Пэйцзы согнул ноги в коленях, делая приседания. Большая часть наказания уже позади, его светло-каштановые волосы намокли от пота и прилипшими прядями темного оттенка легли на лоб, а зрачки казались потускневшими от усталости. Сэнь Цзюэ видел, что тот выбился из сил, и сам протянул ему бутылку воды: Стойка правильная и красивая, но выносливости все же не хватает. Меньше спи по ночам, укрепляй тело — из тебя вполне вышел бы безупречный солдат.
Пэйцзы отвлекся и попытался возразить: Моя цель вовсе не... — не договорив, он уныло захлопнул рот, проглотив остаток слов.
Сэнь Цзюэ прислонился к стене, покачивая длинными ногами: Каких бы планов ты ни строил, раз уж попал в военную академию и стал курсантом, это свершившийся факт. Если не хочешь бессмысленно погибнуть на поле боя, советую пораньше трезво оценить обстановку.
Пэйцзы яростно стиснул зубы. Приняв этот факт в глубине души, он принялся приседать еще усерднее. Сэнь Цзюэ проследил взглядом за тем, как напрягаются и расслабляются мышцы его бедер, и завел указку за спину. Немного погодя Пэйцзы, тяжело дыша, произнес: На самом деле я давно всё понял. С того самого момента, как переступил порог военной академии, я не питаю никаких иллюзий насчет других путей.
Сэнь Цзюэ кивнул: Пэйцзы, быть военным — это здорово, тебе просто не хватило времени, чтобы это распробовать. Изображение на экране постепенно отдалялось, пока в кадре не осталось лишь здание академии.
Сэнь Цзюэ посмотрел на экран и усмехнулся: Младший лейтенант Оу, кажется, я еще не спрашивал: с чего это у вас накопилось столько записей со мной? Фигура младшего лейтенанта Оу слегка напряглась, и она ответила: Военная академия Саньсин напичкана десятками тысяч камер, мертвые зоны есть разве что в туалетах и душевых. Каждый курсант — это будущее военное сердце империи, неужели вы думаете, что кто-то станет относиться к этому спустя рукава?
Сэнь Цзюэ рассеянно кивнул: Вот как? Это объяснение меня устраивает. Младший лейтенант Оу положила руку на подлокотник кресла; пока Сэнь Цзюэ задавал вопросы, ее пальцы судорожно вцепились в обивку. Сэнь Цзюэ больше не стал развивать эту тему, и она едва слышно выдохнула.
Уставившись в экран, Сэнь Цзюэ внезапно повысил голос: Ой, это еще что такое?
Младший лейтенант Оу торопливо выпрямилась и настороженно спросила: Где?
Сэнь Цзюэ легко усмехнулся: На экране рябь. Младший лейтенант Оу опешила на секунду, затем активировала голографический коммуникатор и произнесла: Внезапный вызов... О, это ваш племянник Ненай, я соединяю.
Сэнь Цзюэ не успел ее остановить, как на экране появилась крупная мужская голова. Ненай снизу вверх задрал подбородок и обратился к камере, висевшей под самым потолком: Алло, дорогой дядюшка. На нем были бесцветные защитные очки и белый рабочий халат, а на заднем плане виднелась лаборатория, судя по всему.
Привет. Сэнь Цзюэ повернулся и уставился на младшего лейтенанта Оу, в его взгляде читалась растерянная просьба о помощи: Что мне сказать? Младший лейтенант Оу показала ему успокаивающий жест и тихо бросила: Просто ведите себя как обычно.
Сэнь Цзюэ: (...) Да уж черт знает, как они там обычно ведут себя.
Мужчина на экране по-прежнему держал голову запрокинутой, усевшись задом на стол позади себя. Одной рукой он прижал коммуникатор к губам и принялся жаловаться: Я же говорил, что пользоваться этими разборными коммуникаторами сплошное мучение, но эти старые хрычи вечно твердят о безопасности. По правде говоря, в моей лаборатории нет никаких секретных исследований, к чему такая паранойя? Дядюшка, они просто закоренелые консерваторы, от них одна головная боль.
Сэнь Цзюэ совершенно не понимал, о чем он без умолку треплет, и был вынужден просто кивать. Младший лейтенант Оу, не выдержав этого зрелища, вывела на проекцию краткую справку: Ненай, сын старшей сестры Сэнь Цзюэ, не женат, в настоящее время работает в Имперском биологическом центре генетическим диагностом. Жених: генерал-майор Легиона Саньсин Хиблай? Последний пункт сопровождался вопросительным знаком — видимо, статус жениха Неная оставался под вопросом, подумал про себя Сэнь Цзюэ: кому вообще интересны эти сплетни о личной жизни?
Натянув улыбку, он поправил осанку. До этого он развалился перед проектором как ему было удобно, раскинув руки и ноги и напрочь забыв о приличиях, но раз уж объявился племянник, нужно хоть немного походить на старшего в роду: Здравствуй, племянник Ненай. Сэнь Цзюэ даже изящно помахал ему рукой.
Фигура на экране замерла на две минуты, а затем разразилась хохотом. Сэнь Цзюэ наблюдал, как тот зажимает рот металлической правой рукой и сгибается пополам от смеха. Лишь спустя долгое время парень выпрямился: Дядюшка, в таком виде ты совсем на себя не похож! Разве ты не должен задирать нос к потолку и приветствовать меня через губу? Ха-ха-ха-ха-ха. Сэнь Цзюэ озадаченно помолчал: неужели он и правда был таким человеком?
Младший лейтенант Оу вполголоса заметила: Я тоже не в курсе, как вы обычно общаетесь. Раз уж вы самые близкие родственники, полагаю, ваши отношения простые и доверительные.
Вот как? Сэнь Цзюэ криво улыбнулся, глядя на своего якобы близкого племянника, и совершенно не представлял, о чем с ним говорить.
Ненай легкомысленно замахал металлической правой рукой и хихикал: Дядюшка, не ломай голову. Я сразу пугаюсь, когда вижу, как ты хмурись, — если бы я был рядом, с таким выражением лица ты бы точно отвесил мне затрещину. Дядюшка, дай-ка взглянуть на твой живот! А-ха-ха-ха, заиметь отпрыска от Ходэ Сивэня... и на старуху бывает проруха, дядюшка! Я вечно считал тебя человеком со странностями, почему ты просто не избавился от него хирургическим путем? Таскать за собой пузатое брюхо такое мучение. Оплошаешь раз — и пожинаешь плоды вечно, а ты знаешь, что о тебе болтают по всей империи? Ой, а я ведь тогда уговаривал тебя не делать глупостей...
Лицо Сэнь Цзюэ из ясного вмиг превратилось в пасмурное, а под конец стало темнее тучи: этот сопляк явился сюда исключительно ради насмешек. Младший лейтенант Оу спряталась в тени и возмущенно запротестовала: Какое он имеет право фамильярничать с Его Величеством? Сэнь Цзюэ с тяжелой головой отозвался: Полно вам, он только что отчитал меня, а вашего императора просто упомянул всуе.
— Просто упомянул! — скрипя зубами, младший лейтенант Оу понизила голос. — Больше всего на свете я терпеть не могу людей, которые пользуются родственными связями и чувствуют свою безнаказанность. Желторотый щенок, не более.
Сэнь Цзюэ парировал: Мой племянник уже далеко не мальчик. К тому же вынужден напомнить — та самая родственница по связи как раз я.
— Прошу прощения. — Младший лейтенант Оу смущенно захлопнула рот.
Ненай, заметив, что Сэнь Цзюэ упорно игнорирует его, занервничал. Сложив обе руки рупором у рта, он громко повторил: Дядюшка, дядюшка, с кем ты там шушукаешься? Я ни слова не слышу. Левая рука у Неная, впрочем, была вполне обычной.
— Я слышу тебя, не суетись. — Сэнь Цзюэ взял у младшего лейтенанта Оу коммуникатор, заметив, что сигнал стал в несколько раз сильнее, и продолжил: Ненай, так ты вышел со мной на связь только ради того, чтобы поиздеваться? Если это твоя цель, то можешь закругляться, спасибо.
Почувствовав себя ущемленным, Ненай тут же бесстыдно ухмыльнулся: Дядюшка все такой же острый на язык. Сдаюсь, признаю: я просто перевозбудился. В конце концов, ты же мой непобедимый дядюшка! Ходэ Сивэнь и вправду сорвал джекпот! Дядюшка, если честно, я соскучился и хочу навестить тебя. Загляну через пару дней, тебе удобно? Этот хвостатый прилипала Ходэ Сивэнь все еще ошивается рядом? Помню, как каждый раз...
— Дерзость! Я больше не желаю слышать из твоего рта неуважительных слов о Его Величестве. — Младший лейтенант Оу больше не могла сдерживаться, единым прыжком преодолела расстояние до коммуникатора и показала Ненаю два средних пальца. Этот парень испытывал ее терпение на прочность!
— Ой, гляньте-ка, не собачонка ли это Легиона Саньсин! Дядюшка, мне так страшно. — Ненай для вида прикрыл голову руками, а Сэнь Цзюэ подумал с головной болью: неужели нельзя пообщаться нормально?
— Сам ты псина поганая! — взревела младший лейтенант Оу на виртуальное изображение.
— Так, вы оба, пощадите чувства собак. — Сэнь Цзюэ прикрыл уши рукой, умоляя собеседников убавить этот невыносимый шум. Куда там младшему лейтенанту Оу было слушать его — она яростно тыкала в экран средними пальцами и злобно выпалила: Последнее предупреждение: прекращай кривляться, не то получишь судебную повестку! И еще кое-что добавлю: твой дружок Хиблай вообще-то тоже служит в Легионе Саньсин!
Ненай, который только что выглядел донельзя наглым и самоуверенным — хоть задирай хвост в знак полного равнодушия, — услышав имя Хиблая, вмиг переменился в лице. Все его бахвальство испарилось, физиономия вытянулась, превратившись в побитый баклажан, и он потерял дар речи. Помолчав пару секунд, он пожал плечами, обошел младший лейтенант Оу и обратился к Сэнь Цзюэ: Дядюшка, если эта баба все еще будет здесь, я не приеду.
Сэнь Цзюэ: (...)
Младший лейтенант Оу победоносно опустила средние пальцы и наградила его презрительным взглядом: Не утруждайся, я и сама вовремя удалюсь!
— Дядюшка, до встречи. — Наспех попрощавшись, Ненай первым отключил связь, и прежде чем Сэнь Цзюэ успел хоть слово сказать, проекция погасла. Сэнь Цзюэ некоторое время сидел как на иголках, разглядывая сердитую младшего лейтенанта Оу, и озадаченно спросил: Вы только что выражались так грубо, совсем не похоже на женщину.
Младшего лейтенанта Оу словно громом поразило — он задел ее за живое! Печально вздохнув, младший лейтенант Оу продемонстрировала Сэнь Цзюэ скорбный профиль: Ваша светлость, после таких слов мне совсем жить не хочется.
Сэнь Цзюэ пояснил: Я просто сделал замечание.
Младший лейтенант Оу надула губы и детским голосом принялась препираться: А мне неприятно это слышать! Следующие полчаса они в прохладной атмосфере смотрели проекцию: младший лейтенант Оу нарочно дулась на Сэнь Цзюэ, а тот и не думал делать первый шаг к примирению. Оба смотрели через силу: Сэнь Цзюэ не хотел спрашивать о том, чего не понимал, а младший лейтенант Оу прекрасно видела, что он плавает в вопросе, но гордость не позволяла ей ничего объяснять. В конце концов Сэнь Цзюэ первым нашел предлог и спустился вниз.
Управляющий помог Сэнь Цзюэ с завтраком. Набивший брюхо одной клетчаткой, Сэнь Цзюэ начал маять дурь — шатался туда-сюда от безделья, пока наконец не отыскал кнопку сплава на окнах, за которой скрывалось синее море. Прижавшись лицом к стеклу, Сэнь Цзюэ поинтересовался: Управляющий, младший лейтенант Оу говорит, что мой питомец — восьминогий осьминог, это правда?
Управляющий следовал по пятам: Чистая правда.
Не успел он договорить, как гигантское щупальце осьминога вновь высунулось наружу. Одно лишь щупальце заслоняло половину стекла, сквозь которое отчетливо виднелись присоски, намертво прильнувшие с внешней стороны. Сэнь Цзюэ задрал голову повыше: Управляющий, мы что, живем на дне морском?
— Совершенно верно. Две трети трех материков скрыты под водой, — ответил управляющий.
— А в моем доме есть часть, которая выходит на поверхность? — Сэнь Цзюэ слегка ткнул указательным пальцем в присоску осьминога.
— Разумеется, но туда придется подняться на лифте.
Услышав это, Сэнь Цзюэ загорелся. В тот день, когда он в одиночку выходил в город, освещение стояло прекрасное, улицы кишели народом, и хотя было тесновато, воздух не казалсяперченым, так что он ни капли не ощущал себя под толщей воды. Теперь же ему не терпелось подняться на сушу. Управляющий проводил его к лифту: Прошу Вашу светлость вовнутрь, нам нужно подняться на двенадцатый этаж, чтобы выйти на смотровую площадку.
Сэнь Цзюэ с готовностью отозвался: Хорошо.
Лифт за пятнадцать секунд домчал их доверху. Едва створки раздвинулись, как Сэнь Цзюэ зажмурился от слепящего света. Управляющий поспешно заслонил его собой: Прошу прощения, забыл предупредить вас о защите для глаз. На площадке светит настоящее солнце, в отличие от искусственного освещения подводного города, оно довольно яркое.
http://bllate.org/book/29891/3639352
Готово:
