— Молодой господин Циху такой красавец, — говорила одна служанка, — пусть глаза у него и не такие, как у нас, но за все эти годы в доме он всегда был добр ко всем. Неудивительно, что та девчонка в него втюрилась. Вот только сердце молодого господина Циху принадлежит лишь госпоже. Думаю, Таоцзы в лучшем случае может стать лишь служанкой при замужестве госпожи.
— Да разве Таоцзы просто нравится молодой господин Циху? — подхватила другая служанка, прикрывая рот ладонью и хихикая. — Она в него влюблена до мозга костей! Целыми днями бегает в Хуэйланьский двор, чтобы тайком подглядывать, как он тренируется с мечом, а по ночам даже во сне зовёт его по имени!
Дун Нисюн некоторое время слушала их разговор, стоя у входа, но так и не решилась переступить порог. Наконец она отвела ногу назад и, наклонившись в сторону, увидела двух служанок, стоящих под крытым переходом и болтающих. В руках у них были подносы с чаем.
Одну из них она узнала — это была Жуянь, личная служанка Трёх Сумасшедших. Та часто участвовала вместе с ним в каких-то тёмных делах, подумала Нисюн.
Жуянь, обладавшая зорким взглядом, сразу заметила Нисюн. Она тут же шикнула на подругу, и обе, испугавшись, поспешно поклонились и быстро удалились.
Время шло незаметно, но носильщики всё так же терпеливо ждали, не торопя госпожу. Все слуги хорошо знали характер своей хозяйки и не осмеливались её раздражать.
На самом деле Нисюн ничего особенного не думала — просто в груди образовалась пустота. Слова служанок, как заноза, глубоко вонзились в её сердце, да и слова Трёх Сумасшедших тоже: он велел ей держаться подальше от девятого дяди.
Почему? Зачем держаться подальше? Ведь она так любит девятого дядю! Если целый день не видеть его — она будет скучать. А если ей запретят быть рядом с ним, она сойдёт с ума!
Циху? Таоцзы? Так Таоцзы тоже любит Циху? Но почему, если нравится, то обязательно выходить за него замуж? А мама… мама любила Трёх Сумасшедших? Потому что любила — вышла за него? Значит, если она сама любит девятого дядю, то хочет выйти за него замуж? Но ведь он же её дядя!
Голова у неё вот-вот лопнет! Почему? Почему всё так сложно?
Она бросилась бегом к Хуэйланьскому двору. В это время он, скорее всего, медитирует.
— Циху! — закричала она ещё до того, как переступила порог. Такой уж у неё обычай.
Её голос, словно камень, брошенный в спокойное озеро, нарушил тишину. Он мгновенно распахнул глаза, и в его тёмно-синих зрачках мелькнула радость. Спрыгнув с ложа, он направился к двери и, увидев её бледное лицо, обеспокоенно провёл рукой по растрёпанным от бега волосам:
— Что случилось? Почему так спешишь?
Увидев его, она вдруг не знала, что спрашивать. Спросить ли про Таоцзы? Спросить, собирается ли он жениться на ней? Или спросить, правда ли, что если девушка любит, то должна выйти замуж?
Слова застряли в горле. Она открыла рот, но, опустив ресницы, выбрала молчание.
Циху, видя её состояние, ещё больше встревожился.
— Что случилось? — спросил он. Больше он ничего придумать не мог — слова давались ему с трудом.
Нисюн подняла на него глаза и, увидев его растерянное выражение лица, почувствовала тепло в груди. Тихо, почти шёпотом, она спросила:
— Циху, ты любишь Таоцзы?
Если любишь, то женишься на ней?
Лицо Циху вдруг потемнело. Он редко проявлял эмоции, но сейчас даже его вечная маска безразличия исчезла. Спустя долгую паузу он с трудом выдавил:
— Госпожа хочет, чтобы я женился на Таоцзы?
Она опешила и не знала, как ответить.
— Не нужно жениться?
Она спросила «не нужно жениться?», а не «не женишься?». Циху тоже на миг замер. Он вдруг вспомнил: ей всего четырнадцать лет. Только завтра она пройдёт церемонию цзицзи и станет взрослой. В вопросах любви и чувств она ещё совсем ребёнок.
Он опустил голову.
— Госпожа хочет, чтобы я женился?
— Не знаю, — долго думая, наконец ответила она. Он уже начал терять надежду, но тут она добавила: — Таоцзы тебе не подходит.
Ему так хотелось спросить: «А какая женщина подошла бы мне? Если бы это была ты — подошла бы?» Но он не осмелился произнести эти слова. Вдруг всё его мужество куда-то испарилось. Он испугался — испугался её ответа и ещё больше испугался, что после такого вопроса он навсегда исчезнет из её мира.
Он — человек с кровавой местью на душе. Он всё это время искал шанс отомстить, и теперь, по слухам, тот человек наконец вышел из укрытия. Его шанс настал. После завтрашнего дня, после церемонии цзицзи, он отправится в путь. Возможно, он не вернётся живым… Но у неё ещё вся жизнь впереди.
* * *
— Девятый господин, из Наньюня пришло письмо, — тихо, почти шёпотом, постучал в дверь Цзыцин. Он был уверен, что его услышат.
Изнутри донёсся шелест ткани. Спустя некоторое время раздался чистый, звонкий голос:
— Войди.
Цзыцин вошёл. Хозяин, видимо, только что проснулся: лицо Дун Яньци окутывал лёгкий туман опьянения, а одежда небрежно сползала с плеч. Цзыцин не осмеливался поднимать глаза и, опустившись на колени, подал письмо, доставленное голубем из Наньюня.
Длинные пальцы развернули записку. Прочитав содержимое, на прекрасном лице появилась загадочная улыбка. Цзыцин, стоя на коленях, услышал мягкий смех и невольно поднял глаза.
— Принцесса Наньюня скоро приедет, — произнёс Дун Яньци, поднимаясь с ложа. Его улыбка была ленивой, а в глазах переливался свет утренних и вечерних сумерек.
— Зачем принцесса Наньюня приезжает именно сейчас? — удивился Цзыцин.
Хозяин открыл окно. За ним сияло яркое солнце — оказалось, уже полдень. Он потёр лоб и с лёгкой улыбкой спросил:
— Что делает та девчонка сегодня?
Цзыцин давно привык к его скачущим от темы к теме разговорам — из десяти фраз девять так или иначе касались Дун Нисюн.
— Госпожа уже в пути.
Брови Девятого господина слегка приподнялись.
— Сегодня необычайно расторопна. Приготовь для неё немного сладостей. Эта девчонка такая сладкоежка.
Главный стражник Девятого господина, не проявляя ни капли раздражения, молча поклонился и мгновенно исчез. Менее чем через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, он уже поставил на стол в покоях господина изящный поднос со сладостями.
После того как Дун Яньци умылся и привёл себя в порядок, он лениво устроился на ложе с книгой. Цзыцин помолчал, а затем осторожно сказал:
— Господин, Цзысяо уже третий день стоит на коленях в храме предков. Вы и правда не хотите её видеть?
В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом перелистываемых страниц.
— Слуги из дворца Сюэчэнь стали такими бесполезными? — произнёс он без тени эмоций.
Цзыцин тут же упал на колени.
— Господин, Цзысяо лишь защищала своего младшего брата! Неужели нельзя простить ей хоть раз, учитывая все её заслуги?
Взгляд Дун Яньци оторвался от книги и упал на стоящего у двери слугу.
— Разве мои приказы теперь можно оспаривать?
— Никак нет! — Цзыцин вздрогнул и ещё ниже опустил голову.
Девятый господин казался мягким и учтивым, но все знали: среди его подчинённых не бывает бесполезных людей. Уметь держать меч — ещё не значит быть героем. Настоящий мужчина — тот, кто встаёт с мечом в руках на поле боя!
Он отложил книгу и вздохнул:
— Пусть сегодня вечером придёт ко мне. Пусть Мэйло поторопится. Если до завтрашнего утра Шангуань Минлу так и не заговорит — убейте её.
Цзыцин вздрогнул так сильно, что чуть не выронил меч.
— Но, господин, ситуация во дворце…
Он поднял глаза и увидел, как тот, чья красота затмевала всё вокруг, улыбнулся. Остальные слова застряли у него в горле.
Когда Цзыцин вышел, Дун Яньци перестал улыбаться и задумался. Кости Шангуань Минлу оказались крепкими: даже после тридцати шести пыток Мэйло не смогла сломить её до конца. Впрочем, убить её — тоже выход. Стоит императрице-матери умереть, как второй министр не выдержит и немедленно объединится с другими влиятельными чиновниками, чтобы дать отпор. Тогда кровопролитие в аудиенционном зале будет неизбежным. Влияние рода Шангуань за эти годы выросло гораздо больше, чем он предполагал.
Ми Тяньцзян уже занял нейтральную позицию: в последние дни он игнорировал все просьбы второго министра о встрече, ссылаясь на тяжёлую болезнь. Цель спасения Ми Тяньцзяна уже достигнута, и результат оказался даже лучше, чем ожидалось.
Солнечный свет пробивался сквозь щели в окне, освещая белоснежное лицо Дун Яньци. В этом свете чётко выделялись густые, чёрные, завитые ресницы, отбрасывавшие тень в форме веера. Его алые губы едва заметно изогнулись в улыбке, заставляя окружающих думать, что он действительно улыбается.
Нисюн стояла у окна и тихо смотрела на девятого дядю. Он был так прекрасен, что нравился всем без исключения. И такой добрый! А главное — он так хорошо относился именно к ней!
Она любит его, да? Любит своего девятого дядю? Но если она любит его, значит ли это, что хочет выйти за него замуж? Она не знала. Никогда прежде она не чувствовала себя такой растерянной и потерянной.
Из комнаты донёсся низкий смех:
— Стоишь, как вкопанная? Заходи уже.
В его голосе звучали привычная нежность и лёгкое раздражение — он снова угадал её настроение.
Она натянуто улыбнулась, распахнула окно и одним прыжком перемахнула через подоконник.
— Девятый дядя! — голос дрожал.
Его чёрные глаза мгновенно вспыхнули, и она инстинктивно отступила. Но он уже протянул руку и притянул её к себе. Они оказались так близко, что она чувствовала его тёплое дыхание на шее — щекотно и маняще.
Она опустила голову, будто провинившийся ребёнок, не зная, куда деть руки.
— Кто обидел мою Нисюн? — Он нежно поцеловал её в макушку. Прикосновение губ к её нежной коже вызвало в нём жар, более сильный, чем во время прошлого отравления любовным ядом.
Он немного отстранился, усадил её на ложе, а сам оперся на локоть рядом, ласково пощипав её за нос:
— Почему сегодня такая скованная? Неужели кто-то наговорил тебе гадостей?
Тело Нисюн напряглось. Она моргнула своими влажными глазами, потом вдруг бросилась ему на грудь, обхватив тонкую талию, и дрожащим голосом прошептала:
— Девятый дядя, можно тебя кое о чём попросить?
— Мм, — мягко отозвался он, поглаживая её по спине, но глаза его вдруг потемнели. Он не допустит, чтобы кто-то причинил вред его Нисюн!
Она глубоко вдохнула и вдруг подняла голову, пристально глядя ему в глаза:
— Девятый дядя, если Нисюн совершит ужасный, непростительный поступок, за который её будут презирать все на свете… ты сможешь её простить?
Он выслушал с улыбкой, ласково растрепав ей волосы. На его лице не было ни удивления, ни сомнения. Нисюн вдруг разозлилась и стукнула кулачком ему в грудь:
— Я серьёзно!
— Мм, — он по-прежнему оставался невозмутим, будто разговаривал с маленькой девочкой. Значит, в его глазах она навсегда останется ребёнком? Он любит её только потому, что она его племянница? Сможет ли он полюбить свою племянницу настолько, чтобы жениться на ней?
Она, Дун Нисюн, снова ошиблась! Всю жизнь она совершала ошибки, но на этот раз всё иначе — её ошибка может ранить девятого дядю.
— Девятый дядя! — воскликнула она, уже выходя из себя.
— Да? — Он аккуратно расчёсывал её растрёпанные волосы. Сегодня она вышла из дома, даже не собрав причёску, — просто бегала с «гнездом» на голове. Его длинные, белые, изящные пальцы нежно перебирали её пряди, будто держали нечто бесконечно драгоценное. Среди чёрных локонов он заметил пару выпавших волосинок.
— Нисюн.
— Да?
— Помнишь своё обещание девятому дяде?
Он аккуратно спрятал выпавшие волосы за пазуху, а затем, используя пальцы вместо гребня, собрал ей простой узел и заколол его своей грубой нефритовой шпилькой.
Нисюн наклонила голову, вспоминая. Единственное обещание, которое она дала девятому дяде после его возвращения из пограничных земель, теперь звучало в её памяти почти как тайный шёпот влюблённых. Щёки её вспыхнули.
— Помню.
http://bllate.org/book/2989/329253
Готово:
