В этот миг Пятый господин с высоты смотрел на неё, прижав одной ногой к полу, а ладонью — к горлу. Правда, хватка была слабой, и Е Ушван быстро пришла в себя. Её глаза метнулись в сторону, и в следующее мгновение она резко оттолкнула его ногу, одним стремительным движением перевернулась и прижала Пятого господина к земле.
— Я пришла к тебе в постель. Возьмёшь или нет?
Увидев, что это она, Пятый господин уже расслабил бдительность — кто бы мог подумать, что Е Ушван не только отбросит его ногу, но и сама окажется сверху?
А потом ещё и такую чушь несёт! Что за бред?
— От тебя так приятно пахнет.
Из-за долгих лет, проведённых среди книг, на нём остался лёгкий аромат чернил — запах, неразличимый для обычного человека. Он не ожидал, что Е Ушван сможет его уловить.
Именно из-за этих слов он не сбросил её ударом ноги.
Е Ушван крепко обвила ногами его тело и, приблизившись вплотную, прошептала:
— Я, кажется, правда в тебя влюбилась. Что делать?
Их дыхания переплелись. Не то из-за темноты ночи, не то из-за смятения чувств Е Ушван совершила дерзость, за которую пришлось расплачиваться собственной задницей.
Утром по внутреннему двору разносились один за другим пронзительные крики. Е Ушван лежала на мягком ложе, заливаясь слезами:
— Потише, потише же… Ууу…
Она лишь чмокнула его в губы — не то чтобы совершила тягчайшее преступление! Разве стоило за это вышвыривать её из комнаты ногой?
Он вообще понимал, как далеко она улетела? Знает ли он, что с такой высоты можно и убиться насмерть? Что она жива — настоящее чудо!
Ууу… Всё из-за этой проклятой ночи.
Нет, пожалуй, не из-за ночи — ночь сама по себе полна соблазнов. Всё из-за его красоты! Кто виноват, что он такой ослепительно привлекательный?
Воспоминание о минувшей ночи до сих пор заставляло её сердце биться быстрее.
Лунный свет, словно вода, лился на его лицо. Его черты, чистые и холодные, будто сошедшие с картины бессмертного, не вызывали и тени желания осквернить их. Но его глубокие глаза неотрывно притягивали её взгляд. А ниже — губы, ни слишком тонкие, ни слишком полные.
Обычно они были бледными, но в ту ночь почему-то оказались необычайно алыми. Она не удержалась и лишь слегка коснулась их губами. Всего на миг! А он — пинком вышвырнул её за дверь!
До сих пор она не могла понять: как он так точно рассчитал угол и силу удара, чтобы она не разбилась насмерть?
— Ай-ай-ай… Потише же! Спасите! Убивают!
— Девушка, перестаньте кричать! А то подумают, что я вас и вправду убиваю.
Е Ушван лежала без сил, жалобно бурча:
— Больно же!
— Но, девушка, как вы умудрились так сильно ушибиться во сне? Неужели залезли на дерево спать?
Женщина, которая мазала ей ушибы мазью, была незнакома Е Ушван. Та раздражённо бросила:
— Да, всё из-за дерева.
На самом деле — из-за попытки залезть в постель.
Из-за неожиданной травмы поездка, чтобы навестить кого-то, пришлось отменить. Теперь она могла только лежать на кровати и размышлять, не в силах даже встать.
Целых три дня она провалялась в постели, и лишь к четвёртому боль наконец отпустила. С трудом поднявшись, она увидела, что Сяо бо впервые заглянул к ней и, улыбаясь, спросил:
— Ушван, уже лучше?
Е Ушван недовольно буркнула:
— Не волнуйтесь, не умру.
Именно Сяо бо нашёл её той ночью и велел отнести обратно. Конечно, он знал, кто её избил, хотя подробностей, разумеется, не знал — и она была уверена, что Пятый господин не станет рассказывать.
Хотя оба молчали, старый хитрец Сяо бо всё равно уловил намёк и сразу же прислал к ней прислугу.
— Сяо бо, гости уже почти все собрались?
При упоминании дел оба посерьёзнели. Сяо бо кивнул:
— Приехало даже больше, чем ожидали.
Е Ушван нахмурилась:
— Что случилось?
— На подготовку отводилось полмесяца, но уже через десять дней в столицу хлынули толпы людей из мира рек и озёр. Похоже, они изначально собирались поблизости. Это необычно.
Е Ушван задумалась и сказала:
— Следите за ситуацией. Мы действуем по плану!
Том первый. Глава тридцать третья. Сын управляющего столицей
В эти дни в столице государства Лян повсюду можно было увидеть людей из мира рек и озёр. Даже простые горожане с азартом выходили на улицы, чтобы полюбоваться зрелищем. Многие родители мечтали отдать детей в ученики к мастерам боевых искусств.
Из-за этого поддержание порядка стало почти невыполнимой задачей!
Чэн Лян, управляющий столичным управлением, был в полном отчаянии. Вот и сейчас перед ним вновь вспыхнула драка. Обычно такие дела не требовали его личного присутствия, но, узнав, кто именно устроил беспорядок, он лишь махнул рукой.
Однако, прибыв на место, он обнаружил, что толпа уже разошлась, а зачинщики исчезли.
Он повернулся к своему подчинённому:
— Где они?
— Э-э… — тот растерялся. — Подождите, господин, я сейчас разузнаю.
Вскоре человек вернулся, всё ещё озадаченный:
— Господин, говорят, двое господ и один юноша ушли вместе.
— Куда?
Чэн Лян недовольно посмотрел в том направлении, куда указывали люди, и увидел надпись «Цинфэнлэу».
Его лицо потемнело. Он сделал шаг вперёд, но замешкался, после чего фыркнул и развернулся, уйдя прочь.
Цинфэнлэу — известное заведение в столице, где царили лишь изящные развлечения и поэтические беседы.
В изысканном павильоне трое молодых господ сидели друг против друга, а четвёртый мужчина стоял, прижав к груди меч.
Перед ними стоял низкий столик, на полу лежали мягкие подушки, у двери возвышалась ширма с изображением чёрно-белой тушью, а из окна доносился звон ветряного колокольчика, откликаясь на лёгкий ветерок.
— Ну-ка, выпьем по чашечке чая.
Самый младший из троицы лично разлил чай по пиалам и, раздав каждому, снова уселся на подушку.
— Мне важно лишь одно: правда ли, что ты можешь уговорить его обучить меня фехтованию? — высокомерно заявил один из них, глядя свысока и тыча пальцем в другого. — И чтобы он не обучал его!
— Чэн Цзин, на каком основании ты присваиваешь себе учителя? — возмутился второй. — К тому же, он отблагодарил именно меня! — и он посмотрел на мужчину с мечом.
— Чэн Юй, я твой старший брат. Хочешь учителя? Бери любого из моих — выбирай!
— Хватит спорить, — вмешался юноша, разливавший чай. — Вы же братья, чего ругаться?
— А ты кто такой, чтобы лезть в наши дела? — огрызнулся Чэн Цзин.
Юноша встал и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Я Ушван из резиденции Сяо.
— Какой Сяо? — лицо Чэн Цзина изменилось, и он сделал вид, что спрашивает небрежно.
Е Ушван бросила на него взгляд:
— Тот самый, о котором ты подумал.
Братья переглянулись, потом посмотрели на мужчину с мечом, встали и, поклонившись Е Ушван, сказали:
— Раз этот господин выбрал вас, мы не будем спорить.
С этими словами они ушли.
Е Ушван задумалась: похоже, ей стоит хорошенько разузнать, кто такой этот Пятый господин. Но сейчас важнее другое.
— Господа, подождите!
Она встала, чтобы их остановить:
— Я не хочу отбирать у вас этого человека. Просто услышала ваш спор и решила помирить вас. Не обижайтесь.
Услышав это, братья просияли и снова сели, рассказав ей всё, что произошло.
Старая, как мир, история: юноша продавал себя, чтобы похоронить друга. Жители столицы, привыкшие к подобным уловкам, не обращали внимания. Но как раз мимо проходил Чэн Юй. Увидев меч у юноши, он сказал, что похоронит друга, если тот отдаст ему клинок.
Когда он протянул руку к рукояти, перед глазами всё мелькнуло — и на четырёх пальцах его руки появились кровавые порезы. Разъярённый, он приказал слугам схватить наглеца.
Результат был предсказуем: слуги покатились по земле, а сам мечник бесследно исчез.
Чэн Юй, поражённый мастерством незнакомца — явно превосходившим всех его «знаменитых» наставников, — решил взять его в учителя.
Но не успел: его старший брат Чэн Цзин опередил его, бросив деньги на похороны друга. Братья тут же поссорились и чуть не подрались.
Е Ушван похлопала их по плечам и с улыбкой спросила:
— Вы спорите здесь вдвоём, но спросили ли вы самого этого человека?
Братья одновременно посмотрели на мужчину с мечом. Тот молчал, равнодушно глядя в окно. Его лицо скрывали растрёпанные волосы, и единственным отличительным знаком была его рукоять.
— Я продаю себя, но не своё искусство, — холодно произнёс он, не оборачиваясь.
Е Ушван чуть не поперхнулась чаем:
— Господин, вы хоть понимаете, где находитесь?
Мужчина недоумённо взглянул на неё, но не ответил.
— Это бордель! Такие слова могут вызвать недоразумения.
Затем она повернулась к братьям:
— Слышали? Он готов быть телохранителем, но не учителем.
Братья приуныли. Как сыновья управляющего столицей, у них и так хватало охраны. Просто им захотелось овладеть этим стремительным клинком — а теперь выходит, что ничего не выйдет.
Е Ушван, заметив их разочарование, предложила:
— Управляющий, наверное, уже приходил сюда. Насильно заставлять — не по-господски. Лучше считайте, что вы просто сделали доброе дело. Так и отцу объясните.
Братья подумали и, хоть и с неохотой, согласились: раз мечник так настроен, значит, максимум, на что он согласен, — быть телохранителем.
— Тогда этого господина мы оставляем вам, Ушван. Прощайте.
Том первый. Глава тридцать четвёртая. Гу Синь’ао
В павильоне воцарилась тишина.
Е Ушван сидела одна на подушке, неторопливо крутя в руках чашку чая и с лёгкой улыбкой разглядывая мужчину.
— Насмотрелись, девушка?
Наконец он заговорил, и в его голосе явно слышалось раздражение.
Е Ушван рассмеялась, ничуть не смутившись разоблачением:
— Как скучно! Вы сразу всё поняли.
— Зачем вы мне помогли? — спросил он, по-прежнему холодно.
Е Ушван не обиделась:
— Раз вы знаете, что я помогла, не пора ли представиться? Меня зовут Ушван.
Мужчина наконец повернулся к ней. Лёгкий ветерок поднял его растрёпанные волосы, открывая молодое, но суровое лицо.
Высокие брови, глаза, словно звёзды на ночном небе… Но уже в следующий миг он снова стал безразличен.
— Гу Синь’ао.
— Гу Синь’ао… Хорошее имя, — похвалила Е Ушван и, не дав ему ответить, подняла один палец: — Год.
— Ты будешь со мной год. Через год уйдёшь или останешься — как пожелаешь.
— Без нарушения законов мира рек и озёр, без убийств и поджогов, без противостояния власти. Согласен?
Гу Синь’ао прищурился, подумал и сказал:
— Хорошо.
Тайком вернувшись в резиденцию, Е Ушван увидела, что Сяо бо уже дожидается её во дворике, улыбаясь во весь рот:
— Ох, старость — не радость! Ждать одного человека — и то сил нет.
Е Ушван презрительно фыркнула, но всё же подошла:
— Сяо бо, вы меня ждали?
— Да, господин велел…
Он не договорил — перед ним уже никого не было. Он вздохнул:
— Молодёжь… Такая нетерпеливая. Старик даже договорить не успел.
Затем он посмотрел на Гу Синь’ао и окинул его взглядом с головы до ног:
— Гу Синь’ао, уроженец Тунхая. Его стремительный клинок не имеет себе равных под небесами.
Глаза Гу Синь’ао дрогнули, но он промолчал.
Сяо бо направился к выходу:
— Западный флигель, комната «И-цзы».
— Есть.
Главный двор был пуст и запущен: ни одного дерева, ни цветка, ни травинки — совсем не похоже на жилое место.
Но она не ошиблась — это действительно была резиденция Пятого господина.
Она постучала в дверь и прислушалась. Не дождавшись ответа, хитро прищурилась и толкнула дверь. Та легко открылась.
— А? Даже не заперто?
Она тихонько вошла, прошла через внутренний двор и всё ещё не находила хозяина.
Вдруг из левой комнаты донёсся звук. Её лицо озарила радость: он здесь!
Не видев его несколько дней, Е Ушван волновалась всё больше. Она подошла к двери и, не стукнувшись, толкнула её.
Перед ней стояла ширма с пейзажем гор и рек, загораживая обзор. Она нахмурилась, но не придала значения и обошла её.
Тёплый пар окутал комнату. Е Ушван невольно прищурилась, но в следующий миг её взгляд приковало зрелище.
Перед ней простиралась большая купальня, вода в ней мягко переливалась, отражая тёплый свет, а в воздухе клубился лёгкий туман, словно в обители бессмертных.
http://bllate.org/book/2991/329369
Готово:
