В эту ночь во дворе Ганьлинь царило оживление, словно в канун Нового года. Хотя многие порядком вымотались после нескольких стычек, перевозбуждение не давало никому сомкнуть глаз.
На плите томилось птичье гнездо, варился женьшеневый куриный суп, а в кладовой даже отыскали коробку кордицепса. Вот только уток на кухне не оказалось, пришлось довольствоваться рыбой. Шэнь Тан планировал: «Как только снимут осаду с города, купим утку, потушим её с кордицепсом — пусть молодой господин хорошенько подкрепится».
Глядя на запястья Старшего молодого господина — тонкие, как тростинки, — Шэнь Тан чувствовал, как сердце сжимается от боли. Ах, ведь это его собственное тело!
Дикий Дух, поедавший суп из птичьего гнезда с рук Сяо Ваня, осилил лишь половину порции, после чего покачал головой и указал на Шэнь Тана.
Это означало, что остатки полагались Шэнь Тану. Вспомнив, что тот сегодня тоже упал в воду и, вероятно, нуждается в восстановлении сил, Сяо Вань поспешно протянул ему миску.
Шэнь Тан замер. Он… не хотел доедать за другими. Впрочем, в древности такое было в порядке вещей: слуги ежедневно доедали за господами, да и родители, распробовав вкусное блюдо, часто отдавали остатки детям. А уж то, что преподносилось как особая милость, и вовсе считалось даром — вот как сейчас, когда Дикий Дух взирал на него с лицом, полным отеческой «доброты».
Шэнь Тан покосился на губы Дикого Духа… Ладно, плевать. Это всё равно его собственное тело, считай, доедаю за самим собой, ничего страшного.
Он взял миску и отпил немного: — Благодарю, молодой господин. Суп с леденцовым сахаром и древесными грибами оказался на удивление вкусным.
Дикий Дух наблюдал, как Шэнь Тан осторожно пробовал кончиком языка лакомство, которого касался он сам, и внезапно ощутил неловкость, отведя взгляд. Ему не впервой было делиться с другими объедками, но сейчас… глядя на этого юношу, он испытал странное чувство и поспешно переключился на слова Шэнь Тана.
На самом деле он терпеть не мог кордицепс — один его вид вызывал отвращение. В конце концов, в мире полно других добавок, к чему себя принуждать? Однако, видя, как Сяо Ди не сводит глаз с его запястий, а в её взгляде сквозит такая забота, что вот-вот польются слезы, он почувствовал, как внутри что-то смягчилось. К тому же… вряд ли он задержится здесь надолго. Кто знает, может, проснувшись, он вернется в свое истинное тело. Поэтому он не стал портить настроение и лишь бросил: — Зачем идти куда-то еще? Просто снова сходите на кухню и заберите то, что нужно.
Сяо Вань рядом с ним активно закивал.
Шэнь Тан: «…» Вы что, во вкус вошли?
Он замялся и пробормотал: — Как только снимут запрет, вернутся граф и наложница Лю. Боюсь, так просто уже ничего не забрать.
Придется столкнуться с самой наложницей Лю, а то и с графом Фучаном. Шэнь Тан был не прочь похулиганить, но только в пределах своих сил. Сейчас, будучи в теле Сяо Ди, он готов был разобраться с мелкими сошками — все мы слуги, кто тут важнее? Но тягаться с наложницей Лю было рискованно, а Шэнь Тан не любил прыгать выше головы.
Он не брался за дела, в которых не был уверен на все сто. В прошлых мирах из-за этого он уже терял слишком многое. Если только… к тому моменту он не вернется в тело Старшего молодого господина — тогда можно будет и сразиться.
Шэнь Тан снова бросил взгляд на Дикого Духа: «Впрочем, тогда ты уже не отведаешь утки с кордицепсом».
От этой мысли на душе стало как-то тоскливо. Как-никак, а они были товарищами по оружию. Кто знает, куда отправится этот дух, когда его выдворят из тела? Переродится или так и останется скитаться неприкаянным призраком? Хотя тело принадлежит ему по праву, и возвращение хозяина — дело законное, никакой вины здесь нет. И все же голос Шэнь Тана смягчился, он смущенно спросил: — Молодой господин, чего бы вам еще хотелось в ближайшие пару дней? Я придумаю, как это… раздобыть.
Сяо Вань рядом принялся неистово махать руками: — Возьмите меня, возьмите!
Дикий Дух усмехнулся, но вместо ответа достал из-под подушки письмо, уже запечатанное воском, на котором красовался оттиск в форме волны. Он протянул его Шэнь Тану: — В вашем дворе только у тебя есть хоть какая-то смекалка. Возьми это письмо. В ближайшие дни присматривай за тем, что происходит снаружи. Как только снимут запрет, немедленно доставь это письмо в поместье Командующего Хуа на восточной улице Квартала Юнкан.
Он помолчал и добавил: — К тому времени… я не знаю, буду ли в сознании, и буду ли помнить о сегодняшнем дне. Но не обращай на это внимания. Просто доставь письмо как можно скорее, и это обеспечит безопасность всем в вашем дворе.
Сяо Вань был в замешательстве: слова господина казались такими странными. Что значит в вашем дворе? Разве это не наш двор? А еще эта печать с волной… Он заглянул через плечо Шэнь Тана и с любопытством спросил: — Я всегда готовил для господина бумагу и тушь, когда же вы успели обзавестись такой печатью?
Дикий Дух: — Только что, пока вы бегали в кладовую за супом, вырезал из редиски.
Сяо Вань: — ?
Шэнь Тан глубоко вздохнул, сжимая письмо в руках.
Сяо Вань не понимал, но Шэнь Тан догадался: вероятно, письмо написано от лица того, кем этот Дикий Дух был при жизни, а печать с волной связана с его настоящим прошлым. Судя по всему, он не был уверен, сколько еще сможет удерживать это тело, и вполне возможно, что до снятия осады его здесь уже не будет.
И даже если его не будет — а значит, дела двора его больше не касаются, — он всё равно оставил послание, чтобы защитить этих людей.
А он… неплохой человек. Шэнь Тан потер нос.
Похоже, захват чужого тела тоже не был его осознанным намерением.
Интересно, кем ему доводился Командующий Хуа из Квартала Юнкан — родственником, другом, или, может быть… возлюбленным? И что же такого написано в письме, что обладает достаточным весом, чтобы спасти целый двор?
Пусть сегодня Чжаньэр, Сяо Вань и остальные следовали за ним в «поход» и были в восторге, Шэнь Тан видел: в тот момент, когда они встали против Шэнь Чуня, они уже поставили на кон свои жизни и действовали, словно в последнем приступе безумия.
Многие были готовы к расправе, как только вернется наложница Лю. Да и сам Шэнь Тан, даже вернув себе свое тело, не мог гарантировать, что защитит всех — он ведь еще не сталкивался ни с наложницей Лю, ни с графом Фучаном и не знал, чего от них ждать. Он подумывал о том, что если дела пойдут совсем плохо, придется отправить всех через лаз в собачьей будке, чтобы спрятались, пока буря не утихнет, а потом, когда он наберется сил, всех вернуть.
Но этот Дикий Дух сказал, что сможет их защитить.
Он сжал письмо, поглаживая пальцем оттиск волны: — Молодой господин так в этом уверен?
Дикий Дух ответил: — Разумеется. Я не берусь за дела, в которых не уверен. Не могу же я… — он нахмурился, пытаясь вспомнить имя Шэнь Чуня, но махнул рукой, — …не могу же я проучить младшего брата и позволить, чтобы из-за этого пострадали люди.
Такой безответственности он допустить не мог. Мелкие интриги обитателей задних покоев вызывали у него лишь презрение — кому сдались ваши подковерные игры? Если уж действовать, то по-крупному: раз и навсегда вырвать проблему с корнем, чтобы не осталось никаких угроз!
Подумав, Дикий Дух добавил, обращаясь к Чжаньэр и Сяо Ваню: — Если я не буду помнить сегодняшнего дня, вы… обязательно напомните мне, что делами во дворе отныне заправляет Сяо Ди. Старший молодой господин этого поместья графа Фучана, судя по всему, человек мягкотелый, да и Чжаньэр с остальными не кажутся теми, кто может проявить твердость. Только Сяо Ди способен удержать всё в своих руках.
А дальше… у него были свои планы.
Шэнь Тан искренне улыбнулся ему.
В прежних мирах Шэнь Тан всегда сражался в одиночку, пробивая себе дорогу собственными силами. Впервые кто-то встал у него за спиной, став его опорой и поддержкой. И пусть это был неизвестный Дикий Дух, чьего имени он даже не знал, это ощущение согревало сердце.
У Сяо Ди было круглое лицо, и, хотя красавцем его назвать было нельзя, улыбка у него была добрая и приятная. Дикий Дух не удержался и взъерошил ему волосы. Закончив, он сам изумился, с шоком глядя на свою руку, и лишь через мгновение откашлялся: — Тебя ведь зовут Сяо Ди… ступай, мне… мне нужно поспать.
Оставалось надеяться, что, проснувшись, этот нелепый и странный сон закончится, и всё вернется на круги своя.
Дикий Дух еще раз взглянул на Шэнь Тана, и в его взгляде читалось восхищение и нечто, чего он сам не осознавал — легкое нежелание расставаться: — Еще увидимся.
Глава 8
На следующее утро, еще до рассвета, Шэнь Тана разбудил шорох. Приоткрыв один глаз, он увидел, что Сяо Вань уже оделся — Сяо Ди и Сяо Вань делили одну комнату.
Он всё еще был Сяо Ди.
Шэнь Тан пару раз мысленно позвал систему, но ответа не последовало, и он молча вздохнул.
Заметив, что он проснулся, Сяо Вань смутился: — Я тебя разбудил? Ты ведь тоже вчера упал в воду, да и дел наворотил немало, наверняка устал. Поспи еще немного, молодой господин и сестра Чжаньэр не будут тебя ругать.
Шэнь Тан яростно закивал — ему совершенно не хотелось вставать так рано! Он плотнее закутался в одеяло и, перевернувшись на другой бок, приготовился досматривать сны.
Однако, то ли из-за биологических часов этого тела, то ли из-за того, что Шэнь Тан был обречен на вечный труд, ворочаться он мог сколько угодно, но заснуть так и не вышло. В итоге он принялся размышлять о ситуации во дворе Ганьлинь.
Внешняя угроза была временно устранена, теперь нужно было наводить порядок внутри.
Он не получил воспоминаний прежнего владельца и полагался лишь на краткую справку и наблюдения за вчерашний день.
У Старшего молодого господина поместья графа Фучана было четыре слуги первого ранга: горничные Чжаньэр и Паньэр, и слуги Сяо Ди и Сяо Вань.
Кроме них, было восемь слуг второго ранга, а также десять мелких служанок и помощников, отвечавших за уборку. Чжаньэр была самой старшей, когда-то она служила при графине, а теперь стала главной управляющей двора Ганьлинь. Сяо Ди и Сяо Вань выросли вместе с господином, и все они были ему безмерно преданы.
А вот Паньэр попала сюда с подачи наложницы Лю, когда та взяла в руки управление хозяйством. Раньше при Старшем молодом господине состояла горничная Чжур, но в прошлом году она в чем-то провинилась, ее выгнали и навсегда запретили вход в поместье, и Паньэр заняла ее место.
Вчера, во время противостояния с Шэнь Чунем, Паньэр молчала, поджав губы. Когда Шэнь Тан и остальные вернулись с добычей из кухни, ее и вовсе не было видно, к обеду она тоже не вышла — неизвестно, где пряталась.
Шэнь Тан скривил губы, заранее решив, что дело тут нечисто, и лениво перевернулся.
Спряталась? Ничего, рано или поздно я со всеми вами разберусь.
Он провалялся в кровати до самого рассвета, а поднявшись и выйдя из комнаты, тут же застыл от неожиданности.
Посреди двора, с распущенными волосами, стоял человек в белом нижнем халате. Лица не было видно, но от всей фигуры исходила такая жуткая аура обиды, что казалось, будто перед ним стоит настоящий злой дух.
http://bllate.org/book/29915/3641963
Готово:
