— О? Правда? — Князь Сянань взял у неё бокал и выпил залпом. — Тогда я, пожалуй, приму.
Он громко расхохотался. Князь Сянъян, сидевший рядом, лишь слегка улыбнулся, не проронив ни слова.
Е Ушван почувствовала лёгкое замешательство. Она ещё колебалась, как вдруг снаружи донёсся знакомый голос. Её тело слегка напряглось, но она тут же сделала вид, будто ничего не произошло, и продолжила есть.
— Раз он даже тебя не узнал, — раздался голос, — почему бы не выйти замуж за нашего Чэньфэна? Гарантирую: он будет обращаться с тобой куда лучше, чем Пятый. Как тебе такое предложение?
Сердце Е Ушван бешено заколотилось. Она была совершенно растеряна, но в этот самый миг Князь Сянъян неожиданно заговорил, полушутливо, полусерьёзно:
— Взгляни-ка на тех двоих, что только вошли.
Мужчина был спокоен и невозмутим, женщина — изящна и неповторима. В их взглядах, казалось, играла улыбка. Едва переступив порог, они сразу окинули взглядом зал.
Князь Сянань фыркнул:
— Подделка и есть подделка. Сколько ни притворяйся — суть не изменишь.
Е Ушван вдруг посмотрела на него. Что-то здесь было не так…
Не успела она как следует обдумать это ощущение, как вошедшие уже заметили их. Она отлично помнила: Пятый господин никогда не появлялся в подобных местах. Он любил тишину, а здесь царила суета. И всё же теперь он пришёл сюда — и даже привёл её.
При этой мысли она вдруг почувствовала себя глупо. В конце концов, он ведь добр к той, кого принимает за неё. Разве не так?
Князь Сянань всё это время не сводил с неё глаз. Увидев, как она подняла взгляд и мягко улыбнулась, он наконец успокоился.
— Пятый господин.
Боялась — и нате. Е Ушван с ужасом наблюдала, как они направляются прямо к их столу. А Князь Сянъян, не моргнув глазом, пригласил их присоединиться.
Их и без того тесный стол заменили на восьмиместный, и теперь пятерым стало просторно. Но Е Ушван это не радовало: слева от неё сел Князь Сянань, а справа — Пятый господин.
Всё это — заслуга странного Князя Сянъяна. Раньше они сидели вместе, но он вдруг вскочил, заявив, что здесь легко простудиться.
Е Ушван уже собиралась сесть, но теперь не знала, вставать ли ей или оставаться — положение было крайне неловким.
Их стол привлекал всеобщее внимание, и причина была очевидна: за ним сидели две женщины, почти как две капли воды похожие друг на друга, разве что одеты по-разному.
— Ваше сиятельство, — первым нарушил молчание Пятый господин, обращаясь к Князю Сянъяну, — что заставило вас сегодня почтить своим присутствием это место?
— Давно не бывал здесь. Решил заглянуть. Кто знает, может, это последний раз, когда увижу всё это.
На самом деле Князь Сянъян был ещё молод — седины у него почти не было, и выглядел он свежо. Но в его словах звучала такая скорбь и тоска, что окружающим стало невольно жаль его.
«Ещё один человек с тяжёлой судьбой», — подумала про себя Е Ушван.
Она всё время держала голову опущенной, не решаясь поднять глаза, но чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, от которого ей было не по себе.
— Вы так похожи! — Князь Сянъян, будто боясь, что всё станет слишком спокойно, нарочито удивился. — Неужели вы сёстры?
Е Ушван промолчала.
— И я удивлена! — юньчжу прикрыла рот ладонью и лёгким смешком сказала, будто бы не придавая значения происходящему: — Эта девушка так похожа на меня, что даже осмелилась выдать себя за меня!
Рядом Пятый господин слегка нахмурился, но промолчал.
— О-о-о… — Князь Сянъян протянул, нарочито растягивая звук, и повернулся к вошедшим. — Только что и я перепутал вас! Ведь она пришла с Чэньфэном, а он так заботится о ней.
— Дядя… — Лян Чэньфэн бросил на него укоризненный взгляд.
Князь Сянъян тут же захихикал:
— Ладно, ладно, больше не смею! Но, знаете, это даже к лучшему: два Е Ушван — и вы, братья, каждый получит по одной. Не придётся делить! Отлично, просто отлично!
— Чэньфэн, пойдём в храм покадить! — Лян Чэньфэн резко встал, потянув Е Ушван за руку, и, даже не попрощавшись, первым направился к выходу.
Он совершенно не хотел, чтобы Е Ушван встречалась с ними. Если бы не присутствие Князя Сянъяна, он бы давно ушёл, хлопнув дверью.
«Эта женщина выглядит до тошноты фальшиво», — подумал он про юньчжу.
— Хе-хе… — Князь Сянъян проводил их взглядом и, усмехнувшись, обратился к Пятому господину: — Хотя вы и похожи, братья, всё же советую хорошенько протереть глаза. А то вдруг перепутаете женщин — и станете посмешищем для всех.
С этими словами он махнул рукой и, всё ещё улыбаясь, ушёл.
— Господин…
После их ухода Пятый господин долго молчал. Вернее, можно сказать, он вообще не говорил — будто бы весь этот разговор шёл мимо него, будто он к нему не имел никакого отношения.
Это чувство пугало её и одновременно вызывало обиду.
— Тебя волнует моё отношение? — Пятый господин медленно поднялся и спокойно посмотрел на неё. — Я всегда такой.
Сказав это, он не дожидаясь её, вышел первым.
За дверью сияло солнце, но она осталась одна — лишь тень сопровождала её.
В этой истории, где переплелись чувства нескольких людей, никто не мог понять другого.
Месяц назад в храме Цзинсюань произошёл взрыв. Е Ушван вздохнула с облегчением: смерть мастера Хунчжи была неизбежна, но всё же ей было не по себе — ведь это был её первый убийственный поступок.
Однако, судя по словам Чэньфэна и Князя Сянъяна, за этим, вероятно, скрывалась какая-то тайна. До сих пор официально наказали лишь нескольких человек, и дело закрыли, не разбираясь в сути.
Настоящая причина осталась никому не известна — и никто не пытался её выяснить.
— О чём задумалась, Ушван?
Они шли вслед за толпой к городским воротам. В пяти ли от города находился храм, куда обычно приходили простые люди, чтобы помолиться и покадить. Знатные особы редко посещали такие места — у них были свои, императорские храмы.
Для Е Ушван это был первый раз, когда она выходила просто так, без какой-либо цели.
Она покачала головой и улыбнулась:
— Я и представить не могла, что однажды мы сможем так спокойно идти рядом.
Она и Лян Чэньфэн были совершенно разными людьми. Их встречи всегда были полны противоречий и столкновений. Она с детства боялась его.
Но судьба распорядилась иначе: она и не думала, что однажды они будут идти рядом в такой тишине.
Лян Чэньфэн посмотрел на неё. В его тигриных глазах мелькнула тёплая улыбка, полная нежности и заботы — такой взгляд мог утопить любого, и она не смела смотреть прямо.
Следуя за толпой, они добрались до места. Князь Сянъян, похоже, часто бывал здесь: он лишь кивнул и ушёл, оставив их развлекаться самим.
Е Ушван огляделась: вокруг царило оживление, и она вдруг поняла, что слишком долго грустила — совсем перестала быть собой.
У ворот храма торговцы зазывали покупателей, лица их сияли радостью. Дети, держась за руки взрослых, с любопытством оглядывали всё вокруг, глаза их бегали, будто не успевали за всем происходящим.
Утренний свет озарял всё вокруг, и в этой суете чувствовалось простое, земное счастье…
Е Ушван улыбнулась:
— Чэньфэн, ты часто бываешь здесь?
Лян Чэньфэн покачал головой, слегка нахмурившись.
— Я хочу вот это! — Она указала на прилавок недалеко и, улыбаясь, побежала туда.
Лян Чэньфэн поспешил за ней. Мужчина на прилавке сидел, склонившись над глиняной фигуркой, и, казалось, не замечал приближающихся. Его лицо было сосредоточенным и серьёзным, будто он выполнял священный ритуал.
— Стар… — Служанка Цинъи, следовавшая за ними, шагнула вперёд, чтобы заговорить с ним, но Е Ушван тут же остановила её, покачав головой.
Цинъи посмотрела на своего господина и, заметив, что его взгляд неотрывно прикован к Е Ушван, промолчала.
— Ах, госпожа! Хотите что-нибудь? Посмотрите сами. Если не понравится — сделаю новое! — Мужчина закончил лепить фигурку, будто завершил великое дело, и на его лице расцвела радостная улыбка. Увидев покупателей, он слегка смутился и начал нервно тереть ладони.
Е Ушван весело перебирала фигурки на земле и вскоре выбрала одну — особенно красивую, изображавшую мужчину.
— Мне эту! — сказала она, кивнув.
Лян Чэньфэн нахмурился:
— Она тебе нравится?
— Конечно! Я обожаю красивых мужчин, а этот как раз соответствует моим вкусам! — не обращая внимания на то, поймут её или нет, весело объяснила Е Ушван, взяла фигурку и направилась вперёд, указав пальцем назад.
Лян Чэньфэн всё больше хмурился, но поспешил за ней. Цинъи, бросив взгляд на их лица, тихо что-то шепнула мужчине, заплатила и последовала за ними.
Е Ушван не верила в богов, но всегда относилась к ним с уважением. Она зажгла благовония перед неизвестной статуей и вышла искать остальных.
Чэньфэн не любил запаха курений. Едва она вышла из зала, как вдруг на кого-то наткнулась.
Е Ушван клялась: это было случайно! Если бы можно было всё повторить, она бы ни за что не хотела встретиться с этим человеком.
— Простите! — Она поспешила отступить, извиняясь, и подняла глаза.
Первым, что бросилось в глаза, был слегка коварный взгляд. Затем — бледное, изящное лицо. Кожа его была белоснежной, словно у девушки, и ухоженной до совершенства. Он улыбнулся — соблазнительно и обаятельно, но Е Ушван почувствовала, будто перед ней стоит посланник ада, и по спине пробежал холодок.
Его фигура была высокой и хрупкой. Несмотря на зиму, он был одет лишь в лёгкие белые одежды, развевающиеся на ветру, как снег. Его чёрные волосы развевались, и в его облике чувствовалась дерзкая, неукротимая сила.
И главное — она уже видела этого человека.
Заметив, как в её глазах меняется выражение, мужчина мягко улыбнулся:
— Сестрёнка, не пойдём ли поговорим в другом месте?
Е Ушван застыла на месте. «Сестрёнка»… Значит, это он — тот, кого она так долго хотела увидеть… и так боялась встретить.
Ночь Сюань, Второй императорский сын государства Е, её старший брат. Тот, кто, по слухам, имел прямое отношение к смерти Циншуя. Демон, о котором говорила Е Уюэ.
Она никогда не верила Е Уюэ, но сейчас признавала: это описание подходит идеально.
Очнувшись, Е Ушван глубоко вдохнула и спросила:
— Я вас знаю, господин?
Она ещё не была готова к встрече с ним. Сказав это, она резко свернула и поспешила прочь.
— Говорят, ты уже вернула своего духовного питомца. Разве ты до сих пор не поняла, в чём твоё предназначение?
Его голос звучал не слишком громко, но именно так, чтобы она услышала. Они стояли среди толпы, но прохожие, казалось, не слышали их разговора и даже не обращали внимания.
— Они не слышат нас, — улыбнулся Ночь Сюань, словно угадав её мысли.
Но его сияющая улыбка вызывала у Е Ушван лишь озноб.
В этот момент она вспомнила: Чэньфэн обычно не отходил от неё далеко. Почему же сейчас его нет рядом?
Она быстро огляделась — знакомых лиц не было. Внезапно её охватил страх: казалось, будто она осталась совсем одна в этом мире.
Тревога и грусть заполнили её сердце, и она не могла справиться с этим чувством.
— Не хочешь поговорить? — лёгкий смех Ночи Сюаня прозвучал в её ушах. — Я думал, ты всё это время искала меня и очень хотела со мной встретиться!
Е Ушван глубоко вздохнула:
— Хорошо.
Ночь Сюань усмехнулся и первым направился к выходу. Е Ушван шла за ним на некотором расстоянии, не сводя с него глаз, но с каждым шагом её сердце становилось всё холоднее.
Этот человек… она не могла понять ни его поступков, ни его мыслей.
Он знал, что она обрела духовного питомца. Это означало лишь одно: он поддерживал связь с Е Уминем.
Столько вопросов требовали ответа!
— Видишь, как прекрасен пейзаж? — Ночь Сюань остановился у перил и, обернувшись, спросил её с видом человека, пришедшего полюбоваться природой.
Е Ушван подошла к перилам и посмотрела вниз. Её сердце сжалось.
Действительно, вид был великолепен. Храм стоял на высокой горе, и отсюда можно было разглядеть столицу — она казалась даже выше городских стен, будто смотрела свысока на весь мир.
Этот храм, называемый Храмом Бессмертных, стоял на вершине горы, известной как Бессмертная гора. У подножия горы раскинулось знаменитое Бессмертное озеро. Никто не знал, когда именно был построен храм, но ходили слухи, что он старше даже храма Цзинсюань. Несмотря на многочисленные реставрации, он стоял здесь веками.
С вершины открывался вид на озеро, окутанное утренним туманом, словно в настоящем раю. Когда туман рассеивался, чистая гладь воды отражала безоблачное небо, превращаясь в огромное зеркало.
А снизу вершина горы казалась недоступной. Правда, первые сто метров можно было преодолеть пешком или на специальной повозке, поэтому сюда постоянно стекались паломники и торговцы.
Жители окрестностей и купцы приходили сюда молиться, и благовония здесь никогда не прекращали гореть.
Говорили, что настоятеля храма выбирали не монахи, а сами прихожане — это свидетельствовало о его огромном влиянии.
— Столица государства Лян разве не похожа на могилу? — Ночь Сюань, стоя на ветру, с развевающимися чёрными волосами, смотрел вдаль. Его слова не требовали ответа.
Е Ушван последовала за его взглядом и вдруг замерла: вся столица и правда напоминала гигантскую могилу.
Она всегда думала, что столица — квадратная или прямоугольная, но теперь увидела: она круглая. И прямо посреди неё возвышалась башня, похожая на надгробие. Чем дольше она смотрела, тем страшнее становилось.
Е Ушван быстро отвела глаза и удивлённо посмотрела на него, ожидая объяснений.
http://bllate.org/book/2991/329422
Готово:
