— Ты думаешь, я такая неопытная? — рассмеялся император. Ведь он каждый день на дворцовых аудиенциях имеет дело с людьми, разыгрывающими целые спектакли! — Давай, не стесняйся.
Он даже отступил на шаг и махнул рукой, поощряя её.
Ци Вэнь на мгновение сжала губы, но уже через несколько секунд всхлипнула и разрыдалась, обливаясь слезами и с негодованием воскликнув:
— Ты воображаешь, будто я пришла во дворец только из-за него! Неужели тебе и в голову не приходило, что с того самого дня, когда принцесса велела мне сделать выбор, я мучаюсь в душе, разрываясь между двумя противоположностями? Если бы я тогда не увидела, что ты не ценишь меня по-настоящему, разве я отказалась бы от тебя?
— Я вошла во дворец лишь потому, что он относился ко мне искреннее тебя. Хотела забыть тебя раз и навсегда и отдать всё своё сердце ему. Но ты не даёшь мне покоя! Ты не только продолжаешь досаждать мне, но и хочешь использовать! Ты заметил, что в последние дни я колеблюсь, но не задумывался — почему? Потому что я вижу: ты не питал ко мне ни капли настоящей привязанности! Я боюсь, что если повернусь к тебе, меня ждёт судьба зайца, убитого после охоты, или лука, сломанного, когда стрелы кончились! Хочешь сказать, что не так? Посмотри, как ты сейчас со мной обращаешься! Как мне после этого смотреть на тебя? Что я для тебя? Ты — дракон среди людей, но и я не рабыня, рождённая ниже других, чтобы ты мог играть мною, как игрушкой!
— Раз уж ты мне так не веришь, так возьми мою жизнь прямо сейчас! В любом случае, оказавшись втянутой в вашу борьбу, я уже не надеялась на благополучный исход!
На этом представление закончилось. Ци Вэнь вытерла слёзы и спросила:
— Ваше Величество, как вы думаете, поверит ли он моей игре?
Император, ошеломлённый, лишь оцепенело кивнул:
— Я сам чуть не поверил.
Ци Вэнь, всё ещё со следами слёз на щеках, вдруг фыркнула и рассмеялась:
— Видите, даже вас напугала!
Без предыдущего эмоционального накала она бы не осмелилась так откровенно продемонстрировать своё мастерство перед ним. Но теперь ей нечего бояться — он точно не станет её подозревать.
— Откуда у тебя такие способности? — спросил император, чувствуя, как по спине пробежал холодный пот. Это было настолько невероятно, что он был поражён до глубины души.
Ци Вэнь спокойно ответила:
— Где мне было этому учиться? Разве что в детстве с горничными иногда разыгрывали сценки. Всё дело в том, что я от природы одарённая и освоила это сама, без учителя.
(Простите, преподаватели театрального факультета, но я не могу указать ваши имена.)
Император, хоть и не верил своим ушам, не мог ничего возразить и вынужден был принять, что перед ним — прирождённый талант. Он перешёл к главному:
— А как он отреагировал?
Ци Вэнь пожала плечами и улыбнулась:
— Я заранее поняла: он, возможно, и не поверит мне полностью, но разве станет жестоко обращаться с женщиной, которая рыдает, заливаясь слезами? Он ведь не убьёт меня и не посмеет поднять на меня руку!
Император кивнул. Юаньжунь действительно не дошёл бы до такого позора. Возможно, он и останется в сомнениях, но точно не станет немедленно применять насилие. Это был отличный способ выиграть время и благополучно выбраться из опасной ситуации.
В конце концов, Юаньжуню вовсе не хотелось окончательно с ней порвать. Он одновременно и угрожал, и пытался переманить на свою сторону — и всё ради того, чтобы завоевать её. Неужели он согласится на то, чтобы всё его старание оказалось напрасным, как вода, вылитая в решето?
Но…
— Если тебе удалось обмануть его, и ты пострадала лишь от словесных оскорблений, почему же ты впала в такое отчаяние? — спросил император. — Ты ведь выглядела так, будто завтра тебя уже не будет в живых. Если бы Юаньжунь узнал, что всё это было игрой, именно он бы впал в отчаяние.
Лицо Ци Вэнь омрачилось, глаза потускнели.
— Тогда…
Слёзы женщин всегда легко трогают мужское сердце. Увидев плачущую женщину, мужчина инстинктивно считает, что она сломлена, что все её преграды и маски рухнули, и она полностью повержена перед ним. По сути, это самообман мужчин — им хочется видеть, как женщина сдаётся, и, увидев желаемое, они легко верят в искренность её чувств.
Князь Таньский — не обычный мужчина. Ему нелегко доверять кому-либо, и даже если бы он и поверил, никогда бы не показал этого. Если бы после такой «искренней» и душераздирающей исповеди он вдруг сменил тон, начал нежно утешать её или извиняться, это выглядело бы унизительно для человека его ранга. Такой поворот был бы недостоин настоящего властелина.
После слов Ци Вэнь он не проявил никаких эмоций — ни удивления, ни трогательности, ни раскаяния, ни сомнений. Ничего. Лишь улыбка сошла с его лица, и выражение стало серьёзным. Он молча выслушал её, пока она рыдала, разрываясь от горя, а затем встал и спокойно спросил:
— Тебе ставили знак девственности?
Ци Вэнь не ожидала такого вопроса и на мгновение замерла, не в силах ответить.
— При поступлении во дворец всем служанкам ставят знак девственности, — сказал князь Таньский, медленно сделав два шага вперёд. Его лицо снова озарила улыбка, будто они вели интимную беседу влюблённых. — Я лишь хочу взглянуть на твою руку. Разве это слишком много?
Она часто оставалась наедине с императором, хоть и не проводила с ним ночей. Чтобы доказать правдивость своих слов, ей нужно было подтвердить хотя бы то, что не отдалась императору. Но даже такое требование было глубоким оскорблением. Скрежеща зубами от унижения, Ци Вэнь закатала рукав и обнажила нежную руку с ярко-алой точкой знака девственности.
— Возможно, ты и не поверишь, — сказал князь Таньский, взглянув на знак и снова обретя прежнюю непринуждённость, — но ещё в тот день, когда я отправил тебя во дворец, я уже решил, что обязательно завладею тобой.
Он направился к двери, сам надел лисью шубу и, обернувшись в последний раз, бросил ей взгляд, полный жестокой решимости.
— Ты — моя. Пока я жив, я добьюсь тебя. Даже если мне останется последнее дыхание, я всё равно заполучу тебя. Так что береги этот знак девственности — он для меня.
Эти слова звучали как признание в стиле повелителя судьбы, но Ци Вэнь от них пробрало до костей.
Под светом вечногорящей лампы в западном тёплом покое кабинета Лунси Ци Вэнь закатала рукав шёлковой рубашки и, глядя на знак девственности на руке, с горькой усмешкой произнесла:
— Видите, я, оказывается, такой лакомый кусочек.
Воспроизводя слова князя Таньского, она невольно вернулась в то состояние страха:
— Я не сомневаюсь в ваших способностях, но… услышав его слова, увидев, как он уверен в победе, я… я действительно испугалась. Мне даже в голову пришло: если вы вдруг проиграете ему, то, по крайней мере, увидев, что у меня больше нет этого знака и что я уже ваша, он оставит меня в покое. Пусть даже мне суждено пасть от его руки — всё лучше, чем… Я и не думала, что он будет так настойчиво добиваться именно меня. Возможно, он просто хотел меня предостеречь, но… мне правда страшно.
Лицо императора окаменело, он молчал. Теперь он понял: именно эти слова потрясли её сильнее всего. Угроза князя Таньского заставила её поверить, что она обречена, и поэтому она так отчаянно хотела избавиться от знака девственности.
— Ложись спать, — сказал он без комментариев, уложил её и закрыл глаза.
Он был в ярости — Ци Вэнь это чувствовала. Неизвестно, удастся ли ему уснуть, кипя от гнева внутри. Но после долгого разговора ей стало значительно легче на душе. Она смотрела на него, лежащего совсем рядом, и чувствовала, как напряжение покидает её тело и разум.
Впервые она по-настоящему почувствовала, насколько он надёжен. С ним рядом ей нечего бояться.
А император в это время ни о чём не думал. Это был его многолетний способ саморегуляции — как практика цигун: он принудительно успокаивал разум, очищал сознание от мыслей и постепенно усмирял каждую разбушевавшуюся нервную струну. Только спустя долгое время ему удалось остыть от лютой ярости.
Впервые в жизни он почувствовал к Юаньжуню желание убить.
Император ясно понимал: неизвестно, поверил ли Юаньжунь словам Ци Вэнь или нет. Но фраза «ты — моя» скорее всего была искренней.
Это не имело ничего общего с любовью. Юаньжунь никогда не боролся с ним за родительскую любовь или чьё-то расположение. Однако за двадцать с лишним лет он привык везде быть первым, привык, что все окружающие льстят ему и ставят выше других. Проиграв ему трон, он уже чувствовал себя униженным, а тут ещё появилась такая выдающаяся женщина, которая не поддалась его обаянию! Разве он мог с этим смириться? Конечно, захочет завоевать её любой ценой.
Ведь его самой большой гордостью всегда была способность покорять женщин. Проиграть в этом императору — для него хуже, чем уступить трон.
Значит, слова Юаньжуня — не пустая угроза. Он действительно решил заполучить Ци Вэнь. Даже если не считать его грубых слов, одного лишь этого намерения достаточно, чтобы задуматься: можно ли оставить его в живых? Не станет ли он вечной угрозой?
Император глубоко выдохнул и вернул мысли в настоящее.
Нужно сохранять хладнокровие. Особенно сейчас. Каждый шаг должен быть продуман, каждое решение — максимально выгодным. Жить ему или умереть — вопрос будущего. Пока не наступит тот момент, не стоит заранее мучить себя — это лишь помешает трезво оценивать ситуацию.
Наконец ему удалось полностью успокоиться, и он переключился на другой аспект.
Слова Юаньжуня звучали как угроза, но на самом деле были мощнейшим соблазном. При его внешности и положении заявление «я обязательно добьюсь тебя» способно покорить почти любую женщину. Наверное, он никогда раньше не был так откровенен с дамами — на этот раз он действительно вложил в слова всё.
Он хотел сказать Ци Вэнь: «На самом деле я искренне к тебе отношусь, а не играю. Ты всё неправильно поняла. Просто делай, как я прошу, и я дам тебе всё, что обещал».
Но вместо того чтобы растаять от таких слов, Ци Вэнь испугалась и бросилась к нему, чтобы как можно скорее отдать себя ему и тем самым лишить Юаньжуня всяких надежд.
Такое редкое искреннее признание от самого Бай Юаньжуня было воспринято девушкой как ужасающая угроза!
Император невольно усмехнулся. Вся эта ситуация была до невозможности забавной, и чем больше он о ней думал, тем веселее становилось. Его гнев окончательно испарился.
Он машинально пошевелил пальцами, лежащими на её руке, и нежно погладил её мягкую, тёплую кожу.
Да, он должен взять её. Раз Юаньжунь действительно на неё зарится, то, вне зависимости от того, чтобы выразить благодарность за её преданность, утешить после пережитого страха или просто ответить на вызов соперника, он обязан исполнить её желание.
В конце концов, зачем ждать официального назначения? Это ведь не народный обычай, где нужен свадебный обряд. Зачем тянуть? Как только всё свершится, она будет счастлива, Ван Чжи и другие обрадуются, и ему самому от этого хуже не станет. Все будут довольны — разве не прекрасно?
Но…
Он лежал с закрытыми глазами, погружённый в раздумья, как вдруг почувствовал, что рука Ци Вэнь шевельнулась, а в ушах раздался лёгкий шорох — она, видимо, села.
«Эта девчонка опять неугомонная», — подумал он с улыбкой и продолжил лежать, не шевелясь, делая вид, что спит, чтобы посмотреть, что она задумала.
Как и ожидалось, её мягкое, словно без костей, тело вскоре прильнуло к нему, губы коснулись его губ, а нежная ладонь ласково коснулась его щеки.
Такое повиновение было чрезвычайно приятно. Император твёрдо решил не выдавать себя и наслаждаться её ласками.
В тёплом покое царила ночная нега, свет вечногорящей лампы мерцал, то вспыхивая, то затухая.
Она, казалось, всё больше и больше возбуждалась: её дыхание, обжигающее его лицо, становилось всё горячее и влажнее, рука, скользнувшая к его затылку, приобрела силу. Целуя его, она ввела язык в его рот, соблазняя и разжигая страсть.
Всё тело императора вспыхнуло от жара, кровь прилила к лицу, сердце готово было вырваться из груди. Он хотел обхватить её тонкую талию и перевернуться, чтобы страстно обнять её, но, попытавшись пошевелиться, обнаружил, что совершенно парализован — даже пальцем пошевелить не может. Что за чёрт?
Не успел он опомниться, как Ци Вэнь перешла в новую атаку: её тёплая ладонь скользнула по его шее под одежду, лаская грудь, расстегнула пояс и продолжила путь вниз — за пояс, через живот — и не останавливалась.
http://bllate.org/book/2993/329656
Готово:
