— Посмотри, — сказала Шан Линь серьёзно, — со стороны наши отношения выглядят так: ты — муж, я — законная супруга, а она — младшая жена, которую я заботливо опекаю и которая носит под сердцем твоего первенца. Честно говоря, в условиях древности моя забота о ней — образец добродетельной супруги и просто чудо доброты. Хотя мне и не нужно, чтобы она кланялась мне в ноги, нельзя отрицать: она обязана мне огромной услугой.
Но если бы у нас с тобой не было таких связей, если бы ей действительно удалось привлечь внимание императора… не попыталась бы она потом навредить мне?
— Ты чего вдруг об этом задумалась? — спросил он, совершенно растерявшись.
— Я думаю о людях, — ответила она. — В тех дорамах про дворцовые интриги даже самые близкие подруги в конце концов становятся врагами. Я здесь уже давно, а друзей так и не завела. Поэтому задаюсь вопросом: правда ли, что во дворце нельзя никому доверять?
— Кто сказал, что нельзя? — Он лёгким стуком свёрнутого документа постучал её по голове. — Ты, неужели, забыла кое-кого?
Она моргнула и смотрела на него растерянно.
И Ян потер висок, чувствуя, как мышца под кожей нервно подёргивается, и напомнил себе: «Не злись на эту девчонку».
— Ладно, спать.
Он повернулся на бок и отвернулся к стене. Шан Линь улыбнулась и прижалась к нему сзади, ласково заговорив:
— Не злись, пожалуйста! Конечно, я знаю, что могу доверять тебе! Я просто пошутила!
Он не ответил. Тогда она, словно жвачка, уцепилась за его руку и не унималась, пока он наконец не выдержал:
— Шан Линь, отпусти!
Он снова назвал её полным именем, но она всё ещё не поняла, в чём дело, и смотрела на него большими, полными ожидания глазами. И Ян почувствовал лёгкое отчаяние и устало произнёс:
— Ты… отойди подальше…
Уловив непривычную дрожь в его голосе, Шан Линь наконец осознала, что к чему, и медленно, по сантиметру, стала отползать к краю кровати, оставляя уже возбуждённого мужчину в покое.
Ей вспомнилась та ночь и последовавшее за ней неловкое сосуществование в одной постели. Раньше они спали вместе столько раз — всё было просто и естественно. Но после того случая всё изменилось. Теперь она лежала, строго придерживаясь своей половины широкой кровати, и втайне мучилась: а что, если он сейчас захочет… того?
С одной стороны, раз уж это уже случилось однажды, отказываться снова, наверное, бессмысленно. Но с другой — ей казалось, что всё происходит слишком быстро…
— Э-э… — неожиданно заговорил он, — может, нам всё-таки двигаться медленнее? Забудем пока об этом и будем развивать отношения, как нормальные пары, шаг за шагом?
Она с облегчением выдохнула, но в глубине души почувствовала лёгкую грусть. Это ощущение смутило её. Неужели, с одной стороны, она считает, что всё идёт слишком быстро, а с другой — ей на самом деле очень нравится… заниматься этим с ним? Нет уж, она же такая приличная девушка!
Пока она предавалась девичьим мечтам, И Ян думал совсем о другом. Их первая близость была результатом стечения обстоятельств, химической реакции, и он до сих пор испытывал по этому поводу глубокое чувство вины. В ближайшее время он просто не мог преодолеть этот психологический барьер.
А главное — только потом до него дошло: хоть Шан Линь и двадцати трёх лет, Хэлань Си всего семнадцать. То есть он… переспал с несовершеннолетней девушкой.
Прости, но это уже чересчур.
Так оба, каждый со своими мыслями, пришли к соглашению. И теперь двое молодых людей, уже успевших испытать всё, что полагается, начали притворяться целомудренными и каждую ночь спали под одним одеялом, не позволяя себе ничего большего.
Для И Яна это было хоть и моральным облегчением, но физическим мучением. Ведь двадцатишестилетний мужчина, впервые вкусивший плодов любви, обладал сильным желанием исследовать эту сторону жизни… А теперь каждая ночь превращалась в пытку, где малейшее прикосновение могло привести к катастрофе.
.
Пока они улаживали личные дела, придворные интриги тоже перешли в новую фазу. Премьер-министр Се Юй тщательно перепроверил дело семьи Су, заново допросил стражу загородного дворца Наньшань в тот роковой день и, углубившись в расследование, действительно обнаружил нечто подозрительное.
— Стражник признался, что его подкупили, но не назвал имя подкупившего… Хотя, по его словам, точно не семья Су, — нахмурилась Шан Линь. — Это был твой человек?
Они сидели на лодке посреди озера Цюйчи и ловили рыбу. Она сидела на краю лодки, держа удочку.
И Ян обнял её сзади и накрыл своей ладонью её руку на удочке.
— Я же просил тебя не думать об этом. Просто лови рыбу.
Шан Линь задумалась, но всё же решила открыться ему:
— Я понимаю, ты молчишь, чтобы я меньше волновалась. Но я не из тех, кто может беззаботно жить, ничего не зная. Мне спокойнее, когда я в курсе дел. И раз мы теперь вместе, нам следует делить и бремя, и радость!
Она обвила руками его шею и посмотрела вверх, прямо в глаза.
— Ну расскажи мне!
Её лицо сияло, глаза горели. Она смотрела на него с такой надеждой и нежностью, что И Ян долго не выдержал и вздохнул:
— Ладно, скажу.
Это была капитуляция.
Шан Линь обрадовалась, но в то же время почувствовала лёгкую тревогу. С тех пор как они стали парой, И Ян исполнял все её желания и был невероятно нежен. Он даже не сказал ей ни одного резкого слова. Но ей казалось, что эта перемена — не совсем к лучшему. Его доброта нравилась, но почему-то ей очень не хватало прежнего язвительного и колючего И Яна.
По крайней мере, тогда между ними не было этой странной дистанции. Сейчас, хоть они и сидели близко, она чувствовала, будто между ними стена. Как будто его эмоции не настоящие, как будто… он что-то скрывает.
.
И Ян рассказал ей, что стражник действительно был человеком Хуо Цзы Жао и участвовал в покушении. Поэтому, когда пять дней спустя она узнала, что он внезапно скончался в темнице, Шан Линь в ярости сдавила в пальцах личи, и тот рассыпался на кусочки.
Она предполагала, что Хуо Хун попытается устранить свидетеля, но не думала, что они не сумеют этого предотвратить.
Расследование зашло в тупик, и Хуо Цзы Жао получила передышку. У неё даже появилось настроение прогуляться.
Шан Линь и так была подавлена, а тут ещё Хуо Хун и Хуо Цзы Жао решили усугубить ситуацию. Поэтому, когда она неожиданно столкнулась с Хуо Цзы Жао у озера Цюйчи, Шан Линь едва сдержалась, чтобы не дать ей пощёчину.
Почувствовав её ярость, Хуо Цзы Жао презрительно усмехнулась и махнула рукой, отослав своих служанок на несколько шагов, чтобы остаться наедине.
— Ну конечно, дикарка с севера, не знающая приличий! Законная жена, которая ночью врывается в покои наложницы, чтобы увести мужчину и сама предлагать себя в постель… Да разве это не позор?
В её словах сквозила ядовитая ненависть.
Обычно такие слова не задевали Шан Линь, но сейчас, когда она сама мучилась сомнениями по поводу отношения И Яна, упоминание той ночи её разозлило. Её тон стал острым:
— Как интересно слышать это от вас, наложница Хуо! Разве вы сами часто не отбирали мужчин у других?
Её губы изогнулись в холодной усмешке.
— Я просто у вас учусь.
В глазах Хуо Цзы Жао мелькнула злоба, но она тут же сменила выражение лица на насмешливое:
— Мне искренне жаль Су Баолинь. Она думала, что нашла доброго старшего брата… а на самом деле ошиблась. Интересно, когда у неё родится ребёнок, вы ведь не станете отбирать его себе?
Шан Линь была поражена. Хуо Цзы Жао говорила с насмешкой, но в её взгляде читалась уверенность. Она думала, что Шан Линь заботится о Су Цзинь лишь для того, чтобы потом забрать ребёнка?
Неужели и сама Су Цзинь так думает? Поэтому она и решила обойти Шан Линь и напрямую обратиться к императору — чтобы получить его защиту и оставить ребёнка при себе?
Шан Линь никогда не думала об этом. Но как только эта мысль пришла ей в голову, всё вдруг стало ясно, будто туман рассеялся.
.
В ту ночь, лёжа в постели, она сказала И Яну, что хочет проверить Су Цзинь. Если та действительно боится за своего ребёнка, Шан Линь даст ей честное обещание — она не станет его отбирать.
— Делай, как считаешь нужным, — ответил И Ян. — Хотя ты и правда проявляешь к ней невероятное терпение.
Шан Линь приблизилась и положила голову ему на плечо.
— Ты ведь, наверное, уже догадался… Просто мне кажется, что судьба Су Цзинь немного похожа на судьбу моей мамы.
— Кое-что я понял, — погладил он её по волосам. — Расскажи подробнее?
Шан Линь удобнее устроилась и начала рассказ:
— Когда с папой случилась беда, мне в утробе мамы было всего два месяца. У мамы не было ни отца, ни матери — она думала, что, выйдя замуж, обретёт дом… но вместо этого столкнулась с такой бедой… Я тогда ещё ничего не понимала, и мама редко рассказывала о своих трудностях. Но я знаю: чтобы родить меня, ей пришлось пройти через многое. Поэтому, когда я вижу Су Цзинь, мне всегда вспоминается она…
Её голос стал тише, и в нём прозвучала грусть. И Ян погладил её по спине, как утешают ребёнка:
— Скучаешь по ней?
— Да… — прошептала Шан Линь. — За полгода здесь я уже столько раз видела её во сне… А ты? Тебе не снятся твои родители?
И Ян посмотрел вдаль, его взгляд стал ровным и холодным. Через некоторое время он тихо ответил:
— Иногда.
Шан Линь заметила: каждый раз, когда речь заходит о семье, И Ян становится напряжённым. Он упоминал свою кузину, но ни разу — родителей. Это было слишком неестественно. Единственное объяснение — у него есть какие-то тёмные тайны, о которых он не хочет говорить.
В голову хлынули воспоминания о всех дорамах про богатые семьи с их интригами и тайнами. Она уже собралась расспросить его подробнее, но вовремя остановила себя.
Если он не хочет говорить — пусть будет так. Пусть она и его девушка, но не имеет права его принуждать.
Как только она приняла это решение, ей вдруг стало ясно, откуда берётся эта дистанция между ними. Она почти полностью открылась ему, рассказывала обо всём, а он, хоть и стал нежнее, по-прежнему хранил свои тайны. Даже его доброта теперь вызывала у неё противоречивые чувства. Она предпочла бы, чтобы он был с ней таким, какой есть на самом деле.
.
Главный свидетель умер, но И Ян не стал впадать в ярость. Он спокойно обдумывал, как действовать дальше. Шан Линь чувствовала, что у него есть запасной план, и вскоре новый поворот событий это подтвердил.
Жители Цзиньяна проснулись и с изумлением обнаружили, что по всему городу расклеены листовки с обвинениями в адрес заместителя министра военных дел: якобы он сговорился с врагами и замышлял измену. В листовках были указаны точные дата, место и имена участников — невозможно было не поверить.
Двор немедленно отреагировал: заместителя министра арестовали, а при обыске в его кабинете нашли рукописи с оскорбительными высказываниями в адрес императора.
Так семья Су была оправдана — покушение совершили не они. Заместитель министра не смог оправдаться и через полмесяца покончил с собой в темнице.
Услышав столько мрачных новостей, Шан Линь почувствовала себя плохо и сидела одна у озера Цюйчи, погружённая в размышления. И Ян нашёл её там спустя некоторое время. Она уже давно сидела на холоде, и её руки были ледяными. Он нахмурился:
— Уже октябрь, а ты выходишь без тёплой одежды? Тебе что, весело болеть?!
Шан Линь растерянно посмотрела на него и только сейчас осознала:
— Я… не заметила…
И Ян вздохнул, взял её за руку и потянул вставать:
— Пойдём обратно.
Но она не двинулась с места:
— А семья заместителя министра… их тоже казнят?
— Нет, — ответил И Ян, прекрасно понимая, о чём она думает. Девушка, выросшая в мирное время, вряд ли сможет принять, что её возлюбленный одним махом отправил на смерть десятки людей. — Я прикажу сослать их в Шу, но жизни не возьму.
(«Хорошо хоть, что у него не было сыновей, — подумал он про себя. — Иначе было бы трудно оправдать милость перед двором».)
— Значит, семья Су теперь в безопасности?
— Да, — кивнул И Ян. — Скоро их выпустят. Хуо Хун, конечно, придумает что-нибудь новое, чтобы уничтожить их. Но как только они покинут темницу Министерства наказаний, их судьба перейдёт в руки Су Цзи. Это уже не моё дело.
http://bllate.org/book/2992/329523
Готово:
