Фан Куй слегка повернулся в сторону императора и ответил:
— Ваше величество, если вы и вправду хотите разобраться в этом деле, лучше всего поручить проверку господину Цюю.
Предложение было разумным. У Цзиньи Вэй действительно имелись тайные осведомители, следившие за князем Таньским. Подтвердить, общался ли князь с Ци Вэнь после ухода императора в тот день, было непросто, но вполне выполнимо.
Однако едва император всерьёз задумался об этом, как ему стало неинтересно. Он махнул рукой:
— Пусть будет так. Какое мне дело до её намерений? Не стану же я посылать Цзиньи Вэй выяснять замыслы простой служанки — будто бы мне до неё так уж много дела.
— Простите за дерзость, — медленно возразил Фан Куй, — но вам… всё равно?
Сердце императора дрогнуло. Его рука, тянувшаяся к багровому перу, замерла в воздухе.
Ведь это всего лишь служанка. Даже цайжэнь Хэ могли казнить по его слову без малейших колебаний. Зачем же так заботиться о замыслах простой дворцовой девушки? Сегодня, услышав новость, он лично отправился во Внутренний склад, чтобы забрать её. Хотел вывести из дворца, но отложил это лишь из-за нескольких её мольб. А потом всё время размышлял, что она задумала, и даже сомневался, искренни ли чувства Ван Чжи к ней. Все эти странные поступки вызваны лишь жалостью?
Он был новичком в делах сердца, уступая в этом князю Таньскому, но отнюдь не глупцом. Лишь немного поразмыслив, он всё понял. С того самого момента, как он увидел, как она упала в обморок в резиденции князя Таньского, она уже стала для него особенной.
Долгое молчание повисло в воздухе, прежде чем император спросил:
— Вы все, наверное, думаете, что раз такая женщина встретилась мне, её стоит оставить?
— Всё зависит от вашего решения, — лаконично ответил Фан Куй. — Оставить — тоже неплохо.
Император слегка нахмурился. Увы, дело было не так просто. Она — дочь Чжао Шуньдэ, да ещё и Юаньжунь знает об этом. Взять в гарем дочь преступника — чревато множеством последствий. Но ещё важнее было убедиться, что она не шпионка Юаньжуня. Неужели действительно стоит задействовать Цзиньи Вэй ради расследования дела простой девушки?
Его взгляд упал на документы для утверждения, которые он уже давно держал в руках, но так и не прочёл. Император почувствовал усталость. Под гнётом государственных дел у него не было ни времени, ни желания вникать в любовные перипетии. Лучше пока отложить это.
В сущности, хоть эта женщина и заняла определённое место в его сердце, она ещё не стала тем, ради кого он готов был бы бороться изо всех сил.
Император снова взял перо и заставил себя сосредоточиться на докладных. Ведь малейшая его ошибка могла стоить жизни множеству людей, а то и повлиять на судьбу всей империи. У него просто не было права отвлекаться.
И всё же в его голове снова и снова всплывал образ Ци Вэнь, когда она, уходя, обернулась и посмотрела на него. В её глазах была глубокая печаль, будто она боялась, что больше никогда его не увидит.
Возможно, это и вправду был взгляд влюблённой женщины — иной, чем заботливое участие императрицы или заискивающие ухаживания наложницы Нин и других. Возможно, она и в самом деле готова была смириться со статусом служанки лишь ради того, чтобы остаться рядом с ним, нарушить все правила, лишь бы украдкой взглянуть на него ещё раз. Возможно, для неё быть рядом с ним, видеть его — важнее богатства, славы и всех почестей мира.
Возможно, ему действительно посчастливилось встретить человека, который так к нему относится… Сколько бы его разум ни утверждал обратное, в глубине души он уже поверил.
Система: [Динь! Мужской персонаж осознал вашу привязанность. Его симпатия к вам увеличилась на 8. Общий уровень симпатии — 20. Значительный прогресс! Продолжайте в том же духе!]
Система: [Динь! Мужской персонаж осознал вашу привязанность. Его симпатия к вам увеличилась на 8. Общий уровень симпатии — 20. Значительный прогресс! Продолжайте в том же духе!]
Покои Юйхуачжай были гораздо меньше большинства дворцовых зданий — скорее изящный четырёхугольный дворик. Ночь уже окутала всё вокруг, а алые шёлковые фонари под крышей мягко освещали внутренний дворик, создавая тихую и романтичную атмосферу.
Ци Вэнь как раз стояла под навесом перед главной залой Юйхуачжай, ожидая, когда няня Юэ доложит о ней принцессе.
Он понял! В её душе вспыхнуло странное, но радостное чувство. Даже её неуклюжие действия достигли цели.
Невольно на губах заиграла улыбка, и сердце наполнилось теплом и покоем, будто алый свет фонарей проник прямо в её душу. Это чувство всегда прекрасно: и отдающему, и получающему любовь свойственно ощущать сладость в сердце.
Она давно знала, что если дать ему понять, что он ей небезразличен, это повысит его симпатию к ней, но не ожидала такого эффекта. Сразу на 8 очков! Разрыв увеличился до 10 — теперь её положение стало гораздо безопаснее.
Система: [Динь! Игрок, радуясь тому, что мужской персонаж осознал её чувства, увеличила свою симпатию к нему на 9. Общий уровень симпатии — 19. Разница с симпатией персонажа составляет всего 1 очко. Будьте внимательны!]
*! Да неужели!
Оказывается, любовь не только можно выразить цифрами, но и каждое изменение настроения объяснить с такой чёткостью! Ци Вэнь только диву давалась.
Всего один пункт разницы… Это всё равно что играть в любовь на грани жизни и смерти…
Когда Ци Вэнь вошла в восточную приёмную покоев Юйхуачжай, она увидела принцессу: поверх светло-жёлтого домашнего платья та небрежно накинула полупрозрачный шёлковый камзол с вышитыми алыми цветами и сидела, поджав ноги, на длинном диване, поедая виноград с низкого столика. С первого взгляда она больше напоминала дочку провинциального помещика — без всяких манер и правил.
Ци Вэнь мысленно вздохнула: не зря говорят, что принцесса — любимая дочь бывшего императора. Хотя в императорском дворце детям обычно строго внушают правила поведения, эта принцесса была столь непосредственна, что даже получала разрешение гулять с братом за пределами дворца — свобода, о которой не могли мечтать даже дочери высокопоставленных чиновников.
Увидев, как Ци Вэнь вошла и поклонилась, принцесса проворно вытерла руки о полотенце, сошла с дивана и сама подошла к ней:
— Не стоит тратить время на эти пустые формальности. Идём, садись.
Она потянула Ци Вэнь к маленькому краснодеревянному столику напротив, хотя даже няня Юэ всё ещё стояла. Ци Вэнь, конечно, не осмелилась сесть, и стала отказываться, но принцесса сказала:
— Это чтобы успокоить тебя после сегодняшнего потрясения. У меня здесь не так много церемоний. Садись, Шухуэй, и ты тоже — пусть не стесняется.
Няня Юэ мягко улыбнулась и поддержала:
— Перед принцессой не нужно стесняться. Садитесь смело.
Она поставила скамеечку у перегородки и села.
Тогда Ци Вэнь осторожно присела на край дивана, приняла чашку чая от служанки, поблагодарила, но не стала пить — аккуратно поставила чашку на столик и сложила руки на коленях. Её поведение было почтительным, но не раболепным, соблюдало правила, но не казалось скованным. Всё в ней излучало спокойствие, достоинство и изящную грацию, так что невозможно было найти ни малейшего изъяна — лишь удовольствие от созерцания.
Принцесса внимательно разглядывала её и с каждым мгновением находила всё больше приятного. Женщины смотрят на женщин иначе, чем мужчины на мужчин. Самцы от природы склонны к соперничеству и редко искренне восхищаются представителями своего пола. Женщины же, как и мужчины, любят созерцать красоту.
Разумеется, кроме тех, кто делит одного мужа.
Такая красивая и благовоспитанная девушка и вправду достойна стать возлюбленной второго брата.
— Ты ведь была дочерью знатного рода, — сказала принцесса. — Заставить тебя служить во дворце — настоящее унижение.
— О, принцесса, не говорите так! — поспешила ответить Ци Вэнь. — Я — дочь преступника. То, что я сейчас живу в безопасности, уже величайшее счастье.
Принцесса наклонилась к столику:
— Расскажи-ка мне, что именно сказал тебе второй брат, когда пришёл за тобой сегодня?
— Да. Когда его величество пришёл во Внутренний склад… — Ци Вэнь приняла вид застенчивой девушки и подробно поведала о «свидании» со своим «возлюбленным».
История была полна намёков: кое-что она прямо озвучила, а кое-что оставила за кадром. Принцесса слушала с растущим интересом и, выслушав, сказала:
— Сегодняшнее происшествие я устроила нарочно. Не взыщи, что использовала тебя.
— Как можно! Принцесса действовала из доброты сердца. Я это прекрасно понимаю.
Она знала, что всё было «из доброты», и в нужный момент на её щеках заиграл румянец. Принцесса, наблюдая за этим и вспоминая рассказ Ци Вэнь о разговоре с императором, окончательно убедилась в своих подозрениях. Глаза её засверкали от возбуждения, и она схватила руку Ци Вэнь:
— Здесь никого нет. Говори честно: ты ведь знала, что я всё устрою, но всё равно решила войти во дворец не ради благодарности, а потому что полюбила второго брата, верно?
Лицо Ци Вэнь мгновенно вспыхнуло. Она поспешно опустилась на колени:
— Простите, принцесса! В тот день его величество спас меня, и я случайно услышала, как он сказал, что позволю мне самой выбрать судьбу. Я так была благодарна, что и возникли… эти недостойные мысли.
— Да это же прекрасно! Какое тут преступление! — Принцесса подняла её обеими руками, но в глазах всё ещё читалась лёгкая тревога. — Скажи мне ещё: в тот день ты видела сразу двух братьев — второго и третьего. Ты точно… отдаёшь предпочтение второму?
Ци Вэнь была искренне удивлена и смутилась:
— Простите, принцесса, вы хотите сказать… что я должна была… предпочесть князя Таньского? Почему?
Это удивление было настоящим. По её мнению, князь Таньский, конечно, обладал определённой притягательностью, но не настолько, чтобы все женщины без ума от него сходили. Неужели её вкус так уж странен?
Такая искренняя уверенность в собственном выборе чрезвычайно понравилась принцессе. Та хлопнула в ладоши:
— Прекрасно сказано! Почему все решили, что каждая девушка на свете непременно должна влюбляться в Бай Юаньжуня? Почему?! Я всегда в это не верила, а сегодня получила подтверждение! Обязательно передам третьему брату эти слова — пусть знает, что он вовсе не так уж неотразим!
Ци Вэнь не удержалась от смеха, прикрыв рот ладонью, а даже няня Юэ у перегородки улыбнулась.
Когда они снова уселись, принцесса снова поджала ноги на подушке, обхватила лодыжки руками и слегка покачивалась, как довольный ребёнок. На лице её сияла радость, и она ничуть не скрывала своих чувств. Ци Вэнь с улыбкой наблюдала за ней: такая искренняя и горячая натура среди знатных девушек — большая редкость.
— Не волнуйся, — почти пообещала принцесса, хлопнув себя по груди. — Я помогу тебе добиться желаемого.
Ци Вэнь как раз опасалась подобной реакции и поспешила сказать:
— Благодарю за доброту, принцесса. Но, пожалуйста, подумайте хорошенько, прежде чем действовать.
Принцесса удивилась:
— Как так? Ты ведь вошла во дворец ради второго брата. Неужели не хочешь быть рядом с ним?
Щёки Ци Вэнь снова вспыхнули. Она стыдливо и с грустью ответила:
— Не стану лгать, принцесса. Я мечтаю лишь о том, чтобы хоть издали видеть его величество. Если судьба позволит мне хоть немного заботиться о нём — этого мне будет достаточно. Больше я не осмеливаюсь мечтать. Особенно учитывая строгие правила гарема: моё присутствие здесь и так исключение. Если меня вдруг направят прямо к императору, даже если никто не накажет, это вызовет пересуды.
На самом деле ей хотелось прямо сказать: «Вы хотите, чтобы у нас с императором всё сложилось, и я тоже этого хочу, но это не так просто».
Похоже, принцесса собиралась как можно скорее «подсунуть» её императору, возможно, даже без его ведома, чтобы преподнести «сюрприз». Но это было бы катастрофой!
Его величество подобен одинокому и гордому коту: пока он испытывает симпатию, стоит держаться на расстоянии — тогда он сам подойдёт. Но если самой навязываться, он непременно взъерошится.
Ци Вэнь мечтала написать принцессе целый сценарий, но это невозможно. Даже намёки приходилось делать крайне осторожно.
Принцесса удивилась:
— Если второй брат согласится, кому какое дело до сплетен?
Ци Вэнь нахмурилась:
— Я боюсь, что его величество не согласится. Ведь сегодня днём он сам хотел отправить меня из дворца.
Принцесса презрительно скривила губки:
— Но ведь в итоге не отправил, верно? Если бы он тебя не терпел, ты бы сейчас сидела в доме мелкого чиновника Цзиньи Вэй замужем за ним. Разве не ясно, что ты для второго брата не то же самое, что цайжэнь Хэ? Ты слишком осторожничаешь.
Ци Вэнь поняла, что придётся говорить ещё яснее:
— Я боюсь, что если прямо сказать его величеству, будто некая девушка… питает к нему недозволённые чувства, и тут же отправить её к нему, он сочтёт это за дерзость и заподозрит меня в скрытых замыслах.
http://bllate.org/book/2993/329607
Готово:
