— Разумеется, вышел Я лишь потому, что красавица, с которой можно разделить чашу вина, бесследно исчезла. Иначе зачем Мне так утруждаться? — И Ян слегка улыбнулся, наконец переведя взгляд на Шан Линь, хотя слова по-прежнему адресовал Су Цзи. — Ну что ж? Вернёшь ли Мою красавицу?
Его взгляд был холоден и рассеян; упав на Шан Линь, он напоминал весенний пух ивы — лёгкий, неуловимый, ничего не цепляющий. Шан Линь не знала, о чём он думает, но ей крайне не понравилось, как он на неё смотрел, и она резко отвела глаза.
В отсветах пламени брови И Яна чуть нахмурились.
Только небо знает, сколько усилий стоило ему сдержаться и не броситься прямо к ней, чтобы вырвать из-под руки Су Цзи. А она? Молчала, будто воды в рот набрала, а теперь ещё и отворачивается!
— О ком это вы? — неторопливо произнёс Су Цзи. — Здесь нет вашей красавицы. Есть лишь я, простолюдин, и моя супруга. Неужели вы намерены отнять её силой?
Услышав слово «супруга», И Ян прищурился и невольно сжал поводья.
Будто внезапно потеряв терпение, он больше не притворялся добродушным и резко сказал:
— Не будем ходить вокруг да около. Гунсунь, ты прекрасно знаешь, зачем Я пришёл. Продолжать притворяться — бессмысленно. Верни Мне Моего человека, и Я подумаю, как простить вас.
Су Цзи молчал, но заговорил стоявший рядом с ним мужчина:
— Ваше Величество слишком заботитесь. С королевой Вэйского государства в заложницах умереть нам — честь! Не нужно вашей милости!
— Да? — спокойно переспросил И Ян.
Тот едва успел открыть рот, как из темноты пронзительно свистнула стрела и насквозь пробила ему грудь. Мужчина ошеломлённо опустил взгляд на рану, постоял мгновение и рухнул наземь.
— Умереть от стрелы первого лучника Императорской гвардии Вэйского государства — разве не великая честь? — равнодушно произнёс И Ян. — Не стоит благодарности.
Свидетельствуя, как их товарища убили так безжалостно и внезапно, подручные Су Цзи сначала остолбенели, затем их охватила ярость. Шан Линь услышала, как один из них горячо воскликнул:
— Господин! Давайте сразимся с ними до конца!
— С этой женщиной в заложниках император Вэя не посмеет нападать! Не верю, что мы не прорвёмся!
Толпа бушевала, но Су Цзи всё ещё молчал. И Ян холодно наблюдал за его выражением лица и небрежно произнёс:
— Мужчины дерутся, а женщину ставят щитом? Разве такой подлостью станет заниматься благородный человек вроде тебя, Гунсунь? — Он сделал паузу. — Конечно, просто так отдать Мне человека — тоже несправедливо. Что если Я предложу обмен?
С этими словами толпа перед ним расступилась, и вперёд вытолкнули женщину с завязанными за спиной руками и кляпом во рту.
— Госпожа Жуань! — раздался возглас мужчины.
Пленницей оказалась сама Жуань Юй, которая ещё вчера покинула город раньше всех!
Как она оказалась в руках И Яна?
— Эта женщина, конечно, не так драгоценна, как Моя красавица, — продолжал И Ян, — но с тобой, Гунсунь, она связана особой нитью. Согласись на обмен — пусть будет тебе убыток.
Су Цзи долго и пристально смотрел на А Жуань, потом сквозь стиснутые зубы выдавил:
— Разумеется, согласен.
Глаза Жуань Юй тут же наполнились слезами.
Су Цзи бросил взгляд на Шан Линь, на лице его отразилась внутренняя борьба. Но всего на миг — и он медленно выдавил улыбку:
— Поздравляю, ты возвращаешься к своему супругу. Впредь… береги себя.
Он развязал ей точки, и Шан Линь почувствовала, как напряжение покинуло тело. Она оперлась на дверцу повозки и глубоко вздохнула.
— Иди, — услышала она от Су Цзи.
Обмен заложниками проходил по старинному обычаю: обе стороны стояли неподвижно, пока Шан Линь и Жуань Юй медленно шли навстречу друг другу. В тот миг, когда они поравнялись, в глазах Жуань Юй вспыхнула ярость. Её связанные руки внезапно освободились, и одна из них резко потянулась к горлу Шан Линь:
— Умрём вместе!
Но она не успела дотронуться до шеи. Стрела пронзила её тело, оборвав все движения.
Шан Линь смотрела, как Жуань Юй падает прямо перед ней, и кровь даже брызнула на её ладонь. Та лежала лицом вниз, глаза ещё не закрыты, безнадёжно глядя в одну точку.
Шан Линь знала — она смотрела на Су Цзи.
Она вспомнила их короткое время вместе, все злобные умыслы Жуань Юй по отношению к ней. Она не мазохистка, чтобы испытывать к ней хоть какие-то тёплые чувства. Но странно… в этот момент она почти поняла её.
Возможно, потому что обе они так отчаянно любили того, кого любили.
Любили до самопожертвования.
Кто-то обнял её сзади, тёплая ладонь прикрыла ей глаза. Его голос больше не звучал холодно и нарочито безразлично — теперь он был нежен, как весенний дождь:
— Не смотри.
Вокруг раздавались всё громче и громче крики сражающихся. Шан Линь чувствовала тёплую кровь на руке и невольно задрожала.
Он это заметил и стал ещё мягче:
— Не бойся. Я здесь. — Пауза. — Больше никто не посмеет причинить тебе вред.
Его слова звучали как клятва.
Запах крови смешался с прохладным ароматом мужчины, знакомым и в то же время чужим.
Шан Линь хотела что-то сказать, но поняла, что её голосовые связки всё ещё заблокированы. Она отвела его руку и обернулась, пытаясь показать, что нужно снять блокировку. Однако И Ян смотрел мимо неё — в сторону сражающихся.
— Тиран! Ты нарушил слово! — раздался гневный голос одного из мужчин.
И Ян оставался спокойным:
— Все видели: эта женщина сама напала на Моего человека. Лучник Императорской гвардии лишь защитил его. Она сама искала смерти — какое право обвинять Меня?
Су Цзи молчал, лицо его почернело от гнева. Он пристально смотрел на тело Жуань Юй у ног Шан Линь, глаза будто налиты кровью. В то же время его меч методично, как ножом по овощам, рассекал всех, кто вставал у него на пути.
Он собирался добраться до Жуань Юй.
И Ян понял его намерение и в один миг подхватил Шан Линь на руки, отступая в толпу. Шан Линь подумала, что он передаст её своим людям для защиты, но он так и не опустил её, спокойно держа на руках среди сражающихся, будто это было совершенно нормально.
Мужчина высокого роста, девушка изящная и хрупкая — она словно плющ, обвившийся вокруг могучего дерева. Шан Линь не знала, как это выглядело в глазах гвардейцев, но те, кого она видела, смотрели строго вперёд, будто вовсе не замечая происходящего.
Она была в недоумении. В разгар битвы император Вэя позволял себе подобную нежность с женщиной…
Су Цзи без труда прорвался к телу Жуань Юй и осторожно поднял её. Стрела всё ещё торчала у неё в спине, и он бережно перевернул её, избегая раны, внимательно осмотрел.
— А Жуань… — прошептал он дрожащим голосом.
Но глаза Жуань Юй уже были закрыты, и она не ответила.
Он застыл на коленях, прижимая окровавленную женщину, и долго не двигался.
Его боевые навыки были столь устрашающими, что даже в этот момент, когда он потерял бдительность, никто не осмеливался подойти — все робко замерли на месте.
И Ян холодно наблюдал за ним, потом едва заметно кивнул своему человеку.
Стрела вонзилась прямо в землю у ног Су Цзи. Тот вздрогнул и крепче прижал к себе А Жуань:
— А Жуань…
Медленно подняв голову, он взглянул на И Яна с глазами, полными боли и злобы, а затем — на Шан Линь, которую тот держал на руках.
Женщина всё ещё стояла спиной к нему и не оборачивалась.
— Уходим, — прохрипел он сквозь зубы, перекинул тело А Жуань за спину и крепко сжал рукоять меча.
Шан Линь услышала ледяной тон Су Цзи и почувствовала, как сердце её дрогнуло. Не оборачиваясь, она знала — впереди будет кровавая бойня. Она не знала, удастся ли ему выбраться живым, но и не пыталась просить за него. Если И Ян решил его убить, значит, у него есть на то причины. Как бы ни сложились их отношения в будущем, она всегда будет на его стороне.
Она чувствовала, что последние дни измотали её до предела. Сейчас, в его объятиях, она ощутила непреодолимую усталость и сонливость, мысли начали путаться.
Она пыталась бороться, понимая, что нельзя засыпать в такой момент. Но веки будто склеило, и она не могла их разомкнуть.
В последний момент она услышала, как И Ян тихо прошептал ей на ухо:
— Спи. Когда проснёшься, мы уже будем дома.
Шан Линь проснулась и действительно увидела знакомую кровать в Чжаофанском дворце. Мягкое одеяло уютно укрывало её. Она лежала, повернувшись к стене, и некоторое время наслаждалась ощущением спасения, прежде чем перевернулась на спину.
И Ян в светло-бирюзовом повседневном одеянии спокойно лежал рядом. Такая картина была ей не в новинку — раньше он часто так лежал рядом, просматривая доклады, будто читал перед сном сказку. Но сегодня он ничего не делал — просто лежал, слегка повернув голову, с едва уловимой улыбкой на губах, нежно глядя на неё.
— Проснулась? — спросил он.
Шан Линь облизнула пересохшие губы:
— …Проснулась.
Его длинные пальцы коснулись её виска, поправляя прядь волос:
— Ты наверняка голодна. Я велел приготовить еду. Поднимись, поешь немного.
Шан Линь почувствовала сильный голод:
— Я… сколько спала?
И Ян ответил без малейшего колебания:
— Недолго. Одиннадцать часов… и сорок семь минут.
Так точно?
Увидев её недоверчивый взгляд, И Ян не изменил улыбки:
— Я считал каждую минуту. Не стоит недооценивать Мои способности в этом.
— Зачем ты считал? — начала она и тут же поняла. — Ты всё это время не спал?
Даже она, после того как всё разрешилось, сразу провалилась в сон. А он, наверное, всё это время строил планы… Разве он не устал?
И Ян помолчал мгновение:
— Не получалось уснуть. Да и делать нечего было, так что просто смотрел на тебя и считал время.
Значит, все эти часы он просто смотрел на неё?
Шан Линь представила себе картину: она безмятежно спит, укутанная одеялом, а он молча лежит рядом, не отрывая от неё взгляда…
Боже мой.
И Ян заметил, как меняется выражение её лица, но ничего не сказал.
— А… — Шан Линь неловко сменила тему. — Что с Су Цзи?
http://bllate.org/book/2992/329538
Готово:
