Император тут же вспыхнул гневом:
— Это тебе тоже позволено говорить? Да ты совсем обнаглела!
— …
— Что, не согласна?
— Не смею, — пробормотала Ци Вэнь, опустив голову. — Просто подумала: раз вы ещё находите время рыть мне ямы, значит, всё у вас под контролем. Зря я переживала.
Император снова изогнул губы в лёгкой усмешке:
— Раз поняла — так и держись.
Он уже ясно дал ей понять, чтобы не совала нос не в своё дело, но она упрямо не слушалась — ну и пришлось напомнить ей об этом таким способом.
Ци Вэнь молча подождала немного. Император снова погрузился в чтение меморандумов и больше ничего не сказал. Она прикинула про себя: хотя он по-прежнему не желает, чтобы она вмешивалась, но ведь на этот раз, когда агент князя Таньского вновь вышел с ней на связь, он прямо не велел ей разорвать все отношения с ним и избегать всяких намёков на сговор. Похоже, он даже немного смягчился и уже не так резко против её шпионской деятельности. Возможно, после последних событий он понял: раз князь Таньский так упорно пытается её завербовать, значит, она действительно может оказаться полезной.
Точно так же, как в прошлый раз он заявлял, будто не хочет обременять её делами управления государством, а сразу же после этого отправил её проверять князя Таньского. Видимо, в его душе царит противоречие: с одной стороны, он не хочет втягивать её в политику, а с другой — понимает, что с ней ему работать гораздо удобнее. Идеал и реальность редко совпадают.
Ци Вэнь дождалась паузы, когда император закончил пометки на одном из меморандумов, и сказала:
— Ваше величество, как гласит пословица: «От судьбы государства зависит судьба каждого». Если у меня появится возможность облегчить вашу ношу, я сочту это своим долгом. Прошу вас не стесняться. Чем скорее вы избавитесь от тревог, тем лучше будет и вам, и мне.
Всё необходимое они уже обсудили. Ей не нужно было беспокоиться о его подозрениях, а ему — о её верности.
Император действительно испытывал внутренний разлад, но слова Ци Вэнь помогли ему окончательно определиться. Возможно, заботиться о ней — это не только держать взаперти, словно драгоценную безделушку. Совместное участие в делах, разделение бремени — тоже форма заботы.
Разделять радость и горе — вот что значит по-настоящему быть едиными сердцами.
Император слегка покачал меморандум в руке, встал и неспешно вышел из-за императорского письменного стола:
— Раз ты так рвёшься помочь, давай проверим твои способности. Главнокомандующий Сюаньфу подал доклад: седьмого числа прошлого месяца несколько сотен воинов жунди прорвались через Чёрный Ущельный Перевал, убили и ранили более тысячи человек и увезли бесчисленные стада и имущество. Всё это, по его словам, произошло из-за того, что местный комендант напился и заснул на посту. Однако министерство военных дел утверждает обратное: будто бы в Чёрном Ущельном Перевале буйствовала всего лишь шайка бандитов, убивших нескольких мирных жителей, а главнокомандующий Сюаньфу, не вынося прямолинейного характера коменданта, намеренно преувеличил масштабы происшествия, чтобы оклеветать его и избавиться от соперника. Как, по-твоему, следует разобраться в этом деле?
Он хочет проверить её способности? Ци Вэнь внимательно выслушала и, размышляя, ответила:
— Достичь однозначного вывода в этом деле непросто. Полагаю, в таком глухом месте, как Чёрный Ущельный Перевал, которого я даже в глаза не видывала, нет агентов Цзиньи Вэй, которые могли бы предоставить вам достоверные сведения. Но чтобы определить, чья сторона права, вовсе не обязательно отправляться туда лично.
— О? И как же тогда это сделать? — Император остановился посреди зала и с живым интересом посмотрел на неё.
Ци Вэнь говорила уверенно:
— Чёрный Ущельный Перевал далеко, а столица близко. Достаточно приказать Цзиньи Вэй или Восточному департаменту выяснить, с какими чиновниками в столице связаны главнокомандующий Сюаньфу и комендант Чёрного Ущельного Перевала, к каким фракциям они принадлежат. Поскольку дело касается министерства военных дел, лучше всего начать именно с него. Связи между чиновниками обычно строятся на землячестве, учёбе в одном училище или родстве — всё это запутано, но несложно выяснить. Узнать, кто кому платил взятки, сложнее, но если посмотреть, кто кого защищает и кто кому прикрывает спину, станет ясно, кто прав, а кто виноват.
Император внешне оставался невозмутимым:
— Ты ведь знаешь, что министр военных дел Цуй Чжэнь давно берёт взятки и именно его я собираюсь наказать. Неужели всё это его рук дело?
Ци Вэнь мягко покачала головой:
— Не обязательно. Пусть господин Цуй и нечист на руку, это не значит, что он всегда поступает плохо. Его противники тоже не обязательно святые праведники. Нужно рассматривать каждое дело отдельно.
У неё было лишь то, что сказал император, и больше ничего. Она могла судить только по этим скупым словам, и в конце тяжело вздохнула:
— Кажется, каждый говорит, что прав, но на самом деле всё сводится к борьбе за интересы. Хорошо, если хоть одна из сторон руководствуется государственными интересами. А если обе думают лишь о своём чине и деньгах в кармане — беда.
Взгляд императора стал тёплым, а пальцы правой руки слегка постукивали по императорскому письменному столу, будто он хотел похлопать в такт её словам. Она долго говорила, но так и не сделала окончательного вывода, казалось бы, зря тратила слова. Но именно такой подход и был признаком зрелого ума: осторожность, взвешенность, отсутствие наивности и эмоциональности. А в последней фразе даже прозвучала грусть о судьбах народа.
Даже среди придворных женщин такие суждения редкость, не говоря уже о тайцзянях Сылицзяня, которые ежедневно обрабатывают сотни меморандумов. Мало кто из них способен на такие размышления.
Император даже подумал: если бы его отец, бывший император, управлял страной с такой же мудростью, как Ци Вэнь, империя не пришла бы в такое упадочное состояние.
— Откуда ты всё это знаешь? — спросил он, наконец задав давно мучивший его вопрос.
Ци Вэнь спокойно ответила:
— Я родилась в семье военачальника. С детства привыкла думать, где сейчас отец, чем занят, и часто прислушивалась к разговорам дядей, старших слуг и управляющих. Со временем мои размышления стали всё шире.
Она прекрасно понимала: для девушки из знатного рода такие знания — редкость, но в её словах не было ничего настолько необычного, чтобы вызвать подозрения. Она ведь не раскрыла глубоких государственных тайн — например, кто такие жунди на самом деле или в чём заключаются главные внешние и внутренние противоречия империи. Её рассуждения вполне укладывались в рамки того, что могла знать дочь военачальника.
Император, действительно, не усомнился и кивнул:
— Семья военачальника… Жаль, что императрица, тоже дочь генерала, не обладает таким умом.
— Ваше величество слишком хвалите меня, — Ци Вэнь налила ему чай. — Просто императрица не уделяет внимания таким делам. Ведь для знатной девушки главное — добродетель.
Она искренне верила в это: в древности женщин, понимающих политику, не жаловали при дворе, если только император не благоволил к ним лично.
Тон императора чуть изменился:
— Под «жаль» я не имел в виду, что хотел бы видеть императрицу такой же.
Рука Ци Вэнь на мгновение замерла над чайником. Она тихо ответила:
— А…
Он имел в виду, что жаль, что она так талантлива, но не может стать его императрицей. Она поняла, но не знала, что ответить. Не просить же его теперь развестись с женой?
— Ты подозреваешь, что императрица тогда поспешила отправить тебя ко мне, чтобы навредить? — Император продолжал постукивать пальцами по столу и повернулся к ней.
Ци Вэнь на мгновение замялась:
— В последнее время императрица очень добра ко мне.
— Это вовсе не ответ, — сказал император, разворачиваясь к ней лицом. — Говори прямо, чего боишься?
Ци Вэнь опустила глаза:
— Могу сказать лишь одно: если бы я была на месте императрицы и услышала от принцессы, что некая девушка влюблена в вас и просит устроить встречу, я бы очень рассердилась… и, наверное, захотела бы убить эту женщину.
Значит, если императрица и хотела ей навредить, это вполне объяснимо. Ци Вэнь понимала это и не держала зла. Сейчас императрица даже проявляла к ней доброту — и это уже подарок судьбы.
Император слегка улыбнулся, но тут же снова стал серьёзным:
— Императрица… не такая, как ты.
Эти слова больно кольнули Ци Вэнь. Она постаралась говорить спокойно:
— Я знаю, императрица благородна и великодушна, а я — узколоба.
Император медленно покачал головой:
— Я имею в виду не это.
Он не мог прямо сказать: императрица его не любит, а Ци Вэнь любит. Вот в чём главное различие. Если нет любви к нему, да ещё и сердце отдано его врагу, то какое право она имеет возмущаться, что другая женщина любит императора?
Правда, из-за старой дружбы он ещё не испытывал к императрице настоящей ненависти. Иногда даже жалел её, чувствовал, что и сам перед ней в долгу. Кто сказал, что жена обязана любить мужа всем сердцем? Ведь внешне она всегда старалась быть образцовой супругой.
Увидев, что выражение лица Ци Вэнь не выглядело растерянным, император спросил:
— Ты поняла, о чём я?
— Не осмелюсь утверждать, что поняла, но у меня есть догадка, — ответила Ци Вэнь. Всё было довольно очевидно: почти все считали, что любая женщина должна влюбиться в Третьего принца. Если бы императрица была исключением, разве принцесса так удивилась бы, узнав, что Ци Вэнь любит императора?
Император помолчал и сказал:
— После обеда пойдёшь со мной в покои Куньюй, навестим императрицу.
— А?! — Ци Вэнь искренне удивилась. — Зачем?
Неужели он собирается устраивать ей допрос?
Император многозначительно взглянул на неё, но не стал отвечать, вернулся за стол и небрежно бросил ещё одно, ещё более потрясающее решение:
— Отдохни ещё несколько дней, пока не придёшь в себя. Потом Ван Чжи научит тебя ведению дел, и ты будешь помогать ему с пи хун.
У Ци Вэнь чуть челюсть не отвисла. Пи хун! Это же настоящая регентская власть! За почти триста лет существования государства Янь ни одна женщина никогда не участвовала в процедуре пи хун. Если агенты князя Таньского узнают, что император поручил служанке заниматься пи хун, это будет куда тяжелее преступление, чем взять в наложницы дочь опального чиновника. Что он задумал?
В голове мгновенно пронеслось множество догадок: неужели он проверяет, нет ли у неё амбиций править? Или снова расставляет ловушку для Третьего принца?
Император поднял глаза и, увидев её ошарашенное лицо, приподнял бровь:
— Что, передумала?
Ци Вэнь запнулась:
— Боюсь… моих знаний и умений недостаточно для такой ответственной задачи.
Император мысленно вздохнул. Он так и не мог сказать прямо: «Ты умнее моего отца…»
Видя, как она уже начала паниковать, он с досадливой усмешкой произнёс:
— Ладно, до этого ещё далеко. Пока что подумай, как будешь вести себя при встрече с императрицей.
Сегодня не первое и не пятнадцатое число, никто не ожидал, что император навестит императрицу в её покоях. Но именно в этот день наложница Нин решила «заглянуть на огонёк» к императрице.
— Сестрица Нин, разве в этом есть что-то не так? — спросила императрица, немного растерявшись после слов наложницы Нин, сказанных будто бы между делом.
На дворе уже похолодало, но наложница Нин всё ещё неторопливо помахивала своей любимой резной веериной из сандалового дерева с золотой посыпкой и медленно произнесла:
— Разве не приказывала императрица-вдова строго следить за соблюдением придворных правил? Думаю, это касается и служанок из императорских покоев. Если позволить им пить вино, где вздумается, скоро все начнут подражать. Как тогда навести порядок?
Императрица, и без того не слишком решительная, совсем растерялась. Конечно, пить вино втайне — одно дело, но напиваться до беспамятства на глазах у десятков людей — это уже слишком. Нужно наказать. Но ведь все видели, как сам император лично отвёз пьяную Ци Вэнь обратно в её покои. Как же теперь её наказывать?
На самом деле встречи с императрицей бояться не стоило. Ци Вэнь быстро сообразила: император просто хочет представить её императрице, показать, кто такая Ци Вэнь, о которой все говорят.
Если смотреть с хорошей стороны, это знак уважения к императрице. С плохой — своего рода предупреждение.
Ци Вэнь остро почувствовала: император относится к императрице не так почтительно, как она раньше думала. От этого ей стало немного тревожно.
http://bllate.org/book/2993/329635
Готово:
