Но больше всего привлекало внимание призрачное отражение в воде.
Его можно было назвать призраком потому, что он казался одновременно и настоящим, и мнимым.
Мужчина прислонился к краю бассейна, обнажив широкую грудь. Его длинные волосы цвета морской волны расплылись по воде, словно коварные водоросли. Нефритовое лицо от горячего пара слегка порозовело, обретя больше живости, чем обычно.
И всё же в нём чувствовались отстранённость, беззаботность и лёгкая, почти незаметная боль.
Он будто погрузился в собственный мир и не замечал её присутствия.
Это был бы самый подходящий момент, чтобы любоваться прекрасным мужчиной, но у Е Ушван внезапно сжалось сердце. Этот человек, на которого она невольно обратила внимание при первой встрече, теперь одним лишь выражением лица заставил её душу содрогнуться.
Внезапно он, будто почуяв чужое присутствие, резко распахнул глаза. Его пронзительный взор скользнул по саду, и прежде чем Е Ушван успела что-либо объяснить, её охватил порыв ветра. Грудь пронзила острая боль — и в следующее мгновение она уже лежала за пределами двора.
— Ай!.. — простонала она, прижимая ладонь к груди и поднимаясь на ноги.
В этот момент мужчина уже вышел наружу.
Он стоял на ступенях, боком к ней. Его синие волосы струились по спине, колыхаясь без ветра.
Ощутив его гнев, Е Ушван непроизвольно закашлялась — правда, не слишком убедительно — и всё же попыталась оправдаться:
— Э-э… господин, Сяо бо сказал, что вы меня зовёте, поэтому я пришла. Дверь была не заперта…
Она не стала продолжать. Ответа не последовало. Подняв голову, она обнаружила, что перед ней уже никого нет.
Е Ушван похлопала себя по груди и мысленно повторила: этот мужчина чертовски агрессивен!
Когда она, понурив голову, вернулась в свой дворик, то обнаружила там ещё одного человека.
Гу Синь’ао стоял у двери её комнаты, словно деревянный столб, скрестив руки на рукояти меча. Его лицо было холодно и непроницаемо.
Е Ушван моргнула:
— Ты здесь зачем?
— Охранять тебя.
Е Ушван почувствовала раздражение. Она совсем не выглядела как та, кому нужна охрана! Да и вообще, она пригласила его вовсе не для этого!
— Эй, Гу, можно задать тебе вопрос? — Е Ушван хитро прищурилась и вдруг вернулась к нему.
Гу Синь’ао чуть приподнял бровь, давая понять, что слушает.
Е Ушван помедлила, потом спросила:
— У вас, если женщине доведётся увидеть мужчину без одежды… он заставляет её нести ответственность?
Гу Синь’ао странно посмотрел на неё. От этого взгляда Е Ушван стало не по себе, и она, выкрутившись ложью, поспешила скрыться.
Полночи она металась в постели, не находя покоя, и наконец решила выйти прогуляться.
Гу Синь’ао стоял под лунным светом, растрёпанный, как призрак. Е Ушван вздрогнула от неожиданности, а затем разозлилась.
— Тебе что, не нужно отдыхать? — раздражённо бросила она.
Гу Синь’ао даже не взглянул на неё. Он просто смотрел в небо, будто вспоминая что-то.
Е Ушван разозлилась ещё больше, подошла и толкнула его:
— На что ты смотришь?
К её удивлению, Гу Синь’ао ответил:
— На человека.
— Какого человека? — Е Ушван оглянулась, но никого не увидела. Холодок пробежал по коже, проникнув прямо в грудь. — Ты специально меня пугаешь?
Гу Синь’ао опустил взгляд и спокойно произнёс:
— В этом доме неспокойно. Ночью тебе не стоит выходить.
Он посмотрел на неё так, будто не терпел возражений.
Е Ушван фыркнула:
— Гу Синь’ао, ты забыл, кто ты такой?
Лицо Гу Синь’ао напряглось, брови сошлись.
— Ты не хотел нарушать клятву и не желал служить чиновникам. Я заставила их отступить. В обмен ты должен был служить мне год, — холодно сказала Е Ушван, подняв на него глаза. — Между нами лишь сделка. И только.
— Да.
Е Ушван развернулась и ушла. Гу Синь’ао остался стоять на месте, даже не взглянув ей вслед.
Ночь была прозрачной, прохладной и немного мрачной, но от этого мысли становились особенно ясными.
Е Ушван шла по саду. Цветы распустились, и их аромат, уносимый ветром, опьянял.
Все эти дни она не только помогала Пятому господину, но и пыталась лучше понять его.
Теперь у неё уже появилось кое-какое представление. Те, кто знал его истинное происхождение, избегали говорить об этом. Почти никто не осмеливался касаться этой темы.
Единственное, что ей удалось выяснить: он крайне загадочен. Среди всех богатых юношей в столице только ему дозволено передвигаться в карете — остальные обязаны либо ехать в паланкине, либо идти пешком.
Это её озадачивало. Информация, унаследованная от прежней хозяйки тела, была слишком скудной — почти бесполезной.
Она даже не знала, чем та занималась все эти десять лет в качестве заложницы. Неужели совсем ничего?
Её горничная Циншуя — мастер боевых искусств. Старшая сестра, казавшаяся такой хрупкой, сумела завоевать расположение наследного принца и стала его боковой принцессой.
Пусть даже и боковой, но если принц взойдёт на трон, сестра станет как минимум императрицей второго ранга — сразу после главной императрицы, над всеми остальными.
Как заложнице из чужой страны удалось добиться такого? Е Ушван никак не могла понять.
Наследный принц, внешне такой благородный и спокойный, окружил себя опасностями: непредсказуемая наследная принцесса, скрытная боковая принцесса, хитроумная горничная Циншуя.
А Пятый господин, внешне холодный и отстранённый, живёт в доме, где царит спокойствие. Разве что один старый лис, постоянно улыбающийся, вызывает подозрения.
Кажется, всё, что она делает в этом доме, молчаливо одобрено. Неужели всё это время Пятый господин притворялся?
В этот момент она по-настоящему растерялась. Стоит ли доверять этому человеку?
Может, в прошлой жизни всё было слишком поверхностным и блестящим, и теперь она просто хочет идти своим путём.
Но с тех пор как в храме Цзинсюань умер мастер Хунчжи, она больше не может быть наивной.
Его последние слова напоминали ей: в этом мире есть те, кто знает её истинную суть, кто способен распознать её происхождение. Но кто тот «он», о ком упомянул Хунчжи перед смертью?
Всё это, как густой туман, сжимало её голову, не давая дышать.
— Ночь холодна. Почему не возвращаешься в покои? — раздался за спиной спокойный голос, прервав её размышления.
Е Ушван обернулась и почувствовала, как в груди растекается тепло.
Пятый господин, облачённый в широкие одежды, неспешно вошёл в павильон и встал рядом с ней. Его синие волосы развевались на ветру, иногда закрывая ей обзор и застилая глаза.
— Не спится, — тихо ответила она.
Пятый господин повернул голову и посмотрел на неё. Вдруг он улыбнулся:
— Боишься.
Он не спрашивал — он утверждал.
Сердце Е Ушван заколотилось. Он понял, что её тревога вызвана страхом.
Да, она впервые убивала человека. Днём она делала вид, будто ничего не произошло, но стоило ей закрыть глаза — перед ней вставали глаза мастера Хунчжи, полные ужаса.
Каждую ночь, когда она засыпала, эти глаза преследовали её, полные безграничной обиды и ненависти, будто вот-вот бросятся на неё и укусят. Она боялась открывать глаза, пряталась под одеялом, но страх не отпускал.
Ей казалось, что эти глаза смотрят на неё со всех сторон — сзади, на ресницах, на бровях, на коже… Она почти не могла спать.
Если бы не те дни, когда она лежала прикованная к постели, и не та женщина, что мазала её раны, она бы и вовсе не стала ложиться.
Сегодня что-то внутри неё дрогнуло, и все вопросы хлынули разом.
— Так ты умеешь улыбаться? — Е Ушван поспешила отвести взгляд на сад, чтобы скрыть влажные глаза.
Пятый господин не ответил. Он просто стоял, заложив руки за спину, и спокойно произнёс:
— Всему бывает первое. Привыкнешь.
Е Ушван почувствовала, что он мягко пытается её утешить, и обрадовалась:
— А вы… убивали?
Только произнеся это, она поняла, насколько глупо прозвучал её вопрос.
*Грохот!*
Будто в ответ на её слова, с неба раздался раскат грома, за которым последовала ослепительная вспышка молнии. Е Ушван уже собиралась что-то сказать, но вдруг заметила в темноте чёрную тень.
— Там кто-то есть! — закричала она и отступила назад.
Пятый господин мгновенно встал перед ней, явно тоже заметив угрозу.
Молния осветила сад, и прямо на дереве, всего в нескольких шагах от них, чётко вырисовалась фигура в чёрном.
Е Ушван мысленно отозвала свои прежние слова: резиденция Сяо куда опаснее резиденции наследного принца! Там хотя бы женщины соперничают словами, а здесь — настоящие убийцы в чёрном!
Она уже собиралась сбежать: разве что она может сделать без боевых искусств?
— Эй, господин, держитесь! Я пойду за помощью! — воскликнула она.
Пятый господин молча посмотрел на неё. От его взгляда Е Ушван стало не по себе, и она натянуто улыбнулась:
— Не волнуйтесь, я сейчас приведу кого-нибудь спасти вас!
И бросилась бежать.
Но едва она развернулась, как её воротник схватила рука. Сколько бы она ни пыталась вырваться — не получалось.
— Господин, отпустите! Я всё равно не смогу вам помочь!
Она жалобно причитала, надеясь, что те в темноте поймут: она всего лишь горничная, и не станут на неё нападать.
Увы, её расчёт не сработал. Пятый господин и не думал отпускать.
— Раз твой господин не желает, чтобы ты уходила, милочка, лучше оставайся, — раздался насмешливый голос из темноты. — Иначе на пути в загробный мир ему будет слишком одиноко!
Е Ушван с ужасом увидела, как из другой стороны вышел человек, громко рассмеявшись.
В тот же миг из разных сторон появились ещё несколько фигур. Теперь она поняла, почему Пятый господин не пустил её уйти.
Он отпустил Е Ушван, и они встали плечом к плечу. Ночной ветер развевал его синие волосы, придавая ему зловещий, почти демонический вид.
— Девушка хотела позвать на помощь? — насмешливо спросил незнакомец, выйдя в лунный свет. — Разве ты не знаешь, что сегодня в резиденции Сяо никого, кроме вас двоих, нет?
Е Ушван фыркнула:
— И что с того? Ты хоть понимаешь, кто он такой, чтобы так нагло вести себя?
Она указала на Пятого господина с вызовом. Тот бросил на неё короткий взгляд:
— Подойди сюда.
Е Ушван: «…»
Всё, её уловка раскрыта. Опустив голову, она вернулась за его спину. Выражение лица Пятого господина немного смягчилось. Он бросил на неё ещё один взгляд, а затем обратился к незнакомцу:
— Столько лет ты испытывал меня. Наконец-то явился.
Е Ушван выглянула из-за его спины. Незнакомец уже стоял под луной. Его обтягивающая чёрная одежда подчёркивала каждую линию тела, делая его похожим на ночного ястреба. Его глаза, пронзительные и холодные, будто видели насквозь, заставляя избегать их взгляда.
Пятый господин бросил на неё короткий взгляд:
— Его зовут Чэнъин. Восьмой в рейтинге Линсяо. Мастер засад и внезапных атак.
Едва он договорил, как перед глазами Е Ушван мелькнула вспышка стали.
*Свист! Свист! Свист!*
В руках Пятого господина неизвестно откуда появился меч. Ряд острых метательных ножей воткнулся в колонну напротив, а на их рукоятях развевались алые ленты.
Е Ушван втянула голову в плечи и пробормотала:
— Какой же он… Не только честные люди не прячут лиц, но и подлые тоже выходят без масок.
— Девушка ошибается, — Чэнъин ничуть не удивился, что его ножи были отбиты. Он усмехнулся: — Кто же не знает боевых искусств Пятого господина?
— Такая мелочь, конечно, не сможет вас одолеть. Мы пришли не для боя.
— Тогда зачем? — осмелев, спросила Е Ушван, но, увидев ножи в колонне, снова спряталась за спину Пятого господина.
Пятый господин нахмурился. Е Ушван заметила, что Чэнъин смотрит именно на неё.
— Эй, наши дела вас не касаются! Я всего лишь горничная!
Увидев её робкое поведение, Чэнъин рассмеялся:
— Какая же горничная прячется за спиной господина, когда вокруг враги?
Е Ушван огляделась — и правда, выглядело нелепо. Но всё равно не вышла вперёд:
— У него боевые искусства, а у меня — нет.
Она почувствовала, что взгляд Чэнъина стал зловещим. Ей стало не по себе. Быстро сообразив, она улыбнулась:
— Раз у вас есть дела, я пойду.
Она уже собралась спрыгнуть с павильона, но Пятый господин перехватил её:
— Хочешь снова несколько дней проваляться в постели?
http://bllate.org/book/2991/329370
Готово:
