— Приказ императора! Фиолетовая конница и императорская гвардия — немедленно возвращайтесь во дворец! — возгласил он, высоко подняв в руке императорский жетон. Его взгляд, мягкий и спокойный, скользнул по лицам каждого воина и остановился на Юй Су. Улыбка тронула его губы — и вдруг всё вокруг будто озарилось весенним цветением: — Господин Юй повелевает всем воинам немедленно возвращаться в свои резиденции.
Его улыбка была изысканной и спокойной, но Юй Су почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод. Её меч тихо зазвенел, брови нахмурились:
— Не понимаю, что имеет в виду Девятый принц. Ведь именно он — первый преступник, приговорённый императором к казни. Или вы, ваше высочество, намерены поднять мятеж?
Конь под ней нервно застучал копытами. Она слегка дёрнула поводья, и он вновь обрёл спокойствие, словно горный поток, струящийся между утёсами.
— Я знаю лишь одно: за подделку императорского указа полагается смертная казнь для всего рода.
— А как мне отличить, не подделывает ли сам Девятый принц императорский указ? — настаивала Юй Су, хотя в душе уже царила тревога. Если Девятый принц вернулся, значит, дворец уже под его контролем. Но неужели господин Юй так легко дал себя обмануть?
Он приподнял бровь, и улыбка разлилась по его глазам, будто тёплый свет:
— Любопытно.
Голос его был мягок, как пух, но каждое слово отчётливо прозвучало на площади. Юй Су похолодела. Господин Юй предупреждал её: «Девятый принц — не простой человек. Встретишь — лучше обойди стороной». Но теперь отступать было некуда.
«Пока жив Ми Тяньцзян, тройственное равновесие не нарушить», — мелькнуло у неё в голове. Второй министр без императрицы-матери уже в панике. Если устранить Ми Тяньцзяна, весь род Шангуань рухнет!
— Я могу убить тебя, — произнёс он с улыбкой, — а твой господин Юй Цзыму не посмеет сказать ни слова против.
В его словах звучала такая власть, будто невидимая стена давила на всех присутствующих. Осенний ветер развевал его рукава, лицо сияло, как у богини, но в глазах читалась жестокость, достойная кровавого поля боя.
Не зря же на полях сражений его звали настоящим асурой!
Все замолчали. Даже дышать стали тише.
В этот момент раздался звонкий, почти небесный голос:
— Слова Девятого принца верить нельзя. Разве стоит доверять какому-то ничтожному чиновнику? — наивно спросил Ми Ухуа.
Ми Тяньцзян почувствовал, как голова закружилась. «Лучше бы я прямо сейчас рухнул без сознания…» — подумал он с отчаянием. Его сын! Когда же ты перестанешь доставлять мне страдания?
Убийство Юй Су — это прямое оскорбление для Юй Цзыму. Отношения между Девятым принцем и Юй Цзыму — как тонкая бумага: пока не прорвётся, всё спокойно. Но стоит Юй Су пасть — и баланс власти рухнет!
Дун Яньци обернулся и улыбнулся. Его красота мгновенно околдовала многих. С изысканной грацией он чуть приподнял меч — и головной убор Юй Су разлетелся на две части.
— Ухуа прав, — произнёс он, возвращая клинок в ножны. — Если даже он понимает это, разве вы, воины, не должны?
Факт оставался фактом: убить Юй Су для Дун Яньци — всё равно что махнуть рукой.
Фэнфу холодно взглянул на Девятого принца, щёлкнул мечом, возвращая его в ножны, и одним взмахом руки исчез вместе со всей Фиолетовой конницей.
Императорская гвардия, исполнявшая лишь приказ императора, увидев, что конница ушла, тоже отступила. Остались лишь Юй Су с горсткой людей и израненный Ми Тяньцзян.
Ми Ухуа радостно вскрикнул и бросился к отцу:
— Отец! Теперь всё в порядке! Ухуа будет тебя защищать!
Над ними пролетела стая ворон с карканьем. Ми Тяньцзян, как и мечтал, рухнул без сознания. «Сын мой… Когда же ты научишься беречь отца?..»
— Отец! Отец!.. — продолжал звать его Ми Ухуа с трогательной заботой.
Слова не совпадают с сердцем, но скрыть печаль не удаётся (часть первая)
Последние дни Дун Нишэн проводила в полном уюте: загорала на солнце, после обеда играла в вэйци с матерью, иногда любовалась цветущей хайтань у ворот. Девятый дядя наведывался ежедневно. Он, казалось, ничем не занят: отсидев утреннюю аудиенцию, больше дел у него не было. Нишэн часто поддразнивала его, называя «бездельником среди принцев».
Совсем иначе обстояли дела у «трёх сумасшедших»: он уходил рано утром и возвращался поздней ночью. Но каждый вечер заходил под павильон матери и стоял там некоторое время. Вань Янь никогда не разговаривала с ним — максимум кивала, холодная, как незнакомка.
Нишэн часто тайком спрашивала девятого дядю:
— Девятый дядя, разве мать и отец — муж и жена? От их общения даже мне становится неловко.
Он лишь улыбался и гладил её по голове:
— А как ты сама понимаешь, что такое супружеские отношения, Нишэн?
Девушка была не настолько наивной, чтобы не знать, что изображено в «Картинках весны». Но, конечно, такого девятому дяде она не скажет.
Через два дня ей исполнится пятнадцать лет — состоится церемония цзицзи. «Три сумасшедших» слишком занят, чтобы заниматься ею; девятый дядя балует без меры; мать по-прежнему холодна. Остаётся только Циху. Каждый день он заставляет её зубрить нудные тексты: «Десять заповедей для девиц», «Книгу об этикете», а также её ненавистную триаду — музыку, каллиграфию и живопись. Вэйци ещё терпимо — мать ежедневно учит её немного, но остальное вызывает головную боль.
Не то чтобы она не могла учиться или была глупа. Просто считала это пустой тратой времени: она не собирается зарабатывать на жизнь игрой на цине и не станет путешествовать по миру, рисуя картины. Зачем тогда тратить драгоценные часы? Лучше уж, как девятый дядя, почитать книгу под солнцем.
Каждый раз, когда Циху принимал строгий вид, как учитель Линь Бай, она бросала ему:
— Лучше бы ты сам тренировался в фехтовании! А то придёт ещё один Жэнь Юйшань, и как я тогда спасусь?
Он лишь вздыхал, молча опускал голову и уходил.
Нишэн смотрела ему вслед и чувствовала угрызения совести… но через пару минут уже злорадно думала: «Надо придумать что-нибудь, чтобы этот парень хорошенько поплатился!»
На следующее утро она собиралась умыться и пойти к девятому дяде. Вчера ночью она наконец придумала идеальный план — самый гениальный за всю свою жизнь!
Она позвала Таоцзы, но та не откликнулась. «Неужели встала позже меня?» — удивилась Нишэн.
Только она вышла из спальни, как на неё налетела Таоцзы. Нишэн едва удержала её:
— Что случилось? Бегаешь, как угорелая?
Таоцзы покраснела до корней волос, сжимая в руках шёлковый платок до дыр, и пролепетала:
— Я… я только что ходила будить молодого господина Циху…
— Зачем будить? — спросила Нишэн, подходя к туалетному столику.
Девушка замялась, ещё больше покраснела:
— Госпожа… Вы же сами велели мне вчера вечером: «Завтра пусть Циху никуда не уходит, у меня к нему дело».
Нишэн вспомнила — да, такое было. Но тогда она ещё не придумала, как его проучить! Теперь же план созрел, и она зловеще улыбнулась.
В зеркале отразилась смущённая Таоцзы. Нишэн обернулась:
— Но при чём тут твоё покраснение?
— Госпожа!.. — Таоцзы топнула ногой, на глазах выступили слёзы.
Нишэн растерялась. «Что я такого сказала? Неужели обидела её?»
— Таоцзы… — протянула она, пытаясь удержать убегающую служанку за край рукава…
Она осталась сидеть на стуле, ошеломлённая. «Что вообще происходит?!» — думала она, но мысли быстро переключились на план мести. Небрежно собрав волосы в прическу, которая хоть как-то напоминала узел, она выбежала из комнаты.
— Подайте мне паланкин! — весело крикнула она первому попавшемуся стражнику.
— Слушаюсь, госпожа, — ответил тот.
— Куда собралась? — раздался ледяной голос «трёх сумасшедших».
Радость мгновенно испарилась. Нишэн не знала, чему приписать перемены: то ли он действительно стал слишком занят, то ли появление матери повлияло, но в последнее время он перестал её наказывать плетью.
Она медленно обернулась:
— Отец.
— К девятому дяде? — Он подошёл ближе и посмотрел сверху вниз.
Нишэн почувствовала скрытый смысл в его словах. Если то, что она услышала во дворце, правда, то отец уже сговорился с Юй Цзыму и по-прежнему жаждет трона!
Она не могла не презирать его: перед людьми он притворяется добродетельным принцем, а за спиной интригует за власть. Таков её отец! Теперь ей стало понятно, почему мать с ним не разговаривает.
— Да, — кивнула она.
Дун Цяньмо помолчал:
— Я не против, что ты близка с девятым дядей. Но помни: вы — члены императорской семьи. Даже если отношения тёплые, между вами должна быть дистанция. Он — твой девятый дядя, твой старший. Понимаешь?
Грудь Нишэн сдавило. Она сердито уставилась на него:
— Неужели я не узнаю своего девятого дядю?
Но его взгляд заставил её сердце забиться быстрее. Инстинктивно захотелось отступить.
— Надеюсь, ты действительно понимаешь, — сказал он. — Ты можешь вести себя как угодно на улице, даже если твоя репутация станет хуже некуда — мне всё равно. Но не позорь семью. Императорскому дому не позволено терять лицо. И твоя мать тоже.
Он глубоко взглянул на неё и направился к своей библиотеке.
Проходя мимо, он остановился:
— Ты не видела у девятого дяди какого-нибудь незнакомца?
Сердце Нишэн заколотилось, но она тут же взяла себя в руки. «Незнакомец» — наверняка Цветущая Тень. Она широко улыбнулась:
— Отец, а как выглядит этот незнакомец? Для меня все, кроме девятого дяди, — незнакомцы!
Слова не совпадают с сердцем, но скрыть печаль не удаётся (часть вторая)
Дун Цяньмо холодно взглянул на послушную девушку и фыркнул. Повернувшись, он ушёл. Он прекрасно знал её нрав: целыми днями притворяется сумасшедшей, а из её уст не вытянешь и слова правды.
— Отец, не переутомляйся! Заботы о государстве — это дело императора. Лучше стань таким же беззаботным принцем, как девятый дядя! — крикнула она ему вслед с язвительной усмешкой.
Дун Цяньмо шёл, не оглядываясь, и вскоре скрылся за поворотом.
Солнце слепило глаза. Нишэн прищурилась, чтобы не плакать от боли. Проклятый трон! Из-за него столько бед!
За эти дни отдыха она ничего не слышала о делах в аудиенционном зале. У отца не вытянешь правды, девятый дядя тоже молчит. Каждый раз, когда она пыталась навестить Дун Фэнчэна во дворце, девятый дядя «случайно» появлялся у неё.
Сердце её тревожно билось. Она чувствовала: во дворце вот-вот что-то случится. И куда пропала Шангуань Минлу? Ни слуху, ни духу! После долгих размышлений она склонялась к тому, что императрицу-мать похитили. Но кто осмелился бы на такое?
Отбросив тревожные мысли, она снова надела маску веселья. Стражник уже вернулся с паланкином.
Она только хотела сесть, как услышала разговор служанок:
— Таоцзы ведёт себя странно.
— В чём дело?
— Только что выбежала, рыдая: «Всё пропало!» — и убежала. Я спросила, что случилось, но она молчала. Пришлось долго уговаривать. Оказалось, утром она зашла в покои молодого господина Циху, а он как раз купался! Она ворвалась без стука и увидела его… полностью раздетым! От шока она покраснела и убежала, а сердце, наверное, осталось там навсегда…
Служанка рассмеялась.
http://bllate.org/book/2989/329252
Готово:
