В сумрачном парке двое стояли молча, лишь изредка доносились звуки, с которыми бродячие кошки и собаки бродили поблизости в поисках еды.
И Байтан хранил молчание добрую минуту. Признавать правоту собеседника не хотелось, как и спорить, поэтому он выбрал третий путь: решительно развернулся и поспешил прочь — подальше от этого неловкого человека и неловких вопросов.
Но, сделав всего пару шагов, он вспомнил, что не убрал принесенные вещи. Пришлось с мрачным видом возвращаться, собирать почти опустошенные миски для питомцев и забирать с собой посуду.
Всю дорогу они не проронили ни слова. И Байтан размышлял о тех словах, что сорвались с языка Шан Хуайяня. Вернувшись в холодный и пустой ресторан «У Цзя», он уже начал жалеть о своем недавнем поведении.
Ведь, если честно…
Тот был прав.
Он не удержался и оглянулся: Шан Хуайянь, который только что появился из ниоткуда и попал в самую точку, следовал за ним, держась в трех-пяти шагах позади.
Их взгляды встретились, и уголки губ Шан Хуайяня приподнялись в усмешке —
Дзынь!
Роллетные ворота с грохотом опустились вниз.
Холодный металл едва не задел лицо Шан Хуайяня.
Тот, стоя на ступеньках, невозмутимо сохранял улыбку. Он не успел ни о чем подумать, как ворота, только что закрывшие от него хозяина заведения, снова поползли вверх.
И Байтан, опираясь рукой на роллету и положив голову на предплечье, в полумраке теней, где его лицо было едва различимо, произнес:
— Заходи.
Тон его был безразличным:
— Ты был прав.
Шан Хуайянь вошел в ресторан следом за И Байтаном.
Хозяин не стал особо церемониться, оставил гостя в зале, а сам скрылся на кухне.
Шан Хуайянь подпер подбородок рукой, сидя у стойки. Вскоре И Байтан вернулся, держа в руках маленький фарфоровый горшочек, и поставил его перед ним.
— Пей, — бросил И Байтан холодно. — Поговорим, пока будем пить.
Шан Хуайянь замер: «…»
Он взял горшочек и сделал глоток, в душе молясь, чтобы внутри не оказался суп из дыни.
Стоило вкусу коснуться языка, как он едва не проглотил свой собственный язык от восторга.
Шан Хуайянь, совершенно не ожидавший такого, был поражен до глубины души.
— Вкусно! — воскликнул он.
— Хм, старая утка, томленая на медленном огне три дня, — И Байтан произнес это с ноткой равнодушного пренебрежения. — Сам выбирал утку, следил за водой, следил за огнем. Только соль, ничего лишнего, вот и выварил.
— Тебе достаточно просто следовать рецепту, и ты уже достигнешь уровня пятизвездочного шеф-повара, нечего тут рассуждать об озарениях или их отсутствии… — Шан Хуайянь сам не заметил, как сказал чистую правду.
И Байтан бросил на него быстрый взгляд, в котором за гневом прятались досада и легкое замешательство.
— Ты считаешь, что это вкусно? — спросил И Байтан. — А другие даже пробовать не хотят.
— …Что? Кто? — Шан Хуайянь не поверил. Хотя он и не был гурманом, но перепробовал почти все деликатесы, доступные в элитных заведениях. Этот суп в дорогом ресторане стоил бы семьсот-девятьсот юаней. И это за одну порцию!
— Тот самый постоянный клиент, — ответил И Байтан.
Шан Хуайянь быстро прокрутил воспоминания и нашел причину:
— По-моему, с ним что-то не так. Возможно, у него проблемы на работе, он раздражен, и у него просто нет настроения есть.
И Байтан холодно отрезал:
— Если я даже не могу исцелить душевное состояние гостя своей едой, разве я могу называться достойным поваром?
К тому же! Столько усилий вложено в блюдо, а его даже не удостоили вниманием! Самолюбие было уязвлено!
Хм!
На этом диалог временно прервался. На лице И Байтана читалось безразличие, а в глазах — скрытое недовольство и упрямство.
Шан Хуайянь прикрыл рот рукой. Он не знал, что именно заставило его пульсировать: энергия свежего супа или эмоции, которые передавал ему собеседник.
Он кашлянул пару раз, подавляя странное желание, и добавил:
— Помимо прочего, я считаю, что этот суп приготовлен поистине изысканно…
— О? — И Байтан, казалось бы, равнодушно, уже навострил уши.
Знаток начал свою критику!
Шан Хуайянь задумался. Он хотел было наговорить кучу бессмысленных фраз об искусстве готовки, но в последний момент у него вырвалось честное признание:
— Но не кажется ли тебе, что суп получился слишком… ровным? Когда я его ел, я не почувствовал… ну, страсти!
Глаза И Байтана снова вспыхнули, в глубине их заплясали искорки.
«Я тебя ждал», — подумал Шан Хуайянь, морально готовясь к продолжению.
Но как только искры готовы были разгореться, И Байтан внезапно задумался, свет в его глазах потускнел, а голос стал совсем будничным:
— Ты прав. Раньше кто-то уже говорил мне подобное, — он помолчал и добавил с легкой усмешкой: — Вы все способны уловить чувства в еде.
Неужели в еде и правда могут быть чувства?
И Байтан внутренне противился этой мысли. Выражение его лица стало еще холоднее, он поднялся:
— Поздно уже.
— М-м… — у Шан Хуайяня возникло дурное предчувствие.
— Тебе пора домой спать, — продолжил И Байтан.
Ложиться рано, вставать рано — я тоже устал.
— Ты придешь завтра? — внезапно спросил И Байтан.
Всё равно никто не приходит, раз уж нашелся ценитель, буду готовить для него.
— Я буду практиковаться на кухне… — добавил И Байтан небрежно.
Так что цель — не готовить для тебя, а ежедневная тренировка!
Шан Хуайянь снова прикрыл рот рукой.
Хотя он и не обладал способностью читать мысли, внимательно наблюдая за мимикой И Байтана, он начал чувствовать скрытую застенчивость собеседника.
Он впервые встретил человека с таким характером.
Ему хотелось рассмеяться, и в то же время он не знал, как реагировать. Он решил подумать, что больше всего волнует И Байтана, и сообразил:
— Конечно, завтра я приду. Если тебя волнует тот мужчина средних лет, что заходил сегодня, почему бы не попытаться узнать, что у него случилось?
И Байтан замер.
— Разобравшись в его ситуации, ты сможешь подобрать подход и приготовить блюдо, которое покорит его сердце, — рассудительно сказал Шан Хуайянь. Впрочем, какой шеф-повар стал бы тратить на это силы? Только И Байтан, обладающий талантом, но постоянно готовящий загадочные блюда, нуждался в клиентах.
И Байтан снова замер, но, хорошенько подумав, понял, что собеседник прав!
Этот ценитель еды еще и мыслит здраво!
— Хорошо, завтра я прослежу за ним, — радостно согласился он.
«Я так и знал, что я пойму, что ему нравится».
Шан Хуайянь тоже был доволен.
Он допил суп, чувствуя себя так, словно нежится в теплом источнике. Нервы расслабились, и он подумал, что после такого сытного ужина вполне мог бы, как старик, лечь спать в девять-десять часов… пока не услышал само собой разумеющееся заявление И Байтана:
— Завтра я буду следить за ним, так что не приходи. Меня не будет.
Шан Хуайянь: «……………………»
Подождите-ка, тут что-то не так?!
Неизвестно, с какого момента утреннее небо застыло в сером цвете.
Ван Чжэньцзян ворочался в постели с пяти утра. Едва дождавшись половины седьмого, он вскочил, поспешно купил какой-то завтрак в ларьке на улице. Не успел он сделать и пары глотков, как телефон начал разрываться от звонков. Весь день он крутился, как юла, не замечая вкуса еды, и без передышки помчался на вверенный ему объект.
На стройке стояла пыль столбом. Едва он появился, его окружила толпа: каждый тянул свое, поднимался шум и спор.
В голове звенело от сотни мух, но Ван Чжэньцзян, сдерживая гнев, сначала растолкал их, а потом, изображая добродушие и натягивая улыбку, начал всех успокаивать. Едва он разобрался с этим, к нему подошли:
— Старый Ван, менеджер Фан тебя ищет.
Сердце Ван Чжэньцзяна екнуло. Собрав остатки воли, он поплелся в зону отдыха, где сидел менеджер Фан — тучный, как шар, человек. Увидев Вана, он процедил:
— Старый Ван, ты пришел. Позвал я тебя, чтобы сказать: на тебя за последние два дня поступило много жалоб. Как ты выстраиваешь отношения с рабочими? Почему все считают, что ты не справляешься? Хоть ты и старый работник, сейчас другие времена. Нечего гнуть пальцы, надо искать подход…
С каждым словом менеджера внутри Вана закипал гнев, но что толку?
Как бы он ни злился, стоило вспомнить седых родителей, жену, что так же надрывается на работе, и ребенка в средней школе, как этот гнев превращался в глухую печаль, оседающую на самом дне души.
Его спина, когда-то прямая, сгибалась все ниже и ниже, пока почти не коснулась земли.
За стеной начальники инженерного отдела отчитывали подчиненных, а снаружи сотрудники отдела продаж изо всех сил пытались продать недвижимость двум клиентам.
Их глаз был наметан.
Они сразу поняли, что один из гостей одет в костюм из последней коллекции от кутюр, стоящий многие десятки тысяч, а сапфировое кольцо на его указательном пальце… судя по размеру, глубине и чистоте цвета — если оно стоит меньше миллиона, она готова взять фамилию этого мужчины!
Конечно, кое-что было странным.
Например, первым зашел другой мужчина — невероятно красивый, но одетый в обычную, ничем не примечательную одежду. Он сразу сел в углу и выглядел так, будто витает в облаках.
Минут через десять следом вошел мужчина в дорогом костюме. Хотя коллеги уже нацелились на жирного гуся, этот мужчина даже не посмотрел по сторонам, а прямиком направился к красивому незнакомцу, с улыбкой сел рядом и лишь тогда принялся изучать варианты жилья.
Но приходить смотреть дома… мужчина всегда приходит либо с женой, либо с любовницей. Приходить с другим мужчиной? Неужели они хотят жить вместе?
К тому же, мужчина в дорогом костюме, изучая элитные виллы, всё время о чем-то говорил, шутил, улыбался, в то время как красивый мужчина хранил ледяное молчание, отвечая раз в десять фраз и даже не взглянув на собеседника.
И внешность у них была такая — один словно кинозвезда, другой — настоящий босс…
В голове сотрудницы отдела продаж уже сложилась история на сто тысяч слов в жанре запретной любви между могущественным покровителем и актером. Она всё чаще бросала на И Байтана и Шан Хуайяня подозрительные взгляды.
Сами они не догадывались, что происходит в голове у девушки. Они оба, отвлекаясь, смотрели в окно, прислушиваясь к звукам, доносившимся снаружи.
С самого утра они следовали за Ван Чжэньцзяном, и теперь в целом понимали ситуацию, в которой он оказался.
И Байтан был доволен тем, как легко достиг цели. Его лишь раздражало, что Шан Хуайянь увязался за ним, но, вспомнив, что идея принадлежала тому, он бросил на него взгляд, мол, я ухожу, — и поднялся.
Шан Хуайянь заметил этот холодный взгляд И Байтана.
В тот момент он как раз любезно общался с сотрудницей, демонстрируя мужское обаяние, как вдруг почувствовал на себе этот пронизывающий холод.
Он мгновенно напрягся, улыбка его померкла — хотя он и сам не знал, почему пытается соответствовать.
А потом… потом он увидел, как И Байтан встал и просто ушел!
Возникло неловкое молчание.
Даже сотрудница села ровнее, с серьезным видом глядя на Шан Хуайяня с тем же самым немым укором.
Шан Хуайянь: «………………»
Подождите-ка, опять что-то не так?!
Черт возьми, даже если у меня зашкаливает эмоциональный интеллект, я не могу угадать всё, если ты всё время молчишь!
И Байтан прошел несколько шагов и, подходя к выходу из зала продаж, почувствовал, что сзади чего-то не хватает. Он обернулся. За ним, конечно же, никто не шел.
Подняв глаза, он увидел, что Шан Хуайянь всё еще сидит на диване и тупо смотрит на него.
И Байтан, засунув руки в карманы, произнес:
— Я ухожу.
Никакой реакции.
Он недоуменно нахмурился, помедлил секунду и снова позвал:
— Иди за мной.
Быстрее, разве не видишь, что я жду?
Солнечный свет пролился сквозь стеклянные двери, освещая фигуру, и превратил её в четкую, резкую тень на белом кафельном полу.
Свет и тьма сплелись воедино, стирая границы пола, красота была такой, что перехватывало дыхание!
Сотрудница отдела продаж поняла, что ошиблась в ролях!
http://bllate.org/book/29969/3648861
Готово:
