Пятый господин и юньчжу уже вошли. Их шаги были размеренными, будто они нашли общий ритм.
— Министр кланяется Его Величеству и Её Величеству.
— Ушван кланяется Его Величеству и Её Величеству.
Их голоса звучали одинаково — ни холодно, ни горячо, просто ровно и спокойно, будто они произносили обычную фразу, а не обращались к самым высокопоставленным особам в государстве.
Император весело велел им подняться, и императрице ничего не оставалось, кроме как промолчать.
У юньчжу было своё место за столом, но она села рядом с Пятым господином. Когда пир был в самом разгаре, император и императрица покинули зал, передав обязанности по приёму гостей наследному принцу.
С этого момента все почувствовали себя свободнее и расслабились.
Вино лилось рекой, и кое-кто уже слегка опьянел. В воздухе повисло странное напряжение, которое медленно нарастало…
— Ушван выпьет за князя Сянаня и его боковую принцессу, — сказала юньчжу, подойдя к князю. Она тоже уже немного выпила.
Лин Чучу, хоть и не любила её, в этот момент почувствовала благодарность: за весь вечер князь Сянань не удостоил её даже взгляда, направив всё своё внимание на эту чужую, но раздражающую женщину. А теперь, когда юньчжу подняла тост, намеренно проигнорировав её, Чучу словно отомстила себе за мелкую обиду. Поэтому она встала и с готовностью подняла бокал.
Однако обе женщины ждали ответного жеста от князя — и напрасно. Он даже не шевельнулся. Их лица застыли.
— Ваше Высочество всё ещё сердитесь на меня? — тихо спросила юньчжу, в голосе звучала безграничная обида.
Князь Сянань остался непреклонен — он даже не взглянул на неё.
— Вы ведь знаете, что я люблю Пятого господина. Если я вмешаюсь в ваши отношения с боковой принцессой, это будет несправедливо по отношению ко всем. Ваше Высочество… — Она прикусила губу, собираясь продолжить.
Внезапно Е Ушван закашлялась так сильно, что задрожала. Князь Сянань тут же налил ей воды и начал поглаживать по спине. Убедившись, что ей стало легче, он поднял суровый взгляд. Хотя гости продолжали разговаривать, все глаза уже давно были устремлены на эту сцену.
И тут князь встал и бросил одно слово:
— Вон.
Лицо юньчжу мгновенно окаменело.
— Ваше Высочество, я признаю свою вину, но вы не должны были брать какую-то женщину без имени и положения, лишь бы задеть боковую принцессу. Ведь она лично утверждена Его и Её Величествами!
Лин Чучу, стоявшая в стороне, всё больше убеждалась, что раньше ошибалась в ней. Отец однажды сказал: раз уж она вышла замуж за князя Сянаня и изменить это нельзя, ей следует думать не только о себе, но и о благе рода. Значит, она должна стать достойной боковой принцессой, а если получится — даже законной супругой.
Увидев, как её давняя соперница заступается за неё, Лин Чучу впервые одарила её доброжелательной улыбкой.
Е Ушван наконец перестала кашлять. Её лицо покраснело от приступа, и она подняла глаза на Чучу.
Одна стояла, другая сидела — но всем показалось, что женщина рядом с князем Сянанем ничуть не уступает юньчжу. Более того, её холодная, сдержанная аура придавала ей даже больше благородства.
В сравнении с ней юньчжу казалась резкой и неприятной.
— Чэньфэн женится на ком захочет. Можешь быть спокойна. Ни один мужчина в этом мире не возьмёт в жёны тень без имени, — сказала Е Ушван так тихо, что услышали лишь немногие.
Князь Сянань посмотрел на неё пронзительно, но без эмоций. Лин Чучу нахмурилась, с подозрением глядя на них, а потом опустила глаза.
— Е Ушван, так ты уже знаешь, кто я! — в сознании Е Ушван прозвучал ледяной голос.
Она удивлённо подняла голову и увидела, как глаза женщины на мгновение стали пустыми. Тут же она вспомнила одну давнюю историю…
— Конечно. Мы были самыми близкими людьми на свете.
— Но ты жестоко убила меня! Я так заботилась о тебе, так тебе доверяла… А ты приказала убить меня!
Голос в её сознании стал похож на рычание злого духа, полного ненависти.
Так оно и было. Она действительно пошла на убийство собственной сестры.
— Если я скажу, что не помню этого… ты поверишь? — попыталась объясниться Е Ушван. Перед ней стояла жертва, не менее несчастная, чем она сама.
— Ха-ха-ха… — раздался злобный смех. — Думаешь, потеря памяти сотрёт всё, что я для тебя сделала? Ты хочешь изобразить невинность и заставить меня простить тебя? Не мечтай!
В этот момент раздалось тихое «мяу», и голоса в сознании стихли. Е Ушван подняла глаза — взгляд женщины снова стал обычным. В её уме прозвучал голос Малыша:
— Сестра, не разговаривай с ней. Эта женщина очень опасна.
Е Ушван не поняла, что он имел в виду, но на всякий случай усилила бдительность. Голова закружилась, и ей захотелось спать.
— Тебе плохо? — спросил князь Сянань.
Она снова подняла глаза — женщина уже исчезла. Последний её взгляд был полон сожаления.
Е Ушван поняла: она чуть не попалась в ловушку. Эта женщина была её двойняшкой.
В мире, наверное, не больше пяти человек знали об этом. Надо будет обязательно поговорить с ней наедине, иначе та погубит её.
— Впредь не смотри ей в глаза, — тихо сказала она.
Князь Сянань помолчал, потом кивнул. Казалось, он хотел что-то сказать, но так и промолчал.
Ночь была прохладной, но в павильоне Ихэ царило тепло. Е Ушван смотрела на мужчину, сидевшего в самом конце зала. Он был среди других, но иногда его взгляд, полный привычной нежности, обращался к кому-то другому.
«Господин… Ты правда не узнаёшь меня?
Ты помнишь только это лицо?
Ты действительно веришь той женщине и хочешь убить меня?
Почему? Почему?»
Сердце сжалось от боли. Она встала и вышла из зала. Князя Сянаня увлекли в разговор за вином, а за ней последовали две служанки, не отходя ни на шаг.
За поворотом она не заметила идущего навстречу человека и столкнулась с ним. Служанки возмутились:
— Кто ты такой? Глаза на затылке, что ли?
Их господин так дорожил этой девушкой, а этот нахал ещё и толкается! Просто самоубийца!
Цинъю собиралась извиниться, но, услышав это, вспылила:
— Я хожу ногами, а не глазами! Разве у твоих ног есть глаза?
Е Ушван, хоть и чувствовала головокружение, тут же рассмеялась, услышав этот голос и манеру речи.
— Простите, девушка. Это моя вина — со здоровьем не очень, они переживают, — сказала она Цинъю. — Но во дворце лучше быть осторожнее в словах.
С этими словами она ушла.
Цинъю смотрела ей вслед. Она, конечно, знала, кто это. Её госпожа не просто не любила эту девушку — она её ненавидела.
Цинъю помнила тот день, когда та переоделась под госпожу и отправилась в резиденцию Сяо. Там её ранил господин.
И сейчас этот приступ кашля… Неужели господин сам причинил ей боль?
Сможет ли такое хрупкое тело оправиться?
Она задумалась, но тут же встряхнулась: как она может сочувствовать самозванке? Быстро войдя внутрь, она всё же обернулась, чтобы взглянуть на пустую дорогу.
Ночной ветер был прохладным. Не заметив, как, Е Ушван ушла далеко от шумного пира и оказалась в тихом уголке дворца.
Никто её не останавливал, и она решила идти дальше. Атмосфера в зале давила, но она не хотела бежать — она хотела увидеть его.
Целый месяц она мечтала об этой встрече. Да, он причинил ей боль. Да, ей было невыносимо грустно. Но она так сильно хотела его увидеть.
— Кто здесь? — раздался оклик.
Е Ушван остановилась. В павильоне впереди стояла женщина в белом, будто готовая унестись в небеса — изящная, чистая, словно дух.
Услышав голос, та обернулась, открывая лицо, спокойное и неземное.
Е Ушван усмехнулась про себя. Это была новая наложница императора — наложница Сян.
— Почему ты в маске? — спросила та, едва Е Ушван ступила на террасу.
Сердце Е Ушван сжалось. Никто не замечал её маскировки, даже при дневном свете, а эта женщина сразу распознала её в полумраке лунной ночи.
Наложница Сян, кажется, почувствовала, что переступила границу, и мягко улыбнулась:
— Ладно. Говорят, ты пришла с князем Сянанем. Просто не устраивай ему неприятностей.
— Ваше Величество, вы хорошо знакомы с Его Высочеством? — удивилась Е Ушван.
— Нет. Виделись всего раз.
Е Ушван промолчала. «Всего раз, а уже заступаетесь за него? Неужели это любовь с первого взгляда? Но ведь вы — наложница императора, почти что тётя князю…»
Однако она тут же успокоилась: в императорском дворце подобное — не редкость.
— Не думай лишнего. Всё не так, как ты думаешь, — покачала головой наложница Сян. — Раз он привёл тебя во дворец, значит, доверяет тебе. Не причиняй ему больше боли.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответила Е Ушван. Теперь, когда она не была Е Ушван, она не смела говорить свободно.
— Как ты считаешь, что за человек юньчжу? — неожиданно спросила наложница.
Е Ушван на мгновение замерла. Она ведь и есть юньчжу!
— О юньчжу империи Далиан? — осторожно ответила она. — Я не имею права судить. Я её почти не знаю.
Наложница Сян посмотрела на неё долгим взглядом, потом отвела глаза:
— Прости. Я забыла, что вы не знакомы.
Е Ушван не поняла, что она имела в виду, и сердце её забилось тревожно. Но она не осмелилась задавать вопросы.
— Поздно уже. Иди к нему. Дорога тёмная — не стоит бродить одной, — сказала наложница Сян и первой ушла.
Е Ушван осталась в павильоне, погружённая в размышления. Вскоре она услышала, как кто-то зовёт князя, и опомнилась — снова засиделась.
Князь Сянань подошёл и взял её за руку. Его лицо было ледяным:
— Ты же знаешь, что тебе нельзя простужаться. Зачем так долго сидишь здесь?
Он вышел вслед за ней, но не стал мешать разговору. Однако когда наложница ушла, а она всё сидела, он решил, что она готова остаться до утра.
Е Ушван не обратила внимания на его слова, лишь слабо улыбнулась:
— Чэньфэн… Я столько всего не знаю!
Интуиция подсказывала: князь Сянань и наложница Сян хорошо знакомы.
— Что именно ты хочешь знать? — спросил он, сжимая её руку сильнее, чем обычно.
Е Ушван удивилась. Она просто вздохнула, а он так отреагировал? Значит, действительно что-то скрывает.
Но, подумав о своём нынешнем положении, она потеряла интерес к разговору, вырвала руку и пошла прочь.
Служанки бросили взгляд на князя и быстро последовали за ней.
Ночной ветерок нес прохладу, но холод, исходивший от князя Сянаня, стоявшего на месте с сжатыми губами, был ледянее зимнего ветра.
Е Ушван не вернулась в зал. Отправив служанок вперёд, она направилась ко дворцовым воротам.
Холодный ветер проникал в самую душу. Закутавшись в плащ, она не стала садиться в паланкин, а пошла по улице под звёздным небом. Безмолвие вокруг давало ощущение пустоты, но в то же время — покоя.
В прошлый раз, когда её посадили в тюрьму, она потеряла всякую надежду. Если бы не Инъинь и остальные, нуждавшиеся в помощи, пошла бы она тогда к нему?
Тогда он был одинок и свободен. А теперь всё изменилось.
Говорят, первая любовь согревает сердце, но редко приводит к счастью. Е Ушван вдруг подумала: может, это всё — просто насмешка судьбы, всего лишь сон?
Завтра Новый год. Возможно, многим событиям придёт конец. Но она не могла принять ни одного решения.
Если бы можно было… она бы предпочла настоящую амнезию — чтобы забыть всю эту усталость, боль и бессилие.
— Так поздно не идёшь домой… Ты грустишь? — раздался приятный голос.
Две служанки, посланные князем, тут же встали перед ней, готовые защитить.
На крыше сидел мужчина в зелёном, глядя на полумесяц. Звёздный свет окутывал его, делая похожим на небожителя, сошедшего на землю.
Цзян Фэйсэ!
Е Ушван знала: он не враг. Отправив служанок прочь, она подошла ближе:
— Господин пришёл утешить меня?
Во время пира наследный принц то и дело бросал на неё взгляды, полные недоумения и подозрений. Вдруг она вспомнила: Цзян Фэйсэ — спутник наследного принца, но никогда не появлялся при дворе. Неужели тут есть какой-то секрет?
Но тут же она усмехнулась. Ей-то какое дело до тайн империи Далиан? До того, кому принадлежит трон?
Она всего лишь душа, переселившаяся в чужое тело. Она не отсюда. Не из этого мира…
От этой мысли стало ещё грустнее.
Цзян Фэйсэ с высоты смотрел на неё:
— Пойдём. Покажу тебе одно место.
Е Ушван сначала удивилась, потом кивнула:
— Возвращайтесь. Если князь спросит — скажите, я скоро вернусь.
Она ушла с Цзян Фэйсэ, несмотря на протесты служанок.
Е Ушван думала, что он поведёт её гулять, смотреть на звёзды или цветы. Но оказалось иначе.
— Ты знаешь это место?
http://bllate.org/book/2991/329420
Готово:
