Ми Ань наконец кивнул и, отстранив его, с улыбкой произнёс:
— Ещё раз распустишь руки — получишь.
— А-Ми, смотри скорее!
Человек, больше десяти лет бывший императором, сейчас напоминал юного господина, который никогда не видел мира: он с восторгом указывал возлюбленному на фейерверки, расцветающие в ночном небе.
Свет огней отражался на их лицах. Ми Ань повернул голову, глядя на Цзин Сюя, и на мгновение ему показалось, что прошла целая вечность. В прошлой жизни они точно так же гуляли по празднику фонарей, и тогда грохот салюта заглушал бешеный стук сердец влюблённых юношей.
Раньше он вечно тревожился, что Цзин Сюй совершит из-за него непоправимое, переживал, что у того не будет наследников, но в этот миг Ми Ань вдруг отпустил все сомнения.
Раз уж самого Цзин Сюя это не беспокоит, зачем ему самому идти против собственного счастья? Спросив себя, он понял: если Цзин Сюй осмелился пойти против всего мира ради него, то хватит ли у него самого мужества, чтобы встретить людские взгляды и встать с Цзин Сюем плечом к плечу?
Ми Ань посмотрел на стоящего рядом мужчину, который собирался попросить торговца запустить ещё несколько очередей фейерверков, и улыбнулся.
Хватит.
Глава 4
Хотя Цзин Сюй не хотел, чтобы Ми Ань беспокоился из-за трупов в постоялом дворе, с самого утра явился Теневой страж и доложил, что Ван Эр у окраины деревни тоже скончался у себя дома. Местный коронер не смог определить причину смерти, и стражу пришлось доложить Цзин Сюю.
Ми Ань, лёжа на кровати, тяжело вздохнул и притворно посетовал:
— Эх… вчера только говорили, что не стоит меня утруждать, а ты взял с собой в поездку хоть одного императорского лекаря?
Зачем нужны были те старые кости из лечебного ведомства, когда под боком был непревзойдённый мастер медицины и ядов Ми Ань? Цзин Сюй сел на край кровати, осторожно разминая Ми Аню поясницу, и с нежностью спросил:
— Устал?
— Смертельно устал, — ответил Ми Ань, не открывая глаз. — По-моему, ребёнок здесь ты. Умудриться гулять по ярмарке до глубокой ночи.
Цзин Сюй молчал. Он уже много лет не гулял с Ми Анем по ночным рынкам, и, получив такой редкий шанс, никак не мог наиграться. Он осторожно предложил:
— Может, прикажу Теневым стражам найти лекаря? Срочный гонец за три дня обернётся.
— М? — Ми Ань приоткрыл один глаз. — Зачем мне лекарь?
— А-Ми ведь устал. Пусть выпишет отвар для восстановления сил, заодно осмотрит тела.
Ми Аня это позабавило: он сам был врачом, но Цзин Сюй всё порывался позвать кого-нибудь, чтобы тот прописал лекарство. Ми Ань сел и накинул верхнюю одежду:
— Почему ты вечно хочешь, чтобы меня осматривали другие? Не доверяешь моему мастерству?
Цзин Сюй тут же открестился:
— Ну что ты, А-Ми, твои навыки лучшие в Поднебесной. Просто я сердце разрываю, видя, как ты устал.
Ми Ань оттолкнул его подальше и нахмурился:
— Вчера я был слишком измотан, чтобы ругаться, но сегодня ночью пойдёшь спать к Теневым стражам.
Цзин Сюй решительно покачал головой:
— Даже если я сейчас соглашусь, ночью всё равно приползу к тебе в постель, и ты снова меня побьёшь. Так что лучше я не буду соглашаться, а ты побьёшь меня заранее.
Он произнёс это с таким невозмутимым видом, что Ми Ань лишился дара речи.
— Бах!
Теневые стражи внизу услышали грохот, подняли головы и увидели, как их привыкший к жестокости господин, кажется, был выброшен из спальни. Он, придерживаясь за перила лестницы, приземлился на нижнем этаже.
Тот самый нежный и хрупкий Младший наставник наследника с ледяным лицом выхватил мягкий меч, стремительно слетел вниз и направил клинок прямо в лицо Цзин Сюю. Тот увернулся, используя инерцию, отпрыгнул за спину Ми Аня и попутно выхватил меч у одного из стражей.
Теневые стражи растерялись: не зная, нужно ли вмешиваться и на чью сторону встать, они замерли, пока Цзин Сюй не махнул рукой:
— Разойтись!
Стражи повиновались и отступили.
Ми Ань фыркнул, запястье его дрогнуло, и мягкий меч, сверкнув холодной сталью, устремился к Цзин Сюю, вынуждая того отступить. Их клинки — один гибкий, другой жёсткий — столкнулись, высекая искры. Цзин Сюй ловко крутанул меч, обхватив клинок Ми Аня, и рассмеялся:
— А-Ми, какой ты грозный. Я признаю свою вину.
Ми Ань не слушал: взмахнув мечом, он снова атаковал. Движения их были столь быстры и причудливы, что никто не мог взять верх. Наблюдающие стражи едва не лишились чувств.
Разве он не был с детства болезненным? Разве он всегда не был слаб здоровьем? Разве он не был тем самым хрупким цветком на ветру?
— А-Ми! — Цзин Сюй отступил, защищаясь мечом. — Я правда виноват!
Ми Ань закатил глаза, убрал меч в ножны на поясе и неспешно поднялся обратно в комнату.
— Вели нагреть воды.
— Слушаюсь!
Цзин Сюй вернул меч стражу:
— Хозяин и работники исчезли, идите во внутренний двор, посмотрите, как согреть воды, и принесите наверх.
Стражи повиновались, но перед тем, как идти, один не выдержал и спросил:
— Господин, мастерство господина Ми… оно не уступает вашему?
Цзин Сюй вскинул бровь и с усмешкой ответил:
— Что, правда подумали, что он слаб? Если он применит всю силу, я ещё не уверен, смогу ли его одолеть.
Стражи втянули воздух сквозь зубы. Но что означал этот хвастливый тон? Ведь это тебя только что побили.
После того как Ми Ань принял ванну, у него появилось настроение заняться вчерашними трупами. Цзин Сюй повёл его в местное ведомство. Два тела лежали на земле, коронер уже провёл осмотр; распоротые животы источали зловоние, от которого нескольких стражников начало тошнить.
Ми Ань издалека нахмурился и достал серебряные иглы:
— Уколи его в межбровье.
Цзин Сюй принял иглу, глубоко вдохнул и, подойдя к телу, вонзил её.
— Игла посинела, — Цзин Сюй обернулся к Ми Аню и обнаружил, что тот уже отошёл подальше и машет ему рукой.
— Говори оттуда.
Цзин Сюй, не зная, плакать или смеяться, повертел иглу в руках:
— Цвет стал синим.
— Это яд гу, — громче сказал Ми Ань. — Разрежь ему горло, посмотри, есть ли там насекомое гу.
Цзин Сюй посмотрел на труп, зажмурился и, приняв решение, попросил у стража кинжал. Увидев его вид, будто он шёл на верную смерть, страж не удержался:
— Господин, позвольте мне.
— Не нужно.
Цзин Сюй закатал рукава, взмахнул ножом — и действительно извлёк из горла мертвеца кроваво-красного червя. Ми Ань отбежал ещё дальше.
— Сними другую комнату на постоялом дворе, я не хочу спать с тобой, — сказал Ми Ань, не заботясь, слышит ли его Цзин Сюй. — Слишком воняет.
Цзин Сюй, конечно, всё слышал. Он посмотрел на фигуру в белых одеждах, стоявшую в отдалении и смотревшую на него с нескрываемым отвращением.
— А-Ми, куда деть червя?
— Найди сосуд и положи его туда, я заберу на постоялый двор и изучу, — Ми Ань отступил ещё на шаг. — Спрячь его, а я пойду помоюсь.
Ми Ань развернулся и ушёл — он не мог выносить этот запах ни секунды. Цзин Сюй тоже нахмурился, велел стражам извлечь второе насекомое и доставить всё на постоялый двор.
— Господин, господин Ми снова принимает ванну, — прошептал страж, следовавший за Ми Анем, и тут же исчез в тени деревьев.
— А-Ми, — Цзин Сюй постучал в дверь. — Можно войти?
Ми Ань сидел в бочке:
— Не смей входить.
Цзин Сюй толкнул дверь и неспешно обошёл ширму. Ми Ань схватил полотенце с края бочки и швырнул в него:
— Убирайся!
Цзин Сюй, боясь окончательно рассердить его, сел за ширмой и начал дразнить:
— После свадьбы всё равно пришлось бы видеть.
Ми Ань нахмурился:
— Ты только что стоял так близко к трупам, не подходи ко мне.
— А кто меня заставил? — обиженно протянул Цзин Сюй. — Боюсь, от отвращения я сегодня останусь без ужина.
Ми Ань давно привык, что тот прикидывается перед ним, к тому же он сам продолжал играть роль человека, который не перерождался, поэтому не стал вспоминать, как в прошлой жизни, будучи у власти, тот четвертовал людей. Он лишь лениво опустил голову на край бочки:
— Ещё раз не сходишь в баню — не пущу в карету.
За дверью страж с коробочкой для насекомых колебался, не зная, можно ли стучать. Цзин Сюй как раз вышел, забрал коробку, велел стражу уйти, поставил её на стол и позвал Ми Аня:
— А-Ми, насекомые на столе, посмотришь, когда я вернусь.
— Понял.
Ми Ань ответил, но, как только послышался звук закрывающейся двери, выбрался из бочки, накинул халат и, сев за стол, осторожно открыл коробку.
Два кроваво-красных насекомых лежали в коробке неподвижно — по-видимому, они насытились и отдыхали. Ми Ань попросил у работника палочки, подцепил одного червя и присмотрелся. Ему показалось, что он где-то видел их раньше.
Он долго хмурился, глядя на них, как вдруг что-то вспомнил. Закрыв коробку, он поспешил к выходу и столкнулся с возвращающимся после купания Цзин Сюем.
— А-Ми? — Цзин Сюй поддержал его. — Что случилось?
— Пойду осмотрю тела.
Ми Ань не стал объяснять, на ходу завязывая пояс, и быстрым шагом направился к окраине деревни. Цзин Сюй поспешил следом — он никогда не видел Ми Аня таким: даже не одевшись как следует, он сорвался с места, это было совсем на него не похоже.
— А-Ми, не спеши, что произошло?
Лицо Ми Аня было мрачным, он не отвечал, лишь упрямо шагал вперёд. Не доходя до окраины, они учуяли смрад. Не заботясь о крови и грязи, Ми Ань присел и раздвинул веки мертвеца.
Глаза обоих трупов были залиты кровью — белки исчезли, их заполнили плотные, похожие на насекомых гу сгустки красной крови.
У Ми Аня внезапно закружилась голова, он пошатнулся, и Цзин Сюй поспешно подхватил его.
— А-Ми? — он чувствовал: что-то не так. Цзин Сюй прижал его к себе, нежно поглаживая по спине, и голос его стал глухим.
Ми Ань покачал головой и, преодолевая тошноту, снова приблизился к телу, ощупывая руки мертвеца.
Долгое время спустя Ми Ань поднялся, опираясь на руку Цзин Сюя, и хрипло произнёс:
— Пойдём обратно.
Весь путь они молчали. В третий раз за день оказавшись в ванне, Ми Ань смотрел в одну точку на полу. Цзин Сюй сидел рядом, не выдержал и спросил:
— А-Ми?
Ми Ань покачал головой:
— Ничего, просто этот яд гу слишком вонючий.
Цзин Сюй взял его за руку и с тревогой спросил:
— Что случилось на самом деле? Ты так меня пугаешь.
— Цзин Сюй, — позвал Ми Ань.
— Я здесь.
Ми Ань накинул одежду, сел на кровать и медленно заговорил:
— Я… я однажды видел человека, умершего от этого яда. Его глаза были почти полностью залиты кровью. Сначала я думал, что это результат отравления, но расположение сгустков было крайне необычным.
http://bllate.org/book/29892/3639429
Готово:
