Глядя на этого мужчину, она вспомнила их юные годы: тогда они оба мечтали о великом, клялись покорить мир и прославиться. Кто бы мог подумать, что однажды он потеряет голову из-за одной-единственной женщины?
Она действительно много для него значит!
В душе она тихо вздохнула. Некоторые решения, похоже, уже пора принимать.
— Не волнуйся, я схожу посмотреть, — сказала она.
Она не стала уговаривать его отдохнуть, хотя и видела, как красны его глаза от бессонницы. Ей было за него больно, но она знала: он ни за что не уйдёт.
Та женщина для него — всё. Это были самые искренние слова, которые он когда-либо произносил.
Вскоре всех императорских лекарей и целительниц выгнали из покоев. Те ворчали и фыркали, но, увидев молчаливого Сянаньского вана, угрюмо замолкли.
Ночь прошла быстро. С первыми лучами солнца дверь наконец открылась.
Минъю вышел, измученный, но с облегчённой улыбкой. Сянаньский ван сразу понял: с ней всё в порядке. Теперь он может быть спокоен.
Когда Минъю направился к нему, мужчина перед ним внезапно закачался…
— Ваше высочество!.. — раздался испуганный возглас.
Минъю подошёл ближе, нахмурился и приказал:
— Отведите его отдыхать!
Ван и так был тяжело ранен, а потом ещё и не спал всю ночь. От тревоги за Е Ушван его нервы не выдержали, и теперь, когда напряжение спало, он просто рухнул в обморок.
Проспал он всего полдня, но сразу же проснулся и первым делом пошёл к Е Ушван.
Дворецкий, глядя ему вслед, покачал головой. За всю свою жизнь он никогда не видел, чтобы его господин вёл себя так осторожно и робко. Но, увы, цветок томится в ожидании, а вода течёт мимо — чувства остаются без ответа.
— Ушван… — тихо окликнул её Сянаньский ван.
Он лишь хотел произнести её имя, но к своему изумлению увидел, что она открыла глаза.
Сердце его радостно забилось. Он подскочил к ней и сжал её руку:
— Ушван, как ты себя чувствуешь? Лучше?
Высокий мужчина стоял на одном колене — зрелище было до боли трогательное. Однако Е Ушван смотрела в потолок пустым, безжизненным взглядом, будто её душа покинула это тело. Она молчала, словно застыв в другом мире.
Три дня пролетели незаметно. Наступал канун Нового года, но сердце Сянаньского вана было ледяным. Ему предстояло идти во дворец, но оставить её одну он не мог.
Минъю сказал, что раны у неё неглубокие — настоящая беда в сердце. Пятый господин, хоть и ударил без милосердия, не задел жизненно важных органов. Она потеряла сознание не от ран, а от душевной боли — от того, что сердце её словно умерло.
— Ушван, мне нужно уйти на пару часов. За тобой останутся люди — если что-то понадобится, прикажи им. Хорошо?
Дворецкий, стоявший за спиной вана, чуть не усмехнулся, но тут же сочувственно вздохнул — ему было искренне жаль своего господина.
— Хорошо присмотрите за ней.
— Слушаюсь.
Сянаньский ван поднялся и вышел, не заметив, как в тот же миг глаза лежащей на ложе девушки чуть дрогнули.
Весь Имперский город сиял от праздничного убранства. Цветные ленты развевались повсюду, а во дворце особенно пышно: повсюду горели фонари, слуги в спешке сновали между павильонами.
В павильоне Ихэ опустили бамбуковые занавесы, двери плотно закрыли. Деревянный пол поскрипывал под ногами знатных дам, собравшихся здесь для отдыха.
Наследная принцесса, ведя за руку Е Уюэ, легко перемещалась между гостьями, обмениваясь с ними любезностями. Вокруг сверкали драгоценности и парчи.
Вдруг у входа поднялся шум. Все повернулись и увидели девушку, будто сошедшую с лунного света: белоснежное платье струилось по полу, поверх — изысканное пальто; макияж сдержан, черты лица изящны и нежны.
— Это не юньчжу ли?
— Какая ещё юньчжу? Всего лишь заложница из государства Е.
— Говорят, Второй императорский сын государства Е уже прибыл. Вот она и решила выйти в свет — мол, теперь есть за кого заступиться!
Кто-то презрительно фыркнул, забыв, что в зале присутствует ещё одна заложница из Е — Е Уюэ. Та бросила на говорившую женщину долгий взгляд, а затем опустила ресницы, скрывая лёгкую усмешку в уголках глаз.
— Ушван, иди сюда, садись рядом, — пригласила наследная принцесса. В последние годы она стала куда сдержаннее, и многие помнили, как раньше она открыто презирала Е Ушван, особенно на официальных приёмах.
Юньчжу вежливо поклонилась наследной принцессе, затем обратилась к Е Уюэ:
— Сестра.
Е Уюэ подняла глаза. Обычно на таких мероприятиях Ушван никогда не заговаривала с ней первой. Что на сей раз?
— Слышала, у тебя неприятности. Хотела навестить, но принц был так занят… Надеюсь, ты не обиделась.
Юньчжу мягко улыбнулась:
— Сестра слишком беспокоится. Со мной всё в порядке.
Е Уюэ наконец взглянула на неё — и вздрогнула от странного блеска в её глазах.
В душе мелькнуло недоумение, но она промолчала.
В зал ворвалась Лин Чучу, и, увидев Е Ушван, тут же вспыхнула гневом. Она нарочно толкнула её, надеясь унизить, но сама отлетела назад на несколько шагов. Наследная принцесса удивлённо спросила:
— Боковая принцесса, что с вами случилось?
Хотя официального указа ещё не было, император уже изрёк своё решение: брак Сянаньского вана и Лин Чучу неизбежен. Поэтому все уже обращались к ней соответствующим образом.
Но именно это и делало положение Лин Чучу ещё более унизительным. Однако сегодня она не стала вступать в перепалку — её взгляд приковался к юньчжу, и на лице застыло изумление.
— Что такое? Не виделись несколько дней, и ты уже забыла, как ходить? — насмешливо бросила Е Ушван. — Хотела столкнуть меня? Так знай своё место.
Лицо Лин Чучу то краснело, то бледнело. В бешенстве она развернулась и ушла к другой группе гостей.
Наследная принцесса задумчиво посмотрела ей вслед. В этот момент в зал вошла ещё одна женщина — и все сразу поняли, что она не такая, как остальные.
Все сегодня были в праздничных нарядах, а она — в простом зеленоватом платье, хрупкая и бледная. От неё веяло холодом, и она непрерывно кашляла. С обеих сторон за ней следовали две служанки, тревожно поглядывая на хозяйку.
Гости перешёптывались, не узнавая её. Наследная принцесса нахмурилась и подошла:
— Милочка, вы мне незнакомы. Скажите, из какого вы дома?
Она знала: во дворец попасть непросто, но эта девушка была ей совершенно неизвестна.
Та была молода и красива, но выглядела болезненно. Она снова закашлялась, и служанки тут же поднесли ей чашку с лекарством. Выпив, девушка подняла глаза на наследную принцессу и едва заметно покачала головой, не произнеся ни слова.
— Да как она смеет! Даже наследной принцессе не кланяется!
— Действительно дерзко!
— Говорят, в Сянаньском доме недавно переполох: ван привёз какую-то женщину, та чуть не умерла… Он даже пригрозил лекарям: если не вылечат — всех казнит! Неужели это она?..
Женщина не договорила, но все уже смотрели на незнакомку, перебирая в мыслях слухи.
Лин Чучу фыркнула. Её только что унизила Е Ушван, а теперь ещё и эта неизвестная девушка! Она решила отомстить:
— Как тебя зовут?
Девушка не подняла головы, лишь удобнее устроилась на ложе. Одна из служанок тут же встала перед Лин Чучу:
— Госпожа нуждается в покое. Прошу вас, не шумите.
Лин Чучу вспыхнула:
— Ты кто такая, чтобы со мной так разговаривать? Я — будущая хозяйка этого дома!
Служанка холодно отрезала:
— Его высочество приказал: кто посмеет побеспокоить госпожу — не церемониться. Он сам возьмёт вину на себя.
С этими словами она резко махнула рукой, и Лин Чучу отлетела назад. Если бы не подхватившие её дамы, она бы упала прямо на пол.
Обычная служанка, простая прислуга — а ведёт себя так дерзко в павильоне Ихэ! Но, услышав слова служанки, никто не осмелился возразить. Ведь их господин — человек безжалостный: кто его разозлит, тому не поздоровится.
Все уставились на девушку, полулежащую на ложе. Та спокойно смотрела вдаль, будто всё происходящее её нисколько не касалось.
Разговоры вокруг стихли, голоса стали тише.
А две служанки стояли по обе стороны от неё — одна суровая, другая холодная, но обе смягчались, лишь взглянув на свою госпожу.
— Прибыли Его Величество и Её Величество императрица!
Этот возглас нарушил тишину. Все поднялись и направились в главный зал павильона Ихэ.
Вскоре в боковом покое остались только девушка и её служанки.
Вторая книга. Глава вторая. Девушка вана
— Тебе не слишком тяжело? — раздался знакомый голос.
Шаги приближались. Она знала — это он.
Она провела ладонью по лицу и слабо улыбнулась. Сянаньский ван смотрел на это незнакомое, но в то же время до боли родное лицо и тихо сказал:
— Пойдём. Если станет хуже — скажи. Я отвезу тебя домой.
Они шли рядом, окутанные лунным светом, будто волшебным сном. За ними следовали две служанки.
Императорский пир, как всегда, был роскошен. Когда они вошли, банкет уже начался: служанки сновали между столами, разнося вина и угощения.
Места были распределены заранее, поэтому появление Сянаньского вана с незнакомой женщиной вызвало всеобщее изумление.
Даже император и императрица на троне удивлённо переглянулись. Императрица, изящно изогнув брови, бросила взгляд на Лин Чучу.
Увидев её злобу и бессилие, она всё поняла.
— Осторожнее, — шепнул ван, помогая девушке сесть. Его заботливые жесты не ускользнули от гостей, и все изумлённо переглянулись: ведь его официальная невеста сидела совсем рядом, а он открыто проявлял нежность к незнакомке!
— Чэньфэн, со мной всё в порядке, — тихо сказала Е Ушван, усевшись на мягкое ложе.
Лин Чучу, сидевшая позади, сверлила её взглядом: как она смеет занимать место впереди, будто хочет стать законной супругой?!
— Ваше высочество, позвольте спросить, — не выдержал кто-то из гостей, — кто эта госпожа?
Императрица даже не шевельнула бровью — но её вопрос уже прозвучал устами другого.
Сянаньский ван холодно взглянул на говорившего. Все уже решили, что он проигнорирует вопрос, но он нахмурился и ответил:
— Друг.
Зал взорвался шёпотом. Просто «друг»? И эта «друг» осмелилась явиться в императорский дворец и сидеть перед самим государем?!
Ответ ошеломил всех.
— Ваше высочество, разве это уместно? — осторожно спросил тот же человек. Никто не решался открыто противостоять вану — даже император относился к нему с особым почтением.
Тот между тем налил девушке чашку тёплой воды:
— Ты не можешь пить вино. Пей это.
Она кивнула, не глядя ни на кого вокруг.
Это ещё больше унизило спрашивавшего. Простая женщина — и игнорирует его!
— Сяо Чжэн, тебе нечем заняться? — холодно бросил ван. — Слышал, у тебя снова дочь. Может, займись-ка лучше продолжением рода?
В зале воцарилась гробовая тишина. Даже Е Ушван, подносящая чашку ко рту, замерла.
— Ха-ха-ха! — вдруг расхохотался император, указывая на Сяо Чжэна. — Любезный, ты и впрямь…
Всем в столице было известно о министре наказаний Сяо Чжэне. Ему за пятьдесят, а сыновей нет — только десять дочерей. Их даже прозвали «десятью золотыми цветами столицы», хотя, конечно, не в похвалу: старшая дочь прекрасна, но с длинными ушами; вторая — уродлива, зато с чудесными глазами…
Сяо Чжэн молчал, и слухи тем самым подтвердились. Поэтому старшая дочь до сих пор не вышла замуж — ей уже тридцать три.
Лицо министра стало багровым. Он окинул взглядом присутствующих, и все тут же отвели глаза, сдерживая смех.
Кто осмелится смеяться? Ведь в любой момент можно угодить в тюрьму, а в министерстве наказаний Сяо Чжэн — человек с огромной властью.
Проглотив обиду, Сяо Чжэн замолчал. Теперь все с ещё большим любопытством поглядывали на загадочную девушку рядом с ваном.
Е Ушван нахмурилась и наклонилась к нему:
— Не стоит так поступать.
— А как мне быть? Если не дать им урок, не отстанут. Я уже сообщил об этом отцу-императору — он не будет вмешиваться. Остальных я и вовсе не боюсь. Не переживай.
Сянаньский ван говорил с таким высокомерием, будто это было само собой разумеющееся.
Е Ушван вздохнула — он слишком вольно обращается с людьми, а это опасно для него самого.
Он, словно прочитав её мысли, усмехнулся:
— Не волнуйся, я знаю меру. Даже если и приходится с ними ладить, мы всё равно не из одного стана.
Е Ушван наконец поняла: он тоже втянут в придворные интриги и фракции.
— Сестра, приближается нечто неприятное… — раздался в её сознании голос Малыша.
Е Ушван вздрогнула. В тот же миг зал наполнился восхищёнными возгласами.
У входа в павильон Ихэ появились двое.
Белое и чёрное слились в гармонии: мужчина — прекрасен, как бессмертный, женщина — очаровательна и грациозна.
Тело Е Ушван слегка дрогнуло. Сянаньский ван тут же наклонился к ней:
— С тобой всё в порядке?
Он нахмурился и тоже посмотрел к двери.
http://bllate.org/book/2991/329419
Готово:
