Е Ушван потянула Циншуя за рукав и укрыла её за своей спиной, после чего поднялась и окинула взглядом собравшихся.
Среди них была и Фу-жун. Та вдруг улыбнулась:
— Вчера госпожа Фу-жун действительно пригласила меня в храм Цзинсюань.
— И что дальше?
Услышав признание, Чэн Лян продолжил допрос.
— Потом… потом она пошла молиться, а меня у входа в зал подошёл один даос и пригласил во внутренний двор — мол, мастер желает видеть.
Все присутствующие уставились на неё с недоверием, а некоторые даже с злорадной ухмылкой.
Е Ушван незаметно усмехнулась про себя.
— И что? Вы видели мастера?
На лице Чэн Ляна появилось серьёзное выражение. Хотя он спрашивал небрежно, было заметно, что он крайне напряжён.
Е Ушван насторожилась: неужели в храме Цзинсюань есть какие-то тайны?
— Ваше высочество, скажите правду, — вмешалась наследная принцесса. — Мастер Хунчжи из храма Цзинсюань вчера скончался — его убили.
Е Ушван нахмурилась, изобразив искреннее изумление, а затем покачала головой с сожалением:
— Мастер выглядел как истинный подвижник. Кто же мог захотеть его убить?
В то же время она недоумевала про себя: почему сегодня наследная принцесса так добра? Похоже, пытается предупредить её.
— Ваше высочество действительно ничего не знает об этом?
Чэн Лян не сдавался.
Е Ушван сладко улыбнулась:
— Неужели господин Чэн подозревает, что мастера Хунчжи убила я?
Её вопрос, произнесённый с улыбкой, заставил Чэн Ляна вздрогнуть. Он поспешно замахал руками и поклонился:
— Ваше высочество, простите, я не то имел в виду! Просто вчера вы были последней, кто видел мастера Хунчжи, поэтому я вынужден задать этот вопрос.
— Ладно, — махнула рукой Е Ушван. — Вы лишь исполняете свой долг. Вчера мастер действительно немного поговорил со мной, но вдруг снаружи послышался какой-то шум, и он велел мне возвращаться.
— И вы ничего подозрительного не заметили?
Е Ушван задумалась, потом вдруг воскликнула «Ах!», заставив всех вздрогнуть и с напряжением уставиться на неё в ожидании продолжения.
— Я вспомнила! Во дворе мастера росло несколько персиковых деревьев. Когда я уходила, уже почти дойдя до переднего двора, мне показалось, будто весь небосклон осыпается лепестками персиков.
— Неужели это персиковый демон натворил бед?
Она широко распахнула глаза и с любопытством посмотрела на собравшихся, в её взгляде сверкнула странная искорка.
Все присутствующие замолчали.
— Ушван, не говори глупостей, — мягко, но с упрёком произнёс Е Уюэ, до этого молча сидевший за спиной наследной принцессы. — В мире не бывает демонов.
Е Ушван высунула язык и больше не стала ничего добавлять, приняв от Циншуя чашку чая и неспешно отхлёбывая из неё.
В этот момент заговорила Фу-жун, до сих пор молчавшая:
— Скажите, Ваше высочество, куда вы вчера направились? Когда я вышла из храма после молитвы, вас уже нигде не было.
Её слова, прозвучавшие будто бы с заботой, вновь поставили Е Ушван в центр внимания. Наследная принцесса нахмурилась, сначала строго взглянула на Фу-жун, а затем спросила Е Ушван:
— Ушван, куда ты вчера делась? Ты ведь не вернулась во дворец.
Очевидно, наследная принцесса знала об этом, но не хотела, чтобы посторонние узнали. Однако Фу-жун неожиданно выдала её.
Все снова уставились на Е Ушван, и среди взглядов мелькали злобные и насмешливые. Она прекрасно понимала, чего они ждут — зрелища, унижения.
Десять лет они с сестрой жили в резиденции наследного принца в бедности, но сам наследный принц всегда относился к ним с заботой. Из-за этого многие завидовали им — даже наследная принцесса, не говоря уже о прочих наложницах.
Внутри у Е Ушван разгоралась борьба. Совет Бай Юэ казался разумным: свалить всё на Пятого господина — это, пожалуй, лучший выход.
Но цели Пятого господина явно нечисты. Согласится ли он рисковать ради неё?
К тому же Чэн Лян уже побывал у него, и тот даже не упомянул о ней. Если теперь она сама свяжет его с этим делом, не попадёт ли он в беду?
И ещё: кто такой Бай Юэ? Кого он представляет? Почему так охотно помогает ей и даёт советы? Интуиция подсказывала: этот тип — не подарок.
— Миледи… — Циншуя толкнула её, видя, что та молчит слишком долго.
Е Ушван вздохнула. Думать бесполезно. Если сейчас не упомянуть Пятого господина, её немедленно посадят в тюрьму — и тогда ей точно не избежать второго перерождения!
Только в этот раз она, скорее всего, окажется не в другом мире, а прямо в преисподней.
— Ваше высочество, неужели вы вчера тайно встречались с возлюбленным? — раздался колючий голос из-за спины наследной принцессы.
Это была одна из наложниц наследного принца. Наследная принцесса обернулась и строго посмотрела на неё. Та, впрочем, не имела злого умысла — просто шутила.
К удивлению всех, Е Ушван не отрицала.
Покраснев, она смущённо пробормотала:
— Вчера меня действительно забрал из храма Цзинсюань Пятый господин… и прошлую ночь…
Голос её становился всё тише:
— …я провела в его резиденции.
Подняв глаза на ошеломлённые лица собравшихся, она поспешила объяснить:
— Не подумайте ничего дурного! Просто я случайно порезала руку, увидела кровь — и потеряла сознание. Пятому господину ничего не оставалось, кроме как оставить меня на ночь.
С этими словами она показала всем ладонь с раной.
Люди снова замолчали. На её ладони виднелся тонкий розоватый шрам — явно свежий.
Все мысленно презрительно фыркнули: такая ерундовая царапина — и в обморок?
— По-моему, вы сами захотели остаться на ночь в доме Пятого господина! — засмеялась Фу-жун, косо глядя на Е Ушван.
Та улыбнулась в ответ. Эта Фу-жун явно ведёт двойную игру: то помогает, то вредит. Что у неё на уме?
Всё это время Чэн Лян молча стоял в стороне. Е Ушван знала, что он внимательно следит за каждым её словом и жестом, поэтому старалась играть роль безупречно. Пусть попробует что-то заподозрить!
— Поскольку всё выяснено, я откланяюсь, — наконец сказал Чэн Лян и встал, чтобы уйти.
Наследная принцесса подозвала управляющего:
— Проводи господина Чэна.
Проводив Чэн Ляна, Е Ушван почувствовала, что тревога в её сердце только усилилась. Наследная принцесса многозначительно взглянула на неё, но ничего не сказала и ушла.
Не успела она задуматься, что задумала наследная принцесса, как поняла: надо срочно собирать вещи и бежать.
Нельзя полагаться на других, особенно на мужчину, который её недолюбливает.
В резиденции Пятого господина, в том же кабинете.
Яркий солнечный свет проникал внутрь, делая всё вокруг отчётливым.
— Ты действительно спас её? — Бай Юэ, прислонившись к косяку двери и скрестив руки на груди, с ленивой ухмылкой спросил Пятого господина.
— Ты не должен был втягивать её в это, — холодно ответил тот, его синие волосы развевались на ветру.
Бай Юэ пожал плечами:
— Она слишком много знает. Может, мне просто убить её? Раз и навсегда.
— Бай Юэ… — голос Пятого господина оставался спокойным, но в нём чувствовалась сталь.
Бай Юэ снова пожал плечами:
— Ладно-ладно, шучу! Не принимай всерьёз.
— Я лишь дал ей совет. Считай, это плата за то, что она невольно сделала для нас кое-что полезное. Жить или умереть — решать ей самой.
Пятый господин вдруг резко обернулся и пристально уставился на него. Бай Юэ почувствовал, как сжалось горло, и захотел отступить, но упрямство не дало.
Отведя взгляд, он произнёс:
— Вообще-то, таково мнение всех. Давно пора тебе принять решение.
Теперь он говорил спокойно и уверенно, без прежней фамильярности.
Лицо Пятого господина, прекрасное, как нарисованное, оставалось бесстрастным. Он молча смотрел на Бай Юэ долгое время, прежде чем наконец произнёс:
— За все эти годы людей, погибших из-за меня, разве мало?
Глаза Бай Юэ сузились, и он холодно ответил:
— Её смертью мир не обеднеет.
В тихом дворике Е Ушван сидела в своей комнате, прижавшись к подушке, и смотрела в окно.
Она уже собиралась уходить, но у главных ворот её остановили: наследная принцесса приказала, чтобы сегодня никто не покидал резиденцию.
Какой странный запрет… Но вскоре она поняла: наследная принцесса её подозревает.
Но ведь убит лишь один старый монах! Разве это настолько серьёзно, что даже наследная принцесса взволновалась?
— Циншуя, а что за храм такой — Цзинсюань? — спросила она.
Память Е Ушван была фрагментарной — она будто получила лишь часть воспоминаний прежней хозяйки тела.
Циншуя подняла на неё удивлённые глаза:
— Миледи, храм Цзинсюань — императорский храм! Туда могут входить только члены императорской семьи.
— Но я же не видела у входа стражи?
Е Ушван занервничала: надеюсь, никто не заметил её посещения.
— В столице кто осмелится просто так зайти в императорский храм? Да и мастер Хунчжи был одним из лучших мастеров-воинов Поднебесной.
Е Ушван снова почувствовала себя глупо. Весь день она провела в тревоге, и лишь с наступлением ночи к ней пришла наследная принцесса вместе с Е Уюэ.
Комната сразу стала светлее от их присутствия. Е Ушван встала, чтобы поприветствовать их.
— Приветствую наследную принцессу и боковую принцессу.
— Мы все в одной семье, Ушван, не нужно таких церемоний, — сказала наследная принцесса.
Е Ушван удивилась: они никогда не были «одной семьёй» — скорее, терпеть друг друга не могли.
Она склонила голову и промолвила «да».
Наследная принцесса взяла со стола книгу, которую та читала, и бегло пробежалась глазами:
— Ушван читаешь исторические хроники? Раньше ты ведь книг в руки не брала.
Е Ушван легко улыбнулась:
— Я так мало знаю… боюсь, однажды доставлю неприятности наследному принцу и вам, Ваше высочество. Поэтому решила почитать.
— О? — Наследная принцесса перевернула пару страниц и отложила книгу. — Ушван повзрослела.
— С завтрашнего дня можешь пользоваться нашей библиотекой. Там книг гораздо больше.
— Благодарю вас, Ваше высочество! — Е Ушван изобразила восторг и горячо поблагодарила.
— Кстати, — добавила наследная принцесса, — Чэн Лян уже получил подтверждение от Пятого господина. Но ты всё же девица — впредь не смей ночевать в доме мужчины без разрешения. Поняла?
Е Ушван поспешно заверила, что поняла, и проводила их. Вздохнув с облегчением, она подумала: «Похоже, Пятый господин не так уж плох — снова помог мне».
Но тогда почему он просил не рассказывать, что она ночевала у него?
Странный человек.
Впрочем, сегодня, наверное, удастся выспаться.
Но мечты редко сбываются.
Едва она отправила Циншуя спать и собралась ложиться сама, как в комнате появился незваный гость.
— Эй, красавчик, сколько ещё ты собираешься сидеть на балке?
Белые одежды развевались, и Бай Юэ легко спрыгнул с потолочной балки, приземлившись в двух шагах от Е Ушван.
— Так вот как ты разговариваешь со своим спасителем? — лениво спросил он, косо глядя на неё своими миндалевидными глазами.
— Говори прямо: чего ты от меня хочешь? — холодно спросила Е Ушван. Она прекрасно понимала: он лишь воспользовался именем Пятого господина. Какое ему до неё дело?
Но с таким человеком лучше не ссориться.
— Мне нравится иметь дело с умными людьми, — усмехнулся Бай Юэ.
— А мне — с лисами, — тихо пробормотала она.
— Ха-ха-ха-ха! — Бай Юэ громко расхохотался, заставив Е Ушван вздрогнуть.
— Ты чего так громко?! Кого-нибудь разбудишь!
— Кого? Твою служанку? Не волнуйся, она проспит ещё несколько часов, — спокойно ответил Бай Юэ, явно зная всё о её окружении.
— Чего ты хочешь от меня? — спросила она. Он либо имеет связи внутри резиденции, либо обладает огромной силой. В любом случае, сопротивляться бесполезно. Лучше узнать его условия.
— Заставь его влюбиться в тебя.
— Что?! — Е Ушван широко распахнула глаза. — Кого?!
Бай Юэ, как будто зная её реакцию заранее, спокойно ответил:
— Ты знаешь, о ком я. Не прикидывайся. У тебя есть три месяца. Если не справишься…
— …последствия будут на твоей совести, — закончил он и исчез.
Е Ушван аж матом ругаться захотелось. Да что это за бред?!
Ещё и «задание»! Что будет, если не выполню? Убьёт?
Хм… Через три месяца кто поверит, что она убила мастера Хунчжи?
Разве что…
Мысли в её голове метались, как бешеные.
Вдруг Бай Юэ вновь появился перед ней, заставив её подпрыгнуть от неожиданности.
— Ты больной?! Людей так пугать можно до смерти!
Лицо Бай Юэ потемнело:
— Что ты сказала?
Е Ушван проглотила комок в горле и поспешно убрала ругательство обратно в рот:
— Зачем ты вернулся?
Вспомнив его слова, она снова разозлилась:
— Зачем тебе это? Кто ты такой? Что ты задумал против него?
— Ты так переживаешь за него? — Бай Юэ не рассердился, а, наоборот, усмехнулся.
Е Ушван отвела взгляд:
— Конечно! Ведь он мой спаситель.
http://bllate.org/book/2991/329365
Готово:
