Взгляд Пятого господина, устремлённый вдаль, заставил Юэ Мина вздрогнуть. Он нахмурился, но тут же на его лице вспыхнула радость.
— Господин, вы…
Пятый господин спокойно повернулся и кивнул. Юэ Мин не мог поверить своим глазам. Охваченный восторгом, он вдруг опустился на одно колено и с торжественным поклоном произнёс:
— Ваш слуга Юэ Мин приветствует Пятого императорского сына.
* * *
Первая часть. Глава восемьдесят шестая. То, чего не должно быть
Полтора месяца пролетели незаметно, и Е Ушван стала невыносимо скучать. Целыми днями она то любовалась цветами, то луной. Всем в резиденции Безупречной Госпожи было известно: их хозяйка без дела.
К тому же в последнее время она всё чаще проводила время с Саньюэ. Когда ей нечем было заняться, она устраивалась у него во дворе, наблюдая, как он сушит травы, или сопровождала его за город собирать лекарственные растения.
Весь внутренний двор резиденции теперь пропитался ароматом целебных трав.
Сейчас, при лёгком осеннем ветерке, несущем прохладу, Е Ушван, плотно укутанная, полулежала на мягком ложе у окна, опершись на ладонь и глядя вдаль.
— Саньюэ, сегодня снова пойдёшь на сбор?
Саньюэ — мужское имя.
За окном развевалась белая одежда. Мужчина даже не обернулся, только коротко кивнул и продолжил заниматься делом.
Его спина казалась хрупкой, но движения были полны силы.
Он сортировал травы, аккуратно раскладывая их по категориям. Взглянув на солнце в зените, он на мгновение задумался, затем хлопнул в ладоши и повернулся.
— Пойдём!
Он поднял небольшую корзину для трав и спокойно посмотрел на окно.
Е Ушван тут же выскочила наружу — на самом деле она давно была одета, просто не хотела выходить из-за холода.
— Саньюэ, сегодня мы снова пойдём на ту гору?
Саньюэ был тем самым белым воином, который спас Циншую. Изначально Е Ушван оставила его лишь для того, чтобы выяснить, кто он такой. Позже оказалось, что ему ничто не интересно, кроме медицины. Он сам ходил в горы за травами и иногда раздавал беднякам свои лекарства, когда те уже не надеялись на исцеление.
Пять дней назад, ранним утром, Е Ушван вышла из дома по нужде и случайно заметила его. Она не собиралась следить за ним — просто заинтересовалась, куда он направляется.
Дорога оказалась шумной: слишком много было ранних пташек. Добравшись до места, она с изумлением обнаружила, что в самом сердце, казалось бы, процветающей столицы империи Далиан существует такой нищий уголок.
Половина зданий была разрушена. На белых стенах и красной черепице остались следы времени, но всё ещё чувствовалось былое величие. «Видимо, здесь когда-то царило благополучие», — подумала она.
Высокие деревья по обе стороны улицы загораживали солнце. Старикам было уютно сидеть на каменных плитах и беседовать. Дети с деревянными игрушками носились повсюду, их лица сияли невинной радостью. Женщины у входов в дома шили и чинили одежду.
Картина выглядела гармоничной, но в ней чувствовалась какая-то странность. Люди были одеты в лохмотья, но это как будто соответствовало их жилищам. Е Ушван никак не могла понять, откуда берётся это ощущение тревоги.
Нахмурившись, она вдруг почувствовала лёгкий толчок в плечо. Сердце её заколотилось. Она натянула улыбку и медленно обернулась.
Саньюэ стоял за ней с невозмутимым лицом, будто не удивлён её присутствием.
Мозги у Е Ушван работали слишком медленно, и она успела выдавить лишь одно:
— Какая неожиданность.
Сказав это, она тут же смутилась. Но, подняв глаза, увидела, что Саньюэ уже ушёл.
Она поспешила за ним. Он не спросил, зачем она следила за ним, а она не объяснила, почему оказалась здесь. Оглянувшись, она в последний раз взглянула на то место — оно словно принадлежало другому миру: один — тёплый и живой, другой — холодный и безжизненный.
— Что это за место? — спросила она, когда Саньюэ молчал. — Я раньше никогда не слышала, что в столице есть такой район.
— Пусть Безупречная Госпожа считает, будто никогда его не видела, — ответил Саньюэ. Он редко говорил, предпочитая одиночество. Е Ушван не могла представить, как можно целыми днями молчать, не сойдя с ума от скуки.
Чем загадочнее он становился, тем сильнее разгоралось её любопытство.
— Почему? — спросила она, глядя на него. — Почему я должна делать вид, что ничего не видела?
Утро было тёплым, солнце поднималось над горизонтом, мягко согревая землю. Всё вокруг дышало началом нового дня.
— Это то, чего не должно существовать в этом мире, — тихо произнёс Саньюэ. В его голосе звучали эмоции, но она не могла их разгадать.
«Как это — не должно существовать? Там же живут люди!» — подумала она. — «Если это место действительно запретное, почему его не закрыли или не убрали?»
— О чём ты говоришь? — спросила она, ещё больше заинтригованная.
Когда она снова обернулась, улицы уже не было видно, но пятнистые стены и искренние улыбки детей продолжали стоять перед глазами, не желая исчезать.
В самый напряжённый момент Саньюэ замолчал и даже не взглянул на неё.
На главной улице он вдруг свернул в аптеку. Е Ушван широко раскрыла глаза и последовала за ним — сегодня она точно выведает правду.
Войдя внутрь, она увидела, как Саньюэ торгуется с хозяином лавки, обсуждая травы и рецепты. Старик был до слёз растроган, и тогда Е Ушван поняла: Саньюэ действительно великий целитель. «Надо будет как-нибудь устроить поединок между ним и Юэ Мином, посмотрим, кто сильнее», — решила она.
Весь обратный путь Е Ушван преследовала его расспросами, пока он, наконец, не выдержал. Уже у ворот резиденции он повернулся к ней и тихо сказал:
— Так же, как Пятый господин — запретная тема для всей империи Далиан, то место — запрет для всех в столице. Не пытайся его исследовать и не расследуй. Иначе… не говори потом, что я не предупреждал.
Это были самые длинные слова, которые он произнёс с тех пор, как поселился в резиденции. Е Ушван с изумлением смотрела ему вслед, не в силах вымолвить ни слова.
«Почему все вокруг хранят секреты? Словно соткали паутину, чтобы поймать меня. Многие события связаны со мной… точнее, с телом, в котором я теперь живу. А я ничего не знаю».
Циншуя очнулась. Едва Е Ушван вернулась в резиденцию, как Цинъю доложила ей об этом. Брови Е Ушван слегка сдвинулись, в её глазах мелькнул холодный огонёк, но тут же сменился лёгкой улыбкой.
Во дворце Циншуя медленно пришла в себя. Увидев хозяйку, она тут же спрыгнула с кровати и упала на колени.
— Госпожа, прости меня! Я не должна была ослушаться и уезжать.
Её оправдание вызвало у Е Ушван лишь недоумение.
— Вставай. Чувствуешь ли где-то боль? — спросила она. За время, проведённое здесь, она научилась сохранять хладнокровие в любой ситуации.
Подойдя, она помогла Циншуе подняться и усадила обратно на кровать. Её голос звучал так же звонко, как всегда.
— Госпожа… — Циншуя крепко сжала губы, будто хотела что-то сказать, но Е Ушван не торопила её. В комнате воцарилась тишина.
Цинъю стояла позади хозяйки, нахмурившись и время от времени бросая на Циншую недовольные взгляды.
— Госпожа… — снова начала Циншуя, но на этот раз посмотрела на Цинъю за спиной Е Ушван.
Её взгляд был предельно ясен.
Е Ушван улыбнулась:
— Говори. Цинъю — не чужая.
И Циншуя, и Цинъю удивились её словам.
— Я случайно узнала… — начала Циншуя. — В прошлый раз, когда вы упали в воду, это сделала Великая Принцесса.
Она заранее продумала, как объяснить, как ей удалось узнать эту тайну. Но реакция Е Ушван ошеломила её.
Та лишь улыбнулась. За время отсутствия лицо её стало тоньше, круглые щёчки исчезли, сменившись изящным овалом и заострённым подбородком.
— Сестра?
Затем она посмотрела прямо в глаза служанке и медленно произнесла:
— Не верю.
Циншуя принялась объяснять, перечисляя доказательства. Е Ушван молча слушала. В конце концов, Циншуя вышла из себя, а сама пострадавшая всё так же оставалась безучастной.
— Госпожа, поверьте мне!
Глаза Циншуи наполнились слезами, она смотрела на хозяйку, как преданный пёс, которого бросили.
Е Ушван холодно усмехнулась:
— Циншуя, ни единому твоему слову я не верю.
Эти слова словно вогнали Циншую в бездну отчаяния.
Она замерла, потом глаза её наполнились слезами, и она спрыгнула с кровати, обхватив ноги Е Ушван:
— Госпожа, что вы имеете в виду?
— Вы мне не верите?
— Мы же десять лет были как сёстры, делили и радость, и горе…
— Ты ведь знаешь, что я считала тебя сестрой, даже ближе, чем Е Уюэ? — перебила её Е Ушван. Она не шевельнулась, позволяя той цепляться за неё. — Ты ведь знаешь, что мы десять лет были неразлучны?
— Госпожа… — Циншуя растерянно подняла глаза, не понимая, что происходит. Её лицо становилось всё более хрупким, будто из него вынули душу.
— Циншуя, ты сильно меня разочаровала, — тихо вздохнула Е Ушван. Если бы не Гу Синь’ао, она до сих пор верила бы в их дружбу.
— Госпожа…
— Не называй меня больше госпожой, — холодно бросила Е Ушван, глядя сверху вниз. — Твой господин носит фамилию Е, но это не я. Не смей больше так обращаться.
Циншуя широко раскрыла глаза, в них мелькнул ужас. Е Ушван внутренне вздохнула: она ещё надеялась, что та действовала под принуждением, ведь противник — член императорской семьи.
Но выражение лица Циншуи всё расставило по местам. Она ошибалась. И ошиблась сильно.
— Циншуя, я не ожидала, что именно ты предашь меня.
Её голос был тих, почти насмешлив. Циншуя же, словно во сне, осела на пол, вся её энергия будто испарилась.
— Я не предавала… Я не предавала…
Спустя долгое молчание Е Ушван, обдумав всё, спокойно сказала:
— Уходи. Уходи как можно дальше. И больше не показывайся мне на глаза.
Она не смогла заставить себя быть жестокой — просто больше не хотела видеть её.
— Госпожа! — воскликнула Цинъю, не веря своим ушам.
Циншуя покинула резиденцию. Перед уходом она поклонилась Е Ушван несколько раз и решительно направилась к воротам. Внезапно за пределами двора раздался крик.
Е Ушван бросилась наружу. На ступенях лежала Циншуя, в её груди торчала стрела, оперение ещё слегка дрожало.
Когда Е Ушван подняла её, та уже не дышала!
* * *
Первая часть. Глава восемьдесят седьмая. Скрытый мир
Смерть Циншуи застала Е Ушван врасплох. Она лишь хотела понять, почему та предала её. Десять лет они делили жизнь и смерть, были ближе сестёр. Е Ушван никогда не считала её слугой. Почему же Циншуя выбрала предательство?
И кто убил её?
Е Ушван вновь почувствовала, что безопасность её резиденции под угрозой.
Гу Синь’ао уехал, словно ветер, оставив записку: «Возникли важные дела. Долг обязательно верну».
В ту ночь Е Ушван многое обдумала. Казалось, каждый вокруг неё хранит тайну. Смерть Циншуи показала: жизнь хрупка. Она больше не живёт в мирное время простой горожанкой. Она уже втянута в водоворот, о котором ничего не знает.
Раз так — она примет вызов.
Поздней осенью, когда земля скована морозом, Е Ушван вновь отправилась с Саньюэ за город, к горе Сянтоушань. Говорят, здесь когда-то жил божественный дух с головой слона и телом человека — отсюда и название.
Жёлтые листья давно опали, чтобы весной стать удобрением. Сухие ветви покрылись серой пылью, ожидая пробуждения природы.
Всё вокруг выглядело уныло, но Е Ушван знала: за этой горой скрывается удивительное место, где цветут цветы даже в холода.
Они уже второй раз приходили сюда. Гору несложно было преодолеть — на это ушло всего час.
С вершины открывался вид на унылый пейзаж, но, спустившись в долину, Е Ушван вновь восхитилась:
— Природа поистине чудесна! В одном месте — два климата.
Саньюэ, как обычно, не слушал её болтовню. Он воспринимал только то, что считал нужным, всё остальное проходило мимо ушей.
Е Ушван в очередной раз потерпела неудачу в попытке завязать разговор.
Но ей было всё равно. Увидев, что Саньюэ уже двинулся вперёд, она весело подпрыгнула и побежала за ним.
http://bllate.org/book/2991/329405
Готово:
