— Чёрт, эту девчонку не так-то просто одурачить — на мече даже кровь запеклась…
Е Ушван отчётливо услышала эти слова и поняла: всё кончено.
Она попыталась пошевелиться, но едва двинулась — спина вспыхнула огнём, а тело ниже пояса онемело. Она даже перевернуться не могла.
В этот миг её охватило отчаяние. Если бы она умела драться, не пришлось бы быть такой беспомощной. Если бы послушно осталась там, где была, ничего бы не случилось.
Но это лишь пустые «если бы». Ветер в лесу усилился, и ругань доносилась всё ближе. Она уже слышала тяжёлое дыхание преследователя.
На этот раз удачи не будет. Позади — пустота. Всё вокруг изрезано в клочья, укрыться негде.
Последняя травинка, за которую она пряталась, рухнула. Её обнаружили.
Мужчина стоял растрёпанный, явно измученный, но, увидев её, вдруг усмехнулся:
— Грязная девка, неплохо притворяешься мёртвой. Молодец…
Хвалебные слова звучали, но взгляд его был змеиным.
Е Ушван лежала неподвижно. Она не притворялась — просто не могла пошевелиться от боли.
Однако мужчина так не думал. Он резко пнул её в поясницу. Е Ушван не выдержала — закричала.
Лицо мужчины исказилось восторгом:
— Так ты жива! Ещё и кричать умеешь! Отлично. Я уж боялся, что ты онемеешь…
Он схватил её за руку и подтащил к себе. Е Ушван не могла стоять, могла лишь кричать.
— А-а-а!
Она рухнула на землю. Мужчина не обращал внимания — оторвал кусок своей одежды, заткнул ей рот и потащил по земле за руку.
За ними тянулся длинный кровавый след.
Первая часть. Глава сорок седьмая. Без лекарства станешь ещё уродливее
Грудь Е Ушван наконец ощутила боль — жгучую, как огонь. Спина колола до костей, но сил сопротивляться не было. Она не знала, куда он её тащит.
На самом деле недалеко. Её швырнули на землю в редколесье, где лунный свет, пронизывая туман, создавал почти волшебную картину.
Но Е Ушван вдруг распахнула глаза. Мужчина начал снимать одежду.
С его отвратительной ухмылкой и наглым взглядом всё стало ясно.
Откуда-то из глубин силы хлынули в неё. Она резко вскочила и, пока он оцепенел от неожиданности, схватила огромный камень и швырнула в него.
Промахнулась. Не дожидаясь повтора, она бросилась бежать, крича:
— Помогите! Кто-нибудь, помогите!
Шаги за спиной приближались.
— Похоже, придётся сломать тебе руки и ноги, чтобы ты поняла, что такое покорность, — прохрипел он.
Каждое его слово леденило её душу, но выбора не было — бежать.
Зрение мутнело. Пробежав метров тридцать, она упала и уже не могла даже повернуться.
Он был совсем рядом. Она поняла: конец. В этот миг она по-настоящему ощутила, что в этом мире жизнь человека дешевле травы.
И тут ей послышались множественные шаги. Галлюцинация?
Но в следующий миг она ощутила прохладные объятия и услышала знакомый голос:
— Я пришёл.
Все слова, что она хотела сказать, превратились в слёзы. Не открывая глаз, она потеряла сознание.
Холодная ночь. Кровавая расправа.
Мужчина стоял спиной к луне, одной рукой прижимая Е Ушван к себе, другой — держа меч. Несколько взмахов — и раздались крики боли.
— Хотел сломать ей руки и ноги? Сперва сам попробуй это чувство! — прошептал он.
— Забрать обратно.
— Есть!
В лесу остались только он и Е Ушван. Он нахмурился, глядя на её раны, снял с себя плащ и укутал её, после чего унёс прочь.
Е Ушван открыла глаза в полусне.
Узнав знакомое место, она вдруг вскрикнула, чем привлекла внимание Пятого господина, стоявшего у окна.
— Ты очнулась.
Е Ушван сначала удивилась, потом осмотрела свою одежду:
— Мои руки ещё работают? На теле останутся шрамы?
— Если станешь уродиной, бросишь меня?
Пятый господин молчал. Подошёл, подал ей чашу с отваром.
Е Ушван надула губы и отвернулась.
— Не выпьешь — станешь ещё уродливее.
Она покосилась на него:
— Но рука болит.
Не дожидаясь ответа, добавила сладким голоском:
— Покорми сам — тогда выпью.
Пока пила, улыбалась, как цветок. Но в конце вдруг вспомнила:
— Господин, я… не потеряла ли невинность?
Лицо Пятого господина, обычно бесстрастное, исказилось.
Е Ушван вздохнула:
— Значит, не избежала… Эй, где этот мерзавец? Как посмел обидеть меня! Сделаю из него евнуха!
— Хм.
Пятый господин вышел.
Е Ушван растерялась. Что за реакция? Не успела подумать — снаружи раздался нечеловеческий крик.
Она сглотнула. Пятый господин вернулся. Она сообразила:
— Ты… ты правда его… кастрировал?
— Хм? — Он приподнял бровь, будто спрашивая: разве не ты сама просила?
Е Ушван промолчала.
В комнате повисла неловкая тишина. Она вздохнула:
— Раз так, я больше не стану тебя беспокоить. Как только заживу — уйду отсюда.
Пятый господин нахмурился. Она горько усмехнулась, но постаралась говорить легко:
— Если не хочешь, я уйду прямо сейчас.
Она попыталась встать, но всё тело заныло. Руки уже почти не болели, но спина… Спина жгла невыносимо.
— Куда? — холодно спросил Пятый господин, остановившись.
— Куда угодно, — ответила она с горечью. — Главное — не в столицу.
Потеряв невинность, она, как заложница государства Е, обречена. Удачливые, как Е Уюэ, выходят замуж за членов императорской семьи или министров в наложницы. Неудачливые — как та, что на золотом троне — выдаются замуж за кого угодно: в служанки, в наложницы, даже за слуг.
А если выяснится, что она уже не девственница, её ждёт лишь одно — стать наложницей в государственном доме терпимости.
Наследный принц хотел взять её в младшие жёны, а она… полюбила Пятого господина. Теперь же выбора нет. Бежать — единственный путь.
— Не думаешь ли ты, что я отдам тебя им? — вдруг спросила она, чувствуя, что, возможно, это и есть судьба.
Пятый господин ушёл, не сказав ни слова, но не позволил ей сделать и шага. За ней приставили служанок.
Внезапно у окна раздался шорох. Е Ушван открыла ставни и увидела мальчика с холодным лицом.
— Чего надо?
— Тебя тоже заперли? — спросил он.
Е Ушван поняла: он пришёл поглазеть на несчастье.
— Эй, сколько я спала?
Первая часть. Глава сорок восьмая. Вмешательство в дела Цзянху
— Два дня.
— А?
— Что случилось?
Мальчик не понял её тревоги.
— Тебе не понять.
— Я знаю больше тебя, — фыркнул он.
Е Ушван подумала: верно, с этим ребёнком нельзя судить по возрасту. И рассказала ему всё, что слышала тогда в лесу.
Мальчик пробормотал:
— Значит, они действительно хотят отнять у меня трон… Хм. Не прощу им этого.
— Эй, эй! О чём ты? — встревожилась Е Ушван. — Какое «отнять трон»? Неужели мятеж?
Лицо мальчика потемнело:
— Остался ещё один день… Куда мне теперь идти за подмогой? Его нет…
— Да что с тобой? — разозлилась она, но тут же прострелило рану, и она вскрикнула, чем привлекла внимание служанок у двери.
— Позовите Пятого господина! У меня важное дело!
Служанки переглянулись. Одна убежала, другая осталась в комнате. Е Ушван махнула мальчику:
— Заходи!
Тот подумал и прыгнул внутрь.
— Так ты умеешь воевать?
— А как же иначе выживать в Цзянху? — с презрением ответил он.
— Ох… — Е Ушван покачала головой. — Тебе сколько лет? Не пора ли в школу ходить вместо Цзянху?
Её слова вызвали ещё большее презрение.
В кабинете резиденции Сяо Бай Юэ стоял у колонны, улыбаясь:
— Похоже, ты и правда влюбился. Что в ней такого?
Он говорил так, но в глазах светилась радость.
Пятый господин, стоя у окна, обернулся:
— Разве не этого ты и хотел?
Бай Юэ на миг сжал зрачки:
— Я лишь надеялся, что рядом с тобой будет кто-то. Она смелая и умная — мне нравится.
— Хм.
Пятый господин кивнул и спросил:
— Почему внезапно исчез глава воинского союза?
Бай Юэ стал серьёзным:
— Возможно, Цюй Сянтянь не пропал, а попал в беду.
— Об этом не знает никто в Цзянху. Просто объявили о церемонии избрания нового главы, и все собрались в Личэне.
— Но неожиданно резиденция Сяо разослала приглашения героям Поднебесной. Это нарушило чьи-то планы. Всю семью Цюй за одну ночь стёрли с лица земли.
— Теперь вмешалась имперская стража, а в Цзянху пошёл другой слух.
— Кто?
Пятый господин холодно приподнял бровь.
— Вэй Чанмин.
— Бах! — Пятый господин ударил по низкому столику. Тот рассыпался в щепки. — Так это он… Отлично.
— Немедленно найдите людей Цюй. И обеспечьте охрану Цюй Сицзянь.
— Есть!
Когда Бай Юэ ушёл, прибежала служанка: Е Ушван просит его срочно.
Пятый господин подумал и согласился.
Войдя, он увидел мальчика и Е Ушван, сидящих вместе. В его глазах мелькнуло удивление — эти двое всегда ненавидели друг друга. Как ужились?
— Ты меня звал? — спросил он, обращаясь к мальчику.
Е Ушван обиделась — её проигнорировали.
— Завтра они начнут действовать, — серьёзно сказал мальчик. — Мой отец, скорее всего, у них в плену. Мне нужна твоя помощь, чтобы его спасти. Награда будет щедрой.
— Я не должен просить тебя — это втягивает тебя в опасность. Но у меня нет выбора. Его нет рядом, и доверять больше некому.
— С чего ты взял, что я помогу?
Мальчик был готов:
— «Обсуждение правления утонуло в реке, а Пятый — погубил свой род». Восемь слов — вот мой козырь.
Лицо Пятого господина изменилось. Он погрузился в раздумья. Е Ушван ничего не поняла, но уловила: «Пятый» как-то связан с ним.
Выходит, правда о нём всё же известна — просто никто не осмеливается говорить.
— Откуда ты это знаешь?
Мальчик указал на Е Ушван:
— Она мне сказала.
Пятый господин, похоже, почувствовал головную боль. Он бросил на неё взгляд и ушёл, уведя мальчика. Е Ушван даже рта не успела раскрыть.
Она тяжело вздохнула и легла обратно. Он не отпускает её. Что делать?
Видимо, придётся ждать, пока заживут раны, а там — искать способ сбежать.
Прошёл месяц.
В резиденции наследного принца царил хаос.
Е Ушван исчезла больше чем на два месяца — ни тела, ни следа. Наследная принцесса хмурилась, Е Уюэ плакала день и ночь.
Циншуя вернулась с улицы, лицо её стало холоднее. Увидев Е Уюэ, спросила:
— Куда ты спрятала принцессу?
Е Уюэ отпрянула, прижав платок к лицу:
— Циншуя, я тоже переживаю! Все знают: она сама ушла и больше не вернулась. Я даже не виделась с ней! Откуда мне знать, где она?
Циншуя не поверила:
— Е Уюэ, не думай, что, раз принцесса потеряла память, никто не знает твоих замыслов. Молись, чтобы с ней ничего не случилось. Иначе…
— Хм!
Циншуя развернулась и ушла.
По дороге её догнала служанка Е Уюэ и шепнула:
— Перед исчезновением принцесса долго разговаривала с наследной принцессой. Возможно, та знает правду.
Первая часть. Глава сорок девятая. Запомни, что ты сказал сегодня ночью
В павильоне Цяньли наследная принцесса только что вернулась с прогулки среди цветов, досадуя, как вдруг перед ней предстала Циншуя.
http://bllate.org/book/2991/329375
Готово:
