— Наглец! Как ты посмела отправиться в темницу одна? — медленно произнёс Пятый господин, и в его голосе звучал упрёк.
Е Ушван высунула язык, подошла к нему и уселась напротив за столом, весело улыбаясь:
— Я просто хотела убедиться, всё ли со мной в порядке!
Теперь, зная, что с ней ничего не случилось, Е Ушван была безмерно счастлива. Хотя она и обладала современной душой, ей было всё равно, с кем именно произошло её первое свидание — но если бы этим человеком оказался тот, кого она видела в темнице, ей стало бы отвратительно.
— Я же говорил: останься. Останься со мной…
Его слова были предельно ясны: ему было безразлично, случилось с ней что-то или нет. Однако Е Ушван думала иначе.
Она повидала слишком много людей и пережила слишком многое. В прошлой жизни она, казалось, стояла на вершине мира — тысячи восхищались ею, но на самом деле все любовались лишь её красотой и мечтали лишь о том, чтобы разделить с ней ложе.
Люди любят прекрасное, и она — не исключение. Поэтому, как только она увидела Пятого господина, сразу поняла: он ей нравится.
Но это чувство было чистым и простым. По мере их общения в её сердце проснулось сочувствие к нему.
Она не могла объяснить, что это за чувство, но ей казалось, что он несчастен. Ей хотелось рассмешить его, сделать ему приятное.
Хотелось… остаться с ним. Как он и сказал: «Останься со мной». Вот и всё, чего она желала.
Она не знала, можно ли это назвать любовью, но ей нравилось смотреть на него — независимо от того, чем он занимался.
— Я поняла, это моя вина. Мне не следовало идти к нему одной, не следовало сомневаться в тебе и уж точно не следовало считать тебя страшным. Всё это — моя ошибка. Я признаю вину, ладно?
Е Ушван серьёзно перечисляла свои проступки, но к концу речи почувствовала лёгкую обиду: зачем тот человек хотел её убить?
В сущности, она была слишком наивной — наивной до того, чтобы сочувствовать тому, кто хотел её смерти, и сомневаться в том, кто всегда её защищал.
Возможно, так уж устроены люди: того, кто добр к ним, они принимают как должное, а от любого, кто проявит хоть каплю доброты, ждут чуда.
— Ты считаешь меня страшным? — Пятый господин снова отложил свиток и пристально посмотрел на неё.
Е Ушван вздрогнула и осторожно пояснила:
— Да… После того как я увидела, в каком состоянии был тот человек, мне показалось, что ты жесток. И я немного испугалась.
Она ожидала, что он разозлится или вспыхнет гневом, но он не сделал ничего подобного.
Он лишь немного помолчал, а затем снова взял свиток, будто ничего и не произошло.
Е Ушван разозлилась, схватила лежавшую рядом книгу и швырнула её в него. Но Пятый господин, конечно же, легко уклонился.
— Хватит шалить, — сказал он, мгновенно оказавшись перед ней. Его холодный голос прозвучал с лёгкой ноткой нежности, и Е Ушван вдруг почувствовала, что всё это того стоило.
Её глаза изогнулись в форме полумесяца, обнажив белоснежные зубы, а пухлое личико стало ещё милее. Пятый господин протянул руку и щёлкнул её по щеке.
Е Ушван недовольно отбила его руку, но тут же засмеялась и прижалась к нему, тихо спросив:
— Хорошо, что со мной ничего не случилось. Иначе, если бы ты всё-таки женился на мне, все бы над тобой смеялись.
Она шутила именно потому, что всё обошлось.
Но следующие слова Пятого господина словно бросили её в ледяную воду.
— Я не женюсь на тебе.
Его голос оставался таким же холодным. Мгновение назад он казался тёплым и нежным, а теперь пронзал до костей.
Е Ушван медленно подняла голову и встретилась с ним взглядом. Она натянуто улыбнулась:
— Эта шутка совсем не смешная.
— Я никогда не шучу.
Пятый господин говорил серьёзно. По его глазам Е Ушван поняла: он не шутит. Его взгляд был решительным и искренним, в нём не было и тени насмешки. Он действительно никогда не шутил.
— Ты сказал… что не женишься на мне.
Е Ушван сняла его руку со своей и отступила на несколько шагов, чтобы дистанцироваться от него. Она снова улыбнулась:
— Значит, ты серьёзен.
— Вот почему тебе всё равно… Вот почему ты не переживал… Теперь ясно.
— Это ведь не имеет к тебе никакого отношения. Зачем тебе волноваться? Зачем мучиться? Теперь всё понятно…
Говоря это, Е Ушван всё дальше отступала, но на лице её сияла ослепительная улыбка.
— Прибыл указ императора!
— По воле Небес и по милости императора! Государственный указ! Принцесса-заложница Е Ушван нарушила приличия, скрыла своё истинное происхождение и пыталась соблазнить Пятого принца, тем самым подорвав устои государства Лян. За столь тягчайшее преступление повелеваю передать сию злодейку на казнь у ворот Чунъян. Да будет так!
* * *
Первая книга. Глава пятьдесят вторая. Встреча на эшафоте
* * *
Судьба даровала мне встречу с тобой —
Судьба даровала мне знание тебя —
Судьба даровала мне любовь к тебе!
— Ха-ха-ха-ха…
— Встретимся в следующей жизни… Встретимся в следующей жизни… Всё равно ты один… Всё равно ты один…
Кто-то запел песню, и этот обычный утренний час вдруг стал печальным.
За воротами Чунъян, к востоку от императорского дворца, площадь для казней выглядела мрачно и безжизненно.
Восток — направление восходящего солнца, символ чистоты и справедливости!
Утренний свет пронзил небо, разлившись по нему золотистыми и радужными бликами. Облака то появлялись, то исчезали, отбрасывая длинные тени.
Но в одно мгновение небо переменилось!
На перекрёстке две группы стражников расчищали путь, оттесняя толпу в стороны. По улице распространилась аура холода и смерти.
Длинная процессия свернула с угла на главную дорогу. В конце показалась тяжёлая телега с клеткой.
В этот момент облака рассеялись, и восходящее солнце озарило клетку из грубых досок яркими радужными лучами, делая её неожиданно великолепной.
По обе стороны улицы уже собрались зеваки, и толпа гудела, обсуждая происходящее.
— Кто эта девушка? Ей ведь всего пятнадцать-шестнадцать лет! Как её могут казнить здесь?
— Да уж! Здесь обычно казнят только высокопоставленных чиновников, а это же ребёнок!
— Говорят, она заложница из государства Е.
— А, из государства Е! Значит, точно натворила что-то ужасное. Сама виновата!
— Может, изменяла?
— Слышал, её вывели из резиденции Сяо. Неужели есть связь?
— Резиденция Сяо? Теперь всё ясно! Хотела подорвать основы государства Лян! Такую надо четвертовать!
Девушка в клетке сидела, опустив голову, с растрёпанными волосами и в простой одежде служанки. Она не поднимала глаз, несмотря на пересуды толпы.
В её голове снова и снова звучала одна фраза:
Он — Пятый принц государства Лян!
Он — любимец всей империи, Пятый принц государства Лян, окружённый почётом и роскошью! А она-то думала, что он несчастен.
Что он одинок. Что ему нужен кто-то рядом. Что именно она — та, кто пройдёт с ним этот путь.
«Останься со мной. Неважно, что случится…»
Эти слова, от которых хотелось плакать от счастья, всё ещё звучали в ушах. А следующие за ними: «Я не женюсь на тебе!»
Как же это смешно. Как же это горько.
Е Ушван, кто ты такая? На что ты вообще рассчитывала?
— Стойте!
Из-за поворота на улице появилась фигура в чёрном, с мечом в руке. Его плащ развевался на ветру, а утренний туман окутывал его, делая неясным. Лишь лезвие меча сверкало холодным блеском, излучая решимость и жажду крови.
Он бросил один взгляд на процессию и рванул вперёд, волоча за собой длинный меч. Искры сыпались с лезвия, оставляя глубокие борозды на каменных плитах.
— Наглец!
— Бесстыдник!
Из рядов стражи вышел один человек — высокий и могучий. Он махнул рукой, приказывая колонне двигаться дальше, а сам остался на месте, опершись на огромный меч. В уголках его губ играла холодная усмешка.
Человек в чёрном подбежал ближе и одним взмахом меча сбил трёх стражников. Те больше не поднялись.
— А-а-а!
Увидев кровь, толпа мгновенно разбежалась в панике.
Но он даже не остановился, прорываясь сквозь ряды, оставляя за собой стонущих и падающих.
Могучий воин больше не оставался в стороне. Он поднял свой меч, высоко подпрыгнул и, перепрыгивая по головам стражников, оказался перед нападающим.
— А-а-а! — с рёвом обрушил он меч сверху. — Как ты посмел посягнуть на моего преступника, Ху Идао? Готовься умирать!
Человек в чёрном едва успел увернуться, но лезвие всё же рассекло ткань на его левом плече. Кровь медленно проступила на одежде, но он даже бровью не повёл, лишь холодно уставился на Ху Идао.
Пока они сражались, стражники успели окружить их кольцом.
Тем временем клетка медленно проезжала мимо. Улица была узкой, и они отчётливо видели друг друга.
Е Ушван сквозь растрёпанные пряди волос посмотрела на него — и её глаза наполнились слезами.
— Уходи отсюда.
Человек в чёрном слегка повернулся к ней, но не произнёс ни слова. Его действия говорили сами за себя: он не уйдёт.
— Если ты здесь из-за нашего обещания… — Е Ушван заговорила спокойно, словно отправлялась не на казнь, а в обычное путешествие, — позаботься о нём.
— Шлюха!
— Бесстыдница!
— Как посмела осквернить принца государства Лян и подорвать устои империи! Наверняка государство Е подослало её! Начинайте войну!
Толпа кричала всё, что приходило в голову, но Е Ушван делала вид, что не слышит. Люди — самые глупые существа, и она никогда не спорила с ними.
Как на сцене: если играешь хорошо — хвалят, плохо — ругают.
Жизнь — театр!
Клетка медленно подъехала к императорскому дворцу. Кто-то первым бросил в неё яйцо, за ним последовали листья капусты, а затем и фрукты полетели внутрь.
Е Ушван сидела, опустив голову, позволяя всему падать на неё, но не чувствовала ничего.
Она уже переживала подобное множество раз. Стоило представить, что это просто съёмки фильма, и всё становилось проще.
На эшафоте она медленно сошла с клетки. Цепи на ногах натерли кожу до крови, появились волдыри, руки страдали меньше. Она тащила за собой длинные цепи, шаг за шагом продвигаясь вперёд.
Ушёл ли он? Сможет ли спастись? Ей было всё равно. В её сердце звучала лишь одна мысль.
На эшафоте стоял стол и два стула — всё напоминало обычный павильон. Хотя место регулярно убирали, на поверхности всё ещё виднелись тёмно-красные пятна крови — неизвестно скольких жизней впитало это место.
Она медленно села. Занавески опустили наполовину, скрыв её верхнюю часть тела. Снаружи можно было лишь смутно различить силуэт.
Она тихо усмехнулась: возможно, это единственная привилегия её статуса — умереть, не показывая лицо толпе.
— Пустите меня! Пустите!
— Отойдите! Слышите?!
Среди толпы раздался тревожный голос. Е Ушван сквозь занавеску увидела Циншуя — её служанка отчаянно пыталась прорваться сквозь кордон стражников.
На её лице читались тревога и гнев.
— Госпожа!
— Я — личная служанка принцессы Е Ушван! Как вы смеете тайно казнить принцессу государства Е?! Я немедленно доложу нашему государю!
Циншуя кричала холодно и решительно. Надзиратель на эшафоте нахмурился и махнул рукой, давая разрешение пройти.
Циншуя презрительно фыркнула и бросилась к павильону, но её остановили у входа. Хозяйка и служанка смотрели друг на друга через преграду.
Циншуя упала на колени и зарыдала.
— Госпожа, где вы пропадали всё это время?
— Правда ли, что вы были в доме Пятого господина?
Е Ушван всегда относилась к Циншуя с долей подозрения — казалось, та не так проста, как кажется.
Но сейчас она почувствовала: Циншуя действительно переживает за неё.
Она кивнула и весело ответила:
— Конечно! Разве я не говорила, что он мне нравится?
— Госпожа! — Циншуя всплеснула руками. — Он же Пятый принц! Принц государства Лян! Как вы могли влюбиться в него?
— Перестань шутить, ладно?
Циншуя наклонилась ближе и тихо спросила:
— Каков ваш план? Я помогу вам.
Е Ушван отстранилась, сохраняя дистанцию, и пристально посмотрела ей в глаза. Одного взгляда хватило, чтобы понять: она слишком упрощала всё.
Циншуя осталась Циншуя.
Е Ушван покачала головой:
— Циншуя, если меня не станет, уезжай из государства Лян. Куда угодно!
— Госпожа… — Циншуя не ожидала таких слов. Она широко раскрыла глаза, потом указала на неё и выдохнула: — Неужели вы правда влюбились в него?
Е Ушван промолчала, лишь спокойно и безэмоционально смотрела на неё.
Циншуя покачала головой, затем горько усмехнулась:
— Похоже, не только она забыла… Вы тоже забыли нашу клятву.
— Какую клятву? — равнодушно спросила Е Ушван.
Циншуя ничего не ответила, лишь молча посмотрела на неё, а затем резко развернулась и побежала прочь, бросив на ходу:
— Я не позволю вам умереть.
Красный шар солнца поднялся выше, обдавая всё жаром. Ворота Чунъян на восточной стороне императорского дворца, обычно запертые, медленно начали открываться.
Тяжёлые багряные створы скрипели, будто изъеденные временем, источая запах древности, тяжести и вековой пыли.
http://bllate.org/book/2991/329377
Готово:
