Но это дело и впрямь было диковинным. С тех пор как несколько месяцев назад Его Величество перенёс тяжёлую болезнь, он отстранился от мирских забот, увлёкся даосскими практиками и даже пригласил во дворец множество даосских монахов, чтобы обсуждать с ними пути к бессмертию. Мечтая о восхождении на небеса и превращении в бессмертного, он охладел к женскому полу и уже давно не делил ложе с императрицей. Эту тайну знали лишь двое во всём дворце — главный евнух и писарьница Туншу.
И вот теперь, когда всё, казалось бы, должно было остаться без последствий, случилось нечто поразительное: первая близость между императором и императрицей произошла не в Чжаофанском дворце и не в каком-либо другом подобающем месте, а именно в Павильоне Ханьцуй — владениях Су Цзинь. Это было…
— Сходи, проверь, нет ли в этом вине чего-нибудь подозрительного, — тихо сказал И Ян.
— Ваше Величество имеет в виду…? — Ван Хай выглядел растерянным.
— Неужели мне объяснять тебе, какие уловки используют женщины в гареме, чтобы привлечь внимание?
Тело Ван Хая дрогнуло — он мгновенно всё понял.
— Сию минуту исполню!
И Ян на мгновение задумался и добавил:
— Только постарайся не привлекать внимания.
С этими словами он сел на стул у стола, явно намереваясь дождаться возвращения Ван Хая.
Ван Хай понимал, насколько это серьёзно, и немедленно бросился выполнять поручение. У него был ученик, немного сведущий в фармакологии, которого он тут же вытащил из постели. Тот, дрожа всем телом, тщательно проверил вино и покачал головой.
Вернувшись, Ван Хай доложил:
— Ваше Величество, я велел проверить — в этом вине нет возбуждающих или любовных снадобий.
И Ян и сам так думал, но теперь окончательно убедился. Он вчера вечером не пил это вино, значит, те, кто за ним следил, подсыпали что-то другим способом. Сначала он подозревал, что Шан Линь тоже подверглась воздействию, но теперь понял, что ошибся.
Молча налил себе кубок и выпил. Крепость вина оказалась немалой. У неё слабая голова на спиртное — неудивительно, что она так сильно опьянела.
Он размышлял: подсыпать ему что-то могла Хуо Цзы Жао, Се Чжэньнин или кто-то ещё из гарема, но точно не Су Цзинь. Те женщины хотели, чтобы он, потеряв контроль, совершил нечто с Су Цзинь, навредив ребёнку и, возможно, заставив его усомниться в честности самой Су Цзинь. Однако они не ожидали, что он и Су Цзинь будут спать отдельно, и уж тем более не предполагали, что Шан Линь вдруг появится среди ночи.
В результате всё пошло наперекосяк, и они оказались в крайне неловкой ситуации.
— Ваше Величество, скоро время утренней аудиенции. Прикажете подавать умывальники?
Он покачал головой.
— Отмени аудиенцию на сегодня.
Ван Хай уже предвидел такой приказ и, поклонившись, молча удалился.
Хотя И Ян и не имел опыта в подобных делах, он прекрасно понимал: после случившегося он ни в коем случае не мог просто уйти. Если она проснётся и обнаружит, что рядом никого нет, это будет поступок недостойного человека. И по совести, и по долгу он обязан был остаться и дождаться её пробуждения.
— Ммм… — вскоре с ложа донёсся сонный стон, будто ей было не по себе.
Он глубоко вздохнул, поставил кубок и медленно подошёл к постели.
Половина занавеса уже была отодвинута. Она лежала, укутанная в озерно-зелёное одеяло, и прижимала ладонь к пульсирующему виску.
— Что происходит… — пробормотала она, но осеклась.
Её голос застрял в горле, когда она увидела собственную обнажённую руку цвета молодого лотоса и на ней — следы, которые невозможно было назвать иначе.
Медленно она повернула голову. И Ян стоял у изголовья, глядя на неё с выражением, полным сложных чувств.
— Мы… — её голос прозвучал хрипло. — Мы вчера ночью…
Он сел на край постели и положил руку ей на плечо.
— Это моя вина. Я не смог себя сдержать. Если ты злишься, можешь поступить со мной как угодно.
Шан Линь опустила голову. Длинные пряди волос падали по обе стороны лица, и И Ян видел лишь её изящный носик и губы, похожие на лепестки цветка.
Воспоминания хлынули на неё — она вспомнила всё, что произошло прошлой ночью. Между ними уже…
Подняв глаза, она увидела в его взгляде искреннее раскаяние. Сжав губы, она тихо сказала:
— Нет, виновата не только ты. Я тоже… Если бы я не испытывала к тебе чувств, даже в таком опьянении я бы не допустила этого. Если это и ошибка, то мы оба её совершили. Не стоит так винить себя.
— Линьлинь… — неожиданно произнёс он.
Это ласковое обращение заставило её сердце дрогнуть. Раньше он либо называл её Шан Линь, либо играл роль, называя «Си-эр» или «императрица», но никогда — так нежно и по-домашнему.
— Если ты не против, — продолжил он, — давай начнём с того, что будем встречаться как парень и девушка. У меня нет опыта общения с девушками, но я постараюсь учиться. Я уверен, что смогу стать достойным парнем.
Он сделал паузу.
— Конечно, только если ты сама этого захочешь.
Шан Линь, завернувшись в одеяло, молча слушала его слова. Прошло немало времени, прежде чем она тихо спросила:
— Ты хочешь взять на себя ответственность?
На мгновение он замер, не зная, что ответить. Небо посветлело, и в её тёмных глазах он увидел растерянность и страх. Она, должно быть, очень боялась.
Он пожалел, что сейчас не может позволить себе быть глупее, не думать так много. Но его разум был необычайно ясен, будто кто-то пробил ему энергетические каналы, и все прошлые недопонимания вдруг стали очевидны. Её капризы, её грусть и тоска — всё было из-за него.
Она любила его.
— Нет, — сказал он. — Ты разве забыла? Вчера ночью я тебе говорил: мне нравишься ты. Я знаю, всё происходит слишком быстро, но раз уж между нами случилось это, давай будем вместе. Хорошо?
В её глазах мелькнул свет, будто она не верила своим ушам.
— Ты правда меня любишь?
Он мягко поправил ей прядь волос, и движение его руки было невероятно нежным.
— Конечно. Ты думаешь, я лгу?
Она опустила голову. В памяти всплыли события прошлой ночи. Он целовал её мочку уха и, хоть и невнятно, но очень серьёзно прошептал: «Ты мне больше всех нравишься…»
Да, он действительно любил её — иначе не стал бы так с ней обращаться.
Слёза скатилась по щеке, и в груди разлилась лёгкая, почти воздушная радость.
— Хорошо. Будем вместе.
Он облегчённо выдохнул, немного придвинулся и обнял её — вместе с одеялом.
Он мог бы рассказать ей, что вчера потерял контроль из-за подсыпанного в напиток средства, но не хотел этого делать. Он отчётливо помнил, что в самый последний момент осознал происходящее. Он знал, что его отравили, но позволил лекарству взять верх над собой — а значит, не имел права сваливать вину на других.
Получить от девушки её первую близость, а потом сказать, что всё произошло из-за зелья, — такое подлое поведение было ему несвойственно.
— Я… хочу встать… — через некоторое время, всё ещё охваченная смущением от его объятий, даже сквозь одеяло, прошептала Шан Линь. После такой ночи они оба не успели привести себя в порядок, и его запах уже не был привычным, свежим и прохладным — теперь в нём чувствовалась лёгкая, почти непристойная интимность.
Он отпустил её.
— Я уже приказал подать горячую воду. Можешь привести себя в порядок.
Она покраснела и кивнула.
Понимая её неловкость, он быстро вышел в другую комнату. Служанки внесли горячую воду. Хотя всё тело Шан Линь ныло, она приняла ванну так быстро, будто готовилась к бою, и надела чистую одежду.
Едва она открыла дверь, как увидела И Яна, стоявшего спиной к ней и смотревшего на зелёную сосну в саду. На нём были чёрные одежды, подчёркнутые нефритовым поясом, — он выглядел как настоящий аристократ: широкоплечий, стройный, с безупречной осанкой. Но Шан Линь, вспомнив, как он вчера ночью, совершенно нагой, держал её в постели, не могла отделаться от ощущения, что вся эта благородная внешность теперь казалась ей почти нелепой.
Щёки снова залились румянцем, и она уже собралась уйти, но он окликнул её:
— У меня сегодня нет дел. Позволь составить тебе компанию за завтраком.
Шан Линь сразу заметила перемену в его тоне. Раньше он говорил с ней прямо, иногда даже резко и колко, а теперь голос стал мягче, будто он специально старался быть нежным.
Она вспомнила его обещание учиться быть хорошим парнем — и решила не разочаровывать его.
— Хорошо, — согласилась она.
Вместе они сели в паланкин и отправились обратно в Чанцюйский дворец.
И Ян заранее послал гонца, и потому в Чжаофанском дворце всё было спокойно: никто не шумел о пропаже императрицы, а наоборот — уже приготовили богатый завтрак. И Ян сам налил ей миску морепродуктового супа и положил тонкий омлет.
— Попробуй, это вкусно.
Шан Линь откусила кусочек и мысленно вздохнула: как же приятно быть в отношениях! Раньше такого обращения ей и не снилось.
— Кое-что… — начал он с некоторым колебанием, — нужно обсудить с тобой.
Она подняла на него глаза.
— Что именно?
— Вчера ночью… Ты ведь не в безопасные дни. Если вдруг окажешься беременной…
Он не успел договорить, как её щёки вспыхнули.
— Бе… беременность? Как это — беременность?
И Ян почувствовал лёгкое раздражение. Неужели ей, студентке XXI века, нужно сейчас объяснять основы репродуктивного здоровья?
— Я… я не то имела в виду! — поспешила оправдаться Шан Линь. — Просто… как можно забеременеть? Я же совсем не готова!
— Я тоже думаю, что сейчас не самое подходящее время для ребёнка, — мягко сказал он. — Поэтому, если ты не возражаешь, я прикажу приготовить тебе отвар для предотвращения зачатия. Хорошо?
Он говорил с опаской, боясь, что она обидится или поймёт его неправильно. Он даже продумал, как поступит, если она откажется от зелья и всё-таки забеременеет: в любом случае он возьмёт на себя всю ответственность и позаботится о них обеих. Он был готов ко всему, но к своему удивлению обнаружил, что она отреагировала решительно и без колебаний:
— Хорошо, пусть приготовят.
Первая любовь юной девушки — даже к любимому мужчине — ещё не означает готовности стать матерью.
Лучше сначала побыть парой.
Увидев, что её решение искреннее, он наконец-то немного расслабился.
Шан Линь в двадцать три года наконец-то вступила в свои первые романтические отношения. Её избранником оказался элитный спецназовец — высокий, богатый и необычайно красивый, настолько идеальный, что казался ненастоящим.
Что до той ночи — она с самого утра понимала, что скрыть ничего не удастся. И действительно, уже к вечеру следующего дня весь двор знал, что императрица и император провели ночь в Павильоне Ханьцуй. Хотя между супругами всё было законно, сам выбор места — покои Су Цзинь — поставил её в крайне неловкое положение. Некоторые даже шептались за спиной: раньше думали, что между императрицей и Су Баолинь настоящая дружба, но, оказывается, в гареме не бывает сестринской привязанности. Стоило Су Цзинь приблизиться к императору, как императрица не выдержала и ночью явилась туда, чтобы унизить соперницу.
Шан Линь не знала, что ответить на эти сплетни — ведь действительно, это она сама туда пришла. Но и вины перед Су Цзинь она не чувствовала: ведь И Ян теперь её парень, а даже до этого он формально был её мужем. Она искренне заботилась о Су Цзинь и её ребёнке, а та в ответ пыталась перехватить у неё мужа — от этого в душе остался неприятный осадок.
И Ян прекрасно понимал её чувства и утешал:
— Не думай об этом слишком много. Су Цзинь — женщина без твёрдого характера. Наверное, её подговорили служанки, и она на эмоциях поступила опрометчиво. Она ведь не хочет с тобой соперничать.
Шан Линь, укутавшись в одеяло, угрюмо буркнула:
— Правда? Но мне всё равно неприятно.
— Неприятно? Расскажи, что именно тебя тревожит, — сказал он, отложив императорские указы и полностью переключившись на разговор.
http://bllate.org/book/2992/329522
Готово:
