Второй министр встал, и его глаза — хитрые, как у старого лиса — с явным любопытством и насмешкой окинули собравшихся.
— По моему мнению, третьему ваню следовало бы выдать свою дочь замуж за моего Сеячуаня. Так мы бы ещё и породнились.
Его слова мгновенно оборвали все разговоры. Дун Нисюн приподняла бровь и тут же поймала взгляд Шангуаня Цзочжу: в нём бушевали ярость и презрение. Ей не нравилось, как он на неё смотрел. В памяти всплыл спор между ним и девятым дядей в павильоне.
— Правда, боюсь, у моего Сеячуаня нет на это шансов, — продолжил второй министр, бросив взгляд на причёску юной госпожи. — Видать, наша юная госпожа уже обручена.
Эти слова будто громом поразили всех присутствующих. Только что воцарившаяся тишина вновь заполнилась шёпотом и пересудами.
Нисюн недоумённо посмотрела на «трёх сумасшедших» — так она прозвала своего отца. Тот бросил на неё глубокий, непроницаемый взгляд, а затем, улыбнувшись, обратился ко второму министру:
— Дочь моя с детства шаловлива и любит шутки — об этом в Чжаохуа все знают. Уважаемый министр, зачем же вы так пристаёте к ней в день её цзицзи?
Хотя тон его был мягок, даже глупец понял бы, что за этими словами скрывается угроза.
На лице Шангуаня Цзочжу мелькнула злая усмешка. Он уже собрался что-то сказать, но в этот момент сзади раздался голос, тёплый, как весенний ветерок, от которого сердце невольно замирало:
— Третий брат преувеличивает. На этот раз всё дело рук девятого брата. Не вините Нишэн.
Все обернулись. Белый юноша неторопливо поднялся. Его улыбка была столь прекрасна, что словно рассыпала вокруг цветы и огни фейерверков. Перед ними стоял самый обворожительный вань Чжаохуа.
Лицо Дун Цяньмо слегка изменилось, но он ничего не сказал. Его взгляд скользнул мимо и вдруг застыл: у колонны в крытом переходе стояла Вань Янь, лицо её скрывала лёгкая вуаль. Заметив его взгляд, она едва заметно кивнула.
«Всё так же холодна…» — с лёгкой горечью подумал он. Десять лет он ждал её теплоты, но оно проявлялось лишь в притворных сценах. Стоило ей переступить порог его дома, как она ни разу не улыбнулась.
— Девятый вань! — резко произнёс Шангуань Цзочжу. — Неужели вы, будучи взрослым человеком, не понимаете последствий своих поступков по отношению к девице, ещё не вышедшей замуж? Она молода и несмышлёна, но разве вы тоже?
Чиновники переглянулись и молча решили сохранить нейтралитет. Этих людей наверху лучше не злить.
Дун Нисюн была в полном недоумении. «Ну и что такого? Всего лишь причёска! Зачем этот старикан так злится? Неужели считает, что девятого дядю можно обидеть безнаказанно?»
Она протолкалась сквозь толпу и ворвалась в павильон. Встав прямо перед вторым министром, уперла руки в бока и, забыв обо всём на свете, начала отчитывать его:
— Так вы второй министр? Так знайте же, уважаемый: мою причёску вы не трогайте! Она вам на голову не нападает! Посмотрите-ка на свои жалкие волосёнки — ну разве не мерзость? Если у вас нет волос, не завидуйте чужим! Скупой какой! Неужели не знаете, что сегодня у меня цзицзи? Вы специально пришли меня разозлить?
Слёзы покатились по её щекам. Но не подумайте, что эта девчонка плачет легко — эти слёзы были лишь прелюдией к следующим словам:
— Вы, чиновники, деритесь на аудиенционном зале до крови — деритесь! Зачем вы сюда приперлись? Неужели решили, что, раз у меня больше нет покровительства старшего императорского дяди, меня можно топтать? Он ушёл слишком рано, не дождавшись моего цзицзи… Он теперь в преисподней не может сомкнуть глаз!
Она ткнула пальцем в небо:
— Разве вы не видите? Старший императорский дядя смотрит сверху! Он видит, как растёт его любимая племянница, как она стоит здесь сегодня! Он хотел видеть меня счастливой, а вы что делаете? Не забывайте: вы всего лишь слуги Поднебесной! Пока вы в ней — вы навеки слуги. Не пытайтесь перевернуть небо! Даже в аду вы должны будете кланяться ему и кричать: «Да здравствует император!»
Её речь была столь резкой, что лица чиновников побледнели. Второй министр выглядел так, будто его ударили по лицу, и он не знал, что ответить. Все помнили, как при жизни император безмерно любил эту девочку. Если бы он был здесь, он, вероятно, отдал бы ей даже половину Поднебесной.
Нисюн мысленно выдохнула с облегчением. Именно этой любовью она и пользовалась, чтобы творить всё, что вздумается. Правда, никто, кроме неё, не знал, что позже императорский дядя вознамерился её убить. Но сегодня это сработало — она отделалась лёгким испугом.
Если бы только Шангуань Цзочжу не приставал к ней и девятому дяде, ей бы не пришлось говорить такие неприятные вещи. Хотя… в глубине души она даже немного гордилась собой. В Чжаохуа мало кто осмеливался обижать Дун Нисюн!
Ведь что такое чиновники? Всего лишь псы императора. Просто некоторые из них отрастили клыки и начали кусаться!
«Хочешь ли ты последовать за мной во дворец?»
— Его величество прибыл! — пронзительно возвестил Лу Юй.
Все вздрогнули и мгновенно опустились на колени:
— Да здравствует император!
Дун Фэнчэн вошёл в павильон и бросил взгляд на заплаканное лицо Нисюн. Его голос стал ледяным — не столько от гнева, сколько от холода, проникающего до костей:
— В дворце я позволяю вам шалить, но здесь не смейте переходить границы. Всем прочь!
— Слушаемся, — ответили чиновники, переглянулись и, поднявшись, тихо удалились через цветник.
Лицо второго министра потемнело. Он бросил на Нисюн, всё ещё со слезами на щеках, такой взгляд, будто хотел разорвать её на куски. Но, заметив за её спиной белого юношу, вдруг усмехнулся: «Возможно, мне и не придётся ничего затевать — впереди уже готовится отличное представление!»
Когда в павильоне остались лишь Дун Цяньмо, Дун Яньци и Дун Фэнчэн, стоявший у входа, Нисюн с облегчением выдохнула и плюхнулась на каменную скамью. Сунув в рот виноградину, она с наслаждением захрустела:
— Уф, как же я устала! Вы представляете, как трудно плакать? Эти все пришли ко мне домой — зачем? Моё замужество стало предметом споров для этих людей? Ну и несправедливо!
Дун Цяньмо рассердился и уже собрался стукнуть её по лбу, но вдруг вспомнил о Вань Янь. Он обернулся — но у колонны уже никого не было. В груди вдруг возникло странное чувство — то ли разочарование, то ли тоска. Он вздохнул и потерял желание отчитывать своенравную дочь. Её характер изматывал его до предела, и он больше не хотел вмешиваться.
— Эй, три сумасшедших! Куда ты? Ты же не подарил мне подарок!
Разве после цзицзи не должны были валиться подарки один за другим?
Дун Цяньмо даже не обернулся:
— В таком виде ещё и подарки хочешь!
— Фу, не хочешь — не надо. Скупердяй!
Она сунула в рот кусочек прозрачного пирожного и, улыбаясь, потянула за рукав девятого дяди:
— Девятый дядя, ты просто волшебник! Как тебе удаётся всё так ловко улаживать?
Она глупо улыбнулась. Тёплая ладонь легла ей на голову. Белый юноша улыбался нежно, как весенняя вода, но его взгляд был холоден, когда он скользнул им по павильону.
Только теперь Нисюн вспомнила о Дун Фэнчэне. Она повернулась и властно махнула рукой:
— Иди сюда.
Тон её был вовсе не таким, каким должен быть при обращении к императору, скорее, как к непослушному ребёнку.
Дун Фэнчэн посмотрел на пару в павильоне, недовольно скривил губы, но всё же подошёл.
— Садись.
Она грубо усадила его на скамью и подвинула тарелку с пирожными:
— Ешь.
Он безмолвно смотрел на сладости. В груди растекалось тёплое чувство. Уголки губ дрогнули в улыбке, но тут же по лбу прилетел щелчок:
— Чего улыбаешься, как дурачок? Ешь скорее! Посмотри на себя — белый, как призрак. Хочешь напугать всех во дворце?
Пирожные были изысканными. Он послушно взял одно и положил в рот. Сладость наполнила его счастьем. Он бросил взгляд на белого юношу напротив — в глазах его читалась откровенная насмешка.
Дун Яньци лишь мягко улыбался, в его взгляде была лишь нежность. Он не воспринимал поведение девочки как нечто значимое. Для неё это просто забота о близком человеке, и ему не стоило этого принимать близко к сердцу.
Дун Фэнчэн разозлился. Пирожное застряло в горле, лицо его покраснело от злости. Нисюн поспешила налить ему воды:
— Ты совсем потерял навык есть, раз я тебя не видела.
Он взял чашку и одним глотком выпил всю воду. Нисюн посмотрела то на девятого дядю, то на Фэнчэна и вдруг засмеялась:
— Сегодня спасибо вам обоим! Без вас я бы ужасно опозорилась.
Она даже сделала театральный поклон, как в мире цзянху. Дун Яньци ласково потрепал её по носу:
— Только ты такая шалунья.
Она выразительно высунула ему язык. Дун Фэнчэн сегодня молчал больше обычного, и вокруг него витала ледяная аура. Нисюн это раздражало. Она снова дала ему подзатыльник:
— Что с тобой? Хмуришься! Я сегодня повзрослела, стала взрослой девушкой — разве ты не рад?
Он посмотрел на её причёску, долго молчал, а потом холодно произнёс:
— Руки девятого ваня действительно искусны. Женщина, вышедшая за него замуж, наверняка будет самой счастливой.
Сердце Нисюн сжалось. Она вскочила, и в её глазах вспыхнул гнев, которого она сама не замечала:
— Ты чего, дуралей? Как ты смеешь так говорить о девятом дяде? Он твой старший родственник!
Дун Яньци на миг замер, затем поднял глаза. Встретившись с её полными эмоций глазами, он улыбнулся так, что любой на его месте растаял бы. «Эта девочка… Похоже, мне придётся приложить ещё немного усилий!»
Дун Фэнчэн в ярости вскочил и, нависая над ней, медленно, чётко проговорил:
— Дун Нисюн, я спрошу в последний раз: хочешь ли ты последовать за мной во дворец?
Она опешила:
— Зачем мне идти во дворец?
— Дун Нисюн, ты что, свинья? Я люблю тебя! Уже столько лет! Ты что, до сих пор не поняла?
Он не стал дожидаться ответа и выкрикнул это прямо при девятом ване. Он хотел, чтобы тот знал: не только ты способен ради неё отказаться от всего!
Лицо Нисюн вспыхнуло. Мысль, что девятый дядя всё это видит, вызвала в ней смесь страха и раздражения. Она топнула ногой:
— Дун Фэнчэн, ты опять сошёл с ума! Мы же брат и сестра! Я всегда считала тебя старшим братом! Не выдумывай глупостей!
— Ты не пойдёшь со мной? — голос его стал ледяным. Он потянулся за её рукой, но вдруг чья-то ладонь мягко, но твёрдо остановила его движение.
Дун Яньци встал, улыбаясь, как весенний ветерок:
— Ваше величество, Нишэн ещё молода. Сегодня лишь её цзицзи. Говорить об этом сейчас — преждевременно. Если она полюбит вас, сама придёт к вам.
Рука Дун Фэнчэна застыла в воздухе. В глазах его мелькнула такая боль и одиночество, что сердце сжалось. Он опустил голову всё ниже и ниже, и когда заговорил, голос его дрожал:
— Нишэн… пойдёшь ли ты со мной во дворец? Я буду оберегать тебя. Никто и ничто не причинит тебе вреда.
Она крепко сжала губы:
— Фэнчэн, я уже говорила тебе: я никогда не выйду замуж за того, кто стоит на вершине власти. Одного этого достаточно, чтобы ты понял мои чувства. Я могу быть твоей лучшей сестрой, лучшим другом… но никогда — лучшей женщиной.
Во второй раз она отвергла его! Почему? Всё это ложь! Если бы речь шла о Дун Яньци, сказала бы она то же самое?
Кулаки его сжались. Вдруг он почувствовал ненависть.
Нисюн смотрела, как Дун Фэнчэн уходит, и в груди её что-то разрывалось. Неужели она так больно его ранила? Ведь у них было столько прекрасных воспоминаний! Когда девятого дяди не было рядом, только он оставался с ней. Да, он был вспыльчив, иногда бросал вещи… Но с ней он всегда был добр. Как бы ни был плох его настрой, он ни разу не повысил на неё голоса.
«Тебе жаль?»
Он обнял её сзади, тихо выдохнул ей в шею, намеренно нарушая её мысли. В его чёрных глазах блестела хитрость, будто ребёнок, получивший конфету. Он прильнул губами к её шее и слегка укусил.
Лицо Нисюн вспыхнуло, сердце заколотилось, голова закружилась. Она не смела обернуться и, опустив глаза, пробормотала:
— Нет…
http://bllate.org/book/2989/329259
Готово:
