— Я слышал, даже секретарши Шестого управления осмеливаются не подчиняться твоему распоряжению… — Императору не было ни малейшего желания продолжать разговор. Переброска гарнизонов в Ляодуне всё ещё не была утверждена, казна не находила средств на подавление мятежа в Гуаньчжуне, а недавно назначенного им ханьлиньского академика только что жёстко обвинили в докладной записке. Вся передняя часть дворца погрязла в хаосе, требующем немедленного вмешательства, и у него действительно не осталось ни сил, ни терпения учить императрицу, как управлять гаремом. Даже одна мысль об этом вызывала острую головную боль.
— В свободное время сходи к матери-императрице, — сказал он, поднимаясь. — Отец уже немного поправился, и у неё появилось немного свободного времени. Возможно, она тоже тревожится за твои методы. Попроси у неё совета, пусть поможет тебе. Это пойдёт на пользу вам обеим.
С этими словами император вышел.
— Эй, сегодняшний ужин… — не успела договорить императрица, как уже увидела, что он переступил порог покоев Куньюй. Она с досадой замолчала, и на её лбу легла тень тревоги. Она так надеялась, что он заглянет к ней, спокойно поест, немного отдохнёт и подкрепит силы. Но всего лишь несколько слов — и он ушёл, раздражённый. Теперь, скорее всего, он вовсе пропустит ужин.
Ей было и досадно, и безнадёжно. Она хотела быть образцовой императрицей, чтобы он мог спокойно заниматься государственными делами, не отвлекаясь на внутренние дворцовые вопросы. Ради этого она готова была на всё. Но почему же в итоге всё чаще вызывает у него раздражение?
Похоже, действительно пора обратиться к матери-императрице за советом.
Императрица приказала стоявшей в передней комнате няне Сун:
— Подготовьте носилки. Я отправляюсь во дворец Цыцинь, чтобы нанести визит императрице-вдове.
Был ранний осенний вечер, и дни уже стали заметно короче. Едва наступило время перед закатом, небо потемнело.
Молодые слуги подняли длинные жёлтые жерди и повесили на них уже зажжённые арбузные фонари под карниз главного зала дворца Цыцинь. Услышав доклад о прибытии императрицы, они быстро убрали жерди, выстроились и, не издав ни звука, опустились на колени в почтительном поклоне.
Сойдя с носилок, императрица заметила эту деталь и про себя вздохнула: в её покои Куньюй такого величия не водилось. Видимо, её умение управлять домом действительно уступает материнскому. Даже в мелочах — в движениях слуг — разница очевидна.
В этом дворце правила отличались от прежних: у императрицы был живой свёкор, и потому порядки здесь были иными. Свекровь была занята уходом за больным мужем, а невестка управляла всеми внутренними делами гарема. Императрица-вдова давно освободила императора с императрицей и прочих наложниц от ежедневных утренних и вечерних визитов, поэтому императрица редко посещала дворец Цыцинь, кроме случаев, когда навещала больного свёкра.
В тот момент бывший император и его супруга только что закончили ужин и отдыхали в задней комнате, беседуя. Услышав, что прибыла императрица, они были удивлены.
— У неё, верно, есть к тебе дело, — сказал бывший император. — Скажи, что я ложусь спать пораньше и не хочу, чтобы она приходила ко мне. Пусть поговорит с тобой в переднем зале — так ей будет удобнее.
Императрица-вдова согласилась и отправила служанку пригласить императрицу в западную половину переднего зала. Тщательно инструктировав слуг по уходу за супругом, она наконец перешла в переднюю часть дворца.
В помещении благоухал сандал. На южном кане лежал белоснежный циновочный коврик из бамбуковых полосок. Две самые влиятельные женщины империи, одетые в домашнюю одежду, сидели друг напротив друга за низким столиком.
— Слышала, здоровье отца заметно улучшилось. Поистине, небеса благоволят добродетельным людям. Император и я теперь спокойнее, — сказала императрица.
Императрица-вдова, дождавшись, пока служанки принесут прохладительные десерты, махнула рукой, отпуская их, и сказала:
— Ты пришла не просто поболтать или отдать почести. Раз никого посторонних нет, говори прямо.
Императрица нахмурила брови, не зная, с чего начать. За год их общения было немного, но отношения складывались доброжелательно. Однако даже своей родной матери она не знала, как объяснить то, что терзало её сейчас.
Она хотела облегчить бремя мужа, хотела, чтобы свёкор с супругой могли наслаждаться спокойной старостью. Но всё, что она делала, оборачивалось неудачей. Она готова была на уступки, но уступки не принесли желаемого результата. Вместо того чтобы избавить императора от забот, она лишь добавляла ему тревоги — и теперь даже вынуждена просить помощи у свекрови. Она чувствовала себя совершенно беспомощной.
Императрица-вдова внимательно наблюдала за ней и спросила:
— Это из-за императора? Сегодня же первое число месяца, а ты пришла сюда в такое время… Значит, он даже не остался ужинать у тебя?
Это не было главной причиной визита, но именно эта боль сейчас терзала императрицу. Услышав утешение, она чуть не расплакалась, но сдержалась и с натянутой улыбкой ответила:
— Мать, что вы говорите? Я прекрасно понимаю. Сегодня я пришла просить вас наставлений по управлению гаремом. Я бессильна: уже целый год руковожу внутренними делами, но всё ещё не могу навести порядок. Сегодня я даже разозлила императора. Мне не остаётся ничего, кроме как просить вашей помощи.
Императрица-вдова медленно помешивала фарфоровой ложечкой в чаше с ледяным супом из лотоса и ласточкиных гнёзд и вздохнула:
— Я передала тебе все дела гарема по двум причинам. Во-первых, бывший император нуждался в постоянном уходе, и у меня не было сил заниматься чем-то ещё. Во-вторых, раз ты стала императрицей, власть над гаремом должна была перейти к тебе. Я не хотела быть той свекровью, что вечно указывает, что делать. Теперь, когда здоровье императора улучшилось, а ты сама обратилась ко мне, я не могу больше прятаться от ответственности. Завтра же я пошлю к тебе Су Цин. Она отлично знает мои методы управления. Пусть помогает тебе с мелкими делами, а в серьёзных вопросах отправляй её ко мне за советом.
Су Цин была одной из доверенных служанок императрицы-вдовы. Ещё в прежние времена она часто управляла делами гарема вместо своей госпожи. Её присутствие в покои Куньюй позволило бы решать вопросы тактично, не демонстрируя явного вмешательства свекрови и сохраняя лицо императрицы. Это было идеальное решение.
Лицо императрицы сразу прояснилось, и она встала, чтобы поклониться:
— Тогда прошу вас позаботиться об этом.
Императрица-вдова взяла её за руку и усадила обратно:
— Я знаю, ты искренне хочешь быть хорошей императрицей. Но управление огромным гаремом — дело непростое. Если пока не получается, не стоит отчаиваться. Всё придёт со временем.
— С вашими наставлениями, наверняка всё наладится, — склонила голову императрица.
Императрица-вдова помолчала, затем спросила:
— А император… всё ещё так же?
Императрица поняла, о чём речь, и на её щеках проступил лёгкий румянец. Она опустила голову:
— Да… Он каждый день остаётся ночевать в кабинете Лунси. Только первого и пятнадцатого числа месяца заходит в покои Куньюй на короткое время. Даже в гарем не ступает, не говоря уже о том, чтобы провести ночь… Это моя вина.
— Как ты можешь быть виновата в этом? — обеспокоенно спросила императрица-вдова, поставив чашу обратно на столик и с трудом сдерживая раздражение. — Некоторые вещи тебе и так понятны. И бывший император, и я давно отдалились от него. Он до сих пор обижается на меня как на мать. Я тоже хотела бы восстановить с ним отношения, вернуть материнскую близость… Но прошло столько лет, что мы даже забыли, как правильно разговаривать друг с другом. Хотела бы я помочь тебе уговорить его, но не знаю, с чего начать.
— Я понимаю, — тихо сказала императрица.
Императрица-вдова тяжело вздохнула:
— Мы ведь выбрали тебя в жёны, надеясь, что, будучи его детской подругой, ты станешь для него опорой и утешением. Кто бы мог подумать, что он будет так холоден даже к тебе и не вспомнит былой привязанности? Юаньчэнь действительно слишком упрям и замкнут.
Последние слова прозвучали с явным раздражением.
Императрица поспешила оправдаться:
— Не всё так, как вы думаете. Император относится ко мне с заботой. Именно он заметил, что я не справляюсь с управлением гаремом, и велел мне обратиться к вам за помощью. Просто…
Она не знала, как объяснить происходящее. Прошёл уже год с их свадьбы. В первую брачную ночь император провёл с ней время на широком ложе дворца Цяньъюань, но лишь вёл беседу о прошлом и сразу заснул, не прикоснувшись к ней. Она тогда подумала, что он просто стесняется, и не придала этому значения.
Но та ночь оказалась самой близкой из всех.
С тех пор император внешне проявлял к ней уважение и заботу, но никогда больше не снимал при ней даже верхней одежды. И не только с ней — он совершенно игнорировал наложниц, выбранных на церемонии отбора, и даже не удостаивал их внимания, в отличие от неё. Он явно не одобрял их, но что не нравилось ему в ней самой?
Он всегда держался отстранённо, как будто отгораживался от всех. Она хотела спросить, но не находила подходящего момента. Для посторонних она казалась самой близкой ему женщиной, но только она знала, что не понимает его и не может приблизиться.
Он явно не склонен к мужеложству, но и к женщинам не проявлял ни малейшего интереса. Чиновники умоляли его подумать о наследнике, бывший император с супругой мягко уговаривали — всё напрасно. Он оставался холоден и непреклонен.
Прошёл уже год. И вот теперь, вновь оказавшись перед свекровью, императрица собралась с духом и прямо спросила:
— Мать, скажите честно: почему он таков? Что мне нужно сделать, чтобы… чтобы он перестал быть таким?
Императрица-вдова посмотрела на неё и, наконец, приняла решение:
— Ты слышала о том, что случилось с ним в пятнадцать лет?
Императрица удивилась:
— Вы имеете в виду то событие, после которого он решил раньше срока покинуть столицу и отправиться в своё княжество? О, я говорю не о том, как отец посмертно возвёл новую императрицу, а о… другом случае.
— Значит, даже в доме Сыгоского герцога об этом знали, — кивнула императрица-вдова. — Этот мальчик с детства был замкнутым и упрямым, но при этом обладал гордостью. Если кто-то не любил его, он никогда не пытался понравиться — наоборот, уходил прочь. Если другим давали что-то хорошее, а Юаньжуню — он никогда не спорил, а порой даже отказывался от своей доли. Возможно, отчасти виновата и я…
Её мысли вернулись в прошлое. Вскоре после родов, едва оправившись, она узнала, что наложница Ци умерла при родах. Император принёс новорождённого третьего сына и велел ей воспитывать его вместе с её собственным младенцем, которому тогда исполнился месяц. Она сразу полюбила этого белокожего, красивого мальчика и решила воспитывать его как родного, обеспечивая всем тем же, что и своему сыну.
Она хотела быть образцовой императрицей и боялась, что её обвинят в предвзятости. Поэтому она особенно заботилась о третьем сыне, часто отдавая ему предпочтение перед собственным ребёнком. Со временем это стало привычкой.
Дети росли, и хотя она никогда не забывала, кто из них её родной, рядом всегда был живой, обаятельный Юаньжунь, с которым её собственный сын казался скучным и нелюдимым. Всё чаще она ловила себя на мысли, что ей трудно проявлять к нему материнскую привязанность.
Почти все вокруг отдавали предпочтение Юаньжуню, но только она, как мать Юаньчэня, не имела права так поступать. Она корила себя за это и пыталась компенсировать сыну недостаток любви, но каждый раз встречала его холодность.
Она поняла: сын слишком умён и горд. Он видел, что её забота — лишь жалость и попытка загладить вину, и отвергал её.
Иногда человеческая душа реагирует парадоксально: чем сильнее чувство вины перед кем-то, тем меньше хочется его любить, а иногда даже возникает обида.
Получая холодность от сына, она начала злиться: «Я ведь даже больше внимания уделяла Юаньжуню, чем тебе! Неужели ты так сильно обижаешься? Я — твоя родная мать! Если даже мои попытки загладить вину ты отвергаешь, не вини меня потом!»
Так год за годом их отношения становились всё более напряжёнными. Из самых близких людей они превратились в чужих. Теперь они даже не знали, как начать разговор. Императрица-вдова испытывала к сыну одновременно любовь и страх, вину и обиду — и признавала свои ошибки неохотно.
Выслушав её, императрица вспомнила давние слухи и, соединив их с рассказом свекрови, наконец кое-что поняла. Она изумлённо произнесла:
— Значит, то событие…
http://bllate.org/book/2993/329601
Готово:
