руки.
Цзыянь смотрел на её девичью причёску и спокойно спросил:
— Я рождён в императорской семье — значит, я дракон. Ты — принцесса, значит, феникс. Ответь: как должен править государь, чтобы Великая Чжоу процветала?
— Всего четыре слова.
— Слушаю внимательно.
Цзыло и служанки напрягли слух, ожидая мудрого ответа. Но Люй Цинъюнь лишь хихикнула и бросила:
— Рано ложиться и рано вставать!
Прошла секунда, другая…
— Ты нас дурачишь?! — взорвался Цзыло. — Это что за совет такой?!
Даже Цзыянь нахмурился:
— Баловство!
Даймо и Люйци, застыв в почтительных улыбках, поспешно опустились на колени, чтобы надеть на госпожу обувь — авось, хоть сейчас удастся исправить положение.
На этот раз Люй Цинъюнь послушно позволила им одеться, встала и потянулась, словно кошка. Солнечный свет заиграл на её поясных кисточках всеми цветами радуги, а волосы развевались на ветру. Её черты лица были ослепительно прекрасны.
Она повернулась и взглянула на двух мужчин перед собой.
Один — с грубоватой, мужественной внешностью, другой — с изысканной, почти женственной красотой.
Первого она сразу отметила — явно не её муж. Её взгляд остановился на том, чья красота затмевала даже женщин:
— Муж, похоже, ты до сих пор не понял смысла моих слов.
Прищурив прекрасные глаза, Цзыянь едва заметно усмехнулся:
— Тогда объясни.
http://bllate.org/book/2999/330362
Готово:
