Он решил всё-таки попробовать. В конце концов, он был уверен в её чувствах к себе, да и в руках у него была та самая шкатулка с драгоценностями. Если она вдруг вспылит, он объяснит всё как есть и утешит её браслетом — наверняка простит.
— Все посторонние ушли. Говори прямо: из-за чего ты расстроена? — спросил он небрежно, отведав немного еды.
Лицо Ци Вэнь слегка изменилось. Неужели это так очевидно? Она ведь сумела обмануть даже князя Таньского, а перед ним не смогла скрыть ничего? Всё это время она считала, что отлично держит себя в руках, что уже справилась с обидой и вовсе не собиралась вымещать злость на нём. И всё же он сразу всё понял? Значит, она уже настолько глубоко втянулась, что превратилась в глупую девчонку, когда рядом он?
Она слабо улыбнулась:
— Благодарю за заботу, господин. Мне вовсе не грустно. Наоборот — от ваших милостей я только радуюсь.
Чем вежливее и гладче звучали её слова, тем острее ощущалась холодная отчуждённость. Ей уже не хотелось быть с ним откровенной. Вчера она сказала правду — он не поверил. Сегодня повторять бессмысленно. Чем больше правды она выскажет, тем глупее будет выглядеть. А она и так уже чувствовала себя последней дурой.
Раз она молчала и упрямо дулась, император растерялся — не знал, с чего начать. Он был силен во многом, можно сказать, и в слове, и в деле, но уж точно не в умении улаживать ссоры с девушками. Она сидела, сжав губы, как устрица, и отказывалась говорить. Он прекрасно понимал, в чём дело, но не знал, как самому завести разговор.
Ведь в сущности он воспользовался ею. Даже если всё объяснить честно, у него всё равно не будет веских оснований винить её за гнев. Может, стоит просто взять её в объятия и утешить? Он пошевелил пальцами, но рука будто отяжелела — не решался.
Ци Вэнь заметила на столе бутыль с сине-белой росписью и двумя ручками и спросила с улыбкой:
— Сегодня вы решили выпить?
За все эти дни, сколько раз она видела, как он ест, ни разу не замечала, чтобы он пил вино. Она думала, что такой бережливый с умом человек, как он, вовсе не употребляет спиртного.
Император действительно почти не пил. Сегодня же вино заказал специально, чтобы разделить трапезу с ней. Услышав её вопрос, он воспользовался случаем и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Это вино для тебя. Говорят, его делают из фруктов: на вкус сладкое, совсем не жгучее, но очень крепкое. Выпьешь — и незаметно опьянеешь, а в таком состоянии язык сам выдаст правду. Раз уж ты сейчас говоришь неискренне, тебе самое время хорошенько выпить.
Это была всего лишь шутка с лёгким намёком, но она попала прямо в больное место Ци Вэнь.
Она уже взяла бутыль, чтобы налить себе вина, но при этих словах резко побледнела.
Весь день она твёрдо держала себя в руках: ведь это всего лишь игра, управляемая системой — почему бы не воспринимать его как обычного NPC или монстра? Чтобы выжить и прожить подольше, нельзя быть слишком трезвой и серьёзной. Нужно оставлять себе пространство для манёвра.
Но оказалось, что её разум, сдерживавший обиду, невероятно хрупок — стоит лишь коснуться, и он рассыпается. Она и правда дура! Сама себя губит! Просто обречена!
— Да, вам стоило сразу применить такой метод и допросить меня напрямую. Какое уж тут Восточное департаменто! — с горькой усмешкой сказала Ци Вэнь, сняла крышку с бутыли и, запрокинув голову, сделала несколько больших глотков.
Император в изумлении вскочил и вырвал у неё бутыль, но вина в ней почти не осталось. Он раздражённо поставил её на стол:
— Ты что, совсем вышла из себя?! Это же просто шутка! Разве стоит так злиться?
— Шутка ли это — вы знаете… и я тоже знаю, — уже заплетающимся языком ответила Ци Вэнь. Вино и правда не жгло, но она выпила слишком быстро и много. В животе вспыхнуло жаром, жар растёкся по всем меридианам, голова закружилась — опьянение накрыло её, как волна.
Она закрыла глаза, прижала ладони к вискам и немного потерпела. Почувствовав, как император тянется к ней, чтобы поддержать, она резко отстранилась и ухватилась за край стола. Поняв, что стоять больше не в силах, она медленно опустилась на колени:
— Простите, господин, но лучше я буду отвечать, стоя на коленях. Так и положено на допросе.
Императору стало невыносимо больно. Он резко схватил её за руку и притянул к себе:
— Зачем ты доводишь всё до такой неловкости? Я же уже всё объяснил! Ты всё ещё думаешь, будто я хочу тебя допрашивать?
Видя, что она не может устоять на ногах, он поднял её, как ребёнка, обхватив под мышки, и усадил на кресло-«луohan».
Ци Вэнь, будто боясь прикосновений его рук, отпрянула в самый дальний угол кресла, поджала колени к груди и, съёжившись, с отчаянием и угрозой прошептала:
— Не… не трогайте меня! Иначе я… я пожалуюсь императору! Пусть вас арестуют и конфискуют имущество!
Пьяный бред начался. Император не знал, смеяться ему или злиться. Как всё дошло до такого? Теперь, даже если он заговорит с ней начистоту, она вряд ли поймёт.
Её испуганный вид заставил его почувствовать себя разбойником, желающим похитить красавицу. Когда он поднимал её, его ладонь случайно коснулась того места, куда не следовало. Даже сквозь два слоя одежды он ощутил мягкость и упругость. В голове мелькнуло: «Вот оно какое — женское тело…» Увидев её реакцию, он сам покраснел.
Он сел на край кресла и терпеливо потянулся за её рукой. Ци Вэнь же, будто перед ней стояла смертельная угроза, отчаянно вырывалась — чуть не вскочила и не бросилась бежать. Император нахмурился:
— Ты настолько пьяна, что уже не узнаёшь, кто я?
Ци Вэнь вцепилась в резные подлокотники и холодно усмехнулась:
— А если и узнаю? Именно потому, что это вы, я и боюсь приближаться. Меня сюда направила сама императрица. С тех пор я вела себя безупречно: ни лишнего слова, ни лишнего взгляда. Но даже так служанки называют меня падшей, говорят, что я лезу не в своё дело, а самые добрые ещё считают, будто я лезу на высокую ветку. Что будет, если они узнают, что вы так со мной обращаетесь? Как мне после этого здесь жить?
Император опешил:
— Ты хочешь сказать, за тобой следят и сплетничают?
Он и не думал об этом. Считал, что она излишне щепетильна и мнительна, раз избегает даже намёков на фаворитство. Не ожидал, что она переносит такие унижения. Понятно, что наложницы вроде Нин завидуют и злятся, но простые служанки — как они смеют?
— Как вы думаете? — голова Ци Вэнь кружилась всё сильнее. Сколько дней она терпела насмешки и язвительные замечания — обида давно накопилась. А теперь, пьяная до беспамятства, она решила выговориться раз и навсегда: — Вы знаете, как я презирала тех девушек, которые только и думают, как залезть в постель к господину? А теперь меня считают такой же! Как мне с этим жить?
Пусть я остаюсь простой служанкой! Не дарите мне ничего, не ешьте со мной за одним столом, не приближайтесь ко мне! Вы же и так не верите моим словам — зачем тогда навлекать на меня этот позор?
Император не выдержал:
— Кто тебе сказал, что я тебе не верю? Я приказал Восточному департаменту проверить тебя не ради тебя самой, а чтобы выяснить, насколько Юаньжунь связан с департаментом и как он отреагирует на тебя! Да, я вчера сказал, что не хочу, чтобы ты лезла в дела двора, а сегодня уже использовал тебя для своих целей — это непоследовательно. Но разве из-за этого ты должна полностью потерять ко мне доверие?
— Это вы мне не верите? Вы ещё и обвиняете меня?! — Ци Вэнь расплакалась от обиды: — Лучше уж я совсем не буду служанкой! Проще умереть!
Император был в полном отчаянии. Очевидно, сейчас уже поздно что-то объяснять — пьяная девчонка ничего не поймёт.
Ци Вэнь рыдала, закрыв лицо руками:
— Я отдавала вам всё сердце, а вы не поверили! Хоть бы спросили меня напрямую! Зачем понадобилось Восточное департаменто?! Вы ведь не знаете… Я в этом мире полагалась только на вас! Если вы мне не верите, где мне теперь найти пристанище? Если вы не верите моим словам, зачем тогда с самого начала проявляли ко мне доброту и заставили меня в вас влюбиться? Если вы не верите мне, зачем притворялись, будто жалеете и любите меня? Лучше бы вы с самого начала держались официально — пусть я тогда и умерла бы в резиденции князя Таньского, но всё было бы проще!
Каждое слово вонзалось в сердце императора, как нож. Он вспомнил, как ещё недавно считал всё это пустяками, думал, что достаточно объясниться и подарить браслет — и она успокоится. Он не понял, что у неё нет отступления, что всё её доверие сосредоточено на нём одном, что она совершенно беззащитна. Как можно винить её за обидчивость или за то, что она раздувает из мухи слона? Как он мог быть таким бестолковым!
Он больше не обращал внимания на её сопротивление, резко схватил её за запястья и притянул к себе:
— Это моя вина. Я говорил, что не хочу втягивать тебя в эти дела, но всё равно воспользовался тобой. Я лицемер и подлец. Прости меня.
Для его сурового нрава это были почти предел нежности. Но Ци Вэнь лишь подняла на него мокрые глаза и спросила:
— Вы признаёте, что ошиблись?
Императору стало одновременно смешно и досадно. Он долго решался обнять её, а она даже не заметила этого жеста — ей важно было только, кто прав, а кто виноват. Видимо, его усилия снова пропали даром. Он ласково поправил прядь волос на её лбу:
— Да, я признаю свою ошибку. Простишь ли ты меня?
Ци Вэнь всхлипнула и обиженно надула губы:
— Я ведь понимаю, что проверить меня — не плохо. Мне нечего скрывать, и чем скорее всё прояснится, тем спокойнее нам обоим. Да и то, что вы проверяете меня, значит, вы обо мне заботитесь. Это даже хорошо. Но… но мне так хотелось, чтобы вы верили мне с самого начала!
Слёзы снова потекли по её щекам. Император вздохнул:
— Я повторю ещё раз: я не хотел проверять именно тебя. Я хотел проверить Юаньжуня. Ты поняла?
Ци Вэнь тяжело вздохнула:
— Вы отдали приказ вчера вечером, а сегодня утром я уже получила об этом известие. Видите, насколько велика сила шпионов Третьего принца?
Император подумал, что она наконец поняла, но тут же услышал её горький смех:
— Вы проверяете меня через Восточное департаменто, а мне об этом сообщает сам Третий принц! Что это значит? Значит, он считает меня своей, а вы — нет! Он ко мне добрее вас! Разве вам не стыдно?
— Ах, так мне теперь стыдно? — император уже не знал, смеяться или сердиться. — Ладно, я умираю от стыда.
— Вы император, вам нельзя легко доверять людям — я всё понимаю. Но… — Ци Вэнь начала было говорить разумно, но тут же, как обиженный ребёнок, оттолкнула его: — Мне всё равно нехорошо! Мне всё равно нехорошо!
— Что же тебе нужно, чтобы стало хорошо? — император чувствовал себя совершенно беспомощным. Не зря Цюй Юй всегда жаловался, что женщины — это сплошная головная боль. А пьяные женщины — вдвойне!
— Я отомщу за вас! — сжав кулаки, с яростью заявила Ци Вэнь.
— Что? — император усомнился в своих ушах. Неужели пьяные люди всегда так нелогичны?
Ци Вэнь смотрела в сторону и скрежетала зубами:
— Видимо, у него в дворце полно шпионов, раз он так открыто осмеливается со мной разговаривать, будто уверен, что я не посмею вам пожаловаться! Это уже слишком! Вы можете это терпеть, но я — нет! Я обязательно отомщу за вас! Однажды я выведу их всех на чистую воду, свяжу в цепочку и приведу к нему — пусть унизится перед вами как следует!
Император молчал. Он просто влюбился в эту хлопотную женщину. Она даже в отчаянии, когда думала о смерти, всё равно помнила о том, как бы ему отомстить. Теперь он сознавал: использовать её так легко и бездумно было совершенно неправильно.
Он снова потянулся к ней — на этот раз с большей искренностью и решимостью, без прежней робости. Увидев, что она всё ещё сопротивляется, он ласково заговорил:
— Не бойся. Если кто-то ещё посмеет говорить о тебе за глаза, я прикажу казнить их. К тому же это я сам заставил тебя лезть на высокую ветку — чего тебе теперь бояться?
Она всё ещё отталкивала его грудью, бормоча:
— Осторожно, испачкаете одежду.
http://bllate.org/book/2993/329631
Готово:
