Режиссер бросил на него косой взгляд и мысленно подумал: Эту трухлявую деревяшку уже не вытесать. — Вы двое, посмотрите туда.
Несколько человек столпились у окна, теснясь друг к другу, словно акробаты в живой пирамиде, и дружно уставились вдаль.
Вдалеке горыгромоздились на горы, облака наплывали на облака, бескрайнее синее небо сияло первозданной чистотой — и в помине не было никаких следов съемочной группы с алфавитным названием.
— Да тут вообще ничего нет, — произнес Чжо Имин. — Режиссер, ты куда показываешь-то?
— Сразу за теми горами располагается съемочная группа по сюжетам с альтернативной романтикой. Я ведь тоже долго кручусь в этой сфере, случайно услышал от людей: говорят, те места живописны, сплошное золото под ногами, богатейший уголок нашего Государства Пэйпэй, из кранов там течет шоколад, а с неба капает свежее молоко, — взгляд режиссера затуманился. — Вот накопите побольше нефритовых подвесок, вернете долги сервисам рассрочки, арендуете дом на колесах, отправитесь туда попытать счастья — глядишь, сорвете куш, сходу обзаведетесь виллой и спорткаром и заживете на широкую ногу.
— Богаче нашей съемочной группы современных драм?
— Само собой.
— Ого, — Чжо Имин мысленно унесся в дальние дали, обливаясь слюной. — Сначала поставлю себе маленькую достижимую цель: заработать на машину, обосноваться на территории съемочной группы с алфавитным названием, растоптать богатых красавчиков, жениться на богатых красавицах и взобраться на вершину жизни!
Вэнь Яньчжоу бросил на него косой взгляд, прикрыл нос пальцами и легко кашлянул.
Чжо Имин закатил глаза и нетерпеливо произнес: Чего ты кашляешь? Предупреждаю: когда матушка ушла за эскимо, ты же только и сделал, что отбил у меня мою новоиспеченную пассию, да еще и привел ее ко мне красоваться. Хотя матушка потом наверняка вас разлучит, суть в том, что она сбежала! Теперь наша съемочная группа разбита в пух и прах, моя девушка... то есть нет, твоя девушка в сердцах подалась в съемочную группу мелодрам. Я даже немного по ней скучаю, пойду куплю фруктов, навещу ее на досуге. Короче говоря, я к тому, что матушка занялась делом и умотала за льдом, а наше будущее развитие теперь полностью зависит от нас самих. Не вздумай тянуть меня назад и портить мне дело, я ведь собрался делать большие деньги.
— Хорошо, — изящно и учтиво ответил Вэнь Яньчжоу, слегка поклонившись в пояс. — Не переживай, я буду вести себя послушно и ни за что не стану тянуть генерального директора Чжо назад.
Чжо Имин передернуло, по спине побежали мурашки.
Этот Вэнь Яньчжоу и впрямь до мелочей вжился в амплуа: когда он разговаривает с ним, с Чжо Имином, в девяти случаях из десяти ведет себя подчеркнуто вежливо и учтиво, так что и придраться не к чему. Стоит же начаться съемкам — вживается в роль за секунду, любые образы вроде знатного князя, наставника-шицзуня, преданного щенка или властного генерального директора щелкает как орехи. Все эти байки про бессонные ночи над зубрежкой сценария — сплошное вранье, на самом деле его память абсолютна, стоит проглядеть текст дважды, и он уже все помнит. Это он, Чжо Имин, полуночничает при свете тусклой лампы, заводит с десяток будильников, валится с ног от усталости, сонный и обессиленный оседая вдоль стены, а потом вынужден тащить два таза с водой, чтобы окатить лицо, разлепить веки и зубрить текст.
Порой ему и самому хотелось узнать: как бы сложилось их будущее, если бы матушка не сбежала?
Но теперь рассуждать об этом бесполезно: они уже вынужденно сошли с прежней магистральной сюжетной линии, скитаясь по разным съемочным группам и ведя бесцельное существование.
Всю декорацию съемочная группа уже разобрала подчистую, работники потащили баулы и узлы на выход. Режиссер хлопнул их по плечам и, завершив работу, поспешил к следующей съемочной группе. У обоих на сегодня все приглашения подошли к концу, в карманах гулял ветер, так что оставалось лишь вдвоем втиснуться в лифт и спускаться вниз. Их этаж располагался слишком высоко, лифтов не хватало, а проект здания оказался не до конца продуман, поэтому в часы пик кабина останавливалась практически на каждом этаже. Сначала они стояли в самом центре, но вскоре их оттеснило в угол. На каком-то этаже подсела новая партия участников различных бойбэндов — рослые, плечистые, смазливые парни в куртках с отличной фактурой и затейливо уложенными волосами. Под мышками они зажали смартфоны, пальцы торопливо стучали по экранам, на шеях висели разнообразные ленты поддержки вбэнд-культуры, в руках они несли подарочные коробки самых разных размеров. Вот только друг на друга никто из них даже не смотрел — то ли от усталости после съемочного дня, то ли таковы были их сценические амплуа.
Чжо Имин слегка позавидовал: если бы их матушка не сбежала, они бы тоже смогли послушно доиграть все сцены до конца, а под конец съемок наверняка сколотили бы небольшую деньгу. Повезло бы — влезли в ипотеку и купили крошечную квартирку, а если бы цены на жилье взлетели...
Чжо Имин смахнул слюну и силой загнал капли лимонного сока обратно в желудок.
Лифт открылся на десятом этаже, и внутрь хлынули подростки: одни были облачены в мешковатую форму наподобие мешков для мусора, другие — в изящные сшитые на заказ костюмы. Сразу видно: одни учатся в обычных школах, другие — в элитных. Эти ребята фонтанировали энергией и отличались живым нравом: в лифте они толкались и задирали друг друга, кто-то дергал соседа за одежду, кто-то наступал на пятки, устроив настоящий бедлам. Перегородки кабины ходили ходуном. Кое-как добравшись до первого этажа, юноши выпорхнули наружу стайкой голубей, взмывающих в вечернее небо. Опоры и столпы шоу-бизнеса неспешно вывали следом, у входа дружно сбрасывая верхнюю одежду и переобуваясь — пиджаки и кожаные туфли отправлялись в сумки, а им на смену приходили дедовские майки и бабушкины шлепанцы, в которых они безмятежно семенили к припаркованным у здания машинам и уезжали прочь.
Возможно, каждый из них отправлялся домой, где самостоятельно разделает стейк на идеальные порции, пропустит бокал-другой в уютном баре или отправится на прогулку на природу... Какой бы образ жизни они ни выбрали, любой из них выглядел куда более беззаботным, чем они с Вэнь Яньчжоу, эти двое несчастных братьев по несчастью. Земля в Государстве Пэйпэй ценилась на вес золота, съемочные группы современных драм обладали колоссальными финансовыми возможностями и арендовали под нужды целые жилые комплексы прямо в центре города. Сами же высотки возвышались до небес, пронзая облака, и с верхних этажей открывался панорамный вид на весь мегаполис.
Но даже с такой высоты не удавалось разглядеть ту самую окутанную легендами загадочную съемочную группу альтернативных алфавитных историй — интересно, каково там вообще?
В животе у Чжо Имина отчаянно урчало, он шел по улице, воровато поводя глазами по сторонам. Проходя мимо вендингового автомата, он намертво врос в землю: присел на корточки перед стеклом и стал тыкать пальцем в экран, с плачевным видом шаря по карманам:
— Пить хочется...
Сейчас они ютились в общежитии, выделенном Центром содействия трудоустройству работников Пэйпэй. Скорость возведения новых жилых корпусов безнадежно отставала от бешеных скачков цен на недвижимость. Съемочные группы завершали работу пачками, а те, что распускались на середине съемок, исчислялись сотнями. Выброшенные на улицу бродяги не могли позволить себе жилье и были вынуждены ютиться в общагах, где стоимость проживания взлетала с каждым годом. Они затягивали пояса потуже, но нефритовых подвесок в их свиньях-копилках становилось все меньше, и при каждом встряхивании те издавали лишь унылый одинокий звон.
Цены в вендинговом автомате значились следующие:
Кола: 200 нефритовых подвесок
Хлеб: 150 нефритовых подвесок
Жареная сосиска: 500 нефритовых подвесок
Салфетки: 300 нефритовых подвесок
Молоко: 350 нефритовых подвесок
Чистая вода: 100 нефритовых подвесок
Чжо Имин шарил по карманам, понурив голову, как вдруг боковым зрение заметил, как Вэнь Яньчжоу зажал в кулаке горсть подвесок и звонко ссыпал их в приемник. Он небрежно ткнул кнопку, раздался механический скрежет, и из лотка для выдачи товаров градом посыпались вещи: конфеты, чипсы, фрукты, кола — чего только не было, а еще две пачки острых полосок лапши, источавших невыразимый соблазн.
У Чжо Имина глаза на лоб полезли.
— Батя угощает, — Вэнь Яньчжоу сунул руки в карманы, слегка задрав подбородок. — Пошли.
Вэнь Яньчжоу впервые за долгое время решил покрасоваться, всецело погрузившись в редкое самолюбование, и ему совершенно не хотелось распахивать глаза на суровую действительность. Прошагав пару шагов и не услышав шагов Чжо Имина, он озадаченно обернулся: тот сидел на корточки у приемника оплаты, зарывшись обеими руками в волосы, с дрожащими губами и прерывистым дыханием:
— Вэнь Яньчжоу, ты пакет для продуктов вообще купил?
Словно гром среди ясного неба.
Забыл.
По поводу того, что Вэнь Яньчжоу тайком сколотил личный золотой запас, Чжо Имин решил пока временно промолчать и подвести окончательный баланс в конце месяца. Но только что этот тип ради дешевых понтов заставил их двоих торчать на обочине, словно два сторожевых дракона у сокровищницы, и вдобавок жрать холодный воздух! За такое определенно полагалось хорошенько схлопотать по шее.
Без огранки и нефрит не станет сокровищем, а без взбучки и человек ума не наберется.
Чжо Имин был страшно голоден и уже не обращал ни на что внимания. Плевать на взгляды прохожих — он вскрыл обе пачки острой лапши и принялся с хрустом уплетать ее с невероятным наслаждением. Масло было ароматным и вкусным, лапша — упругой и эластичной, жевать ее доставляло истинное удовольствие. Чжо Имин работал своими белыми зубами, звонко и сладко похрустывая. Вэнь Яньчжоу тем временем стоял рядом, готовый подать воды, смертельно боясь, что тот случайно подавится в спешке — если придется снова загреметь в больницу, ночевать точно придется прямо на улице.
Откуда-то издалека донесся скрип, и на дороге показался трицикл. Точнее, это была даже не трехколесная мототележка, а скорее грузовая платформа. Сзади на прицепе не было ни души, а сидевший за рулем крепкий малый в красном шлеме щеголял густой щетиной. Лицо его было иссечено ветром и выжжено солнцем, а на щеках ярким румянцем выделялись два пятна, похожие на обветренные щеки горцев. Он не отрывая глаз пялился на бутылку колы в руках Чжо Имина, его кадык судорожно дернулся, но ехать дальше ему отчаянно не хотелось.
Чжо Имин мгновенно сообразил что к чему, прижал к груди колу и шагнул вперед:
— Братец, ты ведь тоже направляешься обратно к Центру содействия?
Мужчина опешил:
— А ты откуда знаешь?
Чжо Имин подумал про себя: да тут и слепой бы догадался, мы все сидим на одном уровне жизни, перебиваясь с хлеба на воду, сколачиваем тележки из досок и балансируем на грани голода. Если не в общагу, то куда еще возвращаться? На улице ночевать, что ли?
Благодарю за лакомство тех, кто скрывается под никами Счастливый колокольчик и Биби-Биубиу!
Вэнь Яньчжоу почесал затылок, его глаза неотрывно следовали за каждым движением Чжо Имина, кадык снова нервно сглотнул, а на лице читалось немое желание высказаться. Чжо Имин недолго думая протянул ему бутылку:
— Братец, держи, угощаешься! Подбросишь нас попутно?
— Куда?
— В общежитие, — ответил Чжо Имин. — Общежитие за шестым кольцом, денег на такси у нас нет, а если пилить пешком на своих двоих, до полуночи глаз сомкнуть не удастся. Раз уж тебе все равно по пути, будем крутить педали по очереди, хоть силы сбережешь.
Мужчина принял напиток, жадно влил его в себя, шумно хлопнул себя по надутому животу и с облегчением рыгнул:
— Погнали, запрыгивайте!
Чжо Имин лихо запрыгнул в кузов и обернулся: Залетай, Вэнь Яньчжоу! Ты что, пешком собрался идти?
Вэнь Яньчжоу засунул руки в карманы и замялся:
— Пожалуй, пешком дойду...
Чжо Имин был готов сорвать крышку с котла и врезать ему хорошего тумака: В какое время живем, а ты все ломаешься! Не хочешь — как хочешь, мы поехали!
Хотя Чжо Имин так и кричал, на деле он придерживал ногой тормоз, не давая водителю тронуться с места. Вэнь Яньчжоу стиснул зубы, сорвал с себя куртку, замотал ее вокруг головы, закрывая большую часть лица, и кое-как неуклюже забрался на телегу.
С таким набором только с корзиной наперевес яйца на базар продавать идти.
Наступил час пик, на пешеходной улице толпились люди, на проезжей части сновали автомобили, рев клаксонов и крики ругани сливались в сплошной гул, грозящий разорвать барабанные перепонки. Водитель оказался асом: он вел телегу в режиме дрифта, так что Чжо Имина и Вэнь Яньчжоу мотало из стороны в сторону, сталкивая лбами. У Вэнь Яньчжоу куртка на голове болталась рукавами туда-сюда, из-за чего он был похож на персонажа с торчащими из башки проводами, который крутится волчком. Чжо Имина от постоянных ударов уже трясло крупной дрожью, в голове шумело, и его едва не стошнило:
— Останови, братец, погоди! Давай я сяду за руль, а ты сзади отдохнешь.
Мужчина выжал тормоз и припарковался у обочины:
— С твоими-то тонкими ручками да ножками — осилишь крутить?
— Братец, ты просто не знаешь моего амплуа: в чем в чем, а в том, что мои конечности развиты на славу, я уверен на все сто, — Чжо Имин спрыгнул с телеги и яростно тряхнул волосами. — А ты из какой съемочной группы сбежал? У тебя матушка тоже бросила тебя?
http://bllate.org/book/29932/3644233
Готово:
