— Ты тоже из тех, кто гонится за приличием? — с лёгкой иронией спросил император. — Неужели кроме этого самого «приличия» тебе больше нечего просить у меня в награду?
Ему не нравилось, когда она льстила и угождала. Пусть даже искренне — всё равно казалось чересчур отстранённым. Зачем ей мериться с другими женщинами? Она и так заслуживала большего почитания, чем все они вместе взятые. Если бы не нынешнее плачевное положение дел в государстве, он бы с радостью вознёс её на недосягаемую высоту и даровал почести, равные тем, что когда-то получала Ян Гуйфэй.
Ци Вэнь задумалась на мгновение, а потом озорно улыбнулась ему, обнажив ровно восемь зубов:
— Ваше Величество часто пропускаете ужин. Так вот, я и попрошу себе такое приличие: пусть каждый вечер Вы будете приходить сюда ужинать, как сегодня.
Император опешил. Такое «приличие» оказалось не так-то просто даровать. Разок — ещё можно списать на каприз, но ежедневно? Что подумают при дворе? Сама императрица-вдова непременно явится «наставлять» его.
Ци Вэнь прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Видите, я вовсе не из тех, кто претендует на Вашу вседозволенность.
— Не обязательно отказываться совсем, — сказал император. — В те дни, когда у меня не будет особых дел, я буду ужинать в переднем павильоне и пошлю за тобой. Отправим всех прочь и поужинаем вдвоём.
Она радостно поблагодарила, словно ребёнок, получивший конфету.
Императору стало забавно, и он не удержался, чтобы не остудить её пыл, ткнув палочками ей в нос:
— Посмотри на себя! Где тут видать дочь, соблюдающую траур?
Этот вопрос давно вертелся у него на языке. Он приказал конфисковать её дом и тем самым лишил возможности устроить надлежащие похороны отцу. По долгу службы он не чувствовал вины, но в душе оставался колючий занозистый вопрос: как она на самом деле к этому относится? Не держит ли зла?
Улыбка Ци Вэнь мгновенно застыла, затем она неловко её сгладила и тихо сказала:
— Я понимаю: отец только что умер, брат и невестка в опале — и я веду себя слишком беззаботно. Но… я действительно не скорблю по отцу и не тревожусь за брата. Что мне с этим делать?
— Брат плохо к тебе относился — не жалеешь его, ладно. Но отца? Неужели и он был к тебе жесток?
В его голосе не было ни упрёка, ни давления — лишь спокойная, почти дружеская искренность.
Ци Вэнь поставила чашу с рисом на стол и с лёгкой грустью ответила:
— Я знаю: в этом мире не принято отрекаться от родителей из-за их холодности. Раз уж Ваше Величество спрашивает, скажу откровенно. Отец действительно плохо ко мне относился, но я не сильно обижалась. Он погубил наш род — и я готова простить ему и это. Но то, что он оказался предателем… этого я простить не могу.
Она выпрямилась и заговорила резче, почти вызывающе:
— Я не стану утверждать, будто являюсь образцом добродетели, но перед предателем у меня нет никаких долгов сыновней почтительности. Когда Вы приказали конфисковать имущество, Вы назвали его вину «халатностью», но я-то знаю правду: из-за него пала Ляодунская крепость, сотни тысяч людей остались без крова, а угроза дошла до самых ворот столицы. Всё это — его умышленное преступление. Как министр пограничных дел он совершил непростительное. Мне стыдно за него. Семья и государство — сначала государство, потом семья. Если рухнет страна, где уж тут семье уцелеть?
Она вздохнула:
— Говорят о «добродетельном отречении от родных ради справедливости», но это обычно отец от сына отрекается, а не дочь от отца. У меня нет ни сил, ни возможности «отречься ради справедливости», но считаю, что и «отречься от всех родных» — тоже не так уж страшно. Он предал страну, обрёк на бедствие столько невинных людей… Я просто не могу притворяться, будто мне больно.
Чжао Шуньдэ, впрочем, и не был её настоящим отцом, так что чувств к нему у неё и вовсе не было. Но сказанное — не выдумка, а чистая правда.
Как человек из двадцать первого века, она понимала, почему У Саньгуй предал страну ради семьи и любимой женщины. Но если бы У Саньгуй оказался её отцом, она всё равно сочла бы это позором и не стала бы проявлять слепую почтительность. А уж Чжао Шуньдэ, который проиграл сражение из-за жадности до денег, был ещё хуже У Саньгуйя.
Для неё это не вопрос «долга и верности», а просто вопрос морали. Даже будь Чжао Шуньдэ её родным отцом, она, возможно, переживала бы сильнее, но всё равно не стала бы лгать императору.
Но в эту эпоху почтительность к родителям доведена до абсолюта. По закону даже преступления родителей можно скрывать — и это будет правомерно. И уж тем более нельзя было холодно относиться к роду и клану.
Её взгляд на вещи был еретичен, даже кощунственен.
Однако император был вовсе не консерватором и никогда не придавал значения устаревшим догмам. Наоборот — он мечтал, чтобы все семьи чиновников, впавших в опалу, сами отрекались от своих родных и помогали раскрыть преступления.
Его даже пробрало сочувствием: «Отречься от всех родных»… А разве он сам не мечтал об этом? Ведь если задуматься, его отец, нынешний император-отец, виноват в упадке государства куда больше, чем Чжао Шуньдэ. А между тем отец всё ещё вмешивается в дела, а братья подкашивают из-под руки. Если позволить внутренним распрям и внешним угрозам разрастись до предела, погибнет и страна, и семья — и никто не останется в выигрыше.
Сейчас, и в делах государственных, и в личных, он должен отречься от родни и перестать быть «образцом сыновней почтительности» для Поднебесной.
Внезапно император насторожился. Неужели она намекает ему, что не стоит потакать Юаньжуню? Вчера тот устроил целое представление, и хотя в итоге всё закончилось примирением и взаимным признанием, мотивы его были далеко не чисты — он сознательно подставил императора.
Неужели она, не увидев ответной реакции, решила, что он потакает Юаньжуню, и теперь подталкивает его к решительным действиям? Да ещё и хочет вмешаться сама? Эта вмешивающаяся девчонка…
Ци Вэнь скромно опустила голову и аккуратно откусила кусочек капусты.
Император решил не подавать виду, что понял намёк. Он молча выловил тонкий ломтик свинины и продолжил есть.
— Ты права, — наконец произнёс он, — но в нашей стране испокон веков правит почтительность к родителям.
Он остановился на полуслове. Ци Вэнь не могла понять, что он имеет в виду, и с наигранной скромностью спросила:
— Так что же…?
— Так что, — император положил ещё один ломтик свинины ей в чашу, — перед государем тебе следовало бы хотя бы притвориться.
Ци Вэнь разочарованно вздохнула, но тут же снова улыбнулась — уже десятью зубами.
Император снова ткнул в неё палочками:
— Смотри на себя! Даже «мудрой наложницей» тебя не назовёшь!
Лицо Ци Вэнь вспыхнуло, и она поспешно опустила голову, усердно жуя «императорскую свинину». Про себя же подумала: «Так назначьте тогда „добродетельной наложницей“ — добродетели у меня хватает. Или „нежной“ — я ведь вполне кроткая и благовоспитанная…»
— У меня есть кое-что несущественное, что я хотела бы сказать Вашему Величеству, — неожиданно заговорила она. — Не знаю, уместно ли это…
— Впредь опускай такие вступления, — равнодушно бросил император, продолжая есть. — Но если речь о Юаньжуне — не надо.
— О, нет, совсем не о нём, — смущённо улыбнулась она и плавно перешла к делу. — Я никогда не ладила с невесткой, но из-за малочисленности семьи нам иногда приходилось вместе принимать гостей. В начале года, на одном из званых обедов, я случайно услышала, как несколько знатных дам окружили мою невестку и заговорили о драгоценностях. Сначала все восхищались южным жемчугом в диадеме жены маркиза Цзинъу, хвалили его чистоту и блеск. Но одна дама, не выдержав, вставила, что такой жемчуг — ерунда, у неё дома целая шкатулка гораздо лучшего качества, просто неудобно выставлять напоказ.
Жена маркиза почувствовала себя уязвлённой и тут же парировала: мол, лучше её жемчужин может быть только императорская поставка, а муж той дамы служит в военном ведомстве и до императорских сокровищ не дотянется. Та замялась и не смогла толком ответить. Но я тогда чётко заметила: как только прозвучало слово «императорская поставка», лицо дамы мгновенно изменилось. Она явно что-то скрывала — и не просто не знала, что сказать.
Император сначала недоумевал, зачем она рассказывает ему о женских сплетнях, и чуть не перестал слушать. Но как только прозвучало «военное ведомство», он насторожился, и взгляд его стал острым, как клинок.
Ци Вэнь, не поднимая глаз, поправила угли в жаровне:
— Я не стремилась заводить знакомства среди знатных дам и не запомнила, как звали ту женщину. Но теперь, вспоминая её наряд и то, как с ней обращались остальные, полагаю, она была женой министра. Конечно, Ваше Величество щедро одаривает своих чиновников, и императорские дары — не редкость. Но если даже южный жемчуг жены маркиза Цзинъу вызывал восхищение у искушённых дам, то как у жены военного чиновника может оказаться целая шкатулка ещё лучшего качества? Это уже выглядит подозрительно. Присвоение императорской поставки или участие в расхищении — тяжкое преступление. Кажется, как раз в апреле-мае один высокопоставленный чиновник был казнён именно за это.
Император был ошеломлён. Днём он обсуждал с Цюй Юем и Фан Куем поиски улик против министра военного ведомства Цуй Чжэня. Она, возможно, слышала лишь обрывки разговора, пока подавала чай, но уже успела указать ему верное направление! Такая проницательность пугала даже его.
Как она вообще до этого додумалась? В наше время женщины учат разве что «Четыре книги для женщин». Даже императрица, происходящая из более знатного рода, чем эта обедневшая дочь маркиза, почти ничего не знает о делах государства.
На северной стене императорского кабинета висела карта «Состояния Поднебесной». Ван Чжи как-то упомянул, что Ци Вэнь, увидев её, спросила вдруг, сколько дней нужно армии, чтобы дойти от столицы до Ляодуна. Ван Чжи тогда чуть не лишился чувств… Император прекрасно знал: если бы он показал эту карту императрице, та ничего бы в ней не поняла.
Но дело не в том, что она поняла. Дело в том, что ей не место вмешиваться в дела правления.
Ци Вэнь подняла глаза и увидела, как император пристально, почти сурово смотрит на неё. Ей стало неловко, и она постаралась сделать вид, что ничего не замечает: закрыла дверцу жаровни и осторожно поскребла ложкой по дну котелка, чтобы рис не пригорел.
— Ты понимаешь? — после долгого молчания спросил император. — Ты сейчас — вмешиваешься в дела правления.
Согласно древним уставам, лишь императрица и императрица-мать имели право вмешиваться в дела правления — и то только в исключительных случаях: если император болен, отсутствует или малолетен. И даже тогда их роль ограничивалась надзором, без права давать советы или принимать решения. А она — простая служанка, даже не придворная чиновница! Как она посмела указывать государю, как управлять страной? Одной этой дерзости было достаточно, чтобы вызвать у императора изумление.
Он не скрывал разговоров о делах при ней — но одно дело — услышать, другое — понять, третье — придумать решение, и совсем иное — осмелиться сказать это вслух.
Ци Вэнь не знала, рассердил ли она его, и с примесью страха и лести пробормотала:
— Я знаю устав: «женщинам запрещено вмешиваться в дела правления». Но если бы цензоры узнали, что Вашему Величеству советы даёт служанка, они бы просто не поверили.
Она была права: если бы советы давала наложница, чиновники подняли бы шум и завалили императора мемориалами. Но служанка? Они даже не сочли бы это достойным внимания. Однако…
— И что с того? — резко спросил император. — Даже если об этом никто не узнает, разве тебе следует говорить мне такие вещи?
Тепло и дружелюбие исчезли с его лица. Он явно был разгневан. Ци Вэнь побледнела и замерла:
— Я лишь хотела облегчить Ваше бремя…
— Не нужно, — отрезал он. — Бухгалтерские записки Дома маркиза Пинъюань, шпионы Юаньжуня, преступления Цуй Чжэня — обо всём этом тебе не следует и думать. Это не твоё дело.
Последние остатки уюта и радости испарились. Свет в её глазах погас, и она тихо опустила голову:
— Виновата.
Она попыталась встать и пасть ниц, но император вдруг схватил её за левую руку.
Неожиданный контакт заставил обоих замереть, словно статуи.
— Не надо, — сказал он, отпуская её руку, и в голосе снова прозвучала мягкость.
Ци Вэнь была озадачена. Она по-прежнему не могла понять его.
http://bllate.org/book/2993/329627
Готово:
