Фэн Цзин, как и ожидал, слегка наклонился и сладко улыбнулся младшему брату:
— Нельзя.
— Почему нельзя? Ведь это всего лишь обычный юный евнух! Неужели старший брат отказывает Шэню даже в такой мелочи?
— Кого угодно, только не её.
— Но Шэню хочет играть именно с ним!
Фэн Цзин нахмурился и мягко отстранил своего «ми́лого» брата:
— Думаю, тебе стоит переписать ещё сто раз «Цзы Юй».
Лицо Фэн Шэня снова приняло обиженное и невинное выражение. Он с тоской уставился на старшего брата:
— Старший брат… Ты… Ты и правда стал хуже относиться к Шэню!
С этими словами его большие чёрные глаза тут же покраснели, и слёзы одна за другой покатились по щекам…
Фэн Цзин замер на мгновение, в его взгляде мелькнуло сочувствие. Он тихо вздохнул:
— Шэнь, больше не упоминай этого евнуха. Ешь вовремя, спи как следует. После большого утреннего собрания я возьму тебя на охоту за пределы дворца.
Дети — они дети: радость и печаль приходят и уходят мгновенно. Услышав эти слова, слёзы Фэн Шэня сразу же прекратились:
— Правда, старший брат?
— Если будешь послушным — правда.
Глаза маленького Фэн Шэня тут же засияли, и он закивал, как кузнечик:
— Шэнь обязательно будет послушным! Шэнь будет хорошо кушать и спать!
Ведь мечта всей его жизни — отправиться на охоту вместе со старшими братьями. Раньше его всегда оставляли во дворце под предлогом, что он ещё слишком мал, и сколько бы он ни просил — никто не соглашался. А сегодня старший брат сам предложил взять его с собой! Это же чудесно!
Успокоив непоседливого брата, Фэн Цзин покинул павильон Юньнин.
Все доклады уже были прочитаны. Император остался один, сидя за столом с чашкой чая. Он неторопливо отодвигал крышечкой чаинки, взгляд блуждал в пустоте, и вдруг в сердце шевельнулось странное чувство одиночества.
Через мгновение уголки его губ приподнялись в улыбке. Он дунул на горячий чай и сделал глоток. Это чувство покинутости — впервые за всю жизнь. Но, пожалуй, и оно имеет свой особый вкус…
Цветочная Сяньсянь так занята, что даже не находит времени поговорить с ним — последние дни она живёт у госпожи Лю, ссылаясь на нехватку времени.
Теперь у неё для всего есть уважительные причины.
Хотя внутри он уже давно раздражён и вправе приказать ей прекратить это безобразие, но если он так поступит, то покажется капризным и несерьёзным императором.
Ладно.
Когда она закончит — тогда и разберётся с ней как следует.
Спустя несколько дней наконец настал долгожданный день большого утреннего собрания с участием представителей разных стран.
Цветочная Сяньсянь, отвечающая за музыкальную программу, встала ни свет ни заря. Сначала проверила реквизит, затем пересчитала танцоров и юных евнухов, отвечающих за реквизит. Как и следовало ожидать, возникла неприятность — одного евнуха не хватало.
Расспросив окружающих, она узнала, что пропавший евнух с прошлой ночи страдает от сильного расстройства желудка и сейчас не может даже встать с унитаза.
Цветочная Сяньсянь не стала выходить из себя, лишь глубоко вздохнула:
— Ах!
Похоже, неудача снова решила проявить к ней особое внимание. Что ж, раз так — придётся выступать самой.
Раздав последние указания, она велела Лю Дэянь вести всех в главный зал собрания, а сама отправилась к больному евнуху за костюмом, после чего сразу же присоединится к ним.
Лю Дэянь повела за собой группу.
Цветочная Сяньсянь направилась к жилищу евнуха, чтобы забрать костюм.
По пути она увидела в дворцовом коридоре одного человека…
Тот, облачённый в изысканный парчовый халат, сидел, прислонившись к колонне, и мирно спал.
«Как он вообще умудрился уснуть в таком положении?» — подумала Цветочная Сяньсянь с восхищением. Подойдя ближе, она с удивлением узнала давно не виданного Жун-вана.
«Цзяо!» — мысленно фыркнула она. — «Этот принц Жун поистине спит, где вздумается!»
Она дружелюбно похлопала его по плечу:
— Эй! Ваше высочество, не спите здесь! Сегодня во дворце полно чужеземцев — ещё украдут вас ради вашей красоты!
Фэн Жун нахмурился, открыл глаза и, ещё не до конца проснувшись, увидев перед собой Цветочную Сяньсянь, слегка опешил:
— …Госпожа Сяньсянь?
Она улыбнулась:
— Ваше высочество, как вы здесь уснули?
Проснувшись окончательно, Фэн Жун слегка смутился:
— Э-э… Сегодня утром старший брат, опасаясь, что я опоздаю на собрание, прислал за мной людей. Я посчитал, что слишком рано, и решил немного отдохнуть здесь.
«Ха! Да уж, ленивый человек всегда найдёт оправдание!» — подумала она.
Цветочная Сяньсянь с искренним восхищением посмотрела на него:
— А, понятно! Но всё же, ваше высочество, советую вам выбрать другое место для сна. С таким-то лицом, да ещё и в такое многолюдное время — вдруг какой-нибудь иностранец, не знавший вас в лицо, решит вас похитить!
Фэн Жун промолчал, не зная, что ответить.
Он, как и прежде, не мог понять логику речи Цветочной Сяньсянь. Странно покачав головой, он внимательно осмотрел её и спросил:
— Э-э… Почему вы одеты как евнух?
Цветочная Сяньсянь честно ответила:
— Потому что император велел мне быть евнухом!
Фэн Жун нахмурился:
— Разве старший брат не собирался взять вас в гарем?
Цветочная Сяньсянь рассмеялась:
— Взять в гарем? Лучше бы он меня замучил!
Фэн Жун не мог этого понять:
— Почему старший брат так поступает?
Она беззаботно пожала плечами:
— Откуда я знаю, почему он так делает! Ладно, ваше высочество, мне пора — у меня дел по горло!
Она уже собралась уходить, но не успела сделать и второго шага, как её за руку резко остановили.
Она удивлённо обернулась — зачем принц Жун её задержал?
Фэн Жун, похоже, сам был ошеломлён собственным порывом. Он замер, растерянно глядя на неё.
Через мгновение на его лице появилось сложное выражение, брови снова сошлись, а в его пронзительных глазах читалась неразрешимая внутренняя борьба. Он будто хотел что-то сказать, но слова застряли в горле:
— Вы… как поживаете?
Цветочная Сяньсянь опешила:
— А?
— Э-э… Я хотел спросить, хорошо ли вам живётся во дворце?
Она наконец поняла и, подумав, ответила:
— Как сказать… Пока не умерла — значит, всё в порядке. А вы, ваше высочество? После свадьбы, наверное, прекрасно живёте с супругой?
Фэн Жун замолчал. Долго молчал. Наконец глухо произнёс:
— Тоже… неплохо.
— Отлично! Ладно, ваше высочество, мне правда пора. Пока!
С этими словами Цветочная Сяньсянь быстро убежала.
Фэн Жун остался один в коридоре, провожая её взглядом…
Цветочная Сяньсянь нашла больного евнуха, получила костюм и поспешила в зал собрания. Когда она туда прибыла, кроме её группы, никого больше не было.
Это было понятно — до начала собрания ещё целый час.
Она велела им прийти заранее, чтобы подготовить сцену.
Вернее, сцены как таковой не существовало — в древности не было такого понятия. Все танцы и песни исполнялись прямо в центре зала.
Но для исполнителей любое место выступления — это их сцена.
Цветочная Сяньсянь специально разыскала Цзян Ихая — ей требовалась его помощь.
Цзян Ихай сначала недовольно поморщился, но, вспомнив о положении этой девушки при императоре, всё же согласился.
На самом деле, просьба была для него пустяковой.
Она просила его с помощью лёгких искусств поднять шестерых евнухов с реквизитом по одному на балки зала.
Цзян Ихай не понимал, зачем это нужно, да и не особенно хотел понимать — просто выполнял приказ.
Но когда дошла очередь до последнего евнуха, он вдруг остановился.
Потому что последним евнухом была сама Цветочная Сяньсянь.
Он… не осмеливался к ней прикоснуться.
Как ему было известно, император терпеть не мог, когда другие мужчины прикасаются к этой женщине. И он не рисковал.
Цветочная Сяньсянь уже радостно готовилась к полёту, но Цзян Ихай серьёзно сказал ей:
— Маленький евнух Хуа, найдите кого-нибудь другого. Я не смею.
Цветочная Сяньсянь нахмурилась:
— Чего не смеешь? Разве я такая тяжёлая? Цзян-да-гэ, разве ты не слышал поговорку: «Помогать — так до конца, провожать Будду — так до Западных Небес»? Вы же всех подняли! Осталась только я — и это что за дела?
— Я действительно не смею, прошу прощения, маленький евнух Хуа. У меня ещё дела по патрулированию. Прощайте.
Цветочная Сяньсянь:
— Эй! Погоди…
И Цзян Ихай ушёл.
Цанхай и Сангтянь не владели искусствами лёгкости, а Лю Дэянь, хоть и умела немного, была слишком хрупкой, чтобы поднять Цветочную Сяньсянь.
Цветочная Сяньсянь приуныла.
Балки в зале слишком высоко — даже лестница не поможет…
И тут появился Фэн Цзин.
Он как раз проходил мимо после утреннего собрания и решил заглянуть.
Пока другие не успели поклониться…
Цветочная Сяньсянь радостно бросилась к нему:
— Ваше величество, как раз вовремя! Потрудитесь поднять меня!
Выражение Фэн Цзина сначала слегка дрогнуло — он был приятно удивлён, — затем его глаза сузились в улыбке:
— Хорошо.
И он обнял её, прижав к себе.
Уже столько дней не было возможности так близко прикоснуться к ней… Неужели она тоже скучала?
Но Цветочная Сяньсянь в его объятиях только закрутила глаза. «Этот развратный император! Почему он не играет по правилам!»
Она ведь просила его просто поднять её! По логике, он должен был спросить «зачем?», она бы объяснила — и только потом он бы поднял!
Да и зачем такие объятия? Совсем не то!
— Ваше величество, я имела в виду — поднимите меня на ту балку.
Фэн Цзин снова замер. Улыбка на его лице застыла, сменившись лёгким смущением. Он отпустил её.
Затем бросил взгляд на присутствующих, которые смотрели на него странными глазами, и в его взгляде мелькнула угроза.
Все тут же отвернулись, притворившись занятыми своими делами…
Цветочная Сяньсянь не обратила внимания на выражение лица императора, снова потянула его за рукав и указала на потолок:
— Ваше величество, сделайте одолжение — поднимите меня на ту балку.
Фэн Цзин проследил за её пальцем, прищурился и сказал:
— Нельзя. Слишком высоко.
Цветочная Сяньсянь глуповато улыбнулась:
— Ничего страшного! Я не боюсь высоты!
Фэн Цзин прищурился, уголки губ приподнялись, но в глазах уже читалось непреклонное «нет»:
— Я поручил тебе организовать это выступление, но не велел участвовать лично. Сяньсянь, не упрямься. Найди кого-нибудь вместо себя.
Цветочная Сяньсянь нахмурилась:
— Нельзя! Сейчас уже некогда искать замену! Мы точно отрепетировали — на какой строчке включать реквизит, на какой — выключать!
— Я вижу, наверху уже пятеро. Без тебя не убудет.
— Нет! Детали решают всё! Даже малейшая ошибка — и провал! Фэн Цзин, умоляю тебя, пожалуйста-а-а!
Фэн Цзин пристально посмотрел на Сяньсянь, которая редко так откровенно просила о помощи. «Неужели она так стремится уйти от меня? Так хочет уйти?»
Он помолчал, затем усмехнулся:
— Сяньсянь, просьба требует платы.
На его лице снова появилась та самая пугающая улыбка. Цветочная Сяньсянь похолодела в спине:
— Ка-какая плата?
Фэн Цзин наклонился к ней, положил руки ей на плечи и, почти касаясь уха, прошептал так тихо, что слышала только она:
— Я хочу, чтобы ты три дня и три ночи провела со мной в поко́ях.
В этот момент лицо Цветочной Сяньсянь стало зелёным:
— …
«Этот… извращенец!»
Низко, бесстыдно, нагло!
http://bllate.org/book/2995/329843
Готово:
